說起來，一只梅瓶算不得什么，可楚晴那只上面繪了美人翠竹，美人體態(tài)與楚晚有兩分相似不說，旁邊還題著“晚來風(fēng)吹急”的字樣，正合了楚晚的“晚”字。故而，楚晚一見就愛上了。

    本來正大光明地討要，楚晴也不見得不給，可楚晚抹不下面子來，文氏更不好跟個(gè)晚輩要東西，便想出個(gè)餿主意，就是拖著不給，諒楚晴也不敢三番五次地討要。

    等過得幾年，即便楚晴再提起，就只裝糊涂或者搪塞被貓兒打破了就是。

    不成想楚晴當(dāng)著這么多人的面提起來，文氏不及防備，如今再描補(bǔ)已是不成，少不得讓楚晚再送回來。

    楚晚見娘親瞪自己，很快便明白了娘親的意思，不屑地低下頭輕哼了一聲。她瞧不起楚晴四處討好賣乖的作派，可楚晴一旦不巴結(jié)自己了，心里還著實(shí)不喜。

    尤其這次裁衣服，按著往常楚晴的脾性，針線房給換了布料，她就該忍氣吞聲地認(rèn)了，而不是鬧騰到老夫人這里來。

    害得自己白白損失了一匹明霞緞不說，而且流光緞也不湊手。

    幸好針線房的人還算識(shí)趣，用了十二分的心力把衣服縫制得精巧無比。

    她已經(jīng)上身試過，鏡子里的女子美得讓自己都吃驚……再加上特地定制的首飾，到時(shí)候必然能在眾人面前大出風(fēng)頭。

    前天姐姐讓人送了信回來，除去大皇子跟二皇子，其余四位皇子都會(huì)來賀壽。

    姐姐楚曉前年嫁給了莊閣老的嫡長孫，莊安，她既然這樣說，定是有了十足的把握。

    楚晚掃了眼楚晴尚未長成的身體，又看一眼旁邊的明氏，驀地笑了——楚晴平常最會(huì)巴結(jié)明氏，呵呵，以后怕是想巴結(jié)也巴結(jié)不上了。

    楚晴也注意到了明氏，雖然她跟文氏一樣都是臉上帶著笑容，可笑容卻未達(dá)眼底。明氏素日最是淡泊，也不知到底發(fā)生了什么事？

    明氏感受到楚晴的眼神，安撫般笑了笑，開口道：“真彩樓派人來說衣服已經(jīng)做好了，這兩天我?guī)氵^去試試，有不合適的地方好讓她們改?！?br/>
    真彩樓是明氏的嫁妝。

    楚晴黑漆漆的眸子閃了閃，問道：“今天下午行不行？”一副迫不及待急著穿新衣的樣子。

    明氏笑道：“行，吃過晌午飯去，要是改動(dòng)不大就順便取回來?！?br/>
    “最好不過，”楚晴雀躍著，“那我讓丫頭把午飯送到大伯母那邊去?！被仡^央了翡翠，“麻煩姐姐跟暮夏說一聲，讓問秋取了飯送到大房院，還有記著往二伯母那邊取梅瓶。”又沖翡翠招招手，俯在她耳邊道：“不白使喚姐姐，下午出門順便到八珍樓買兩只醬豬手來，少不得分一半給姐姐嘗嘗?！?br/>
    聲音不高不低，恰好叫屋里的人都聽得清清楚楚。

    翡翠笑著推拒：“奴婢分內(nèi)的事兒，當(dāng)不得姑娘這般?！?br/>
    文老夫人故作惱怒，“好啊，連我身邊的丫頭都敢拉攏。”

    楚晴歪著頭沮喪道：“祖母明鑒，實(shí)在是語秋她們拘著我多吃，打著給翡翠姐姐的名義，我也捎帶著解解饞?！?br/>
    “你這丫頭，原是扯了翡翠做幌子，”文老夫人“噗嗤”就笑了，仔細(xì)瞧了瞧楚晴，見她小臉只巴掌大，腮幫子卻圓潤，肉嘟嘟的，一雙小手伸出來，明晃晃四個(gè)小肉坑，既是惹人喜愛。

    但凡上點(diǎn)年紀(jì)的人都不愿意子女太瘦，而是喜歡看這種胖乎乎長相討喜的晚輩。

    文老夫人斥道：“別聽她們的，想吃什么盡管吃，愛吃豬手，晚上就讓廚房燒來吃。”語氣雖嚴(yán)厲，笑容卻不減。

    楚晴歡呼，“多謝祖母，這樣也省了我的銀子了?！?br/>
    文老夫人樂得哈哈大笑，明氏也抿了嘴，笑容比適才真切了許多：這個(gè)晴丫頭，真要用心思哄人，絕對能把人哄得心花怒放。

