如今順昌大戰(zhàn)雖然已經(jīng)過去了十多年，但劉锜仍被金軍視作頭號(hào)大敵，完顏亮在這次南征中雖然幾乎已經(jīng)傾國而出（紇石烈志寧部三萬精騎留在北方監(jiān)視草原各部，其他的各族精銳幾乎全過來了，地方上的守衛(wèi)工作基本都交給了沒什么戰(zhàn)斗力的各族簽軍，可見完顏亮這次是真的孤注一擲了。），但在出前分配各軍任務(wù)時(shí)，居然沒人敢于攻打劉锜八字軍主力。氣得七竅生煙的完顏亮無奈之下只得親自率軍向八字軍總部所在的清河口起進(jìn)攻。

    劉锜現(xiàn)在已經(jīng)是江、淮、浙西制置使，節(jié)制諸路軍馬，這是他一生中第一次登上如此高位，自然兢兢業(yè)業(yè)不敢怠慢。金軍為了保險(xiǎn)起見，采用毛氈裹船運(yùn)糧，劉锜則派游泳好手潛入水中鑿沉金人的糧船，使金軍難以逾越半步。就在這形勢(shì)大好之時(shí)，趙抗早就擔(dān)憂的事情果然生了，當(dāng)金軍分兵進(jìn)攻淮西時(shí)，劉锜的部下王權(quán)不戰(zhàn)而逃，致使淮上防線被金軍輕易突破，劉锜不得不收縮兵力退守?fù)P州。僥幸獲得優(yōu)勢(shì)的金軍很自然地乘勝追擊，完顏亮派萬戶高景山進(jìn)攻揚(yáng)州，但劉锜在皂角林用計(jì)伏擊金軍，高景山被打死，數(shù)百人被俘，金軍的攻勢(shì)再次被遏制住。然而劉锜由于長期賦閑，早已抑郁成疾，在連日操勞下他終于病倒了，不得不撤到鎮(zhèn)江養(yǎng)病，并派侄兒劉汜率一千五百人扼守瓜州渡口，命部將李橫率八千人固守?fù)P州城?？墒?，金軍前鋒不過向瓜州渡口起了一次試探性的進(jìn)攻，二世祖劉汜便帶頭逃跑，李橫孤軍難支也跟著敗退，左軍統(tǒng)制魏友、后軍統(tǒng)制王方戰(zhàn)死。就這樣，當(dāng)年由名將王彥組建，并在劉锜手中揚(yáng)名立萬的赫赫強(qiáng)旅八字軍土崩瓦解，幾乎全被金軍殲滅，劉锜得知這個(gè)消息后，氣得嘔血不止，病情愈加沉重。完顏亮似乎已經(jīng)看到勝利女神在向他招手了，然而現(xiàn)在的南方已經(jīng)不是趙構(gòu)剛南渡那會(huì)了，而且還有軍力更在金軍之上的強(qiáng)大趙國作為后盾，完顏亮高興得太早了

    但不管怎樣，若是讓六十萬金軍從容渡過長江，南宋即使靠著趙國的后援將其擊退，經(jīng)濟(jì)剛剛恢復(fù)繁榮沒多久的江南還是會(huì)遭到毀滅性的打擊，百姓生命財(cái)產(chǎn)的損失必然會(huì)大到難以承受的地步。雖然這次完顏亮破天荒地約束了金軍的軍紀(jì)，一路上幾乎秋毫無犯，但僅就戰(zhàn)爭本身的破壞力已經(jīng)相當(dāng)可怕，再說還有大批南宋的敗軍呢，他們可是沒有半點(diǎn)軍紀(jì)可言的

    由于軍情緊急，宋趙兩國的皇帝和重臣們沒過多久便作出了決斷，趙抗等內(nèi)行幾乎一致認(rèn)定勝負(fù)的關(guān)鍵在于采石與瓜州兩地，但是由于猝不及防，兩地兵力都不是很多，而瓜州渡口更是已經(jīng)陷落，而南宋的李顯忠等得力干將都遠(yuǎn)在外地，再快也得過幾天才能趕來，在這種情況下趙抗舉賢不避親，推薦虞允文帶著時(shí)俊等護(hù)送迎親隊(duì)伍的幾百勇士前往采石，以防兩個(gè)渡口全都落入金軍手中，而奪回被占的瓜州渡口并消滅上岸之?dāng)?，難度也一樣不小，該派誰去呢？

