?夏春朝聽(tīng)她自報(bào)家門(mén)，也忙將自家來(lái)歷講了一番。二人又攀談一二，夏春朝方知這婦人名喚傅月明，原是徽州人士，十六歲上嫁與一位翰林，隨夫進(jìn)京，至如今已育有二子，在家由奶娘看養(yǎng)。又得聞其亦也是商戶人家出身，彼此更覺(jué)投緣，便以齡敘齒，按姊妹相稱。
兩人說(shuō)了片刻，談興正濃，樓下戲臺(tái)上忽然一聲鑼響，原來(lái)臺(tái)上已經(jīng)開(kāi)戲。這二人方才住了話頭，一起望去。只見(jiàn)那臺(tái)上當(dāng)中設(shè)兩方長(zhǎng)凳，須臾上來(lái)兩個(gè)懷抱琵琶、身穿玄色長(zhǎng)衫的老者，齊齊向臺(tái)下打了一躬，便往凳上坐了，抬手撥弄弦子，一陣輕攏慢捻、捺打帶勾，只聽(tīng)臺(tái)上叮叮當(dāng)當(dāng)，如珠落玉盤(pán)之音。
一首曲子彈罷，這二人又起身打躬，抱琵琶下臺(tái)，一個(gè)短衣小廝跑上場(chǎng)來(lái)，將那兩張凳子拿將下去。一旁樂(lè)聲響起，就有幾個(gè)小花臉，上來(lái)唱了兩出雜戲。
夏春朝觀這戲目，倒也不覺(jué)有什么格外的好處，便有幾分不耐，當(dāng)即說(shuō)道：“聽(tīng)聞這德勝班名滿天下，怎么就上來(lái)這幾個(gè)孩子糊弄人莫不竟是浪得虛名么”那傅月明微微一笑，向她道：“姐姐且稍安勿躁，此不過(guò)是串場(chǎng)的，他家有正經(jīng)好戲在后頭排著呢?！闭f(shuō)畢，轉(zhuǎn)頭向一旁名喚桃紅的丫頭問(wèn)道：“今日他們排了什么戲”桃紅回道：“是紫釵記的折柳陽(yáng)關(guān)兩出?！备翟旅鞅阈Φ溃骸斑@是他們家的拿手戲目，既排了這兩出，那劉玉娘是必定要上的。”
夏春朝聽(tīng)她這言語(yǔ)，便問(wèn)道：“妹妹既這等說(shuō)，想必是常來(lái)了可否向我說(shuō)說(shuō)這劉玉娘到底有何好處，被傳揚(yáng)的這等名滿天下?！备翟旅魑⑽⒁恍Γ吐曊f(shuō)道：“這劉玉娘今年年方十五，聽(tīng)聞是蘇州人士，自幼父母雙亡，被他大伯賣(mài)進(jìn)了戲班子。這孩子年紀(jì)雖幼，卻倒色藝雙全，天生的一副好嗓子，秉性又極是聰明，被那戲班班主調(diào)教了兩年，身段、唱腔、作態(tài)都學(xué)了個(gè)十足。一經(jīng)登臺(tái)，倒艷驚四座，這名聲就漸漸傳揚(yáng)開(kāi)了。那班主曾與她起過(guò)一個(gè)花名，叫靈官兒。誰(shuí)知這孩子倒有幾分倔脾氣，說(shuō)什么不肯改名，仍只用本名掛牌。德勝班這些年走南闖北，在這玉娘身上著實(shí)掙了不少錢(qián)。這玉娘的緣分也甚好，捧她場(chǎng)的達(dá)官貴人頗多。每到她登臺(tái)，場(chǎng)中必定是滿的。今日姐姐來(lái)得巧，碰上我這個(gè)半包，不然是必定沒(méi)座兒的。若說(shuō)她的好處，一時(shí)半刻倒也說(shuō)不盡然，姐姐看過(guò)便曉得了?！?br/>
夏春朝聽(tīng)她講了半日，于這劉玉娘的本事仍舊一知半解，又聽(tīng)傅月明如此說(shuō)來(lái)，便也更不多問(wèn)。
正當(dāng)此時(shí)，樓下樂(lè)聲再起，臺(tái)上已然開(kāi)戲。
