?約翰站在王宮里一座高高的塔樓上,透過窗戶望著王宮圍墻外的人群?！白屖绦l(wèi)們揮劍啊,”他語氣激烈地說：“還等什么？把這些暴民統(tǒng)統(tǒng)刺死、砍頭、送上絞刑架！哦這群白癡飯桶,我養(yǎng)他們難道只是為了讓他們站在圍墻內(nèi)擺擺樣子？！”
站在他身后的大主教很想接口說養(yǎng)他們的不是您而是國庫,但他很理智地略過了這一節(jié)。“外面的都是您,哥哥的臣民，暴風(fēng)城的居民，甚至還有騎士跟貴族們，您確定要把他們統(tǒng)統(tǒng)殺光？”最重要的是根本殺不光好嗎，即便從城門上借調(diào)了五百侍衛(wèi)，王宮里也只有一千駐軍而已,守衛(wèi)王宮當(dāng)然不成問題，可一旦把宮門大開令暴民們涌進(jìn)來,那就難說咯。
“他們想干嘛？”約翰恨恨地說：“他們不是都自稱敬愛我的哥哥,忠誠于國王的嗎？現(xiàn)在連為國王籌點兒贖金都要暴|亂，他們的忠誠在哪里？敬愛在哪里？！”
大主教保持沉默，很努力地才忍住了話到嘴邊的譏諷。眼前這個局面是誰造成的，是人就心知肚明。
兩周前，布魯克男爵跟護(hù)送他的兩百騎兵隊伍抵達(dá)暴風(fēng)城，在萊頓公爵亞瑟的安排下，約翰不得不當(dāng)著一眾貴族的面在王宮大廳里接見了他。
布魯克男爵帶來的消息很勁爆，從被斯卡提堵截到國王被俘再到他海岸遇襲，蕩氣回腸、驚心動魄的幾乎讓人以為是什么傳奇故事。可這不是故事，是真事兒！盡管泰格王國派來押送他索要贖金的騎兵全軍覆沒了，但布魯克男爵身上貼身攜帶的理查德親筆書信、泰格國王印鑒等等證據(jù)都還完好無損。這種事情造不了假也沒人造假，只要雙方一對接便能知真?zhèn)?，誰沒事兒在這上面說假話？！不過男爵關(guān)于偷襲之人的猜測，眾人心里面就各有思量了。
可不管怎么說，國王那是得贖的，不贖不行。盡管約翰巴不得他哥哥被扣在泰格一輩子，或者得個什么小毛病一命嗚呼的了才好，但面子上的事情卻也不得不做。他招來了財政大臣，當(dāng)面向眾人展示賬目，告知因國王熱衷戰(zhàn)事頻繁東征，導(dǎo)致國庫空虛，如今還剩多少錢、能拿出多少錢、東拼西湊又能湊出多少錢。最后一攤手，十五萬金幣，咱根本沒轍啊！
理查德頻繁征戰(zhàn)確實消耗了大半國庫，可攝政王沒說的是他大肆建造攝政王宮，購進(jìn)各種珍寶財物儲于宮內(nèi)，是國庫里另一項巨額開支。他們兩兄弟，幾乎把奧丁每年的稅收和父輩攢下來的家底兒揮霍一空。
亞瑟倒是很想當(dāng)面戳穿攝政王的虛偽，只是手里并沒有證據(jù)。眾貴族雖對國王的揮霍略有微詞，但人卻還是得贖，這不但關(guān)系到國王的小命兒，還關(guān)系到國家的尊嚴(yán)。
可是，怎么贖？國庫里沒錢??？！攝政王就堂而皇之的提出了一個解決辦法，提稅，把現(xiàn)有的稅率提上一提，從全國征討，從各個領(lǐng)主，說白了就是大小貴族們開始，在場諸位，一個也跑不掉。
本來這也不失為一個解決的方法，稅率稍稍提上一提，對于大部分貴族尤其是大貴族而言，九牛一毛，并非難以接受。所謂積少成多，大家都擠出來那么一點兒半點兒，再從王宮國庫里湊湊，也就大差不離了。
但問題是攝政王的貪心并非止于此，既然找了個好由頭，怎么可能不為自己抽上一成，莉亞偷偷在心里給他取得“奧丁周扒皮”的綽號，也絕非浪得虛名的。但他若只抽一成也還罷，最終攝政王的旨意頒下，把新稅率公布于眾的時候，叫滿城的市民跟貴族都倒抽一口冷氣——整整翻了二十倍，我勒個大嚓！??！
