入冬了，一場(chǎng)初雪飄然而至，旋撲珠簾過粉墻，輕于柳絮重于霜，瓊樓玉宇，銅獅獸脊都落了一層雪，白雪紅墻琉璃瓦，煞是好看。
孝純太后的身子仍不見好，整日纏綿病榻，喘嗽不斷，陸媛日日守在跟前，親自侍奉湯藥，憂心忡忡，失子之痛也被沖淡了。
予臨也心急氣躁，將整個(gè)太醫(yī)院都斥責(zé)了，怎奈病來如山倒，病去如抽絲，依舊不見多少起色，他也無計(jì)可施，只能日日過來問安。
咳嗽過一陣，太后對(duì)守在跟前的陸媛緩緩道：“孩子，哀家本想在這后宮中時(shí)時(shí)保護(hù)著你，如今看來只怕不中用了?！?br/>
陸媛一聽，觸動(dòng)心弦，眼淚不由滾落下來，勸慰道：“姨母切不可如此說，您福澤天佑定會(huì)長(zhǎng)命百歲的，皇上已經(jīng)下命在民間尋找名醫(yī)圣手來為您醫(yī)治，您放心養(yǎng)病?！?br/>
太后搖搖頭，笑道：“生老病死乃人之常情，哀家看得很淡。只是還未看到你們一家人骨肉團(tuán)聚，哀家心有遺憾罷了?！?br/>
陸媛心有戚戚，又竭力勸慰一番，故意說些有趣的事情來逗太后開心，每日晚間更是又添了一個(gè)時(shí)辰抄寫佛經(jīng)為太后祝禱。
太醫(yī)院執(zhí)掌劉太醫(yī)稟奏冬日氣候干燥寒冷，對(duì)太后病情不利，提議將太后鳳架移至湯泉行宮療養(yǎng)鳳體。
湯泉行宮內(nèi)溫泉眾多，景色宜人，即使在嚴(yán)寒冬季也郁郁蔥蔥，是休養(yǎng)身心的好地方，有詩云“靈山自古蘊(yùn)金沙，白雪紅梅綻春華。紫霧飄飄接圣宇，祥云朵朵現(xiàn)奇葩。蠲煩怡性消雜癥，導(dǎo)和除疴解困乏。塞外明珠堪勝跡，芳香四季不須夸。”可見湯泉養(yǎng)人。
太后點(diǎn)頭之后，予臨就命內(nèi)務(wù)府等趕緊安排打點(diǎn)出行事宜。
陸媛請(qǐng)命陪同太后一同前往行宮侍候，予臨雖萬般不舍，但見她言辭懇切，意志堅(jiān)絕，便只得應(yīng)允了。
不料，在臨行前的兩天，箱籠都已收拾停當(dāng)，陸媛卻病倒了，頭暈眼花，站立不穩(wěn)。太醫(yī)趕來診治了，道是因之前滑胎身體未徹底恢復(fù)，又連日來勞心勞力，致氣虛血虧，身體不勝。陸媛焦灼至極，可又無可奈何，只得臥床養(yǎng)病。
此時(shí)，良常在曹挽云主動(dòng)向帝后請(qǐng)命，愿代替陸媛隨太后前往湯泉行宮侍奉，予臨龍心大悅，立即答應(yīng)，并當(dāng)場(chǎng)晉封良常在為貴人，以表其孝心可嘉。
陸媛得知，心情也稍稍放松下來，她知道良貴人以前是伺候太后的人，前往侍疾是很妥當(dāng)?shù)摹?br/>
兩日后，予臨親自帶儀仗將太后和良貴人護(hù)送至湯泉行宮。
轉(zhuǎn)眼到了歲末，因著太后圣體不和，除夕之夜宮內(nèi)也未曾大辦，只是在紫金殿擺了十幾桌宴席，邀了后宮各位娘娘小主和王公貴族，陸媛因身體不適予臨允她在玉潤堂好好休息。紫金殿里按照除夕的規(guī)制布置了，香燭輝煌，錦帳繡幕，彩屏圍繞。
