入冬了，一場初雪飄然而至，旋撲珠簾過粉墻，輕于柳絮重于霜，瓊樓玉宇，銅獅獸脊都落了一層雪，白雪紅墻琉璃瓦，煞是好看。
孝純太后的身子仍不見好，整日纏綿病榻，喘嗽不斷，陸媛日日守在跟前，親自侍奉湯藥，憂心忡忡，失子之痛也被沖淡了。
予臨也心急氣躁，將整個太醫(yī)院都斥責了，怎奈病來如山倒，病去如抽絲，依舊不見多少起色，他也無計可施，只能日日過來問安。
咳嗽過一陣，太后對守在跟前的陸媛緩緩道：“孩子，哀家本想在這后宮中時時保護著你，如今看來只怕不中用了?！?br/>
陸媛一聽，觸動心弦，眼淚不由滾落下來，勸慰道：“姨母切不可如此說，您福澤天佑定會長命百歲的，皇上已經下命在民間尋找名醫(yī)圣手來為您醫(yī)治，您放心養(yǎng)病?！?br/>
太后搖搖頭，笑道：“生老病死乃人之常情，哀家看得很淡。只是還未看到你們一家人骨肉團聚，哀家心有遺憾罷了?！?br/>
陸媛心有戚戚，又竭力勸慰一番，故意說些有趣的事情來逗太后開心，每日晚間更是又添了一個時辰抄寫佛經為太后祝禱。
太醫(yī)院執(zhí)掌劉太醫(yī)稟奏冬日氣候干燥寒冷，對太后病情不利，提議將太后鳳架移至湯泉行宮療養(yǎng)鳳體。
湯泉行宮內溫泉眾多，景色宜人，即使在嚴寒冬季也郁郁蔥蔥，是休養(yǎng)身心的好地方，有詩云“靈山自古蘊金沙，白雪紅梅綻春華。紫霧飄飄接圣宇，祥云朵朵現奇葩。蠲煩怡性消雜癥，導和除疴解困乏。塞外明珠堪勝跡，芳香四季不須夸?！笨梢姕B(yǎng)人。
太后點頭之后，予臨就命內務府等趕緊安排打點出行事宜。
陸媛請命陪同太后一同前往行宮侍候，予臨雖萬般不舍，但見她言辭懇切，意志堅絕，便只得應允了。
不料，在臨行前的兩天，箱籠都已收拾停當，陸媛卻病倒了，頭暈眼花，站立不穩(wěn)。太醫(yī)趕來診治了，道是因之前滑胎身體未徹底恢復，又連日來勞心勞力，致氣虛血虧，身體不勝。陸媛焦灼至極，可又無可奈何，只得臥床養(yǎng)病。
此時，良常在曹挽云主動向帝后請命，愿代替陸媛隨太后前往湯泉行宮侍奉，予臨龍心大悅，立即答應，并當場晉封良常在為貴人，以表其孝心可嘉。
陸媛得知，心情也稍稍放松下來，她知道良貴人以前是伺候太后的人，前往侍疾是很妥當的。
兩日后，予臨親自帶儀仗將太后和良貴人護送至湯泉行宮。
轉眼到了歲末，因著太后圣體不和，除夕之夜宮內也未曾大辦，只是在紫金殿擺了十幾桌宴席，邀了后宮各位娘娘小主和王公貴族，陸媛因身體不適予臨允她在玉潤堂好好休息。紫金殿里按照除夕的規(guī)制布置了，香燭輝煌，錦帳繡幕，彩屏圍繞。
皇后穿著朱紅的吉服，端坐在寶座上，笑著對予臨說：“宴飲不可缺了歌舞助興，臣妾讓舞姬們新排了一舞，皇上可否賞臉一觀？”
予臨微微點頭?；屎蟊阆蜇骨锸疽?，毓秋揚起手掌一拍，絲竹管樂之音便緩緩奏起，幾個身著粉色紗衣的舞姬托著一只水晶圓盤飄飄來到大殿中央，水晶圓盤上一名俏麗的舞姬正在翩翩起舞。
這舞姬面如芙蓉，美目流盼，嫵媚動人，只見她身著淡紫色云英綃衣，衣裙上點綴著一朵朵銀線繡成的百合花，雪白的玉臂若隱若現，她手中拿著一只玉蕊紅梅，輕盈曼舞，飄飄若仙，最妙的是她的腳腕上和手腕上各帶著一串銀鈴鐺，鈴鐺隨著舞動清脆作響。
予臨的目光不覺被吸引了，朝皇后微笑道：“此卿大有意趣?！?br/>
皇后欠身笑道：“此舞姬是司樂千挑萬選的，坊訓練已久，身輕如燕，可堪比趙飛燕作掌上舞?！?br/>
予臨笑道：“不錯?！?br/>
右下首的榮妃面色不快，憤憤地說了句：“狐媚！”端起酒杯一飲而盡。
皇后接著笑道：“佳人若如斯，何不早入懷?；噬虾尾粚⑺{入后宮呢？”
怎料予臨倏然色變，肅聲道：“難道在皇后的眼里，朕就是那般好色之徒嗎？”
皇后一怔，臉上笑意全無，忙不迭到殿前跪下道：“皇上息怒，臣妾絕不是這個意思?！?br/>