    只可惜命不好，娘親早早去世也便罷了，父親卻是個(gè)不靠譜的，把孩子扔家里一走就是兩三年，偶爾寫封信回來，卻是只字不提閨女。

    想起來明氏就替楚晴委屈。

    看著時(shí)辰不早，明氏叫了楚晴一并離開。

    路上的雪已被鏟到一旁，可架不住天氣冷，青石板上仍是結(jié)了層薄冰，不留神腳下就會(huì)一滑。楚晴小心地扶著明氏，輕聲道：“伯娘有什么不開心的事？”

    當(dāng)了人的面，楚晴叫明氏跟文氏一樣，都是伯母，可私底下，卻是喚明氏伯娘。一字之差，明顯親密了許多。

    楚晴這般做法并非沒有道理，她剛滿周歲親娘趙氏就去世，全靠奶娘照看。

    父親楚澍是名士，琴棋書畫樣樣精通，彼時(shí)他仍在國子監(jiān)任五經(jīng)博士，專講《詩經(jīng)》，除去授課，其余時(shí)候要么跟人聯(lián)詩賦詞，要么約人賞花品酒，極少在家里待，更遑論往內(nèi)宅去。

    家里主子不過問，乳娘也漸漸不經(jīng)心，下人們看在眼里，卻沒人作聲，文氏作為隔房的伯娘更樂得裝聾作啞躲清閑，還是明氏看不過眼，有天闖進(jìn)了四房院。

    乳娘正與幾個(gè)丫鬟婆子吃酒，楚晴獨(dú)自待在內(nèi)室，褲子濕漉漉的，哭到幾乎喘不過氣來。

    好生生的嫡出姑娘被下人們這般糟踐，明氏動(dòng)了怒，不顧楚澍臉面，將四房院內(nèi)宅的丫鬟婆子盡數(shù)發(fā)賣，重新買了人進(jìn)來。

    徐嬤嬤和問秋、語秋便是那時(shí)候進(jìn)的府。

    楚晴雖然年紀(jì)小，話說不利索，心里卻明白誰對自己好，見到明氏就纏著不愿離開。一來二去，倒是有了母女的情分。

    見楚晴關(guān)切，明氏心里寬慰，伸手點(diǎn)了她額頭笑道：“沒什么，伯娘只是一時(shí)想不開。”

    那還是有事。

    楚晴溫溫軟軟地道：“伯娘，我已經(jīng)長大了?！?br/>
    能夠?yàn)樵诤醯娜朔謶n解難，也能夠護(hù)著自己想護(hù)的人了。

    明氏知其意，輕輕嘆了聲，“你大伯寫信回來，今年回家過年。”

    大伯父楚溥已經(jīng)五年沒有回家，上一次回來把年僅十三歲的楚昊帶去了寧夏。如今能夠回家過年，應(yīng)該算是好事吧，為什么明氏并不歡喜？

    楚晴目中帶出明顯的疑惑。

    明氏笑意越發(fā)真切，伸手將她腮旁一縷碎發(fā)抿到耳后，“傻丫頭，總是還小著呢，咱們先吃飯?！?br/>
    楚晴撅著嘴撒嬌，“伯娘一會(huì)說我長大了，一會(huì)說我還小，到底是大還是??？”

    明氏“噗嗤”笑出了聲。

    這么一打岔，明氏身邊兩個(gè)丫鬟石榴與櫻桃齊齊松口氣，手腳麻利地將飯擺了出來。

    國公府各房的飯菜都是提前五天寫單子給廚房，廚房依著單子準(zhǔn)備。

    明氏用得清淡，一碟香菇菜心，一碟糖醋蓮藕，一碟明珠豆腐，唯一沾了腥味的就是芝麻魚。楚晴則不然，面上也是兩素兩葷，可葷菜是實(shí)打?qū)嵉?，一道燒雞翅，一道燜牛肉，都香噴噴地泛著油光。

    楚晴愛吃雞，怎么吃都吃不夠的那種，先往明氏面前夾了兩只，自己也不用筷子，用手抓了啃，轉(zhuǎn)眼間就啃了三只，吃得滿嘴流油，腮邊也沾了醬汁。

    明氏見她吃得香甜，連帶著自己胃口也開了，吃了兩只雞翅不說，還夾了好幾筷子牛肉。

    桂嬤嬤樂得合不攏嘴，一個(gè)勁兒地說：“以后五姑娘就留在大房院用飯吧？”

    楚晴就著石榴端來的水洗了手，笑瞇瞇地說：“行啊，只要伯娘不嫌我吃相難看，我巴不得天天來?！?br/>
    明氏笑道：“沒有外人在你怎樣吃都行，要真到了外頭，別用手抓。咱們雖不在乎這個(gè)，可也犯不上成為別人茶余飯后的笑談。”

    楚晴嘟著嘴甜甜地笑：“伯娘，我曉得，定不會(huì)失了府里的顏面?！?br/>
    稍事歇息，兩人便出門，雖是輕車簡從，可也帶了兩輛車與六個(gè)侍衛(wèi)。

