宴會(huì)進(jìn)行到一半的時(shí)候，一個(gè)形色匆匆的騎士突然來(lái)到了城堡。
騎士只披掛了輕型的皮甲，身上滿是旅途帶來(lái)的塵土和疲憊。
在他的甲胄上，畫著黃金獅子的圖案。
國(guó)王的信使！征召令來(lái)了！
原本準(zhǔn)備再剿滅幾家山賊的蕭衍和索尼婭當(dāng)天晚上就收到了康茂德王子的征召令，18路諸侯和王國(guó)正規(guī)軍需立刻趕往敖德薩大區(qū)最北面的領(lǐng)地壁爐堡。
圣光教會(huì)也派出了精兵強(qiáng)將，在審判軍護(hù)送下的圣女愛(ài)蓮娜等人也和蕭衍等人同行。
壁爐堡如同一把鐵鎖，牢固得堅(jiān)守在敖德薩大區(qū)北境壁爐谷的最南端。壁爐谷是一個(gè)南北窄，中間寬如同橢圓形的谷底，不但連接南北的平原，而且山谷內(nèi)地形開(kāi)闊也可以展開(kāi)大軍。
哪怕是獸人的軍團(tuán)，也不能無(wú)視行軍和后勤的需要。小股的斥候也許可以從灰谷山脈中穿行，但是大軍離不開(kāi)良好的道路和寬闊的戰(zhàn)場(chǎng)。
黑色的巖石構(gòu)筑的壁爐堡雄踞山口，給人厚重的安全感。
包括拉莫爾伯爵私軍在內(nèi)的18路諸侯聯(lián)軍少則五六百人，多則一兩千人。蕭衍和索尼婭帶領(lǐng)的私兵高達(dá)1700人，在18路諸侯中穩(wěn)居前五。
康茂德王子帶領(lǐng)的正規(guī)軍已經(jīng)進(jìn)駐壁爐堡，將這座雄偉的關(guān)城守得固若金湯。18路諸侯的大軍分作3批，與王軍輪番替換在壁爐堡北面關(guān)口外守衛(wèi)。其他尚未上去輪換的軍隊(duì)就在壁爐堡南面的草原上扎營(yíng)。
索尼婭剛到，王子的信使就帶來(lái)通知，召集各路諸侯和圣光教會(huì)入城共商大計(jì)。
在各自衛(wèi)隊(duì)的保護(hù)下，諸侯們紛紛步入城堡的大廳，這里已經(jīng)改造成巨大的指揮中心，連栩栩如生的魔法沙盤都建立完畢，可以清楚得看到附近數(shù)十里的地形和戰(zhàn)斗情況。
康茂德王子和諸侯們排定座次在大廳中坐下，蕭衍就像其他諸侯的親將一樣守衛(wèi)在索尼婭身后。
康茂德王子年紀(jì)和蕭衍相仿，雄姿英發(fā)，一頭燦爛的金發(fā)如同朝陽(yáng)一般閃耀，藍(lán)寶石般的雙眼充滿魅力又不失勇敢和溫柔，肩膀?qū)掗熃Y(jié)實(shí)，下巴方正有力，如同雄獅一般高大魁梧。蕭衍看了也是為之驚嘆，索尼婭也靦腆地低下頭免得失了體面。
康茂德王子來(lái)到索尼婭面前，高貴、威嚴(yán)的眼神中帶著浪漫和關(guān)注，輕輕拿起索尼婭的小手輕輕一吻，“有幸見(jiàn)到拉莫爾伯爵千金的芳容，不免懷疑教皇冕下所追尋的神國(guó)能否有如此美麗超群的身姿。”
一旁矗立的審判長(zhǎng)哈哈一笑，這個(gè)嚴(yán)肅的審判騎士對(duì)索尼婭的態(tài)度倒是頗為隨和。
各路諸侯都已紛紛到位，康茂德王子環(huán)顧四周，有些不舍得向索尼婭告別回到自己的寶座上。
王軍參謀們帶來(lái)了巨大的魔法沙盤，向各路諸侯和高級(jí)軍官們指點(diǎn)兩軍的態(tài)勢(shì)。
集中在壁爐堡城下的18路諸侯一共有1萬(wàn)5千兵馬，康茂德王子帶來(lái)的大軍和壁爐堡守軍1萬(wàn)7千人，兩軍合計(jì)3萬(wàn)2千，其中有3000騎兵。
北面洶洶涌來(lái)的獸人大軍是由獸人和巨魔兩大種族組成的聯(lián)軍，騎著巨狼的狼騎兵強(qiáng)悍無(wú)比，雖然數(shù)量不大，但是在偵查和小規(guī)模戰(zhàn)斗中絕對(duì)碾壓人類的偵查騎兵。連續(xù)十幾隊(duì)哨騎全軍覆沒(méi)以后，人族聯(lián)軍竟然派不出哨騎，戰(zhàn)場(chǎng)信息隨之被遮斷。
