“快來人哪！王爺要說話！”
鄭親王府一大早也熱鬧了起來，鄭親王烏爾恭阿一年前得了怪病，一直在床上躺著起不來，病了幾個月，連話也不能說了。太醫(yī)院的太醫(yī)、各省進京的名醫(yī)、草原大漠來的巫醫(yī)，包括江湖上打幡叫賣的游醫(yī)都看過，結(jié)果都診斷不出病因，最后還是一位久閱醫(yī)書的翰林院編修說出鄭親王的病癥所在。
那位翰林說這病叫做“斷頭疽”，病灶在頸間，由于毒氣傷了經(jīng)脈，所以脖子以下的身體就慢慢地不能動彈了。加之毒氣上涌，侵入喉嚨，所以也就漸漸地失去了語言能力。由于鄭親王是清朝世襲罔替的“八大鐵帽兒王”之一，所以皇帝非常重視，讓太醫(yī)院的人遍查醫(yī)書，尋找這“斷頭疽”的治療方法，結(jié)果也是枉然。
就這樣，這位可憐的王爺像僵尸一樣在床上躺了近一年，每天由下人們喂水喂飯、端屎端尿。可是這一天清晨，鄭親王竟然猛地坐了起來，眼睛睜得如銅鈴一般，雙手不斷地比劃著，喉間“啊啊”地作響，像是要說什么重要的事。
這一下，王府前院后院管事的人都涌了過來，把鄭親王的寢殿圍得水泄不通。這時，鄭親王的嫡福晉率眾而來，殿外眾人急忙讓開一條道，讓面色凝重的鄭王福晉和侍女先行入內(nèi)。
鄭親王的這位嫡福晉富察氏，是乾隆年間的重臣�？蛋驳呐畠�，福康安在當年權(quán)傾一時，況且還背著乾隆皇帝私生子的傳聞，所以富察家嫁出去的女兒，都自視甚高。這位鄭王福晉自入鄭王府以來，向來以公主下嫁自居，平時威然高坐，處罰下人的手段也是極其殘忍，所以王府上下提到這位嫡福晉，無不后背發(fā)冷。
富察氏帶著侍女昂然入殿，一進屋，就看見兩位側(cè)福晉和五位庶福晉圍在鄭親王的榻前，望著張牙舞爪的鄭親王只是茫然啜泣，當下就火氣上涌：“都圍在這兒做什么？王爺這是想要什么東西，你們有誰能聽得懂？一個個兒的就知道整天地哭哭泣泣，有什么用？”
眾福晉忙止住哭聲，富察氏轉(zhuǎn)頭向門外的下人問道：“玉滿在哪？”
玉滿原是鄭親王的書僮，后來一直跟隨在身邊侍奉，鄭親王病重期間，飲食起居一直都由他負責。這時聽到傳喚，忙從門外奔了進來，雙膝一倒，伏身行禮。
“這時候了，還哪兒那么多規(guī)矩！”富察氏厲聲道，“王爺這是在比劃什么，你過來問問！”
“嗻！”玉滿急忙湊到榻前，仔細盯著鄭親王比劃的內(nèi)容，輕聲問道：“王爺，您是要看書？”
“啊～”鄭親王蹙眉搖頭。
“那，”玉滿努力地解讀著，“您是要府里存的那幾件古董？”
“啊～”鄭親王還是搖頭。
就這樣，一連猜了幾十樣，也沒答對。
后來，鄭親王也著急了，他右手往大腿上一拍，然后左手向外一指，面帶笑容地“啊”了幾聲，玉滿這下突然明白了：“王爺，您是要聽相聲？”
“喛～”鄭親王點了點頭，安靜了下來，仰頭躺了回去。
“聽相聲？”屋里屋外的親眷仆人都是一怔。
“這，”富察氏覺得有點不可思議，“都這樣兒了，還聽什么相聲啊！”
這個時候，王府的大管家引著太醫(yī)也進了寢殿，向眾位福晉行過禮后，太醫(yī)開始為鄭親王診脈。為了讓太醫(yī)能安靜的診斷，室內(nèi)的眾人都退到了外間。
約有一刻鐘的時間，太醫(yī)起身走到外間，由大管家陪著，向富察氏稟報病情。