皇后穿著朱紅的吉服，端坐在寶座上，笑著對(duì)予臨說：“宴飲不可缺了歌舞助興，臣妾讓舞姬們新排了一舞，皇上可否賞臉一觀？”
予臨微微點(diǎn)頭?；屎蟊阆蜇骨锸疽?，毓秋揚(yáng)起手掌一拍，絲竹管樂之音便緩緩奏起，幾個(gè)身著粉色紗衣的舞姬托著一只水晶圓盤飄飄來到大殿中央，水晶圓盤上一名俏麗的舞姬正在翩翩起舞。
這舞姬面如芙蓉，美目流盼，嫵媚動(dòng)人，只見她身著淡紫色云英綃衣，衣裙上點(diǎn)綴著一朵朵銀線繡成的百合花，雪白的玉臂若隱若現(xiàn)，她手中拿著一只玉蕊紅梅，輕盈曼舞，飄飄若仙，最妙的是她的腳腕上和手腕上各帶著一串銀鈴鐺，鈴鐺隨著舞動(dòng)清脆作響。
予臨的目光不覺被吸引了，朝皇后微笑道：“此卿大有意趣?！?br/>
皇后欠身笑道：“此舞姬是司樂千挑萬選的，坊訓(xùn)練已久，身輕如燕，可堪比趙飛燕作掌上舞?！?br/>
予臨笑道：“不錯(cuò)?！?br/>
右下首的榮妃面色不快，憤憤地說了句：“狐媚！”端起酒杯一飲而盡。
皇后接著笑道：“佳人若如斯，何不早入懷?；噬虾尾粚⑺{入后宮呢？”
怎料予臨倏然色變，肅聲道：“難道在皇后的眼里，朕就是那般好色之徒嗎？”
皇后一怔，臉上笑意全無，忙不迭到殿前跪下道：“皇上息怒，臣妾絕不是這個(gè)意思?！?br/>
榮妃在一旁哂笑道：“皇后娘娘也太賢惠的過頭了！”
皇后連連請(qǐng)罪，予臨淡淡道：“罷了，歸坐吧!皇后近日為著除夕夜宴也操勞不少，神思倦乏，言語失當(dāng)，不值得怪罪。往后還是讓榮妃協(xié)理六宮，皇后就多歇息歇息吧！”
榮妃聽聞，喜不自禁，忙跪下謝恩道：“臣妾定當(dāng)盡心竭力，不負(fù)皇上信托?！?br/>
皇后只得行禮叩謝皇上體恤，歸位入座，強(qiáng)顏歡笑。
除夕夜宴仍在熱鬧的進(jìn)行著，人人皆笑容滿面，只是這笑與笑卻不盡相同罷了。
玉潤堂里，主仆上下十幾人也正在熱熱鬧鬧地過除夕，守新歲。陸媛雖身體欠安，但精神還佳，和眾人里里外外一起張羅著。
玉潤堂內(nèi)堂外堂皆點(diǎn)起紅燭，一片燈火通明，映的那窗上新貼的窗花紅彤彤的金燦燦的，甚是喜慶。這些窗花是午后的時(shí)候碧落和春華茗清她們拿金銀箔和色紙剪出來的，有“花開富貴”、“孔雀開屏”“喜鵲登枝”“紅梅報(bào)春”“二龍戲珠”，各色各樣，栩栩如生。
屋檐下，廊子上皆懸掛了五福吉祥琉璃宮燈，門庭上貼了桃符，連那竹子上也系上了鮮艷的紅綢，寓意吉祥。外堂內(nèi)的八仙桌上擺滿了各色干鮮果碟，什錦小菜，還有一壺梨花醉，預(yù)備著夜里大家吃酒歡樂。
天黑下來，天上滿空的星子熠熠生輝，陸媛突然想去寶華殿祈福，為太后祝禱，聽聞除夕之夜祈福是最能應(yīng)驗(yàn)的。
