纖蕓返抵隅江，日覺(jué)真元散聚愈烈，每隔半月便自發(fā)作，口耳昏著，通體游絲鼓盈竄蕩，苦不堪言。四月間，非但未曾抑下，反呈頻勢(shì)，僅十二日即發(fā)。如此怪狀，石生亦感無(wú)策，唯有作時(shí)舒針泄痛。而那濟(jì)元藏刃，卻被棉裹藏固一方木匣之中。刀，精奇沉撼，可啟時(shí)異象頻頻，纖蕓過(guò)染，何敢再頑，如若棄下，又難舍罷，遂藏不出。
這一日，一雙青年駕馬而來(lái)，一素青衣墨冠，各負(fù)長(zhǎng)匣。匣上蟲(chóng)鳥(niǎo)鐫細(xì)，中置陰印，赫正一“方”字。二人踱馬城中，悠悠半日，方與一處華棧停駐，待伙計(jì)牽了馬，各置上房歇息去了。
夜中，二人聚談。一燭青燈，一壺良液，窗外盡是景華。
“唉，端是一方好去處，可惜，我等生來(lái)勞碌啊。”爾中一人，斜萎椅上，不住嘆道。
“大哥！今番你我非為游耍，莫要忘了所咐?！绷硪蝗耍笪Ｗ?，酒盞觸唇即落。
“嘁，何須與你掛勞。若非三叔祖折了性命，你我又豈奔波?！?br/>
“隔墻有耳……何況，并如所慮也未可知?！?br/>
“哼……”男子暗哼一聲，搖起身來(lái)，窗外探望，又過(guò)左右墻舍敲打。“你看，沒(méi)人?！闭f(shuō)罷，徑往鋪上躺去?！八颇氵@般謹(jǐn)慎，如何安睡。再語(yǔ)，若非隕命，又怎無(wú)蹤跡？”
“他老人家本就不屑我等作為，何況以其身手，雖非絕頂，但要取之性命亦非易事，興是藏了形跡。”
男子雙目白翻，道：“是啊，一紙卷書(shū)‘即抵隅江’，卻教我等勞余數(shù)久，方圓盡尋，單這城戶(hù)你我便已踏足三次有余?！币宦暢料?，接續(xù)又道：“當(dāng)年沈家得勢(shì)，也未這般狂目，于今卻為偽主之命，勞我十?dāng)?shù)子弟，無(wú)怪三叔祖異心橫生。莫不你我亦效，過(guò)那神仙日子去罷?！?br/>
“大哥！輕言慎是！”
“是是是，隔墻有耳?！蹦凶虞p哼淺啄，翻身側(cè)過(guò)，不再言語(yǔ)，可那心中波蘭卻抑難平。
閡桌男子微搖顱首，飲盡杯酒，正要起步。突然，一道氣勢(shì)迅騰，雄猛異常。
城中門(mén)戶(hù)早已探遍，實(shí)無(wú)高人，這道氣息究何而來(lái)？莫非……？！
二人四目對(duì)望，俱存驚愕，分展身形掠出窗外，徑向騰息奔去。
……
微燈迷黃，常人入眠時(shí)分，廣善藥堂門(mén)前，兩道身形前后落定，只教門(mén)前篾籠映出長(zhǎng)影。
當(dāng)是此處了！
尋徑至此，雄烈已弱，卻仍難逃二人感息。
深吸吐納，凝神斂氣，便欲翻瓦入行。忽然，一聲重踏響自身后，心神緊湊間，險(xiǎn)要散了氣息，猛然回望，一片空蕩。未待再凝心神，喉間驟緊，已教一只青腕擒捏！
“何……！”眼前所現(xiàn)，一副慘白鬼面。話(huà)尚口中，只聽(tīng)“喀、喀”兩聲裂響，便再無(wú)掙扎。
“噠！――噠！噠！”
“小心火燭……”街口，燈影轉(zhuǎn)過(guò)，更夫揚(yáng)喝每日所述，陡見(jiàn)一高壯白影，雙臂各擒一人。亦在此時(shí)，白影轉(zhuǎn)過(guò)面龐，面上雙瞳映在影下，空洞深寂。
