回到城中，天色已晚，城主仍邀玄奘住在王宮中，兩人稟燭夜談。

    城主趁機將自己心中的疑惑問了出來：“尊貴的法師，你說，佛家有能夠擺脫死亡的方法嗎？”

    玄奘淡然一笑：“城主為何要追求擺脫死亡的方法？”

    “因為我老了，”城主無力地嘆道，“我是一個城主，但我更是一個老朽的人，時間走得太快了，我害怕自己正在走向虛空。法師您知道嗎？死亡就是虛空，而且是比虛空更大的虛空。”

    玄奘輕舒一口氣道：“城主是信奉佛法的人，應該知道，您所執(zhí)著的一切都是幻相，色身自出生至死亡，每一剎那都在變化，死亡絕不是虛空，而是識與新的幻相相結合。明白了這一點，您就不會執(zhí)著于這種幻相而感到恐懼了?！?br/>
    “法師的意思，是要弟子把死亡由實有減輕到幻識嗎？”城主問，“年輕時，我曾經幻想著忘掉死亡，哪怕是避而不談?？墒乾F(xiàn)在，我老了，常常在夢里見到死去的人，他們在朝我打著手勢……我說不清死亡是一場無明的黑暗還是徹底的無覺，法師您能告訴我嗎？”

    玄奘嘆道：“城主，你對死亡的畏懼源自于誤解。死亡帶給人們陰影的一個重要原因是，人們喪失了前世的經驗，擔心意識在死亡之后消失，然而事實卻并非如此。生死之間必定有一條界限，從界限的兩邊來看，一切都是真實存在的，生是一種境，死亦如是?！?br/>
    “也許是我誤解了，”城主沉默了一下，隨即又執(zhí)著地問道，“法師您說，人的肉身真的不能永恒嗎？”

    玄奘點頭道：“世間一切事物都要經歷成、住、壞、空四個階段，沒有什么可以永恒，包括佛陀的肉身，包括佛法?！?br/>
    說到這里，心中沒來由地一慟，酰羅城中那幾個拿佛頂骨來斂財?shù)钠帕_門又浮現(xiàn)在眼前。

    這也算是一種無常吧，佛陀入滅不過一千多年，佛法竟已衰微致此。佛塔里面供奉的佛骨舍利，竟不是僧人而是婆羅門在守護，并且由世俗政權付予了他們拿佛骨斂財?shù)奶貦?，他們理直氣壯地宣稱，這是八大豪門的福報。

    佛陀進入了涅槃，那么佛法呢？是否也需要在這世間輪回？

    “弟子不明白，佛家追求的涅槃又是什么呢？”那個迷執(zhí)的城主還在他的耳邊問道。

    “涅槃是我們的理想歸趣，”玄奘回答道，“涅槃有三德，即法身、般若和解脫。無感不應是為法身，無境不照稱為般若，無累不盡謂之解脫。涅槃本來是離言絕相的，任何界定無非都是譬喻而已。在龍樹菩薩看來，涅槃與空是等同的，所以涅槃即是世間，出世便是入世。”

    “那么，弟子的解脫又是什么？”城主追問。

    “什么都不是，”玄奘回答道，“城主，您所謂的解脫只是想逃離世間，或者說逃離現(xiàn)狀罷了。涅槃不是要出離世間，而是徹悟之后對世間進行返觀而有的新體驗，是對世間、對一切有情的關注?！?br/>
    “可是我知道，在這個世界上，當真存在著不朽的東西，”城主堅持道，“比如燈光城東南石窟中釋迦的遺影，雖然只是一個影子，但已經存在了很多年。”

    玄奘注視著他：“釋迦遺影？”

    “法師難道不知道嗎？”見他一臉不明所以的樣子，城主反倒覺得奇怪，“酰羅城之所以能成為聞名北印度的佛教圣地，一是因為佛頂骨，二便是因為那佛影窟了?！?br/>
    玄奘還是有些納悶：“城主的意思是說，佛影窟中可以看到佛的影子？”

    “聽說是這樣的，”城主道，“在酰羅城西南方向，有一座燈光城，背靠群山，內有一座懸崖峭壁，下臨深澗，澗水的西岸有一道瀑布；東岸的石壁上，則是一個大石窟，洞口正對著那道瀑布，佛陀的影子就在洞內。”

    “那個石窟，想必是佛陀當年的修行之所了？”玄奘猜測道。

    “不，”城主道，“相傳，那里本是一條惡龍的住所?！?br/>
    玄奘吃了一驚：“又是惡龍？”

