?一聽吳新娘三個字，吳能就知道這管家是陳家的人，再仔細瞧瞧，這管家分明沒把吳家一家子放在眼里。()吳能心中不由嘆一口氣，自己侄女原本就是去陳家做妾，再瞧瞧這管家的做派，想來陳家上下也沒人把她真當一回事。

    可笑自己兄長和嫂子，還指望靠著侄女嫁進陳家為妾來養(yǎng)老，這愿望，只怕會落空。

    吳能心里想著，見吳大伯母已經(jīng)忙不迭地從屋里出來迎接那管家，并且又開始哭哭啼啼。吳能心中更感厭惡，匆匆離去。

    吳大伯母并沒注意吳能離去，對那管家哭著道：“也不曉得……”那管家已經(jīng)皺眉打斷吳大伯母的話：“這位想來就是吳新娘的娘，我們新娘問你好。”

    “好，好，我好著呢?！眳谴蟛该Σ坏卣f著，又問管家：“素兒，不，吳新娘可好？”

    “我們老爺是個極疼愛人的，我們太太也是慈和寬厚的，吳新娘哪能有什么不好？”管家敷衍了兩句，見吳大伯母眉開眼笑的，管家心中對吳大伯母的鄙視更深了一層，只指著臥房門問：“不知吳新娘的父親，傷情可好一些？”

    吳大伯母這才想起叫兒子去陳家的目的，臉上神情換的有些哀傷：“說是好了些，奈何沒有多少銀子，買不起好藥?！?br/>
    管家哦了一聲，就叫來人。吳大伯母還愣了一下，就有個小廝捧著東西走進。管家指一下那小廝手里的東西，對吳大伯母道：“這是我們老爺聽說吳新娘的父親受傷，特地吩咐我們準備的一些藥材。還備了二十兩銀子。”

    吳大伯母見了這些藥材，又聽說還有二十兩銀子，吳大伯母高興的都快忘記自己姓什么，伸手就去拿銀子：“哎呀呀，這也太重了?！?br/>
    管家這會兒實在忍不住，鼻子里面哼了一聲，吳大伯母已經(jīng)把銀子飛快地握在自己手中，笑瞇瞇地說：“果然是大戶人家，和這些小門小戶就是不一樣?！?br/>
    管家見東西和銀子都已送到，瞧吳大伯母這樣，也就不堅持要再去瞧瞧吳大伯，對吳大伯母拱手：“既如此，我也就告辭了?！?br/>
    吳大伯母見那些銀子，都是細紋白銀，笑的嘴都合不攏，更沒聽見管家的話。管家的眉皺的更緊，敷衍地說了一句轉(zhuǎn)身離開。

    還是吳大伯母的兒子送了出去，這兒子一回來，見吳大伯母把銀子和藥材放在桌上瞧了又瞧，忍不住道：“娘，只怕妹妹在陳家過的不是太好呢，我今兒都沒見著她，聽下人們議論，說還是妹妹去求了陳老爺，陳老爺才命人送這些東西來?！?br/>
    “你妹子是去做妾，又不是做妻，自然要吃些苦頭。”吳大伯母漫不經(jīng)心地說了這么一句，見自己兒子皺眉，伸手打他一下：“你也別傻了，有了這些銀子，等你爹傷好了，好好地給你聘一個媳婦回來，到時我啊，也享媳婦福?！?br/>
    說著吳大伯母又得意地笑出聲，這兒子的眉又皺了皺，還是點頭。

    吳能這一路唉聲嘆氣，等回到家時，不免要和柳氏說上幾句自己的猜測。柳氏聽完吳能的猜測就安慰他：“這做富人家的妾，原本也就不是什么好事。除了銀子多些，可這再多的銀子，也換不來一個舒心。素姐兒的脾氣，向來比茭娘要嬌慣些，能過好了才是怪事?！?br/>
    吳能又嘆一口氣，對柳氏道：“罷了，這木已成舟，又是哥哥做主，難道我這做叔叔的還多嘴不成？橫豎經(jīng)過這一回，也不和他們家多親熱，別人也不會多說，倒是一件好事?！?br/>
    柳氏淺淺一笑，吳能見茭娘從樓上下來，轉(zhuǎn)口道：“說來茭娘也不小了，等明兒生意重新開張，我們也該好好地給她尋一個夫君了?！?br/>
    這幾句話茭娘正好聽在耳里，臉不由有些紅了，柳氏瞧茭娘一眼，意味深長地對吳能道：“這事我心中早有主意，只等你回來呢?！?br/>
    吳能倒沒料到柳氏會這樣說，哦了一聲還要細問，茭娘已經(jīng)跑進堂屋里，抱住柳氏的胳膊：“娘，我，我……”

    “別說什么你還小的話?！绷闲τ厍浦约号畠?，接著又接上一句：“到時好郎君被別人搶了去，你可不許哭。”

    茭娘啊了一聲，臉更加紅了，索性轉(zhuǎn)身跑回樓上。吳能唔了一聲，柳氏把話細說了，吳能了然點頭：“原來如此。”

