在掩埋還士兵的遺骨之后，李鑒率大軍起程回長(zhǎng)安，郭元振將李鑒送到疏勒城外，在即將分別的時(shí)候，郭元振說(shuō)：“大將軍，你這次領(lǐng)軍出戰(zhàn)，大勝突厥，充分的展出了你卓越的指揮才能，你是我大唐難得帥才，老夫佩服你?！?br/>
李鑒帶著哀傷地神色說(shuō)：“老將軍過(guò)獎(jiǎng)了，付出了那么大傷亡，何談大勝啊。面對(duì)那些陣亡的士兵，我感到很不安。”
“大將軍也不是第一次打仗了，你對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)該是了解的，怎么會(huì)如此悲傷呢？”
“可這次不同，這次我作為全軍的統(tǒng)帥，統(tǒng)領(lǐng)數(shù)十萬(wàn)大軍，我的指揮是否得當(dāng)，直接關(guān)系到戰(zhàn)爭(zhēng)的成敗和士兵的生命。如果我能做的更好一點(diǎn)，士兵們也就能少留一點(diǎn)血，不是嗎？”
“可戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣，在沒(méi)發(fā)生之前誰(shuí)都不知道它是個(gè)什么樣子，付出的代價(jià)到底會(huì)有多大。只有在結(jié)束之后，才會(huì)清楚的看到它的殘酷性。對(duì)于大將軍而言，你能看到這一點(diǎn)，說(shuō)明你在不斷的成長(zhǎng)，你是當(dāng)之無(wú)愧的將帥之才。大將軍要是一直能保持這樣的謙和，你會(huì)成為李牧、王翦、衛(wèi)青和你曾祖父李衛(wèi)公那樣的千古名將?！?br/>
“多謝老將軍指點(diǎn)，晚輩謹(jǐn)記在心?！?br/>
“最后我想給大將軍一點(diǎn)忠告，還望大將軍銘刻在心里?！?br/>
“老將軍但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“你這么年輕就能擔(dān)任三軍的統(tǒng)帥，領(lǐng)軍出征。一方面由于你的領(lǐng)軍才華，另一方面說(shuō)明你肯定有貴人相助。但是你要記住你所面對(duì)的是大唐的士兵，他們的鮮血只能為大唐而流。你無(wú)論何時(shí)何地都應(yīng)該從大局出發(fā)，站在大唐的角度去思考問(wèn)題。因?yàn)槟闶俏掖筇频闹爻?，不是誰(shuí)的家奴，你甚至于都不屬于你自己。”
李鑒在聽(tīng)了郭元振的話之后，雖然感到他講的很有道理，但是他卻有點(diǎn)不大理解，說(shuō)：“郭將軍，能否給晚輩講明白一點(diǎn)?！?br/>
“老夫的話就講到這里，大將軍慢慢會(huì)明白的。送君千里終有一別，起程吧?！?br/>
“好吧，老將軍后會(huì)有期。”然后，李鑒跨上馬背，率領(lǐng)大軍向東走去。
唐軍回到長(zhǎng)安以后，長(zhǎng)安城里一片歡騰，以慶祝唐軍將士凱旋歸來(lái)。太平公主借此機(jī)會(huì)對(duì)李鑒進(jìn)行了聲勢(shì)浩大的宣傳，讓李鑒瞬間名聲大震?！疤浦羧ゲ 钡拿?hào)也響徹整個(gè)李唐?；实劾铒@封李鑒為鎮(zhèn)軍大將軍，任兵部主事。