    “不錯，”城主道，“這惡龍的前世是一個牧牛人，名叫瞿波羅。”

    聽到這個名字，玄奘更為吃驚，在酰羅城外的小石嶺上，那向導不是說過，那里是瞿波羅龍王的住地嗎？

    他忍不住問道：“這一帶有幾個瞿波羅龍王？”

    “就一個，”城主道，“他放牧了很多頭牛，每天都要為國王提供乳酪?？墒怯幸惶?，他路上因事耽擱，來得晚了些，國王很不高興，不由分說地斥責了他一頓。瞿波羅的內心極為憤怒，難以釋懷，便用金錢購買鮮花，虔誠供養(yǎng)受記佛塔，發(fā)愿要變成一條惡龍，毀壞國家，殺掉國王。發(fā)愿完畢，他就奔向陡峭的石壁，縱身跳下，一頭扎入澗中而死?！?br/>
    聽到這里，玄奘不禁搖頭嘆息道：“一念嗔心，便入三途。國王如此，那瞿波羅也是如此?！?br/>
    “法師說得極是，”城主道，“瞿波羅因其強大的愿力，死后果然轉生為龍，占據(jù)了那崖壁上的洞穴。他為了實現(xiàn)當初所發(fā)的惡愿，常在這一帶興風作雨，人們稱它為瞿波羅龍，對它極為恐懼?！?br/>
    玄奘點點頭，這個故事，果然同他在酰羅城外小石嶺上聽到的故事區(qū)別不大，都是有惡龍做祟，佛陀知道后，用佛法的力量感化了惡龍。類似的故事早在梵衍那國就已經聽說過了，估計是同一個故事的不同版本。只不過由于時間久遠，以訛傳訛，因而故事發(fā)生的具體地點出現(xiàn)了歧議。

    于是他不再接話，繼續(xù)聽下去——

    當時，佛陀已經在中印度得道，他聽說了這件事后，非常憐憫這個國家的百姓，因為他知道，如果任由這件事情繼續(xù)下去，這些人必定都會被這惡龍所害。

    于是，佛陀來到這個石窟，向瞿波羅龍講說佛法，勸他改邪歸正。

    說來也怪，瞿波羅龍一見到佛陀，便感受到一種從未有過的歡喜和快樂，比報復那個國王還要快樂得多，心中的惡念早已消失得無影無蹤，立即接受了不殺生戒，不僅不再害人，反而開始護衛(wèi)眾生。

    從那時起，佛陀便經常前來，有時是一個人來，有時是和諸比丘弟子們一起來，他們與瞿波羅龍一起住在石窟內，為他講經說法。

    很多年過去了，有一天，佛陀又來到這里，對瞿波羅龍說：“我即將入滅，以后不會再到這里來了。”

    瞿波羅龍急道：“尊敬的佛陀，請您留下來，接受我的供養(yǎng)吧！我是因為您的慈力，才收斂了惡心。您若離開，我怕我的惡心難以調伏，最終無法成道?。　?br/>
    佛陀道：“我可以為你在石壁上留下身影，如果你以后再起惡念，看到我的影子，就像看到我一樣，你的惡念便會消失。在這一賢劫之中，即將降臨的世尊，也會憐憫你，從而也都留下影像。”

    佛陀說罷，踴身入石，洞中頓時光明大作，佛影嵌入石內，映現(xiàn)于外，栩栩如生。此后，每當瞿波羅龍起了忿恨之心，見到洞壁上的佛影，邪念就會自然而然地消失。

    從那以后，這條龍再也沒有出來給人們降什么災難。

    說到這里，城主嘆道：“這個故事已經很久遠了，也不知那條龍現(xiàn)在還在不在？只知道佛陀的身影至今還留在洞壁之上，遠望可見，走近卻又不現(xiàn)。據(jù)說早些年間，那佛影活靈活現(xiàn)，光彩煥發(fā)，諸天神佛都來供養(yǎng)禮拜，佛影甚至能在石中說法。等到我登位的時候，佛影已不是人人都能看得到的。即使能看到，也是影影綽綽，模糊不清。我年輕時，曾帶領一支衛(wèi)隊前去瞻仰，但是很可惜，我是個無緣之人，未能親眼目睹到佛顏?！?br/>
    聽了這話，玄奘對這個城主開始信任了，畢竟，作為一個城主，承認自己未能見到佛影，也是需要勇氣的。