碧落勸說：“寶華殿太過偏遠(yuǎn)，小主身疾未愈，不宜外出。小連子會(huì)扎孔明燈，不如讓他做幾只，小主將心愿寫到燈上放飛，一樣可以祈福祝禱。”
陸媛笑道：“這也好，就快快讓小連子做燈吧?！?br/>
小連子即刻就在玉潤堂廊上砍了幾棵竹子，抽了竹條，用油紙做了三只孔明燈。陸媛在燈上用筆墨寫上了新歲愿望，一只祝愿國泰民安，一只祝禱太后去疾安康，還有一只祈求自己家人團(tuán)聚，然后站在階上親自放飛到夜空，默默低頭許愿。
眾人放完燈正待回屋，忽見一個(gè)嬌小的身影從那竹叢里走出來，不妨唬了一跳，碧落最先看清楚了，原來是延福宮的怡貴人蘭馨，忙請(qǐng)過來，道：“貴人小主不是在紫金殿參加夜宴嗎，怎么這個(gè)時(shí)辰過來了？怎么也沒有人跟著？”
怡貴人撇撇嘴，道：“剛才皇上斥責(zé)了皇后，那殿里人人逗拘謹(jǐn)?shù)煤?，我偷偷溜出來透透氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這邊有孔明燈升起來，就過來看看?！?br/>
怡貴人今年只剛十三歲，形容尚小，正是天真爛漫的時(shí)候，加之性子活潑單純，一副小女兒情狀。
陸媛有些吃驚道：“皇上為何斥責(zé)了皇后？”
怡貴人道：“不過是因?yàn)橐粋€(gè)舞姬罷了?！闭f完在堂前轉(zhuǎn)了一圈，又跑到窗前去看那窗花，欣喜道：“你們這里真好玩，這窗花真好看，還有這么多好吃的，我在那殿上拘束的很，都沒有吃飽?！?br/>
陸媛和碧落她們一聽，忙拉著她在桌前坐下，把那如意糕、百合酥、鵝油卷等吃食端到她的面前，她也不客氣地吃起來，看來是真的餓了，一邊吃一邊說：“陸姐姐，我不愿回那殿里了，就在你們這里玩可好？我在家里的時(shí)候就沒有姐妹，來到這宮里又一個(gè)人住著那空蕩蕩的屋子，每天只有小菱、臻兒她們陪著，還要學(xué)規(guī)矩守規(guī)矩，當(dāng)真無聊。還是姐姐這里熱鬧些，以后我能不能時(shí)常來玩呢？”
陸媛見她嬌憨可愛，也十分喜歡，笑道：“自然可以，只是不許這樣一個(gè)人偷偷跑來，叫宮里人擔(dān)心?！?br/>
怡貴人調(diào)皮的吐了吐舌頭，笑道：“她們總是跟著我，不讓我這樣不讓我那樣。不過陸姐姐這樣說了我一定遵從?！?br/>
正說話間，怡貴人的貼身婢女小菱神色匆匆地走進(jìn)來，看到怡貴人正坐在桌子前吃點(diǎn)心，像見到救星一樣，松了口氣道：“我的小主可讓奴婢好找，奴婢一路打聽，聽那守園的宮人說看見小主往靜翕宮方向來了才找到這里。要是丟了小主，可怎么交待呢?！?br/>
春華和茗清她們忙拉了小菱進(jìn)堂里，端了滾熱的茶水給她驅(qū)寒。
大家不分主仆圍坐在桌子四周，喝酒吃點(diǎn)心，投骰子，行酒令，熱鬧非常。一直快到三更天的時(shí)候，陸媛吩咐了小允子護(hù)送了怡貴人和小菱二人依舊回紫金殿。
玉潤堂里，大家繼續(xù)行酒令唱小曲兒，直至東方天際蒙蒙發(fā)亮，方才胡亂睡下。