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趙嘉昏睡了整整三日, 在此期間，左谷蠡王伊稚斜率領(lǐng)大軍撤回草原, 殿后的兩千胡騎盡被誅滅。須卜勇麾下再次遭到重創(chuàng)，不算死傷的別部蠻騎，本部能戰(zhàn)的勇士少去四成，相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi), 再無力南下侵?jǐn)_。
由于魏悅所部騎兵使用特制的長(zhǎng)刃，凡是死在刀下的胡騎，近乎找不到一具完整的尸體。
隨著伊稚斜的大軍北返, 云中騎的兇殘傳遍草原, 魏尚的兇名更上一層樓。云中郡徹底被匈奴本部和別部視為死地, 只要魏尚坐鎮(zhèn)一日, 沒有哪個(gè)部落會(huì)想不開, 主動(dòng)沖過來找死。
程不識(shí)率領(lǐng)的軍隊(duì)在云中城駐扎兩日，很快再次啟程。
云中郡兵勢(shì)已解, 相鄰的定襄郡和雁門郡依舊烽火四起。
定襄郡遭到右谷蠡王的猛攻, 當(dāng)?shù)厥剀娤萑肟鄳?zhàn)，不過隨著援軍的抵達(dá)，勉強(qiáng)還能支撐。
雁門郡被左賢王和右賢王的軍隊(duì)夾攻, 雁門太守在城頭力戰(zhàn)而死，如今由都尉率軍守城, 援軍被左賢王麾下攔截, 始終無法同城內(nèi)的守軍匯合。
邊軍被匈奴困住, 兩郡的百姓遭到滅頂之災(zāi)。
凡匈奴騎兵過處, 近乎雞犬不留，熊熊大火之后，入目盡是一片荒蕪。倒塌的房屋、漆黑的土垣、散落遍地的尸骨、盤旋在天空的烏鴉和禿鷲，再再說明這里曾發(fā)生何等慘劇。
匈奴大軍一路燒殺劫掠，雁門郡和定襄郡的青壯大批戰(zhàn)死，婦人孩童被擄走，谷倉(cāng)被打開，牛羊被大群趕向草原，曾經(jīng)繁華的邊郡馬市也遭到火焚。
如非李當(dāng)戶率軍及時(shí)趕到，打退匈奴騎兵的進(jìn)攻，連馬場(chǎng)都未必能夠保住。如果被匈奴人沖進(jìn)馬場(chǎng)，養(yǎng)在雁門郡的戰(zhàn)馬都會(huì)被掠走。
盡管上郡的援兵來得夠快，雁門的形勢(shì)依舊岌岌可危。
消息傳到云中郡，程不識(shí)迅速調(diào)集軍隊(duì)，攜帶魏尚命匠人趕制的毒煙筒，日夜兼程趕往雁門郡。
與此同時(shí)，飛騎不斷馳出邊郡，將戰(zhàn)報(bào)送往長(zhǎng)安。
獲悉進(jìn)攻云中郡的匈奴撤兵，朝廷上下來不及松口氣，就接到了雁門太守戰(zhàn)死的消息。
景帝召重臣商議，周亞夫依舊臥病在床，沒有露面，倒是久病的弓高侯被召入宣室，和御史大夫劉舍、魏其侯竇嬰一同探討軍情。
得景帝許可，親往長(zhǎng)安謝罪的梁王也被景帝召來，參與到軍情討論之中。
太子劉徹坐在景帝身側(cè)，在眾人議邊郡戰(zhàn)事時(shí)，始終保持安靜，沒有試著開口，臉上的神情卻帶著憤怒和激動(dòng)。和景帝相比，他仍很難做到喜怒不形于色，尤其是聽到雁門太守死戰(zhàn)，匈奴屠殺雁門百姓的奏報(bào)時(shí)，更是攥緊雙拳，胸中燃起熊熊怒火。
“陛下，臣請(qǐng)?jiān)僬{(diào)大軍。”劉舍道。
自從知曉匈奴單于的大帳出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)，朝廷上下都知此戰(zhàn)非同小可。仗打到這個(gè)地步，哪怕是拼人命也絕不能退后半步。
匈奴是一群可怕的惡狼，一旦發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)，勢(shì)必會(huì)兇狠撲上來，不咬斷對(duì)手的喉嚨誓不罷休。
“陛下，代國(guó)相勇猛擅兵，可調(diào)代國(guó)兵增援雁門?！绷和鮿⑽涞馈?br/>
別看代王是個(gè)小透明，代國(guó)相灌夫可是以勇猛聞名。