    他不禁好奇地問道：“那么，近些年來，還有人見到過佛影嗎？”

    “有，不過這樣的人不多，”城主嘆息道，“相傳，只有佛緣深厚的人才能在洞里看到佛的影子，其它人都只能抱憾而歸。近兩三年來，由于道路艱險，去的人越來越少，更罕有聽說見到佛影者?！?br/>
    “若果真如此，玄奘還真的要去禮拜瞻仰一番了。”

    城主道：“那里距此地倒是不遠，只是法師要去那里，卻不是件容易的事情?！?br/>
    “這是為何？”

    城主道：“那一帶道路荒蕪，無人能識。路上也不安全，經常有盜賊出沒，殺人劫財?shù)氖虑闀r有發(fā)生。因此，即使是識路之人，也不敢冒險引路前去?！?br/>
    玄奘沒有把這些危險放在眼里，對于一個一心向佛的求法僧來說，能夠如此活靈活現(xiàn)地看到佛祖的形象，無疑是一件夢寐以求的事情。至于城主所說的危險，早被他自動忽略了。

    然而，當玄奘把要去佛影窟參拜的決定告訴弟子圓覺和來自迦畢拭國的使者阿提伐摩時，卻遭到了他們的一致反對。

    “師父還是不要去那里吧，”圓覺勸說道，“弟子聽說，那條道異?；钠?，又多強盜，很不太平啊?！?br/>
    “是啊法師，”阿提伐摩也勸道，“佛陀寂滅已有千年，佛影早變成了一個傳說。近些年來，去那里禮拜的人少之又少，就是有去的，也很少有人能平安歸來；就算有回來的，也是垂頭喪氣、無功而返的多。可以說，那里早已經無人問津了。”

    玄奘搖了搖頭：“就算是無功而返，也好歹是有去有回，怎么能說無人問津呢？”

    圓覺在一旁急道：“師父啊，我們走了這幾日，關于佛陀降伏惡龍的故事聽到了不少，卻從未聽當?shù)厝苏f起過佛影之事，說不定，那真的只是個傳說呢?！?br/>
    “你講的是‘說不定’，”玄奘笑道，“可這里的城主說得很慎重，說書人也數(shù)次提到過此事。如來真身之影，億劫難逢，玄奘既然到了這里，焉能空過？不管是不是傳說，總該前去巡訪一番才是?！?br/>
    “可是法師，您走了那么遠的路，不就是為了求法嗎？”阿提伐摩勸說道，“為什么要節(jié)外生枝呢？依弟子之見，法師還是趕緊到犍陀邏國去，找個有圣賢的寺院，拜師習經才是正經。待法師安頓下來后，弟子也可早些回迦畢拭國，向大王交旨。又何必冒那么大的風險去看一個影子？那里如此偏僻，且不說有盜賊，萬一不小心再撞上個旃荼羅，豈不晦氣得很？”

    “正是啊師父，”圓覺也在一旁敲邊鼓，“我哥哥在犍陀羅修行，他熟悉這一帶的圣跡，我們不如先到他那里去吧，他可以帶師父看很多圣跡呢?！?br/>
    顯然，阿提伐摩是急于回國交差，不愿多生枝節(jié)；圓覺則盼著早日見到哥哥，也不想耽誤工夫。這種事情是勉強不來的。

    但玄奘還是決定孤身前往，他說：“我知道你們都不愿涉險，也不會勉強你們。只是玄奘遠離故土，原本就是為了取經和朝圣，如今圣跡就在眼前，不能不去……”

    “師父……”圓覺剛要插嘴，玄奘揮揮手阻止了他。

    “這樣吧，”他說，“你們兩人同這里的向導一起先行一步，到犍陀羅去。待玄奘去佛影窟巡禮之后，自會去那里找你們。”

    “師父！”圓覺還想說些什么，但接觸到師父不容置疑的目光，只得將口邊的話咽了回去。

    阿提伐摩知道玄奘脾氣倔強，違拗不得，也只得答應。

    第二天一早，玄奘便進入王宮向城主告別。

    城主聞言先是一怔，隨即便無奈地搖頭道：“我真不該告訴法師那里有佛影，倒讓法師為此涉險，倘若路上出了事，豈不是弟子的罪過？再說，法師就算見到了佛影又能怎樣？難道可以擺脫死亡的虛空嗎？”