“?。 斌@呼奪口，可下一瞬，眼前哪里還有半個(gè)人影，僅聞兩生“嘭、嘭”悶響。更夫楞立稍時(shí)，心中安慰。眼花了，眼花了，都怪那瓶老酒饞人，定是醉了，對(duì)，定是醉了！
心中盤(pán)絲，可依舊發(fā)怵，佝僂身形，快步走過(guò)，眼目也不肯再向門(mén)前看去，緊緊閉下，口中呢喃“平安無(wú)事，平安無(wú)事……”。
“哎呀！”說(shuō)走間，只覺(jué)腳下攔絆，摔翻在地，低頭瞧去赫是兩名男子橫躺路中，可不就是方才白影手提之人！
“??？！殺人啦！殺人啦！鬼啊――！”更夫受得驚嚇，依壯膽量輕踢二人，見(jiàn)無(wú)動(dòng)作，立時(shí)凄喊出聲，又想白影眨眼即沒(méi)，更甚寒意，爬起身來(lái)自顧嘶叫跑去，僅留燈燭自燃。
翌日，天色欲明，六七衙役已將街面封堵，截了路人。尸身旁，一朽年仵作探竿查作，身后，一武壯捕頭折眉靜思。
“吱~”木門(mén)開(kāi)啟，石生出外挑滅燈籠，正欲拆板營(yíng)生，就見(jiàn)其人，道：“神爺？”
“嗯？石生兄弟，當(dāng)巧，我尋你一事?！甭?tīng)得喚聲，捕頭猛自回神，轉(zhuǎn)身行近，問(wèn)道：“昨夜可曾聞何響動(dòng)？”
“響動(dòng)？”石生思策，探頭望與仵作等人?！白蛞咕吐劯虺逗?，倒未聽(tīng)得旁聲，這……生了何事？”
“哎，公門(mén)刑案，既無(wú)聽(tīng)聞那便罷了?！闭f(shuō)過(guò)，即折階下，卻聽(tīng)石生喊道“朝濕露甚，且叫弟兄們來(lái)喝碗熱湯，也免侵寒。”
“那就有勞了?！彼母鼤r(shí)分，就教喚來(lái)此處，確有些許寒餓，當(dāng)下吩咐左右，抱拳謝畢，便隨入堂。
熱湯下肚，面上憔悴漸顯色澤。石生又呈清粥小菜，合與捕頭吃下，這才慢慢說(shuō)道：“神爺甚能，尋?，嵤码y委其身，今日親臨，可見(jiàn)事非常往，就不知能否道予小弟一二？”
“嘿嘿嘿，素聞李兄言道，石生兄弟非為常人，不想也添常趣?！辈额^笑言，又道：“往日多得貴堂照撫我等，說(shuō)道一二倒甚無(wú)妨，不過(guò)事未查明，還望兄弟莫要道予旁人才是。”
“小弟自然省得?！闭f(shuō)完，又置茶水。神爺淺押一口，悠悠道：“昨夜三更，我那兩個(gè)巡夜的弟兄忽見(jiàn)更夫嘶喝亂跑，當(dāng)下將其擒住，見(jiàn)他滿(mǎn)目驚容，話(huà)語(yǔ)不清。他與我等本就相熟，隨是攜去衙門(mén)，灌了兩口老酒，才將心神定下，卻聽(tīng)他斷續(xù)言說(shuō)白鬼索命，豈不荒唐！”
“哈哈，世間如有鬼怪，那我等豈有活路?！?br/>
“就說(shuō)是?！鄙駹敻胶?，又押一口茶，道：“我那兩個(gè)弟兄只道這老兒好酒，醉眼迷蒙看走了眼，一通連誆帶騙，好教他道了實(shí)情，可偏說(shuō)厲鬼作祟。直教道明何處所遇，二人方才尋到此處，又見(jiàn)尸身，四更天便將我扯下床鋪。哎，只怕稍過(guò)時(shí)辰，此案即傳大人耳中，賤命繁勞誒?！?br/>