不暴動，人們都會覺得對不起自己口袋里那嘎嘣響的金幣！
尤其是暴動的領(lǐng)導(dǎo)人又有些身份特別——萊頓公爵亞瑟，約翰引起了群情激奮，他不借此為自己鋪路，那才叫真傻！
亞瑟做事或許沒有約翰暴戾，沒有約翰手段毒，但他不傻，一點兒都不傻。于是，在□發(fā)起的初期，人們打的口號還是反對攝政王橫征暴斂、反對攝政王任意提高稅率、反對攝政王無視貴族們的合法權(quán)益，兩周以后，就變成了“反對約翰攝政、擁護(hù)王儲監(jiān)國”這一高漲的吶喊聲，簡直是一呼百應(yīng)，滿城贊同。
至此，大主教也只能在心里暗罵，若莉亞站在他的角度，一定會怒吼一句：“不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友?。?！”若不是他已經(jīng)接到腓力的密信，說他保證……哼，大主教冷嗤一聲，站在背后如幽靈般靜靜盯著約翰的背影，他實在也沒有更合適的人選了，而這一個，卻有落在他手上永遠(yuǎn)都洗不掉的把柄，就這樣吧。
“難道任他們繼續(xù)鬧下去？”約翰皺著眉頭，滿臉嫌惡。
其實這群人暴|亂的形式還算溫和，亞瑟既然想博好名聲，就不能把這事兒搞得一發(fā)不可收拾，暴民們的情緒還在一個可控制的范圍內(nèi)，只是圍住王宮聲討而已，并沒有真的發(fā)起武裝沖擊。但不管怎么說，整個王城內(nèi)部權(quán)力的天平已經(jīng)開始傾斜了。
“等待時機(jī)吧，”主教回答。
“什么時機(jī)？”攝政王對他這模棱兩可的答案不滿意。
“沒人注意到，泰格國王的贖金索要信上是約定了期限的，”但主教注意到了，并且也有其他人提醒了他，“等時間一到咱們還沒派出送贖金的隊伍……”
“他們會殺了理查德？”約翰眼睛發(fā)光，但隨即又搖搖頭，“不可能，活著的理查德還算是顆搖錢樹，死了的就什么也不是了?！边@道理連他都懂，泰格國王不會這么沖動。
“是不會殺他，但他們第二波第三波的使者就會陸續(xù)抵達(dá)了。咱們提高稅率可是打著為國王籌集贖金的旗號，而有些人領(lǐng)著貴族和市民們暴動，又是為了什么？”
約翰聽完果然拍手叫好，“沒錯沒錯，到時候就能直接拆穿亞瑟的別有用心了。哈，咱們再借機(jī)扣他一頂大帽子，說他故意煽動暴|亂以拖延贖金繳納，好謀害國王登頂王位。”國王若死了，王位可不就論到王儲了么。
大主教偷偷白了他一眼，心說你倒還沒傻得冒泡。
約翰得了這計劃也就基本老實了，不再催促侍衛(wèi)們出宮門去阻殺暴民。而就在亞瑟忽悠、約翰暫避雙方僵持不下的時候，諾丁漢的騎兵隊伍再次抵達(dá)暴風(fēng)城外。
威爾護(hù)送布魯克男爵帶了二百，諾丁漢此行又自帶三百，五百騎兵隊伍，依約翰來辦是死活都不會讓他進(jìn)城的，上次就吃了啞巴虧，這次怎么可能再上當(dāng)。可惜現(xiàn)如今城門把守的卻不是攝政王的人，約翰能調(diào)動的那批侍衛(wèi)早就駐扎進(jìn)王宮抵抗暴民去了，剩下一半人馬將近五百之?dāng)?shù)，卻都基本是擁護(hù)萊頓公爵的。
眼瞅著諾丁漢帶隊趕來，亞瑟喜不自禁，為自己對抗攝政王隊伍的壯大高興都來不及，怎么可能堵門不讓進(jìn)？
可當(dāng)騎兵連同馬車車隊一路駛到伊登伯爵府門口，他的堂姑諾丁漢伯爵夫人從馬車上被攙扶下來的時候，萊頓公爵就有點兒笑不出來了。他盯著莉亞的肚子，足足愣了有十秒鐘。又一個，王位合法繼承人？！！