    玄奘明白，在這個城主的潛意識里，對死亡的恐懼被放在了最重要的位置上，他的心靈已經被黑暗罩住，難以脫離。這大概就是一種宿命吧？

    城主見他不說話，便又懇求道：“法師與其去尋找虛幻的佛影，不如留下來，指導弟子如何擺脫這虛空吧。”

    玄奘苦笑道：“在面對死亡時，首先需要擺脫的是畏懼。死亡就像是進入一個陌生的國度，與降生并無多大區(qū)別。就好比一些花朵白天開放夜晚凋謝，另一些花朵夜晚開放白天凋謝一樣，佛法便是使生死二境正常交流并溝通的特殊語言，除了用智慧的態(tài)度對待外，別無他路。城主實在沒必要刻意地去擺脫什么。”

    城主無力地擺了擺手：“法師說得固然沒錯，可是擺脫恐懼是多么難的一件事情啊！您說死亡就像是進入另一個國度，就像法師西行一樣嗎？說來慚愧，弟子至今無法理解，您跑那么遠做什么？對于我來說，死亡是一條黑暗的通道，它無處不在。我經常同它對話，并試著與它溝通。年輕的時候，我渴望見到佛影，渴望修習到解脫之道，可是現(xiàn)在，就連王妃的臉上都有了皺紋，你不知道，她曾經是多么的美麗！我的時間不多了，我所有的一切，包括金錢、王權、疆土，以及解脫之術，都將不復存在。佛又是什么？他修行了那么久，終究還是要死亡。就算法師你見到了如來影像，又能怎樣？”

    玄奘搖頭道：“佛不是死亡，是涅槃。究竟圓滿一切智慧，是名大涅槃。這是諸佛的法界，是諸佛甚深的禪定，也就是‘常樂我凈’的境界。城主，長生是一種執(zhí)迷，死生只是這世間的一種相狀，城主若能拋開這些相狀，便會發(fā)現(xiàn)輪回之路的本質。”

    然而城主依舊搖頭：“我關注的不是‘常樂我凈’，而是死亡本身。在我看來，死亡便是‘非我’的產生，輪回則是‘我’的不斷異變，我不愿意接受輪回中的任何一個位置，我只想不死?！?br/>
    玄奘心中嘆息，這或許就是一種迷執(zhí)？人的生命便是在這種迷執(zhí)與恐懼中逐漸消亡的。就像這個城主，他不希望失去他現(xiàn)在擁有的一切，因而寧愿將他所剩無幾的時間在恐懼中用完，帶著對輪回的恐懼進入新一輪的生死漩渦……為什么這些站在權力最高層的人都會有這種擺脫不了的宿命呢？

    當年，佛陀放棄王位走入森林，就是為了幫助眾生擺脫這種宿命，可惜一千年過去了，世間之人依然執(zhí)迷。

    不管怎么說，我還是要去拜一拜釋迦遺影，希望智慧的佛陀能夠為我，為眾生，開啟一條解脫之路……

    沙彌圓覺和使臣阿提伐摩早已扣好馬匹，連同向導一起在王宮外面等候。天近正午時，他們終于看到玄奘從王宮中出來，趕緊牽馬迎了上去。

    “咱們犍陀邏再見了?！毙蔬呎f邊從圓覺手中接過韁繩。

    圓覺還是有些不放心：“天這么熱，師父您一個人，千萬多加小心啊。”

    “熱嗎？”玄奘戴上斗笠，沖他們笑道，“當初自打過了凌山，感覺整整一年多的時間都是在寒風暴雪里趕路，偶有熱點的日子也是轉瞬即逝。我這輩子都沒經歷過那么長的冬天，全身上下都快被凍住了。難得這里陽光明媚，正好暖暖?！?br/>
    聽他說的輕松有趣，圓覺和阿提伐摩都不禁樂了。

    阿提伐摩道：“其實這里確實不能算熱，何況已經是秋天。等到了中印度，法師就知道什么是真正的熱了。”

    “我是一定會去中印度的，”玄奘笑道，“或許佛陀準備再讓我經歷一個更加悠長的夏天也未可知。不過我現(xiàn)在要去瞻禮佛影，你們多保重?！?br/>
    看著玄奘縱馬而去，佛頂骨城的向導似乎想起了什么，沖玄奘大聲喊道：“法師！前面便是燈光城，城外有一座寺廟，法師到了那里，說不定能找到帶路的人！”

    “知道了，多謝。”玄奘回頭揮了揮手，便連人帶馬消失在遠方。