這“四層相高、五樓相向”的藩樓遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去就氣勢(shì)非凡。
此時(shí)正值臘月初旬，月牙如銀色芽鉤，這藩樓，屋檐上每個(gè)瓦櫳中都點(diǎn)了一盞燈，燭火輝耀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望來，宛如金色飛龍?jiān)阱沐阋箍罩序v翔。
走進(jìn)藩樓，從正門進(jìn)去，有條長(zhǎng)長(zhǎng)的主廊，約有百步，兩旁是三層高的廂樓，主廊檐下，盡是花枝招展的歌妓舞姬，差不多有好幾百個(gè)，都在等候酒客點(diǎn)其花牌。圍繞南北天井，都有飲酒的小閣子，每處過道、每處閣子，都掛著晶瑩剔透的珠簾繡額，滿目琳瑯。
“便是燕京，也沒有此等繁華的去處，”張玉伯崇觀2年在燕京生活了三年，才放到地方上任官，每想起燕京多少有些向往，嘴里卻笑道，“久居江寧，樂不思蜀，聽得蘇湄小唱，云里霧里忘卻是他鄉(xiāng)了……”他卻是忘了，江東郡才是他的家鄉(xiāng)，京師才是他鄉(xiāng)。
“說起蘇湄小唱，林縛倒是略有體會(huì)的……”林夢(mèng)得在旁邊笑道，雖然他被迫答應(yīng)要暗中助林縛在江寧自立門戶，不過他始終是林縛的族中長(zhǎng)輩，說林縛幾句無傷大雅的玩笑話卻是隨意。
“林舉人認(rèn)得蘇湄小姐？”張玉伯問道。
小唱是大越朝流行的一種清樂模式，倒可以視作大越朝的流行樂，蘇湄藝驚江寧，猶擅小唱，重起輕殺，淺酙低唱，充滿無限的柔情蜜\/意，最能卸人心防。不過此時(shí)林縛只能作苦笑狀，曉得他認(rèn)識(shí)蘇湄的人也只知道他在江寧參加鄉(xiāng)試時(shí)對(duì)蘇湄糾纏不休的糗事，實(shí)在不能算一件光彩事，“江寧鄉(xiāng)試時(shí)，倒是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過兩面，”林縛吱吱唔唔的應(yīng)付張玉伯想揭過這個(gè)不提。
林夢(mèng)得卻不想這么輕易的放過他，拉過藩樓里的錦衣小廝，問道：“蘇湄小姐的花牌今晚有沒有給人點(diǎn)走？”
“還在的，”那錦衣小廝說道，“我這便去幫四位爺問問蘇湄小姐得不得閑?！?br/>
“去問吧……就說是左司寇張大人、集云社東主林縛以及林記聚富堂貨棧林夢(mèng)得恭候蘇湄小姐大駕?！绷謮?mèng)得知道就算蘇湄閑著，要她出來唱曲也要看她心情的，這江寧城中也沒有幾個(gè)人有面子鐵定能將蘇湄請(qǐng)出來唱曲助酒興，拍著錦衣小廝的肩膀讓他快去，又朝林縛笑道，“你莫要擔(dān)心，二十兩銀子的聽曲錢，我來替你掏?！?br/>
林景中只笑著跟林縛、林夢(mèng)得還有張玉伯進(jìn)入雅室而坐，他也想見一見名滿江寧的蘇湄到底什么模樣；周普身為扈從自然要寡言少語，他心里想著林夢(mèng)得跟張玉伯的面子只是不夠，林縛在這里，蘇湄怎么也會(huì)來的。