    這時(shí)，一直默不作聲的趙昚開口了，皇兄新婚燕爾，不宜過分操勞，何況趙國北上的大軍也需要你親自坐鎮(zhèn)協(xié)調(diào)，瓜州就由朕親自去一趟吧，至少這樣一來地方上勤王的隊(duì)伍不至于過度拖沓。

    趙抗自然明白自己這個(gè)皇帝兄弟的想法，趙昚這么做主要還是怕自己將風(fēng)頭全部搶去，另外可能也擔(dān)心趙抗趁機(jī)將前線的軍權(quán)也一并拿走，那他趙昚這個(gè)皇帝就真的名不符實(shí)了，不過趙昚說的理由也不是沒有道理，趙抗便點(diǎn)頭同意了，決定暫時(shí)留在臨安，在度蜜月的同時(shí)將6續(xù)北上的數(shù)十萬趙軍安排好，并視當(dāng)時(shí)的情況修正北伐的具體步驟和各種細(xì)節(jié)。

    得知完顏亮大舉南下的時(shí)候，即使連趙抗也愕然不解，因?yàn)橥觐伭僚c完顏雍的矛盾并未化解，而又并沒收到完顏雍遇害的消息，這廝怎么就這么有自信完顏雍不會(huì)乘機(jī)作亂？雖然完顏雍也是識(shí)大體的人，但是若此次完顏亮得勝歸來，沒了顧忌的他可不再會(huì)對(duì)完顏雍手下留情了，完顏雍覺悟再高也沒到為了國家可以犧牲自己的程度，要不然當(dāng)初他也不會(huì)為了完顏部的利益向趙抗服軟，而犧牲整個(gè)金國的利益了。

    不過趙國的情報(bào)工作的確是天下第一的，第二天相關(guān)的情報(bào)就已經(jīng)送來了，原來這個(gè)消息他們?cè)缇团搅?，只不過情報(bào)部的頭頭們認(rèn)為這件事無關(guān)緊要，不想因此影響了趙抗新婚的心情，便壓著沒報(bào)。現(xiàn)在反正婚禮是被攪亂了，再加上昨天趙抗對(duì)情報(bào)部表示出了強(qiáng)烈的不滿，他們自然不敢繼續(xù)隱瞞下去。原來，在南征之前，完顏亮為了掃除后顧之憂，將完顏雍的愛妻烏林達(dá)氏請(qǐng)到了燕京，許諾一定保證她的安全，完顏雍對(duì)妻子情深義重，自然就不敢輕舉妄動(dòng)了。說起來，對(duì)完顏亮這個(gè)色中餓鬼來說，能壓住心頭**不動(dòng)那位女真第一美女，實(shí)在是很不容易，從這一點(diǎn)也可以看出完顏亮此次南征的決心之大了

    哎呀，這倒是個(gè)好機(jī)會(huì)，我得添一把火才行，趙抗陰陰一笑，叫來了自從歸順以后就從未執(zhí)行過任務(wù)的小草，已經(jīng)好幾年沒行動(dòng)過了吧？現(xiàn)在還有殺人的信心嗎？

    小草如今身材已經(jīng)長成，但體型依然算不上高大魁梧，他聽后只是冷冷地看了趙抗一眼，便平靜地回答道，這幾年我雖然沒再殺過人，但無論是身手還是心境，和以前的我都根本不可同日而語，只要讓我殺的人還活在世上，我便絕沒有失敗的可能！

    既然你這么有信心，那我便不再找其他人了，是這樣的，趙抗現(xiàn)在時(shí)間很緊，只是幾句話就簡明扼要地將任務(wù)說得很清楚。

    小草聞言一愕，殺女人就已經(jīng)很過分了，怎么還要那樣對(duì)她？

    你是個(gè)殺手，只需回答我殺不殺，不需問我為什么要?dú)?！，趙抗冷哼一聲，如果你不愿意的話，我也不會(huì)勉強(qiáng)，再去找別的殺手就是了，能殺她的殺手又不止你一個(gè)

    思想斗爭了一小會(huì)后，小草終于還是接下了這一任務(wù)，因?yàn)樗呀?jīng)憋得太久了