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書(shū)接上段，不再重復(fù)。
卻說(shuō)老夫人來(lái)了之后，也只發(fā)出過(guò)一個(gè)變動(dòng)的指令，就是前后院必須嚴(yán)格分開(kāi)。覃府雖然跟趙府都在原來(lái)的趙氏別業(yè)整排里面，但是院落大小還很明顯，覃府相對(duì)靠邊，靠邊的都是五開(kāi)間五進(jìn)，不過(guò)也是三路，名曰三路五進(jìn)。
老夫人的要求三路改一路，只以中門(mén)進(jìn)出。以最后兩進(jìn)算后院，特地將第三進(jìn)穿堂改做前后兩宅的門(mén)廳，仿照垂花廳的格局，再多加一道垂花門(mén)，影壁照樣都給配上，通貫的抄手游廊也堵上，從此后宅只歸她們母女居住，開(kāi)始只準(zhǔn)吳媽一人進(jìn)去服侍，吳福有事非得請(qǐng)示，也就在垂花廳里一說(shuō)而已。
到了芷子七八歲那年，老夫人突然出門(mén)一趟，領(lǐng)回來(lái)兩個(gè)跟芷子差不多大歲數(shù)的女孩，說(shuō)是新買的丫鬟，也就是眼前的馨兒和芳兒，她們很快把吳媽原先在后院的那點(diǎn)活計(jì)統(tǒng)統(tǒng)接手，吳媽也就很識(shí)趣地不再輕易進(jìn)后院了，除非小姐或者老夫人直接召喚?？上н@種召喚一次也沒(méi)有，吳媽也識(shí)趣。
作為覃府管家，吳福也僅被召喚進(jìn)去過(guò)一次，那是老夫人要他帶領(lǐng)長(zhǎng)工沿著后院圍墻種滿紫竹，也就是一天功夫不到，竹苗也是她提前吩咐準(zhǔn)備的。紫竹現(xiàn)已成林，高大密集，遮天蔽日，哪怕有人爬到后山上想一窺此間也難。
芷子也知道，這一切雖然也加重了她們母女的神秘感，然而十?dāng)?shù)年下來(lái)，人們也就漸漸習(xí)慣了。猜測(cè)當(dāng)然還是不少，最讓人無(wú)法接受的是這后院里住著有可能是一位棄婦，自有積蓄或者是得到了一筆可觀的補(bǔ)償，從此拖著小油瓶在這打發(fā)日子。這種人自然可憐可悲，不想張揚(yáng)，也是有情可原。
好在老夫人脾氣不壞，行事始終低調(diào)，為人頗好相與，加上吳福夫婦兩個(gè)忠厚老實(shí)，上敬下親，公心持家，分寸得當(dāng)，所以這十?dāng)?shù)年也算平安無(wú)事。
后來(lái)芷子小姐漸漸長(zhǎng)大，無(wú)意之中慢慢上位，吳福夫婦也有眼色，就學(xué)老夫人甘居卑微，凡是田莊里重要一點(diǎn)的事情總是先向向芷子請(qǐng)示，這莊園內(nèi)的位序自然也就有所變化。芷子何嘗沒(méi)有感覺(jué)？反之則自認(rèn)為那是各人風(fēng)格。
在吳福他們眼里，芷子小姐的脾性也確實(shí)跟她母親有所不同，小姐主事之前，老夫人對(duì)于莊內(nèi)一應(yīng)大小諸事，只要吳福不曾提過(guò)，她絕不主動(dòng)發(fā)問(wèn)，倒像吳福為東，而老夫人只是客居而已。小姐逐漸上位，過(guò)問(wèn)的事情也就越來(lái)越多。
近來(lái)，吳福已經(jīng)習(xí)慣早請(qǐng)示晚匯報(bào)了，好在他的素性本分，老夫人的甩手隱居，不作無(wú)為的作風(fēng)反而令他忐忐忑忑，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，而小姐面面俱到，事必躬親的做派，卻反而讓他行為有據(jù)，感覺(jué)踏實(shí)，中和太平。
再則老夫人待人特別謙和，仿佛她前世欠人太多，處事接物總是和顏悅色，下人們稍微賣力一點(diǎn)，更是一副過(guò)意不去的樣子。只要年頭收成稍微好一點(diǎn)，那年給下人的壓歲錢(qián)總要吩咐吳福多包一點(diǎn)，似乎給少了會(huì)睡不著。
