此刻，蕭稹進(jìn)了將軍府，興致極好，他身穿藍(lán)緞子面的長皮袍，外罩石青江綢面的大氅，一色的明黃盤龍?zhí)卓?，顯得精神抖擻，氣字軒昂。一干人在園中走走停停，蕭稹不住地指手劃腳，說這邊假山砌得好，那邊亭子造得沒章法，說笑得很在興頭上。謝瀾幾個(gè)人心里卻捏著一把汗。

    來到鶴壽堂對面水榭旁，臺(tái)上的戲演得正熱鬧，抬眼看對岸時(shí)，幾個(gè)侍候的丫環(huán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)侍立在堂外東廊下。只曹澤一人，穿著駝色綿袍，外套青緞馬褂，足蹬皂靴，翹著二郎腿半依竹椅看得入神，竟似沒有看見蕭稹一行。謝瀾欲招呼時(shí)，蕭稹搖搖頭，一扯袖子止住了他，繞過池子徑向曹澤走去。

    “大將軍安好?。　笔掟『鋈辉诒澈笳f道。

    曹澤猛地一驚，回頭見是蕭稹，一翻身起來，伏地叩頭道：“老臣不知王駕光臨，未及迎候，望乞恕罪！”

    “你還在病中，何罪之有！”蕭稹笑著扶他起來：“身子好嗎？”

    曹澤揮手止住了戲臺(tái)上的戲文，笑回道：“用了王上賜的藥，已是大見功效?！币贿吷焓謱⑹掟∠蝥Q壽堂里讓。

    謝瀾搶前幾步先進(jìn)入堂內(nèi)，細(xì)細(xì)打量里頭的陳設(shè)。堂內(nèi)的陳設(shè)也不甚豪華，靠墻一溜兒俱是楠木書架，大廳當(dāng)中只擺一張?zhí)茨鹃L幾，周圍散放著幾張椅子，只門后不顯眼處放有一人來高的鍍金自鳴鐘，算是室內(nèi)最氣派的奢侈品。迎門放著一張大木榻，鋪著大紅猩猩氈，兩頭壓著兩個(gè)泥金紅繡氈枕，可依可靠、可坐可躺，無論何種姿勢，都可看到對面水榭的全景。謝瀾暗道，“這老頭子真會(huì)享福！”眼風(fēng)掃處，卻見西邊枕下有些異樣，疾步上前用手一摸，覺得有個(gè)硬硬的物件，抽出一看，卻是一把冷颼颼、亮閃閃、寒氣逼人的潑風(fēng)長刀！”

    恰好蕭稹，曹澤二人聯(lián)袂而入，見謝瀾手握長刀站在榻前，不禁驚呆了。一旁的榮軒和芳菲倒吸一口涼氣，一齊將手伸向隨身武器上，目視曹澤！

    謝瀾抽出這把長刀，望著令人膽寒的鋒芒問道：“大將軍！這……這是何意？”

    曹澤并不驚慌，他抬起頭苦笑道：“若是王上預(yù)先知會(huì)，要駕幸奴才府邸，就這么一條，也就夠治我滅門之罪的了?！?br/>
    蕭稹一愣，隨即哈哈大笑：“誒，大將軍久經(jīng)沙場，有是優(yōu)秀的得道者，自然是刀不離身，身不離刀?！@些我理解的——還不快收起來！”

    謝瀾將信將疑，取出刀鞘合上，掛在靠近自己的書架上，這才驚魂初定，笑道：“我還以為大將軍不想叫王上和我們幾個(gè)回去了呢！”

    “有你這個(gè)趙子龍?jiān)?，還怕我這黃鶴樓嗎？我早年為兵卒，不敢說身經(jīng)百戰(zhàn)，卻也是殺人如麻。這半年身子總不太好，臥病在床，常覺得如有鬼神驚擾。有人就教我這么個(gè)鎮(zhèn)魔的方子，置刀于枕下以壓邪。說也奇怪，倒是挺靈驗(yàn)的。不想今日卻驚了圣駕。”曹澤拱拱手，解釋道。

    這話也是半真半假，近半年頭和蕭稹的爭斗愈加猛烈，也常常使他心緒不寧。

    蕭稹擺擺手，不讓他再說下去，自己順勢便坐了榻的西頭。憑曹澤如何桀驁不馴，自己此時(shí)也要裝出彬彬有禮的樣子。

    侍候的侍女姍姍而入，給曹澤道了萬福，有些好奇地抬頭看了一眼上頭坐的蕭稹，也蹲身施了一禮，垂手侍立待命，曹澤吩咐：“看茶來！”侍女忙躬身道：“是！”抬腳便走。

    “不用了！”坐在上首榻上的蕭稹開了口：“我和你主子議一件事便去。況且他在病中，我也在用藥，不宜吃茶?！?br/>
    那侍女只看了看曹澤，井無收回成命之意，笑著蹲了身子打個(gè)萬福，仍去了。蕭稹望著她的背影笑道：“連我的話都不聽，好厲害！”