林夢(mèng)得跟張玉伯對(duì)請(qǐng)來蘇湄不抱多大期待，蘇湄將花牌放在藩樓不假，她人多半還在柏園，就算她有興趣掙這二十兩銀子的聽曲錢，今夜到藩樓買醉比他們身份地位更高的大有人在，蘇湄未必看得上這邊。他們幾人坐進(jìn)小閣子，讓小廝將酒菜端來，笑說著等蘇湄一盞茶工夫，沒有回信就另點(diǎn)花牌陪酒助興。
林縛請(qǐng)張玉伯來，是想打聽按察使司衙門的內(nèi)情。張玉伯之前在東陽會(huì)館時(shí)就聽楊樸說過顧悟塵有意邀林縛入幕卻絕林縛婉拒，近來又說顧悟塵上任后在按察使司衙門內(nèi)也多次在公開場(chǎng)合提及過林縛，大概是要為林縛入仕造勢(shì)，心里想堂堂朝廷四品大員竟然為一個(gè)小小舉子入仕如此盡心，真是讓人羨煞，林縛要打聽按察使司的內(nèi)情，他自然將所能宣之他人之耳的內(nèi)情都一一說了出來。
“我初入江寧時(shí)，坐船走金川河從武廟水關(guān)進(jìn)城，在金川河口外看到按察使司大牢建在河口上的江島上，然而我從塘抄驛報(bào)里從沒有看到有提起過江東有這處大牢的？”
“北地兇險(xiǎn)，流刑犯十流九亡，江寧刑部以刑罰過重請(qǐng)改流刑為坐監(jiān)，由于江寧刑部無權(quán)設(shè)獄，便由江東按察使司在江島建牢城來關(guān)押流刑犯。此議初行不過兩年就給燕京否決了，江島大牽那里就只作為普通的按察使司大牢來使用，按察使司在城中本來也有大牢，金川河外的大牢便只關(guān)押判過徒刑的囚徒……所以金川河外的大牢實(shí)在是個(gè)冷清得很可以的衙門，再說又是在城外江中，朝天蕩又時(shí)不時(shí)的鬧江匪。”張玉伯提起江島大牢都忍不住嘖嘖咂嘴而搖頭。
林縛微微一笑，知道張玉伯為什么說江島大牢是個(gè)冷清的衙門。
本朝囚犯給判了徒刑可以拿錢贖罪，四千錢可贖徒刑一年，本朝刑律，徒刑最高五年，超過五年一律流放，也就是說二十千錢就可以免除掉所有徒刑。
江島大牢只關(guān)押給判過徒刑的囚犯，試想一下，有錢的早拿錢洗罪，只有沒錢的窮苦人老老實(shí)實(shí)的關(guān)進(jìn)大牢去坐監(jiān)服苦役，獄吏獄卒從他們身上自然也撈不到什么油水，甚至還要貼飯錢給這些窮囚。
城里大牢卻不同，城里大牢主要關(guān)押待審的嫌疑犯，甚至案子的見證人也要給羈押在城里大牢等候堂審，嫌疑犯想要日子過得舒坦一些，唯有向獄吏行賄。不要說待審疑囚了，那些個(gè)證人給獄吏勒索得傾家蕩產(chǎn)的也大有人在。
“不過也難說得很，當(dāng)初提議建牢城的是江寧刑部郎中楊燁，如今楊大人已經(jīng)調(diào)入燕京出任刑部郎中，說不定隔段日子又會(huì)重調(diào)牢城之議，要是將江東郡的流刑犯都關(guān)押到城外江島大牢中……”說到這里，張玉伯嘿然一笑，拍著林縛的肩膀說道，“顧大人對(duì)你這么賞識(shí)，你就沒有必要去搏這個(gè)險(xiǎn)，即使不能撈到城中大獄的位子，按察使司衙門的肥缺也有的是！”
林縛也相視一笑，有著此處無聲勝有聲的意味，他心里卻是不屑，不過也無可奈何，張玉伯乃進(jìn)士出身，是為清流，這些所謂的“清流”也早給“做官只為求財(cái)”的念頭浸透到骨子里去了。