要說(shuō)芷子小姐也不吝嗇，甚至有時(shí)候出手更為大方，但就不善假以辭色，率性而發(fā)，好則立賞，孬則面斥，哪怕對(duì)吳福夫婦也不給面子。所以下人們對(duì)老夫人可說(shuō)敬愛(ài)有加，對(duì)小姐則是畏略勝敬。而且不僅脾性太過(guò)迥異，就連面相也是越變?cè)讲幌?，故而已?jīng)有人在懷疑芷子究竟是不是老夫人親生。
“娘！”
現(xiàn)在屋子里只剩下芷子和老夫人了，馨兒和芳兒已經(jīng)悄然離去，兩個(gè)丫頭都是鬼靈精，知道什么時(shí)候該出現(xiàn)，什么時(shí)候該消失，幾乎不要主人明示。盡管如此，芷子還是在正式開(kāi)腔之前，門(mén)里門(mén)外都張望了一遍，并把門(mén)掩上。
“今天芷子是不是闖禍了？”芷子盡管嘴上這么說(shuō)，心里卻一點(diǎn)也不懊悔。
說(shuō)一個(gè)大實(shí)話，她無(wú)時(shí)無(wú)刻不在盼望著這種機(jī)會(huì)。還像從前那樣傻傻地發(fā)問(wèn)，只怕還是一樣被老太太給搪回來(lái)，事出必然，恐怕老太太就再也不那么容易搪塞了。
今天形跡已露，要說(shuō)不是一點(diǎn)也不能埋怨，但真要埋怨卻又不免不近情理，這就使得自己有了冠冕堂皇的理由，問(wèn)題也就自然而然地?cái)[到了老太太的面前。所以她故意這么問(wèn)，還是希望老太太自個(gè)兒把話引到她的彀中來(lái)。
“總不能見(jiàn)死不救吧？”老太太釋然而笑，反問(wèn)了一句。
“可我情急之下使出了馬超龍雀……”芷子故意裝得像一個(gè)做錯(cuò)事的孩子，口氣也是盡量囁嚅一些。所謂馬超龍雀乃是一種不世身法，據(jù)老太太傳授時(shí)講天底下會(huì)的人不多，只要讓行家看到，很容易就能識(shí)別出武功源頭。而有些武功源頭一顯，人的身世也就暴露，那么十?dāng)?shù)年的避世隱居也就前功盡棄。
“你以為我老太太不下田就不知道當(dāng)時(shí)的情狀？”老太太笑吟吟地望著她，不無(wú)揶揄地說(shuō)。“總不能讓一個(gè)大小姐只用狗刨水吧？那不用救人還得等人救呢！”
“這么說(shuō)，娘！您不怪芷子了？”
“現(xiàn)在怪還來(lái)得及嗎？”老夫人反詰一句，顧自搖了搖頭?！霸僬f(shuō)能不讓我們的女俠救人？”
“您真的不怪芷子了？”芷子急了，自己想兜圈子套人，沒(méi)想到老太太兜的圈子比她還大。
“有用嗎？！”芷子急老太太不急，像是自問(wèn)自答式的只管搖頭。
“或許那些人只懂農(nóng)活，對(duì)于武功一竅不通……”芷子還想努力，又挖了個(gè)坑。
“那就好，時(shí)過(guò)境遷，但愿他們既看不懂，又忘得快……”
“娘！”眼睜睜地看著老太太一繞再繞，芷子再也沉不住氣了，一把抓住老太太的手使勁搖了搖。“到現(xiàn)在您總該告訴我了吧？咱家到底有什么見(jiàn)不得人的秘密，必須這么藏頭匿尾？還得整天讓人瞎猜，臊得你連頭也不敢抬？”
“……”老太太意味深長(zhǎng)地笑笑，只是看著她。
“娘！您說(shuō)呀，到底是為什么？”
老太太還是不答，只是被她催得急了，表情略微有點(diǎn)不太自然。
“您說(shuō)呀！到底有什么秘密？”
“……”
“還有我為什么沒(méi)爹？我爹上哪兒去了？”
“……”
“我爹到底是誰(shuí)？他還活著嗎？”
“……”
“人家都有親朋好友，為什么咱家從不見(jiàn)親戚啥的？”
“……”
“還有，為什么您一邊督促我練武，一邊卻不準(zhǔn)我露出一點(diǎn)會(huì)武的樣兒來(lái)？”
“……”
“您倒是告訴我呀，娘！”芷子每提一個(gè)問(wèn)題，總是要把老太太晃上半天。
這芷子仗著老夫人寵她，軟硬兼施，到底從老夫人嘴里掏出點(diǎn)什么來(lái)沒(méi)？且聽(tīng)后書(shū)分解。