吳楚七國(guó)之亂時(shí)，灌夫立下戰(zhàn)功被封中郎將，其后葬父還鄉(xiāng)，歸朝后即被任命為代國(guó)相。如今代國(guó)的疆域和兵力同文帝時(shí)不能比，但調(diào)出幾千國(guó)兵，由丞相灌夫率領(lǐng)馳援邊郡，依舊不是什么難事。
更重要的是，這些兵調(diào)出來，自然不會(huì)再送回去。對(duì)從七國(guó)之亂后就決意削弱諸侯王的景帝來說，可謂是一舉兩得。
代國(guó)弱歸弱，代王小透明歸小透明，因未參與到七國(guó)之亂，加上劉登喜歡家里蹲，從不外出惹事，景帝想減國(guó)兵都找不到借口。
梁王提議一出，劉舍和竇嬰都不免側(cè)目。再看微微頷首的景帝，心中各有思量，最終都出聲贊同此議，請(qǐng)景帝下旨調(diào)代國(guó)兵。
一則，邊郡青壯盡被征召，運(yùn)糧的商賈贅婿都上了戰(zhàn)場(chǎng)，實(shí)在再無兵力可發(fā)；二來，匈奴大舉南下，第一批援軍抵達(dá)，除云中郡外，定襄、雁門的危情仍不得解，再出援軍勢(shì)在必行；三來，相比長(zhǎng)安，代王的轄地距邊郡更近，出兵更加迅速，能更快的增援雁門郡，抵擋匈奴大軍的刀鋒。
“傳旨代王，以代國(guó)相領(lǐng)兵馳援雁門?！?br/>
“命云中太守嚴(yán)守邊界，命上郡分出兵力增援定襄。”
景帝連下數(shù)道旨意，快馬當(dāng)日便馳出長(zhǎng)安城，一路馬不停蹄，向邊郡疾馳而去。
長(zhǎng)樂宮中，劉榮跽坐在竇太后面前，聆聽太后教誨。
他在三日前抵達(dá)長(zhǎng)安，安頓不久，中尉郅都就攜圣旨過府。對(duì)于侵占太宗廟土地一事，劉榮供認(rèn)不諱，并當(dāng)面寫成認(rèn)罪條陳，請(qǐng)中尉代呈景帝。
這樣的發(fā)展讓郅都有幾分意外。
同當(dāng)初被廢太子位時(shí)相比，面前的臨江王不說判若兩人，改變也是不小。在過府之前，郅都曾以為要面對(duì)一個(gè)暮氣沉沉的劉榮，不承想，當(dāng)面對(duì)簿，劉榮的反應(yīng)和表現(xiàn)都和預(yù)想中大相徑庭。
這樣的臨江王讓郅都有些看不透。
想到這份認(rèn)罪書呈送上去的后果，哪怕是心硬如石的郅都尉，也不免為眼前的青年感到可惜。
然而，對(duì)比自己的處境，郅都又不免苦笑。臨江王的未來終究可期，自己的下場(chǎng)將會(huì)如何，怕是還要看天子和太后的決意。
送走郅都，劉榮又將請(qǐng)安的奏疏送入宮中，其后就緊閉府門，將自己圈起來，不見任何人。直至長(zhǎng)樂宮來召，才第一次走出甲第，出現(xiàn)在長(zhǎng)安眾人面前。
進(jìn)入長(zhǎng)樂宮后，劉榮的一舉一動(dòng)都愈發(fā)謹(jǐn)慎，言辭滴水不漏，哪怕竇太后眼不能視，也能察覺出他身上的不同。
揮退宦者宮人，待殿內(nèi)只剩下祖孫二人，竇太后才緩緩開口，神情和聲音都透出蒼老。
“阿榮，莫要怨恨你父。”
“孫兒不敢。”劉榮俯首。
“是不敢，而非不怨？”竇太后追問道。
“大母，入長(zhǎng)安之前，孫兒一度以為將死?！眲s苦笑一聲，知曉自己無法在竇太后跟前隱瞞，干脆實(shí)話實(shí)說，“然……”
“然？”
“從江陵往長(zhǎng)安時(shí)，云姬言及邊郡諸事，孫兒一路都在思量，終明了父皇之意，遺憾確有，怨恨實(shí)無半分。”
“出自真心？”
“大母，匈奴在側(cè)，漢需殺伐果斷、能開疆拓土之君，孫兒不合適?！?br/>
劉榮俯首，字字鏗鏘有力，擲地有聲。
殿內(nèi)寂靜良久，竇太后嘆息一聲：“你自幼聰慧，只是心腸太軟，不過于你而言，這樣也好。”
“孫兒明白?！?br/>
沉重的氣氛稍解，竇太后話鋒一轉(zhuǎn)：“天子諸子之中，成年者僅你尚未娶妻。我本想以柏至侯女為你王后，可惜……”
“大母，孫兒已上請(qǐng)除國(guó)，不可妻徹侯之女?！眲s開口道。
“縱是除國(guó)，阿榮亦是皇子！”竇太后硬聲道。如果誰敢因此輕視劉榮，她定會(huì)讓其知曉后果。