只聽(tīng)一班伶人吹啦彈奏一番，就見(jiàn)一小旦合著曲聲款款上臺(tái)。夏春朝放眼望去，但看這女子步履輕盈，身段裊娜，面上施了油彩，不辨妍媸，心中暗道：這想必便是他們說(shuō)的劉玉娘了，只看這身段，倒是個(gè)妙人，卻不知她功夫如何
正想時(shí)，那小旦已然開(kāi)腔，初入耳時(shí)只覺(jué)婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，倒也并無(wú)什么奇特之處。繼而那起伶人停了演奏，只聽(tīng)那小旦清唱之聲。
但聞那昆腔娓娓而來(lái)，卻如春風(fēng)化雨，潤(rùn)物無(wú)聲，又似仙音入耳，四肢八體無(wú)不通泰，七竅六脈無(wú)不熨帖，周身上下說(shuō)不出的舒坦。那小旦隨唱隨舞，曲聲繞梁不絕，身姿裊娜翩躚，戲中悲歡離合無(wú)不淋漓盡致，就活脫脫一個(gè)霍小玉立在眼前。那與李益離別之情，婉轉(zhuǎn)之態(tài)，莫不動(dòng)人心魄。這兩折戲恰巧戳動(dòng)夏春朝心腸，憶及將與丈夫離別，那番滋味較之旁人自然更勝一等，不免有些珠淚瑩瑩的光景。
待一折唱罷，那小旦才向著臺(tái)下欠身行禮，場(chǎng)中炸雷一般響起喝彩之聲。又不知誰(shuí)向臺(tái)上拋了一串銅錢(qián)，旁人便便相仿，一時(shí)臺(tái)上錢(qián)落如雨。
傅月明轉(zhuǎn)頭向夏春朝笑道：“如何果然名副其實(shí)罷”卻見(jiàn)夏春朝正抹眼睛，不由笑道：“姐姐戲聽(tīng)得入神，竟哭鼻子了么”夏春朝也覺(jué)不好意思，笑了笑不接這話，只說(shuō)道：“這劉玉娘果然好手段，倒瞧不出她年歲不大，竟有這般功夫?！备翟旅魑⑽⒁恍?，說(shuō)道：“若非如此，又怎能盛名如斯這女子容色亦好，愿討她的委實(shí)不在少數(shù)。只是這班主將她看做一株搖錢(qián)樹(shù)，輕易不肯放人。但有人問(wèn)起身價(jià)，他便獅子大開(kāi)口，將人嚇退?！?br/>
夏春朝說(shuō)道：“他既要用這孩子掙大錢(qián)，怎肯放她去這姑娘落在他手里，還不知吃了多少磨折哩。”傅月明回道：“倒好，因玉娘紅，名氣旺，這班主也很捧她，日常衣食用度供給都是話間，茶博士已將茶點(diǎn)送上。陸誠(chéng)勇出來(lái)半日，滴水未沾，已是渴了，舉杯一氣兒飲干，又執(zhí)壺去倒。賀好古見(jiàn)他這般，微微一笑，不置一評(píng)，端起茶盞輕抿了一口。
當(dāng)下，二人談了些許閑話，陸誠(chéng)勇便向賀好古打聽(tīng)如今朝廷局勢(shì)。賀好古頓了頓，便娓娓道來(lái)：“目下朝廷，仍是蕭李兩家獨(dú)大。這兩家想必你也了然，蕭家乃是蕭太后的娘家，敬國(guó)公蕭鼎仁目下仍是當(dāng)朝宰輔，其子蕭澴亦也在兵部任侍郎一職。蕭家雖子弟不盛，入朝為宦者不多，卻皆是位高權(quán)重之輩。日后你出入朝堂，聽(tīng)得帶個(gè)蕭字的，便要仔細(xì)留神，這家子人是萬(wàn)萬(wàn)得罪不起的?！标懻\(chéng)勇聞聲一笑，說(shuō)道：“難道我瘋了不成，太后娘娘的娘家，那自然要敬而遠(yuǎn)之，哪里還有上去招惹的道理?！辟R好古卻道：“這卻也不必，蕭家族風(fēng)甚好，全無(wú)仗勢(shì)凌人之事。若能交上一二，于你仕途倒是一大助力?！?br/>