    曹澤頗為得意，笑道：“臣以軍法治家，她豈敢違命？再說她也不知您就是當(dāng)今王上?。　?br/>
    “能把屬下調(diào)教好，也是門本事。”蕭稹默謀一陣說道：“我來你府上，一來是瞧瞧貴恙；二來么，是與你議一下，這是南方呈上來的折子，昨兒黃匣子遞上來。見你并無批語，想找你來議一下，總要有個(gè)辦理宗旨才好?！?br/>
    曹澤心頭不禁一寬，原來為這個(gè)，拘謹(jǐn)戒備的神情也就消除了。這個(gè)折子說的是幾位頗有名望的得道者在杭州搞什么名士大會(huì)的事，舞文弄墨，聲勢浩大，并將他們寫的詩歌也附在折后。不外風(fēng)花雪月之類，但其中隱喻卻頗有違礙之處。即便沒有，就這些人常常聚在一處，也是頗令人耽心的。曹澤不加批語，并不是覺得不重要，而是怕蕭稹疑心自己，難以措詞，又不好意思為這事去請教蕭言商議，在手中因循幾天，終于還是將原折拜了黃匣子遞上來。

    現(xiàn)在既然王上垂詢，覺得倒不如由王上親自來辦為好。想到此，曹澤干咳一聲道：“這些人最難辦，說是要面子，其實(shí)是觀風(fēng)色，屬下也并無善策。”

    “我也無善策，才想到找你來問一問呀！”蕭稹笑笑，“就是閑聊，你有什么就說什么。”

    曹澤想了一陣子才回答：“這些人原就是有名望的得道者，王上有所不知，之前百年紛爭時(shí)，各國為了爭取得道者者可以說是不擇手段，我大齊甚至有明確規(guī)定，凡是國境內(nèi)的得道者，如若不替國家征戰(zhàn)效力，就就地處決?！?br/>
    “還有這等事，還真是殘忍。”蕭稹也是十分吃驚。

    “沒辦法，戰(zhàn)爭殘酷，總不能讓他們別國所用?！辈軡深D了頓，“因?yàn)檫@層緣故，不少得道者也深有怨言。如今天下初定，這條規(guī)定也就作廢。只是要他們平白地歸順，面子上實(shí)在下不來。譬如二人相斗，勝者要和好，請敗者吃酒，敗者一方總要拿一拿架子。依老臣看硬拉他來席上坐下，以禮待之也就好了。””

    ”怎么個(gè)待法呢？”蕭稹沉思著，卻聽曹澤繼續(xù)說道：“若留在山野伴風(fēng)弄月，又難免會(huì)譏諷朝政。不如仿照唐朝時(shí)候的武舉，也依照個(gè)什么辦法將得道者們進(jìn)行選拔，擇優(yōu)而用，也是一舉兩得了?！?br/>
    蕭稹聽至此，將身子向前一傾說道：“我也有這樣的想法，可是也有些顧慮——來的都是沒骨氣、不值錢的，有骨氣、份量重的又不肯來，這怎么辦？”

    ”那我們不會(huì)給他們來個(gè)霸王請客！開特恩科，專取這些有名望的得道者，把他們恭迎進(jìn)都城，由王上親自測試，賞他們一個(gè)大大的面子?！?br/>
    蕭稹聽到這里，已完全忘掉對面坐著的是自己的宿敵，凝視著乾清門北的甬道沉思著說：“只怕難以征齊?！?br/>
    “權(quán)柄今日操在我手，來也要來，不來也要來！”曹澤慨然說道，“若打贏高中，便是國家棟梁；若失敗了，那就掃地出京，背后罵人的資格也就自行取消了！”

    “好！”蕭稹興奮得將書案重重一擊，突然臉上光彩又失了——“唉，你說的辦法固然好，只是現(xiàn)在還不能辦?，F(xiàn)在朝局動(dòng)蕩，我也沒精力弄這個(gè)?！?br/>
    從理想回到現(xiàn)實(shí)，兩個(gè)人都沉默了。半響，蕭稹徐徐道：“說起來，前幾日吉意樓的那場大火，和你家弟弟曹爽有關(guān)吧?！?br/>
    “王上，他只是聽聞吉意樓藏有別國探子，前去搜捕?！辈軡杀苤鼐洼p，“沒想到釀成大禍，這是他的失誤，王上恕罪?！?br/>
    “所以抓了郭彰，我微服出訪倒是時(shí)常見他?！笔掟⌒π?，“我常見的人是間諜，那我是什么??？”

    “咱們敞開天窗說亮話吧，曹公，你和你的部下對我不滿吧，所以想逼我退位?！笔掟M不在乎地說，“其實(shí)我對你也十分忌憚，畢竟功高震主嘛，你這么能干，資歷又深，我可駕馭不了你啊。”