莉亞只是向她這位堂侄子頷首致意，雖然身份上來說，公爵要比伯爵夫人更尊貴一等，但作為長輩，她卻沒必要向他真的行禮。她把目瞪口呆半天沒緩過神兒來的亞瑟扔給諾丁漢應(yīng)付，自己在侍女的攙扶下進(jìn)了伯爵府邸，剛一進(jìn)門兒便被菲奧娜摟在懷里。
“媽媽，”莉亞這聲呼喚叫得比一年前誠心實意多了，自從了解到菲奧娜的良苦用心，她就一直跟這位名義上的母親保持著頻繁的通信。感情都是處出來的，即便她不是她真正的母親，但在感情上已經(jīng)接近半個了。她拉著菲奧娜的手，親熱地道：“我真想念您?！?br/>
這位前王妃的眼圈都有點兒泛紅，她終于得到了女兒真正的諒解，而不像上次那樣淡漠相處。她摸摸女兒的臉頰，握著她的雙手，再低頭把目光投注在莉亞的肚子上?！芭?，我的孩子，”隔著厚厚的棉裙，菲奧娜把手覆蓋在莉亞的小腹上，“你真不應(yīng)該跟著跑這一趟，長途跋涉的。你有沒有趕到哪里不舒服？要不要去房間里先躺一會兒？我派人找位修士來給你瞧一瞧?！?br/>
莉亞知道自己必須親至，不管怎么說，她才是王位的合法繼承人，是正主兒，諾丁漢無論做多少籌謀多少，都必須由她自己親自出現(xiàn)在眾人面前。至于長途跋涉，“我沒有不舒服，媽媽，您不必?fù)?dān)心?！崩騺喰π?，安撫地拍拍菲奧娜的手，“丹尼爾修士和艾爾伯特一路跟著我來，前者是諾丁城醫(yī)術(shù)最好的修士，后者則博學(xué)睿智精通草藥。除此外，管家夫人還找了位生過八個孩子的夫人與車隊同行，算得上是萬無一失了。這一路上，我一點兒都沒覺得難過難捱?！庇绕涫撬煞蚍愿拦そ嘲涯拒囕営煤窈竦能浧ぐ鼑?yán)實，并且這樣的車輪備用了整整兩輛馬拉車，一旦磨損了就更換，行駛在國王大道上確實少了許多顛簸。至于馬車內(nèi)壁跟腳下鋪著的無數(shù)鵝絨墊棉花墊就更不用說了。他們又不著急趕路，緩轡而行，足比布魯克男爵多花了一倍的時間才到王城，莉亞確實沒受什么長途跋涉的罪。
“那就好那就好，”菲奧娜在聽到女兒的回答后微微一怔，緊接著回過神，吩咐侍女把熱水準(zhǔn)備好給莉亞清洗。她一邊扶著女兒的手往為其準(zhǔn)備的臥房走，一邊道：“這位丹尼爾修士和，艾爾伯特，在哪里？我倒想好好地感謝他們?！?br/>
“喬治把府邸兩側(cè)的房舍都買了下來，修士跟艾爾應(yīng)該是跟騎兵們一起住的吧，”這種細(xì)節(jié)，她倒沒有多問?！安贿^每天早晚各一次，他們會來詢問我的情況，您很快就會見到他們了?！?br/>
菲奧娜默默點頭，很快，很快就會見到了啊……
諾丁漢伯爵確實把伊登伯爵府兩側(cè)的房舍全買了下來，幾乎占據(jù)整條街。威爾先前帶來的二百騎兵隊伍已入住左邊，今日剛進(jìn)城的三百就入住右邊，每天安排一百人輪流在街內(nèi)外巡邏，儼然就是個小型的自治國。
他這番做派不但亞瑟心驚，滿城的貴族們都摸不著頭腦。在幾次明示暗示后，諾丁漢始終不表明態(tài)度，到底是支持抗稅或者說支持王儲執(zhí)政呢？還是支持提高稅率或者說支持約翰繼續(xù)作威作福？！
可在三天后，諾丁漢伯爵夫婦卻宣布在伊登伯爵府上宴請王城內(nèi)的諸位貴族，包括爵爺們，也包括女眷們。在觥籌交錯之際，伯爵站起身，宣布了一個重要的消息——為了營救他妻子敬愛的堂兄和他尊敬的國王，泰格人開出的十五萬贖金，諾丁郡愿意獨自承擔(dān)一半。
望著眾人驚得合不攏口的表情，莉亞把折扇抖開，覆到嘴邊微微一笑：不好意思，我們家窮的，就只剩下錢了！