    明氏與楚晴坐一輛車，讓石榴跟車伺候著，桂嬤嬤跟徐嬤嬤和問秋則在后一輛車上。

    楚晴極少出門，明氏便偷偷掀了轎簾一路指給她看，“那是棉花胡同，隔著兩條街是順天府學(xué)，那邊賣文房四寶的鋪?zhàn)佣?，不過最多的要數(shù)梯子胡同，梯子胡同就在翰林院旁邊……東頭是鐵獅子胡同，和靜大長公主的府邸就在那里……再往東不遠(yuǎn)就是莊閣老的府邸，我在那邊有家點(diǎn)心鋪?zhàn)?，從蘇州請的白案，只賣蘇式點(diǎn)心，生意還不錯(cuò)?！?br/>
    楚晴想起楚曉每次回娘家都帶的點(diǎn)心，“噗嗤”一下就笑了，“難得大姐姐肯這么照顧伯娘的生意?！?br/>
    “就你聰明，”明氏習(xí)慣性點(diǎn)她腦門，“積水潭那邊住得都是百年世家，打□□皇帝那會(huì)兒就沒了空地，南薰坊也是寸金寸土的地段，這幾年新興起來的權(quán)貴都扎堆兒往仁壽坊鉆。莊家發(fā)達(dá)也不過這二十年的工夫，能在這里置辦一處宅院已經(jīng)極不容易，聽說沒少動(dòng)老本，如今省著點(diǎn)兒也是應(yīng)該?！?br/>
    那家鋪?zhàn)狱c(diǎn)心口味好，楚曉買來孝敬老夫人并無可厚非，只不過別往臉上貼金，十文一斤的點(diǎn)心非得說成花了二兩銀子，也別踩著楚晴來抬高自己。

    每次楚曉端著點(diǎn)心盒子讓楚晴嘗的時(shí)候都會(huì)居高臨下施舍般道：“五妹妹，一只點(diǎn)心將近百文錢，也就咱這樣簪纓之家才能吃得上。”

    文氏在旁邊嘆，“這么貴的點(diǎn)心非得次次買，要買就單給老夫人買一盒也成，還次次記掛著這幾個(gè)妹妹，真不會(huì)過日子。”

    楚曉越發(fā)矜持，“我倒是想哪天換別家鋪?zhàn)釉囋?，是夫君說祖母吃慣了這口……”

    文氏笑得滿臉開花，“女婿也是一片孝心，虧得親家素來大方，換了別人嘴上不說心里難免也會(huì)嘀咕?！?br/>
    母女倆一唱一和，既顯擺楚曉孝順，又顯擺莊家富有。

    想到此，楚晴笑著問：“伯娘，要不回去時(shí)候咱們買上十斤點(diǎn)心？好容易出來趟，總得給祖母表表孝心。”

    張口就是十斤。

    明氏豈不知楚晴的用意，笑道：“你不怕大姑娘記恨你就成?！?br/>
    楚曉是家中長孫女，嫁得又好，很得老夫人歡心。

    楚晴眸光閃了閃，“想必十文一斤的點(diǎn)心也入不了祖母的眼，那我就少買點(diǎn)自個(gè)兒嘗嘗，給哥哥姐姐們也帶點(diǎn)兒?！?br/>
    明氏但笑不語。

    又行了約莫兩刻鐘，車速漸漸緩下來。

    明氏瞧一眼窗外，道：“這是東街，滿京都最繁華的地段，沿街兩邊近百家鋪?zhàn)?，就沒有不賺錢的?！?br/>
    “這就是徐嬤嬤說的黃金地段吧？”楚晴嘆道。

    “黃金地段？”明氏重復(fù)遍，“倒是貼切。這兒人流量大，什么都賣得動(dòng)，就是賺多賺少的問題?！?br/>
    正說著，車夫“吁”一聲停了馬車。石榴利落地取過帷帽給楚晴戴上。

    問秋搬了車凳過來，石榴先扶著明氏下車，接著楚晴扶住問秋的手也下了車。

    面前是座兩層樓的店面，裝飾得雕梁畫棟富麗堂皇，門頭掛一塊匾額，上面三個(gè)大字，“真彩樓”，筆鋒有力，起承轉(zhuǎn)合間氣勢十足。

    明氏笑著介紹，“這還是當(dāng)年老國公爺寫的牌匾，一轉(zhuǎn)眼也二十多年了。”

    楚晴仰頭仔細(xì)瞧了瞧，不由生出幾分敬畏之心，都說字如其人，老國公戎馬一生征戰(zhàn)沙場，寫出來的字也是虎虎生威。

    只耽誤這片刻工夫，掌柜已迎了出來，笑呵呵地候在門口。

    楚晴隨在明氏身后進(jìn)了店鋪，剛摘掉帷帽就感覺一道灼熱的視線盯在自己臉上……