在李鑒歸來(lái)后不久，太平公主和韋氏兩派圍繞著解散府兵回原籍的問(wèn)題，又一次展開(kāi)了激烈的斗爭(zhēng)。太平公主因?yàn)轫f氏的女婿武延秀掌握著京師長(zhǎng)安衛(wèi)戌部隊(duì)的指揮權(quán)，所以她不愿意解散集結(jié)起來(lái)的府兵，而是提出讓李鑒的府兵與武延秀一起宿衛(wèi)京師。韋氏以府兵戰(zhàn)時(shí)集合，平時(shí)務(wù)農(nóng)，并不常設(shè)的原則，堅(jiān)決的要解散李鑒的府兵。本來(lái)這個(gè)原則是李唐的軍制慣例，仗一打完，府兵解散回原籍，以防止有人擁兵自重，威脅朝廷。可是韋氏的倒行逆施，任人唯親的做法，讓群臣們都意識(shí)到，她是個(gè)有野心的人，想做武則天第二。因而，支持她的人并不是很多。
這讓韋氏很是惱火，上官婉兒給她建議說(shuō)，既然遣散不了，那就削弱。具體的做法是暫且同意李鑒擁有軍隊(duì)，但是李鑒的府兵數(shù)量必須控制在三萬(wàn)人以下，不能進(jìn)駐長(zhǎng)安城，而是駐軍灞上來(lái)拱衛(wèi)京師。等到這批府兵的宿衛(wèi)時(shí)間一到，再全部遣散，調(diào)李鑒等人在朝堂中任職，虛以高位，不再賦予兵權(quán)。韋氏覺(jué)得這是一個(gè)好主意，就聽(tīng)從上官婉兒的意見(jiàn)，向李顯提出了這一主張，讓群臣討論。
這個(gè)方案得到了群臣的普遍支持，因?yàn)樗麄儗?duì)于韋氏和太平公主都沒(méi)有好的印象，不想看見(jiàn)其中的某一派做大，而把持朝政，重蹈武則天當(dāng)年的覆轍。為今之計(jì)，首先要讓兩派之間的實(shí)力保持均衡，誰(shuí)都不敢輕舉妄動(dòng)。
太平公主見(jiàn)這一主張得到了朝廷上的普遍認(rèn)可，雖然心有不甘，但也只能接受。于是，李顯下詔，讓李鑒保留長(zhǎng)安附近各個(gè)折沖府的三萬(wàn)名府兵，剩下五萬(wàn)名府兵解散回原籍。同時(shí)，命令李鑒率軍駐守灞上，拱衛(wèi)京師。
唐軍在西域打敗突厥突騎施部，使得原本垂涎安西四鎮(zhèn)的吐蕃，感到不安。于是，吐蕃派使臣前往長(zhǎng)安朝貢，加強(qiáng)與李唐王朝的友好關(guān)系。在一些朝政事務(wù)商討完以后，吐蕃提出要與大唐舉行一場(chǎng)馬球賽。這讓皇帝李顯一下子來(lái)了精神，因?yàn)轳R球是這位皇帝平生一大愛(ài)好。李顯對(duì)此極為重視，他命令兵部尚書(shū)宗楚客去負(fù)責(zé)這件事情。宗楚客在接到皇帝李顯的命令，立即在萬(wàn)騎軍中挑選馬球高手。人員挑選出來(lái)以后，宗楚客將名單交給李顯。李顯還親自查看了這些人的能力，感到很滿意，并因此獎(jiǎng)賞了宗楚客。
到了比賽的那天，李唐的朝廷重臣和王公貴族都來(lái)觀看這場(chǎng)比賽，比賽現(xiàn)場(chǎng)氣氛十分的隆重。吐蕃馬球隊(duì)和李唐的皇家侍衛(wèi)組成的皇家馬球隊(duì)，在大明宮的麟德殿馬球場(chǎng)，進(jìn)行角逐?？墒?，比賽的開(kāi)始沒(méi)多久，李顯的臉就變得十分鐵青，很是難看。原因在于，李唐的皇家馬球隊(duì)在吐蕃馬球隊(duì)面前根本占不了上風(fēng)，反而是吐蕃馬球隊(duì)越戰(zhàn)越勇，連續(xù)打進(jìn)皇家馬球隊(duì)好幾球，打的皇家馬球隊(duì)，毫無(wú)還手之力。
吐蕃人知道在戰(zhàn)場(chǎng)上打不過(guò)李唐，就想著能在馬球場(chǎng)上挽回點(diǎn)顏面。因此，他們對(duì)于這次比賽的準(zhǔn)備是相當(dāng)充分，更何況這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)本來(lái)就起源吐蕃。