榮妃在一旁哂笑道：“皇后娘娘也太賢惠的過頭了！”
皇后連連請罪，予臨淡淡道：“罷了，歸坐吧!皇后近日為著除夕夜宴也操勞不少，神思倦乏，言語失當，不值得怪罪。往后還是讓榮妃協理六宮，皇后就多歇息歇息吧！”
榮妃聽聞，喜不自禁，忙跪下謝恩道：“臣妾定當盡心竭力，不負皇上信托?！?br/>
皇后只得行禮叩謝皇上體恤，歸位入座，強顏歡笑。
除夕夜宴仍在熱鬧的進行著，人人皆笑容滿面，只是這笑與笑卻不盡相同罷了。
玉潤堂里，主仆上下十幾人也正在熱熱鬧鬧地過除夕，守新歲。陸媛雖身體欠安，但精神還佳，和眾人里里外外一起張羅著。
玉潤堂內堂外堂皆點起紅燭，一片燈火通明，映的那窗上新貼的窗花紅彤彤的金燦燦的，甚是喜慶。這些窗花是午后的時候碧落和春華茗清她們拿金銀箔和色紙剪出來的，有“花開富貴”、“孔雀開屏”“喜鵲登枝”“紅梅報春”“二龍戲珠”，各色各樣，栩栩如生。
屋檐下，廊子上皆懸掛了五福吉祥琉璃宮燈，門庭上貼了桃符，連那竹子上也系上了鮮艷的紅綢，寓意吉祥。外堂內的八仙桌上擺滿了各色干鮮果碟，什錦小菜，還有一壺梨花醉，預備著夜里大家吃酒歡樂。
天黑下來，天上滿空的星子熠熠生輝，陸媛突然想去寶華殿祈福，為太后祝禱，聽聞除夕之夜祈福是最能應驗的。
碧落勸說：“寶華殿太過偏遠，小主身疾未愈，不宜外出。小連子會扎孔明燈，不如讓他做幾只，小主將心愿寫到燈上放飛，一樣可以祈福祝禱。”
陸媛笑道：“這也好，就快快讓小連子做燈吧?！?br/>
小連子即刻就在玉潤堂廊上砍了幾棵竹子，抽了竹條，用油紙做了三只孔明燈。陸媛在燈上用筆墨寫上了新歲愿望，一只祝愿國泰民安，一只祝禱太后去疾安康，還有一只祈求自己家人團聚，然后站在階上親自放飛到夜空，默默低頭許愿。
眾人放完燈正待回屋，忽見一個嬌小的身影從那竹叢里走出來，不妨唬了一跳，碧落最先看清楚了，原來是延福宮的怡貴人蘭馨，忙請過來，道：“貴人小主不是在紫金殿參加夜宴嗎，怎么這個時辰過來了？怎么也沒有人跟著？”
怡貴人撇撇嘴，道：“剛才皇上斥責了皇后，那殿里人人逗拘謹得很，我偷偷溜出來透透氣，遠遠看到這邊有孔明燈升起來，就過來看看。”
怡貴人今年只剛十三歲，形容尚小，正是天真爛漫的時候，加之性子活潑單純，一副小女兒情狀。
陸媛有些吃驚道：“皇上為何斥責了皇后？”
怡貴人道：“不過是因為一個舞姬罷了。”說完在堂前轉了一圈，又跑到窗前去看那窗花，欣喜道：“你們這里真好玩，這窗花真好看，還有這么多好吃的，我在那殿上拘束的很，都沒有吃飽?！?br/>
陸媛和碧落她們一聽，忙拉著她在桌前坐下，把那如意糕、百合酥、鵝油卷等吃食端到她的面前，她也不客氣地吃起來，看來是真的餓了，一邊吃一邊說：“陸姐姐，我不愿回那殿里了，就在你們這里玩可好？我在家里的時候就沒有姐妹，來到這宮里又一個人住著那空蕩蕩的屋子，每天只有小菱、臻兒她們陪著，還要學規(guī)矩守規(guī)矩，當真無聊。還是姐姐這里熱鬧些，以后我能不能時常來玩呢？”
陸媛見她嬌憨可愛，也十分喜歡，笑道：“自然可以，只是不許這樣一個人偷偷跑來，叫宮里人擔心?！?br/>
怡貴人調皮的吐了吐舌頭，笑道：“她們總是跟著我，不讓我這樣不讓我那樣。不過陸姐姐這樣說了我一定遵從?！?br/>
正說話間，怡貴人的貼身婢女小菱神色匆匆地走進來，看到怡貴人正坐在桌子前吃點心，像見到救星一樣，松了口氣道：“我的小主可讓奴婢好找，奴婢一路打聽，聽那守園的宮人說看見小主往靜翕宮方向來了才找到這里。要是丟了小主，可怎么交待呢?！?br/>
春華和茗清她們忙拉了小菱進堂里，端了滾熱的茶水給她驅寒。
大家不分主仆圍坐在桌子四周，喝酒吃點心，投骰子，行酒令，熱鬧非常。一直快到三更天的時候，陸媛吩咐了小允子護送了怡貴人和小菱二人依舊回紫金殿。
玉潤堂里，大家繼續(xù)行酒令唱小曲兒，直至東方天際蒙蒙發(fā)亮，方才胡亂睡下。