    說著吳能就道：“我雖只見了他一面，但見他十分有禮，容貌也還清秀，聽說還讀過幾年書，等明兒我去蘇家問問，問他可愿到我們鋪子里先做個伙計?！?br/>
    柳氏和吳能夫妻同心，自然明白吳能這話的意思，含笑點頭。

    茭娘雖然害羞地跑回樓上，但兩耳還是豎的高高地聽著堂屋里父母的談話，聽完茭娘的雙頰已經(jīng)通紅，上前把窗戶推開。運河岸上的桃花早已謝了，柳樹隨風吹拂，夏天早已來到。茭娘數(shù)著日子，唇邊的笑越來越大，再過幾個月，就十五了，再說不得小了。

    吳能是個說到做到的人，擇了個日子重新讓鋪子開張，把原先的伙計也請回來，又以鋪子里還需要人手為名，去和蘇二叔說了，約上蘇二叔一起往蘇桐家去，請?zhí)K桐來店里幫忙。

    蘇二叔也在發(fā)愁自己侄兒的生計，既然吳能愿意請?zhí)K桐來店里幫忙，那就再好不過，于是和吳能一起，撐起小船往盤門去。

    兩人來到蘇桐家門口，把船系了，吳能剛跳下船，就聽到蘇桐家中，傳來朗朗讀書聲，吳能倒愣了一下：“原來令侄，還一直讀書不綴？”

    蘇二叔已經(jīng)嘆氣：“我堂兄在世時候，也有些小生意能做，送我侄兒去學堂里念了好幾年書，那時先生都說他聰明，是個可造之才。我堂兄一發(fā)把我侄兒當做大指望，后來能完了篇，也想送他去考試，誰知我侄兒卻沒這么個命。”

    吳能哦了一聲，兩人已經(jīng)走到蘇桐家門口，蘇二叔敲響門，門內(nèi)的讀書聲停下，蘇桐上前來開門，見是吳能和蘇二叔，蘇桐急忙拱手：“二叔和吳叔叔怎么來了，快往里面請?！?br/>
    吳能和蘇二叔走進院子，蘇桐已經(jīng)對堂屋揚聲：“娘，是二叔和吳家叔叔?！碧K母在堂屋里應了一聲，接著就拄著拐杖走出，蘇二叔忙搶先一步上前行禮見過嫂嫂。

    蘇母年紀比蘇二嫂也大不上兩三歲，但瞧著病體支離，不到四十的人頭發(fā)已經(jīng)白了一多半，咳嗽兩聲才對蘇二叔道：“二叔和吳家叔叔往里面請。這些年來，家業(yè)越發(fā)蕭條了，少有客人?！?br/>
    三人說著話走進堂屋，吳能仔細打量，這屋里的家具一看就是用了很久的，也沒保養(yǎng)，漆都已經(jīng)脫落了。蘇母請?zhí)K二叔和吳能坐下，蘇桐已經(jīng)端著熱茶上來，吳能再仔細打量蘇桐，見蘇桐行事不卑不亢，心中更高看了幾分。

    蘇桐奉茶完就在蘇母身后侍立，蘇母說了兩句閑話，蘇桐就對蘇二叔和吳能行禮：“二位叔叔，侄兒本該陪著的，只是今日功課沒完，還請二位叔叔寬坐，侄兒先去完了今日的功課?！?br/>
    吳能做個請的手勢，蘇桐已經(jīng)往后面去。蘇二叔關切地對蘇母道：“怎么聽侄兒這意思，他又把功課給拾起來？嫂嫂，這讀書總歸是要銀子的?！?br/>
    蘇母對蘇二叔點頭：“我也是這樣說的，前些日子，他說有個大客商請他去做事，去了總有十來日，回來就帶了許多的書，還有十來兩日子，說都是那大客商給的。我怕他不學好，盤問了好幾回，他跪下發(fā)誓，說他是讀圣賢書懂道理的人，還說這些銀子夠用三四個月，求我許他在家中讀書三個月，等銀子完了，再出門掙去。”

    蘇母說完，吳能前后一思索，已經(jīng)了然，對蘇母道：“令郎如此勤奮，嫂嫂以后，定是有福之人。”

    蘇母蒼白的面上浮出一絲微笑：“我不盼著我有福，就盼著他能早點給我娶個媳婦回來就好?！闭f著蘇母環(huán)顧一下堂屋，自嘲一笑：“我們這樣家境，有好姑娘也不愿意嫁過來?！?br/>
    蘇二叔已經(jīng)笑了：“好叫嫂嫂得知，今兒我們來此，是因為吳兄想……”蘇二叔還沒把來意說完，吳能已經(jīng)打斷蘇二叔的話：“上回令郎救了小女，本該早來道謝，只是因一直在外，這回是特地拉上蘇兄，前來給令郎道謝的?！?br/>
    蘇二叔有些驚訝地瞧向吳能，吳能面上一本正經(jīng)，蘇母沒聽出蘇二叔話被吳能打斷，只含笑道：“不過區(qū)區(qū)小事，何足掛齒？”

    三人又說了幾句閑話，吳能也就告辭，一出了門蘇二叔就十分急切地道：“吳兄，原先不是說好的，怎么這會兒你又變卦了？”

    吳能沉吟一下才道：“蘇二哥，我覺得令侄是個可造之材，做伙計未免太屈就了?！?br/>