陸誠(chéng)勇一笑置之，又問(wèn)道：“這是蕭家，那李家怎么講可是李皇后的母家”賀好古點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，正是李皇后的娘家。家主李十洲，同蕭鼎仁分拜左右相，且是當(dāng)朝圣上的啟蒙老師，身份貴重，不比尋常。這李相原是科舉出身，前朝的狀元，其原配夫人，是蕭太后的姨表姊妹?！标懻\(chéng)勇聽(tīng)至此處，禁不住問(wèn)道：“這般說(shuō)來(lái)，這蕭李兩家是早有姻親”賀好古點(diǎn)頭道：“正是。”陸誠(chéng)勇便道：“如哥哥所說(shuō)，如今朝廷，竟是外戚勢(shì)大。如此這般，皇帝豈不嫌憎”
賀好古聞聽(tīng)此言，不由眸中精光一閃，看了他一眼，淡淡說(shuō)道：“達(dá)安粗中有細(xì)，倒是難得的好處。然而這話卻不可隨意亂說(shuō)，被有心的聽(tīng)了去，只怕要鬧得滿朝風(fēng)雨。達(dá)安仕途初啟，且勿為口舌惹禍上身?！标懻\(chéng)勇嘿嘿一笑，說(shuō)道：“哥哥教訓(xùn)的是，我不過(guò)是在哥哥跟前，白說(shuō)一嘴罷了。”賀好古不接此言，只說(shuō)道：“當(dāng)今圣上崇尚孝道，同太后娘娘更是母子情深，與皇后李氏亦也是伉儷情好。今年年初，李皇后誕下一子，圣上龍顏大悅，當(dāng)即封為太子。這蕭氏父子同李相，皆是皇帝的股肱之臣。”他這一席話雖未說(shuō)破，但言下之意已然明了。
陸誠(chéng)勇雖是個(gè)武人，卻倒深諳謀略之道，豈有聽(tīng)不懂的道理，點(diǎn)頭不語(yǔ)。
賀好古吃了兩口茶，忽然開(kāi)口道：“倒還有一人，處境頗為微妙，達(dá)安倒要仔細(xì)。”陸誠(chéng)勇聞言甚奇，當(dāng)即問(wèn)道：“什么人”賀好古說(shuō)道：“便是信陵侯司徒仲，此人曾有大功亦有大過(guò)，早年曾助先帝平叛謀逆，于當(dāng)今陛下登基之時(shí)又立下汗馬功勞。本當(dāng)是大大功臣，奈何他卻同昔日的攝政王攪在一起。若不是擒拿攝政王時(shí)，他亦有出力，如今已是階下囚了。便因如此，太后皇上網(wǎng)開(kāi)一面，仍留他在朝中領(lǐng)個(gè)閑職，混口飯吃。只是這司徒侯爺卻不是個(gè)安分之人，近來(lái)更招籠了許多清客，不知作何圖謀。”
于此人，陸誠(chéng)勇倒是知之甚詳，這昔日故事也曾打探過(guò)一二。今聽(tīng)賀好古有勸誡之意，便笑道：“哥哥這話倒是奇了，我是個(gè)才做官的破落戶子弟，同這侯府能有什么瓜葛哥哥卻要我小心怎的”賀好古望著他，淡淡說(shuō)道：“你當(dāng)街救下司徒小姐，侯府送了豐厚謝禮與你。司徒侯爵十七日擺宴，又下帖請(qǐng)你。如今朝中已有傳言，你是他麾下之人了?！标懻\(chéng)勇聽(tīng)了這話，抬手將桌上一拍，大聲道：“這卻是荒唐，那日救人純屬偶然。難道叫我看著他家車馬踏死無(wú)辜么禮是他送的，帖子也是他自家下的，可不是我自家上趕著結(jié)交。這起人怎能這等顛倒黑白，信口開(kāi)河”賀好古冷聲道：“話雖如此，然而人言可畏，三人成虎，眾口鑠金之事也實(shí)在平常。達(dá)安還是思忖如何應(yīng)對(duì)為好?！?br/>
陸誠(chéng)勇雖通謀略之道，到底遠(yuǎn)離中原多年，且初踏朝堂，一時(shí)沒(méi)有應(yīng)對(duì)之策，只是愁眉不展。