“那……那這二人……”
“生人，不知何來(lái)，各負(fù)長(zhǎng)匣，藏刀一雙，武人無(wú)疑，查乃昨日入城?！鄙駹斣?huà)畢，舉盞欲飲，眼目藏于盞后微迷著芒，只把石生瞧望。
“武人？莫是恩怨仇殺？”石生渾如未覺(jué)，頭首低垂，沉思道。
“尚不能斷，不過(guò)我有一事請(qǐng)教。”
“豈敢。”
“街面尚整，亦無(wú)斗跡，唯有路中青石稍有重痕，蛛紋裂布，且二人僅有折頸之傷。我觀石生老弟步履穩(wěn)健，蕩臂沉勁，應(yīng)是習(xí)武之人，不知可能瞧出路數(shù)？”
“小弟習(xí)練拳腳，不過(guò)強(qiáng)身健魄，倒是神爺如此修為亦難瞧破，我又何能窺之?！甭?tīng)聞此語(yǔ)，石生自知神爺牽疑己身，忙推笑顏。頸折？唔，看來(lái)非是教人尋了門(mén)徑，不過(guò)亦當(dāng)留神。
神爺放下茶盞，面復(fù)如常，笑道：“也是，倒怪我糊涂了，哈哈?！?br/>
二人遂又閑談少許，此時(shí)天光大亮，數(shù)眾百姓將街口兩頭圍個(gè)水泄不通，互傳偏言。神爺見(jiàn)狀忙起身來(lái)，告謝步出藥堂。
此二人身負(fù)雙刃，可見(jiàn)亦非等閑，來(lái)人既能一招斃命，確甚了得。石生雖存武藝，但觀氣度，非為二人之?dāng)巢攀恰恰瓋凑吆稳耍?br/>
當(dāng)在這時(shí)，又聞身后話(huà)語(yǔ)。“神爺，小弟勞有一事，還望通融。”
“哦？何事？”
“近時(shí)節(jié)令交替，多有數(shù)者染疾，望且神爺通一街口，不誤診機(jī)。”
“哈哈哈，我道何事，此刻仵作許已驗(yàn)畢，我等稍時(shí)便移，斷不誤你營(yíng)生?！?br/>
“那便多謝了?！?br/>
送去神爺，石生返入后院，正巧牛武推門(mén)而來(lái)，尋往灶房?！斑?，少爺，外頭好生熱鬧，我去瞧瞧。”
“牛老，莫要生事，早膳已呈，你自且吃了就是?！?br/>
石生剛將牛武打發(fā)，又聞房中纖蕓問(wèn)道。“怎生吵嚷，可是生了何事？”
隨入屋門(mén)，見(jiàn)櫻兒替與纖蕓梳妝，道：“哎，一通命案。”
“命案？”
“是啊，當(dāng)巧就在藥堂門(mén)前?！?br/>
櫻兒聞即手下驟停，卻聽(tīng)纖蕓道：“莫是市井匪賊？”
“我自觀探，尸身頸著指痕，骨折而亡。且負(fù)長(zhǎng)匣藏刀，武人所為，你我夜間當(dāng)需提防?！?br/>
長(zhǎng)匣藏刀？！莫非……？！
“你可瞧得分明？”纖蕓折轉(zhuǎn)身形，注目問(wèn)過(guò)。
“那匣上有鐫紋，正中似有一字，仵作遮身查驗(yàn)，未能清瞧。”
不想此話(huà)一出，纖蕓陡驚，一時(shí)倒且楞住。
“小姐？小姐！”
“嗯？無(wú)妨，許是昨夜傷痛未祛?！崩w蕓別過(guò)秀首，僅在心頭閃過(guò)一念。
方家門(mén)人！