李顯緊緊地握住雙拳，恨不得自己跨上馬，去和吐蕃隊(duì)較量。這時(shí)，皇家馬球隊(duì)有四個(gè)隊(duì)員，不慎從馬上摔了下來(lái)受了傷?；实劾铒@再也忍不住了，要求換人。
在麟德殿內(nèi)，李顯憤怒了，他是真真正正的憤怒了。李顯痛罵宗楚客道：“丟不丟人？你說(shuō)丟不丟人？這就是你挑選出來(lái)的精兵強(qiáng)將。連這點(diǎn)事情都做不好，你說(shuō)你能干什么？”
宗楚客從未見(jiàn)李顯發(fā)這么大的火，嚇得跪在地上渾身顫抖，說(shuō)：“微臣有負(fù)皇命，罪該萬(wàn)死，望陛下恕罪?！?br/>
李顯又訓(xùn)斥萬(wàn)騎軍的將領(lǐng)韋溫、韋播、高嵩等人，說(shuō)：“連個(gè)馬球都打不好，還怎么做朕的禁軍侍衛(wèi)，你們平時(shí)是怎么訓(xùn)練士兵的？”韋溫、韋播、高嵩等人慌忙跪下來(lái)，爬在地上請(qǐng)求寬恕。
韋氏站在旁邊看著自己的親信被皇帝訓(xùn)斥心有不滿。于是，韋氏滿不在乎地?fù)P聲勸李顯說(shuō)：“陛下，宗大人和將軍們都盡力了，以后讓他們加強(qiáng)這方面的訓(xùn)練即可。再說(shuō)了，不就是一場(chǎng)馬球賽嘛，用得著那么大動(dòng)肝火嗎？也不怕傷了身子。”
李顯甩著臉色對(duì)韋氏大聲說(shuō)：“婦人之見(jiàn)，這是關(guān)乎國(guó)威的重大問(wèn)題，豈能是小事。”
韋氏被李顯的指責(zé)聲嚇了一跳，因?yàn)樗龔膩?lái)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)丈夫在她面前用這樣的語(yǔ)氣說(shuō)過(guò)話，而且居然是為了一場(chǎng)馬球賽。韋氏也憤怒了質(zhì)問(wèn)李顯，說(shuō)：“陛下，剛才在說(shuō)什么？臣妾有點(diǎn)兒不大明白？
李顯看著韋氏鐵青的臉色，語(yǔ)氣緩和地說(shuō)：“朕剛才失態(tài)了，皇后不要介意?！闭f(shuō)完，李顯轉(zhuǎn)身背對(duì)著韋氏，面對(duì)著皇家子弟和朝臣。但是，韋氏還覺(jué)得不滿意，又想質(zhì)問(wèn)李顯。上官婉兒急忙上前擋住韋氏，對(duì)她搖了搖頭，示意李顯現(xiàn)在正在氣頭上，而且這里人也多，不要在這個(gè)時(shí)候跟他爭(zhēng)吵。韋氏明白上官婉兒的意思，就不再說(shuō)話。
太平公主則站在一旁不動(dòng)聲色，她了解她的這位三哥的脾性，她知道在這個(gè)世上真正能人李顯動(dòng)心的只有馬球這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，因?yàn)樗呀?jīng)被命運(yùn)折磨的體無(wú)完膚，他唯有在馬球場(chǎng)上才能找回存在的意義。想到這些，太平公主對(duì)他的這位兄長(zhǎng)，產(chǎn)生了深深地同情。但是，她明白木已成舟，一切都已無(wú)法挽回，他這位皇帝還是要繼續(xù)在現(xiàn)實(shí)中面對(duì)下去，直到生命終結(jié)的那一刻。
李顯對(duì)眼前的皇家子弟和朝臣們，說(shuō)：“你們有誰(shuí)愿意跟吐蕃人在馬球場(chǎng)上較量？”說(shuō)完李顯的眼睛看著李隆基。
李隆基站出來(lái)說(shuō)：“回陛下，微臣愿意?！?br/>