    曹澤一驚，沒想到蕭稹一下子把話說得如此直接，直搗黃龍，自己反倒不知道該如何招架了。

    蕭稹到底是什么意思呢？他沉默著不回話，氣氛一下子凝重了下來。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)見侍女們端了茶來，蕭稹也不等一旁的芳菲驗(yàn)毒，直接接過茶盤，親手為曹澤沏茶，笑說道，“我的手藝一般，你將就喝吧?！?br/>
    蕭稹根本沒沏過茶，只大咧咧地拿茶葉往沸騰的水里放，笨拙的手法，連曹澤也忍俊不禁，忍不住道，“王上，這茶是從杭州君山上采來的。春茶吐尖時(shí)，由閨中未聘之女，清晨冒露踏霜，選取上等尖旗數(shù)片，采得之后噙于口中。只有佳婿嬌客初登岳家之門才能嘗嘗。余者連見也難得一見。臣先時(shí)督師江南，出重金數(shù)千兩，僅得二斤有余，您這么沏茶可是糟蹋了！”

    “也是了。”看曹澤開口，蕭稹的目的已經(jīng)答道，“還是請專人沏茶吧?！?br/>
    侍女款款上前，芊芊玉手慢慢燙壺、置茶、溫杯，令人賞心悅目，一遍沖茶下來，茶湯明潔，清甜可口。

    “果然是好茶?！笔掟★嬃艘槐袊@道，“看來人人都有長處短處啊，我也不知道自己是不是真的適合當(dāng)王上?！?br/>
    “其實(shí)只要我大齊能百姓安樂，國運(yùn)恒隆，能如當(dāng)年秦國一樣俯瞰天下。誰當(dāng)王上都可以的，這便是我的想法?！笔掟】粗軡烧f道，“只是如今你我并存，下面的人難免各有心思，這種不穩(wěn)定的局面也不是我們想看到的?！?br/>
    “王上這話不錯(cuò)，一山不容二虎?！笔掟∧軐ψ约赫f這話，這個(gè)問題便是不能回避的了。曹澤不動(dòng)神色地問道，“那王上希望如何呢？”

    第二遍茶，茶香濃厚，清香色郁。

    “既然無法避免，那便開誠布公的解決好了，只是你和我之間，光明正大地較量一場，成王敗寇?！笔掟≈挥X喉嚨干澀，將茶湯一飲而盡，笑瞇瞇地道，“物競天擇，適者生存。而且曹公你起于微末，早年征戰(zhàn)沙場盛名享譽(yù)列國，朝政上也頗有手腕。如果是你取代我的位置的話，應(yīng)該也會(huì)是個(gè)好王?！?br/>
    “物競天擇，適者生存，這話說得好?！辈軡舌貜?fù)道，覺得眼前的人瘋魔了，明知道自己有反心，首先打算的居然是被纂位之后的事情。“這種事情，王上萬不可胡言亂語。”

    古往今來，恐怕也沒有這樣的王上，這是什么計(jì)謀？

    望著眼前仍舊面不改色的翩翩少年郎，曹澤越發(fā)覺得自己看不透他。

    “我沒有胡言亂語，我是認(rèn)真的。”蕭稹終于認(rèn)真起來，“我是真的欣賞你，相信你，才這么跟你說的。因?yàn)槲矣X得，以你的能力，也能當(dāng)好王。所以我們來一場真正的比試，若最后贏的是你，我便自愿禪位于你。若最后贏的是我，你也要乖乖束手就擒。這樣最好！”

    曹澤靜下心來，終于開始仔細(xì)思考他說的話。平心而論，自己是沒有反心的，自己已經(jīng)上了年紀(jì)，又封了親王，已是富貴至極。只是不知不覺間被蕭言逼到了這條路上，想到蕭言為了謀反之事的細(xì)致安排，看著曹爽，洛世，孫斐和泰恒裕等人對于密謀造反躍躍欲試的樣子，他便清楚，即便是自己也管不住他們了。

    人對于權(quán)力的渴望，是任何事情任何人都阻擋不了的。

    這一戰(zhàn)，是必然要發(fā)生的，而蕭稹做出的約定，可以說是把對齊國的傷害降低到最小。

    無論蕭稹禪位，還是自己伏法，最后都會(huì)平穩(wěn)的解決這場紛爭，保證齊國的穩(wěn)定。

    這是在為齊國謀劃，而不僅僅是為自己的王位。

    曹澤突然間覺得，這樣的少年當(dāng)王，齊國會(huì)成為天下霸主！

    這可惜已經(jīng)太遲了。

    “好?！辈軡上裣露藳Q心一般，答道，“那便只在你我之間定勝負(fù)，不要讓別人牽連進(jìn)來，我會(huì)把郭彰放了的?！?br/>
    “那便一言為定啦！曹公！”

    第三遍茶，旗開葉展、紅云漫杯。兩人相視一笑，舉杯共飲。

    蕭稹回宮第二天，稱病罷朝，朝堂上下人心惶惶，眾說紛紜。

    戰(zhàn)爭的序幕，正式拉開。