好在這是個(gè)中魔世界，除了騎兵偵查外，來(lái)自?shī)W法聯(lián)盟的人族法師通過(guò)控制鳥(niǎo)類和走獸也總算獲得了一些戰(zhàn)場(chǎng)信息。
通過(guò)蒼鷹的視角觀察到的獸人大軍行軍隊(duì)列被展示在眾人面前。
滿山遍野的強(qiáng)悍戰(zhàn)士無(wú)邊無(wú)際，扛著著戰(zhàn)斧的強(qiáng)壯獸人，擅長(zhǎng)長(zhǎng)槍的巨魔槍兵，用樹(shù)干做武器的高大食人魔。滾滾人潮覆蓋了蒼鷹的全部視野，走了半天也看不到盡頭。最后獸人大軍中寒光一閃，這段魔法畫面便中斷了。
“這是獸人大軍中的強(qiáng)者察覺(jué)到了我的使魔。”坐在王子次席的首席魔法顧問(wèn)大法師拉斐爾淡淡說(shuō)道。
“一支老鷹在軍隊(duì)上空徘徊那么久，不被發(fā)現(xiàn)就見(jiàn)鬼了?！睂徟虚L(zhǎng)貝里恩·泰比利亞斯對(duì)著大法師嘲諷道，“你不知道讓使魔在附近轉(zhuǎn)悠下嗎？”
圣光教會(huì)和奧法協(xié)會(huì)的關(guān)系十分不和睦，審判長(zhǎng)一找到機(jī)會(huì)就想法拆臺(tái)。但是拉斐爾大法師養(yǎng)氣功夫了得，對(duì)這個(gè)武夫毫不搭理。
“這樣的大軍，總數(shù)應(yīng)當(dāng)不在五萬(wàn)之下。”黎塞流大公是王國(guó)內(nèi)首屈一指的大貴族，這次帶來(lái)的軍隊(duì)也是18路諸侯之冠。他本人老于軍旅，經(jīng)驗(yàn)豐富。在場(chǎng)各人也無(wú)人能質(zhì)疑他的意見(jiàn)。
“我們有堅(jiān)城依托，背靠敖德薩大區(qū)源源不斷的支援。獸人兵馬雖多，強(qiáng)攻堅(jiān)城不過(guò)是以死尸鋪路的愚行?！笨得峦踝右?jiàn)會(huì)場(chǎng)內(nèi)氣氛凝重，立刻出言撫慰，“此外我軍兵精糧足，也無(wú)需死守城墻。我決議以前軍在北門外挖掘多道壕溝并筑起三座大營(yíng)，外營(yíng)間留出通道直達(dá)城下。另外樹(shù)立箭塔與城墻遙相呼應(yīng)。獸人如攻營(yíng)寨則我軍居高臨下支援便利，如攻城墻則入我甕中。夜間以精銳出擊，如此反復(fù)消耗，獸人主神大能，想必多收些殉道者也是一件樂(lè)事吧！”
“殿下英明！”
“殿下所言極是！”
“讓這些蠻子來(lái)吧，老夫帳下兒郎正好缺盛酒的頭骨。”
康茂德王子果然非同反響，他見(jiàn)眾人士氣低落，立時(shí)加以安撫，戰(zhàn)術(shù)安排揚(yáng)長(zhǎng)避短，執(zhí)行起來(lái)可行性極高。眾將聽(tīng)了不但覺(jué)得穩(wěn)妥可行，而且也能看到全軍統(tǒng)帥機(jī)敏睿智，心中都為之大定。
“只是這外營(yíng)的堅(jiān)守重任可不輕松。就算有城墻上的火力支援，外營(yíng)也要直面如狼似虎的獸人勇士，損失慘重是必然的。就看到時(shí)派誰(shuí)去守?！笔捬苄睦镟止局?，但是這輪不到他插嘴，自然也不會(huì)在會(huì)議上提出。
好在康茂德王子對(duì)平衡之道也十分在行，三座外營(yíng)由各路諸侯和王軍按軍力分別承擔(dān)。表面看起來(lái)也沒(méi)什么問(wèn)題，會(huì)上也沒(méi)人異議。
在城墻下，上萬(wàn)民夫正在加緊勞作，挖出了深深的壕溝，又用挖出的泥土和巖石壘起高大的墻壁，還豎起了36座箭塔。