“這，”太醫(yī)面有難色，他輕聲說道，“王爺臥床已久，突然能翻身坐起，看似經(jīng)脈暫通，實則為‘回光返照’��！”
“回光返照？”富察氏一驚，她明白這是人逝去前精神突然轉(zhuǎn)旺的現(xiàn)象，于是眉頭緊鎖地道，“既是‘回光返照’，那么這個當口就極為關鍵�，F(xiàn)在王爺不能說話，還有許多后事沒有交待，太醫(yī)有沒有什么藥能讓王爺說會兒話？”
“回福晉的話，”太醫(yī)搖了搖頭，“王爺喉間的毒氣已侵入內(nèi)里，要說話已是不可能的了！”
“唉！”富察氏長嘆一聲，“這就是命數(shù)�。 �
見富察氏沒有別的交待，大管家便引著太醫(yī)出了寢殿。富察氏望了望在殿外跪著的鄭親王的四個兒子，嘆道：“你們阿瑪?shù)阶詈笠矝]辦法給你們說上一句話，去吧，去給你們阿瑪請幾個說相聲的，讓你們阿瑪臨了也能笑著走！”
鄭親王的兒子里，長子和次子早亡，剩下的這四個兒子里，屬三子端華年紀最長，他現(xiàn)在于步軍統(tǒng)領衙門職司左翼總兵，官職在眾兄弟中也最大，于是他帶頭領命：“我們立刻去辦！”
端華行過禮后，便起身走出殿外，其余三個兄弟也跟了出來，他轉(zhuǎn)頭對他們道：“這事兒我去辦，你們依舊在這里，阿瑪有個三長兩短，身邊不能沒有人！”
眾兄弟覺得也有道理，于是就留了下來。
端華來到王府正堂，把步軍統(tǒng)領衙門的聽差叫來，問道：“天橋說相聲的，你們都熟不熟悉？”
步軍統(tǒng)領俗稱“九門提督”，負責京畿一帶的戍衛(wèi)，衙門里有專門的暗探，對于京師九城的各色人等均有密冊記錄，所以一提到天橋說相聲的，這聽差便如數(shù)家珍一般：
“天橋說相聲的，多是從京戲、鼓書、評書里轉(zhuǎn)行過來的，這里頭老一輩的有個叫張三祿的說得最好，小一輩的屬朱紹文和沈春和說得好，京戲的底子，聲音好聽，說起來也熱鬧！”
“好！”端華點頭道，“你就找他們來，讓他們把自己的班子也帶來，不怕他們?nèi)硕�，就是要讓老爺子最后樂上一回！�?br/>
“那好，我這就去辦！”
“慢著！”這時，屏風后面的內(nèi)堂傳來一個聲音，接著一位年近花甲的婦人走了出來，正是鄭親王的側(cè)福晉、端華的生母瑚佳氏。
那聽差忙叩頭行禮：“奴才叩見側(cè)福晉！”
“事情緊急，也顧不得禮數(shù)了�！焙骷咽仙锨暗�，“你可知道天橋說相聲的藝人里，有沒有一個叫‘肅小六’的？”
“肅小六？”那聽差細細思索，實在想不起這個名字，“奴才一時想不起此人，不過，只要此人在天橋下過場子賣過藝，就一定能打聽到！”
瑚佳氏回頭望了望端華，一臉堅毅地道：“你阿瑪以前喜歡聽相聲，經(jīng)常往天橋那些茶館、戲園子跑，這個肅小六他時常跟我提起，所以，你們一定要把這個肅小六找到！”
“是，額娘放心�！倍巳A覺得此事背后定有隱情，但當著外人不便多問，于是又加重語氣吩咐那位聽差，“傳我的令給步軍統(tǒng)領衙門，要他們無論如何也要把這個肅小六帶到王府來！快！”
“喳！”那聽差應了一聲，飛奔而去。
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