那賀好古亦也緘默不言，半日忽然又道：“朝里倒是還有一人，卻不可小覷?！标懻\(chéng)勇隨口問(wèn)道：“何人”賀好古道：“此人姓季，本是科舉出身，原是翰林院編修，短短幾年功夫便做到了學(xué)士。滿朝里升的如此迅速的，也唯有當(dāng)年的李相。故而滿朝皆言，他進(jìn)內(nèi)閣不過(guò)是早晚之事。他圣眷既好，才學(xué)又高，為人亦也隨和，各方人脈皆通。往后達(dá)安若有門(mén)路，倒要好生結(jié)交結(jié)交?！标懻\(chéng)勇笑道：“這是文臣，只怕同咱們武將的脾氣不卯?！辟R好古道：“這卻不妨，他并沒(méi)那些酸腐脾氣。聽(tīng)聞他妻室，竟是昔日做西席時(shí)教授的女學(xué)生。這等不羈，可見(jiàn)其為人。”
二人相談片刻，賀好古又吃了兩口茶，陡然話鋒一轉(zhuǎn)，向著陸誠(chéng)勇似笑非笑問(wèn)道：“聽(tīng)聞達(dá)安升官，家里擺酒請(qǐng)客，請(qǐng)了四鄰親友，卻為何獨(dú)獨(dú)不請(qǐng)為兄倒叫為兄從別人嘴里聽(tīng)來(lái)，方才知道兄弟的好消息。一年不見(jiàn)，原來(lái)竟這等生分了不成”陸誠(chéng)勇怎好將那緣故講出，只是吞吞吐吐，賠笑連連，又道：“是兄弟的不是，改日兄弟在酒樓里擺宴請(qǐng)你?！辟R好古見(jiàn)他支吾難言，更覺(jué)好奇，正待追問(wèn)，忽見(jiàn)間壁走出許多人來(lái)，連忙道：“咱們說(shuō)的投機(jī)，卻忘了時(shí)候，那廂戲已散了，咱們快去，別誤了你們兩口子見(jiàn)面?！标懻\(chéng)勇聞言，更不打話，丟下茶資，匆忙出門(mén)。
夏春朝看罷了戲，同傅月明一道出來(lái)，兩對(duì)主仆走到樓梯口，只見(jiàn)下面人頭涌動(dòng)，不好下去，只得暫且停步。待人群散去，方才下來(lái)。
走到園子門(mén)口，季家家人早已套下馬車等候。傅月明便向夏春朝笑道：“我家中無(wú)人，暫且先走一步。待改日得了空閑，我必定上門(mén)拜訪姐姐?！毕拇撼氐溃骸懊妹眉沂乱o，請(qǐng)先去?！备翟旅鞲孓o已畢，上車而去。
夏春朝便立在戲園門(mén)上，左顧右盼，只見(jiàn)四處人潮如涌，就看不到陸誠(chéng)勇在何處。
正當(dāng)焦急之時(shí)，夏春朝忽聞一人大聲喊道：“我在這里”就見(jiàn)陸誠(chéng)勇疾步過(guò)來(lái)，身后卻還跟著一人。
陸誠(chéng)勇擠到跟前，向她說(shuō)道：“我來(lái)遲了，娘子勿怪。”夏春朝便嗔道：“你到哪里去了，倒叫我們兩個(gè)在這里呆站。”珠兒在旁亦也說(shuō)道：“少爺好不無(wú)理，丟下奶奶并我兩個(gè)女子在這里，自家卻走的不見(jiàn)個(gè)蹤影。這么許多人，來(lái)來(lái)往往，一時(shí)碰著了擠著了可怎么好”陸誠(chéng)勇賠笑道：“都是我的不是，待會(huì)兒與娘子把盞壓驚”
夫婦兩個(gè)正說(shuō)著話，那賀好古已慢悠悠上前，向陸誠(chéng)勇道：“達(dá)安，這便是弟妹”嘴里說(shuō)著，兩眼卻不住打量夏春朝，心里暗道：原來(lái)達(dá)安討了這樣一房娘子在家，怪道將我當(dāng)賊一樣防范起來(lái)。又不覺(jué)好笑道：我雖風(fēng)流好色，也知朋友之妻不可欺，難道我竟這等怕人不成