依本朝慣例，初次入仕從八品以上官職需進(jìn)士出身及勛爵、門蔭入國子學(xué)考績(jī)獲優(yōu)等者。顧悟塵承諾按察使司屬吏職位任林縛選擇，事實(shí)上也只能選擇九品及未入流的官職。
林夢(mèng)得坐在旁邊聽了半天，慢慢聽出些頭緒來，心想林縛傍顧家真是好前程，江寧城里等著候補(bǔ)做官的舉人秀才以及國子監(jiān)的監(jiān)生不知道有多少，等到胡子發(fā)白都沒有指望，偏偏林縛到江寧來剛投了身牘就有了戲，聽他跟張玉伯交談的口氣，似乎按察使司衙門內(nèi)的官職還有他挑選的余地？
這年頭，民畏官、更畏酷吏，這獄吏又是諸吏中聲名最惡的。常言“雙手抱的肥肚子入獄瘦成猴”，這獄吏聲名惡不惡是一回事，卻是極有油水的一個(gè)差遣，林夢(mèng)得心里想：林縛難道要去做司獄？以后當(dāng)真得罪他不得。
林縛正是看中城外江島大牢的司獄一職，按察使司司獄是從九品的小吏，他以舉子功名入仕正是合適。
大牢司獄本來是武職，仁宗皇帝時(shí)為恤獄慎刑，改選儒臣治府郡之獄，近百年來已經(jīng)形成慣例，司獄一職只用文臣。仁宗皇帝卻是不知，儒生文臣以酷刑勒索囚犯比武職更陰狠數(shù)倍，而且花招百出。
林縛看中此位，倒沒有想要從囚犯及囚犯家屬身上勒索巨額銀錢，他要在金川河口建貨棧，最大的困難就是河口的朝天蕩上江匪湖匪出入頻頻，他看中是江島大牢正對(duì)著金川河口，一旦獲任江島大牢司獄，他就可以堂而皇之的利用守備大牢的武力對(duì)河口進(jìn)行警備，以護(hù)金川河口貨棧的安全——他就圖個(gè)公私兩便。
林縛之前擔(dān)心有人來跟他爭(zhēng)這個(gè)位子，聽張玉伯分析，江島大牢實(shí)在是個(gè)沒有多少油水可撈、責(zé)任極重又充滿風(fēng)險(xiǎn)的差使，他便放下心，想著明天去求顧悟塵許他去江島大牢當(dāng)司獄官。
這些吃著酒說著飯，一盞茶的時(shí)間已經(jīng)過去，張玉伯探頭看著簾子外，抱怨道：“蘇湄姑娘即使不來，也應(yīng)給個(gè)回信……”
林縛知道張玉伯的意思，跟林景中說：“喊個(gè)使喚人進(jìn)來，讓他們將花牌盤子端上來，或者讓他們直接找?guī)讉€(gè)張大人熟悉的姑娘過來讓張大人挑選……”
林景中剛要起身，就聽見蘇湄在門口說道：“這是要趕我出去不成？”
張玉伯、林夢(mèng)得聽見蘇湄清亮且媚的聲音，忙站起來到門口相迎：“誰會(huì)趕走蘇大家？”
林縛這才見識(shí)到蘇湄在江寧的風(fēng)光，張玉伯是江寧府兵馬司左司寇參軍、林夢(mèng)得也算是江寧城中的大富商，蘇湄便是能讓張玉伯、林夢(mèng)得站起來相迎的人。林縛嘴角含笑，也站起來走到張玉伯、林夢(mèng)得的身后，說道：“蘇大家能賞臉過來，林縛求之不得……”就看著蘇湄羅衣飄飖而來，佩翠交擊，攘袖露出皓腕，十指纖纖，顧盼間光彩鑒人，眸光清流純美如嬰童，這還是林縛寄魂之后初次看到蘇湄盛裝打扮，看著她臉上盈盈笑意，目接之下，竟有幾分心旌搖蕩。
蘇湄不理張玉伯、林夢(mèng)得，只朝林縛啟唇輕言：“林舉人這么看蘇湄，是不認(rèn)得蘇湄了？”
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