李鑒也站了出來(lái)，說(shuō)：“微臣也愿意?！绷皱麅赫驹陧f氏的身后看著李鑒，眼睛里流露出為他擔(dān)心的神色。李鑒也看見(jiàn)了林妍兒，嘴角微微上揚(yáng)顯示出一絲的微笑，意思告訴她不要擔(dān)心。然后，李鑒邁步站到了李隆基的身后。
長(zhǎng)寧公主的丈夫楊慎交說(shuō)：“兒臣也愿意。”
長(zhǎng)寧公主說(shuō)：“你小心點(diǎn)?！?br/>
楊慎交說(shuō)：“我知道?！?br/>
武延秀對(duì)身邊的李裹兒說(shuō)：“我想去?！?br/>
李裹兒拉著武延秀地手，說(shuō)：“你行不行??？”
武延秀說(shuō)：“你忘了，我成天就玩這個(gè)，你說(shuō)我行不行？”
李裹兒說(shuō)：“那你去吧，小心點(diǎn)兒啊。”
武延秀說(shuō)：“我知道?！?br/>
這時(shí)，李顯說(shuō)：“還差一個(gè)呢？”
武延秀站出來(lái)說(shuō)：“陛下，兒臣也愿意上場(chǎng)?！?br/>
李顯說(shuō)：“好，就你了?！?br/>
武延秀站到李隆基、李鑒、楊慎交的中間后，李顯又說(shuō)：“你們四個(gè)人，給朕聽(tīng)好了，贏了，朕重重有賞?？梢禽斄?，朕就削去你們的官職和爵位，發(fā)配到嶺南種荔枝去，從此再也不準(zhǔn)回長(zhǎng)安?！?br/>
李隆基、李鑒、楊慎交、武延秀齊聲說(shuō)：“臣等遵命?！?br/>
李顯說(shuō)：“快去換衣服吧，朕看好你們?！?br/>
皇家馬球隊(duì)換完人后，接著和吐蕃人較量。李隆基、李鑒、武延秀、楊慎交上場(chǎng)以后，漸漸地挽回頹勢(shì)，扭轉(zhuǎn)了局面。李隆基在場(chǎng)上扮演者領(lǐng)袖的角色，指揮著隊(duì)員密切配合，策動(dòng)攻勢(shì)。雙方打的異常激烈。最終，大唐的皇家馬球隊(duì)以一球小勝吐蕃隊(duì)，而這粒致勝進(jìn)球，正是李隆基打進(jìn)的。
李唐獲勝后，李顯異常興奮，親自跑到場(chǎng)內(nèi)和李隆基等人慶賀。吐蕃使臣眼睜睜的看著即將到手的勝利，就像是煮熟的鴨子一樣，給飛了。那種失望之情溢于表情，心痛難安，只能感嘆李唐人才濟(jì)濟(jì)，連打個(gè)馬球在倉(cāng)促之間臨陣換將，都能反敗為勝。而且，換上來(lái)的人都是一群王公貴族，尤其是李隆基給他們留下了很深刻的印象。
李顯在馬球賽結(jié)束之后，給群臣放假三天。對(duì)于李隆基、李鑒、楊慎交、武延秀各賞賜黃金萬(wàn)兩，錦緞一千匹，并且設(shè)宴招待他們。在宴會(huì)上，李顯對(duì)李隆基等人大加贊揚(yáng)。他也同時(shí)對(duì)這四個(gè)年輕人寄予厚望，因?yàn)檫@四個(gè)人的組成是他的一個(gè)侄子、兩個(gè)女婿，一個(gè)能征善戰(zhàn)的年輕將領(lǐng)。李顯期盼著他們?nèi)蘸竽軌蚓\(chéng)團(tuán)結(jié)，互助互愛(ài)，在軍政大事上為李唐效力。
不過(guò)，李顯的這個(gè)愿望不過(guò)是鏡中花、水中月，完全是他一廂情愿幻想的產(chǎn)物。因?yàn)榫驮谶@場(chǎng)馬球賽后不久，一件事情的發(fā)生，讓李顯的生命走向了盡頭。與之相伴而來(lái)是一場(chǎng)血雨腥風(fēng)，即將在大明宮里上演開(kāi)來(lái)。李唐王朝的命運(yùn)，也由此發(fā)生了深刻的變化。
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