夏春朝聞言也打量了這賀好古一番，但見(jiàn)此人生的高大俊秀，神采飛揚(yáng)，風(fēng)流倜儻，潘安人物，看了兩眼便低下頭去，不言不語(yǔ)。
陸誠(chéng)勇見(jiàn)狀，已是無(wú)可奈何，只好道：“便是拙荊?！庇窒蛳拇撼溃骸按宋荒耸俏野研?。”夏春朝聽(tīng)說(shuō)，便猜是昨日丈夫所言之賀好古，當(dāng)下向著那人微微欠身作福，默然不語(yǔ)。
賀好古作揖還禮，又笑道：“在下賀好古，同達(dá)安乃是生死之交。往常在軍營(yíng)時(shí)，時(shí)常聽(tīng)達(dá)安提起弟妹。原來(lái)弟妹生的這等出色，怪道達(dá)安小氣如斯，連門(mén)也不讓我上?！毕拇撼?tīng)了這話，無(wú)可應(yīng)對(duì)，只好一笑了之。
陸誠(chéng)勇急道：“賀兄哪里話，委實(shí)是兄弟那日鋪排不開(kāi)，并非蓄意不請(qǐng)哥哥。你我既是把兄弟，又怎會(huì)有這些疑心”賀好古還待再說(shuō)，那戲園里忽走出一短衣小廝，一眼望見(jiàn)他就跑上前來(lái)，做了個(gè)揖，嘴里說(shuō)道：“三娘子托我送東西與賀老爺”說(shuō)著，就把一手帕包的物事遞上來(lái)。
賀好古倒也不推，大大方方接了下來(lái)，又摸了一塊銀子遞與他，說(shuō)道：“這個(gè)與你買(mǎi)點(diǎn)心吃，回去上覆你家娘子，我得了閑就來(lái)看她?！蹦侨私恿算y子，卻不就走，又說(shuō)道：“三娘子還讓小的問(wèn)老爺一聲，今兒是她登臺(tái)，老爺怎么沒(méi)來(lái)莫不是聽(tīng)的絮煩了?！辟R好古笑道：“你家娘子就多心，哪有此事。今日我碰上一位朋友，出去坐了坐。”說(shuō)著，就打發(fā)了這小廝去。又見(jiàn)陸誠(chéng)勇夫婦仍在原地站著，便道：“在下有些瑣事纏身，須得料理，暫且別過(guò)，改日再登門(mén)造訪。”
那陸誠(chéng)勇巴不得他立馬離去，連忙道：“哥哥有事，請(qǐng)自便，不必顧忌我們?！?br/>
賀好古笑了笑，拱手辭別，臨去之際又掃了夏春朝一眼，見(jiàn)她只是站在丈夫身側(cè)，垂首默然，心里暗道：這女子雖生的好，性子未免悶了些，倒減色不少。想著，搖頭去了。
陸誠(chéng)勇見(jiàn)他離去，著實(shí)松了口氣。正欲出言，卻聽(tīng)夏春朝道：“我看你這把兄，不像什么好人。哪有這樣賊眉鼠眼，一意脧弟婦的就是親戚間也沒(méi)這個(gè)道理，何況只是個(gè)干親。適才那廝是這戲園里打雜的，想必是哪個(gè)戲子送東西與他。他倒也要，大約是吊上了膀子。偷雞摸狗，不干不凈，你怎么相與這樣的人”陸誠(chéng)勇見(jiàn)她排揎賀好古，心里倒高興起來(lái)，嘴里就說(shuō)道：“他就是這么個(gè)風(fēng)流脾氣，在邊關(guān)時(shí)沒(méi)少為大帥責(zé)罰，從不見(jiàn)他悔改。我同他交情倒好，我才到軍中時(shí)沒(méi)少受他的關(guān)照。你既不喜歡，往后我不叫他來(lái)家就是了?！毕拇撼沉怂谎郏f(shuō)道：“你交朋友，我不攔你。只是物以類聚人以群分，你別被這起人沾染的壞了才好?！?br/>
陸誠(chéng)勇朗聲笑道：“娘子嚴(yán)令，我焉敢不依你大可安心，我絕無(wú)此事。”說(shuō)罷，看了眼天色，又道：“時(shí)候不早了，咱們尋地方吃飯罷。前門(mén)街上有家飯鋪，門(mén)臉雖不大，做的燒鴨卻極好。聽(tīng)聞連王爺都吃，咱們?nèi)L嘗?！毕拇撼瘏s道：“回家吃罷，何苦又白花銀子。”陸誠(chéng)勇道：“咱們這時(shí)候回去，家里也是不收。何況一頓飯罷了，你相公還請(qǐng)的起。”夏春朝見(jiàn)他執(zhí)意，便也不再相強(qiáng)。
三人正要乘車，珠兒臨登車之際，卻向后張望了一眼，嘴里奇道：“咦”夏春朝見(jiàn)狀，便問(wèn)道：“什么事，大驚小怪的?！敝閮罕隳檬窒驏|指著，說(shuō)道：“那邊適才過(guò)去一人，好似咱們家的大門(mén)上傳話的劉小二。他跑到這兒來(lái)做什么”夏春朝順?biāo)滞?，只?jiàn)那方蹲著幾個(gè)菜販子，又有些孩童鬧吵吵的玩耍，并不見(jiàn)什么劉小二，遂斥道：“想必你看錯(cuò)了，疑神疑鬼的，還不快上車?！敝閮亨僮斓溃骸爱?dāng)真是劉小二，那身形衣裳，我再認(rèn)不錯(cuò)的。只是跑過(guò)去了，奶奶不曾瞧見(jiàn)?！毕拇撼?tīng)聞，只記在心里，嘴上亦不提起，只催促登車，將此節(jié)輕輕帶了過(guò)去。
當(dāng)下，主仆三個(gè)到了陸誠(chéng)勇所說(shuō)飯鋪，吃過(guò)了飯方才歸家，并無(wú)別事。
轉(zhuǎn)眼又過(guò)幾日，陸家上下無(wú)事，陸誠(chéng)勇每日往衙門(mén)點(diǎn)卯當(dāng)差，夏春朝便在家料理家事，一無(wú)二話。
這日午后，陸家眾人吃過(guò)午飯，各自歇臥。夏春朝亦在房中炕上歪著，珠兒上來(lái)收拾了針線籮筐，見(jiàn)她神情懶懶，便打趣兒道：“想必奶奶昨夜同少爺秉燭夜談的晚了，所以今兒這么疲倦?！毕拇撼闪怂谎郏炖锍獾溃骸霸桨l(fā)沒(méi)大沒(méi)小起來(lái)，什么話都敢渾說(shuō)的?！币徽Z(yǔ)未休，又道：“我也不知是怎么了，胸口悶的很，又覺(jué)心慌，適才眼皮也跳了兩下，不知是個(gè)什么兆頭?！?br/>
寶兒走上前來(lái)，說(shuō)道：“奶奶寬心罷，想必只是天熱的緣故，我看適才奶奶午飯也沒(méi)大好生吃。”珠兒在旁也道：“這人一天怎么著也得打幾個(gè)噴嚏，咳嗽兩聲。若都像奶奶這樣疑心，可還了得呢。奶奶把心放肚子里，包管沒(méi)事?！?br/>
主仆三個(gè)正在屋里說(shuō)話，二門(mén)上小廝忽然跑來(lái)，在外頭窗戶底下道：“珠兒姐姐，奶奶方便說(shuō)話么鋪?zhàn)永锏南恼乒駚?lái)了?！毕拇撼?tīng)聞，連忙坐起，向外問(wèn)道：“你夏叔沒(méi)說(shuō)什么”那小廝道：“夏大叔沒(méi)說(shuō)什么，只叫奶奶快去?！?br/>
夏春朝也不知出了什么變故，心里七上八下，忙自起身，換了衣裳，往前堂上去。
走到堂上，果然見(jiàn)那夏明如推磨盤(pán)一般，在地下團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。一見(jiàn)她出來(lái)，也不及行禮，慌忙迎上去，說(shuō)道：“奶奶，不好了。那三家店掌柜不肯應(yīng)承，只說(shuō)往后再不要咱們家的貨了”
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