“大母，孫兒望能戍邊。”劉榮道。
劉榮以皇子身份戍邊，景帝斷不會(huì)同意。在上請(qǐng)除國(guó)的奏疏中，劉榮干脆自請(qǐng)為庶人。除去諸侯王和皇子身份，又背負(fù)侵占太宗廟土地的罪名，他對(duì)太子再構(gòu)不成半點(diǎn)威脅。
自從聽過云梅的講述，他就很想奔赴邊郡，親眼看一看北方草原，親自體驗(yàn)邊民的艱辛，拿起兵器迎戰(zhàn)來犯的惡鄰，做一個(gè)漢家兒郎當(dāng)做的一切。
竇太后何等敏銳，無需劉榮說得太過直白，就能明白他話中所求。
“此事容我考量?！备]太后道。
“謝大母！”劉榮十分清楚，憑他自己無法說服景帝，甚者，連景帝的面都未必能見到。想要實(shí)現(xiàn)所想，就只能通過竇太后。
如果竇太后點(diǎn)頭，事情就有成功的希望。
“孫兒尚有一事?！?br/>
“何事？”
“孫兒欲以大母所賜云姬為夫人?！?br/>
劉榮上請(qǐng)除國(guó)，旨意終究未下。既然要將云梅留在身邊，他必要給她能給的一切。
“可。”竇太后笑著頷首，召少府入殿，命其取絹帛金玉賞賜云梅。對(duì)一同被賜給劉榮的方姬提也未提，仿佛從開始就沒有這個(gè)人一樣。
劉榮離開長(zhǎng)樂宮不久，劉嫖帶著一匣玉簡(jiǎn)來給竇太后請(qǐng)安。未承想，玉簡(jiǎn)剛剛呈上，就被竇太后劈頭蓋臉喝斥一頓。
“北邊正起戰(zhàn)事，雁門、定襄危急，天子開國(guó)庫(kù)，宮中儉以備軍糧，你竟如此奢靡，我就是這樣教你？！”
劉嫖被罵得臉色漲紅，到底不敢還嘴，帶著木匣灰溜溜地離開長(zhǎng)樂宮。回到堂邑侯府，關(guān)起門來發(fā)了好一頓脾氣。
陳嬌和劉徹的婚事已定，被竇太后留在長(zhǎng)樂宮，每日依照竇太后的要求學(xué)習(xí)，開始通讀道家、儒家乃至法家經(jīng)典。
“原本我沒想讓你學(xué)這些，一些事提醒了我，多讀書總有好處?！备]太后靠在榻上，讓少府取來兩冊(cè)《春秋公羊傳》，交代陳嬌回去詳讀。
兩冊(cè)竹簡(jiǎn)都帶著墨香，顯然是新著不久。
“大母，這是儒家學(xué)說？”陳嬌問道。
“是?！备]太后頷首道，“日前我聽博士講過，雖是儒家，亦有不少可取之處，特意讓人錄下交給你讀?！?br/>
陳嬌應(yīng)諾，將竹簡(jiǎn)仔細(xì)收好。見竇太后神情放松，遂好奇道：“是何事提醒大母，可能說給嬌？”
“與其說事，不如說人?！备]太后道。
“人？”
“云中趙氏子?！备]太后撫過陳嬌的發(fā)頂，語重心長(zhǎng)道，“其年少喪父，憑一己之力撐起家門，做了諸多事，非尋?？蔀?。之前匈奴來犯，其率鄉(xiāng)人迎敵，頗有斬獲。長(zhǎng)此以往，入朝后封侯可期?！?br/>
“因他多讀書？”
“是一則?！备]太后笑道，“你自幼嬌養(yǎng)，性子難免有些驕橫。嫁入尋常人家，這本不算什么，嫁給太子，性子就要壓一壓。讓你多讀書，是要你知曉事情做了該如何收尾，不要輕易踏進(jìn)旁人設(shè)的圈套，被逼到無路可退?！?br/>
“大母，嬌性子不好？”
“好與不好，單看太子喜與不喜。就如栗姬，天子喜時(shí)，無人能越過她。天子不喜，她又是什么下場(chǎng)？”
竇太后神情變得嚴(yán)肅，單手托起陳嬌的下巴，認(rèn)真道：“嬌嬌，我老了，活著必然護(hù)你，但總有一日，我護(hù)不得你。記住，凡事都要想好退路?？纯蠢跫?，再看看薄后，如果不想同她們一樣，就得讓自己看明白，想清楚！”
陳嬌輕輕頷首，靠向竇太后懷中。
“大母教誨，嬌會(huì)牢牢記住?！?br/>
云中郡
趙嘉從昏睡中醒來，只覺得頭腦發(fā)沉，全身上下無一處不痛，仿佛是被石頭碾過。
聽到榻上傳來的聲響，衛(wèi)青丟掉寫字的木棍，快步跑過來，見趙嘉睜開雙眼，立刻揚(yáng)起笑臉，對(duì)屋外叫道：“媼，虎伯，郎君醒了！”
伴隨著孩童的叫聲，屋外突起一陣亂響。緊接著，肩膀和手臂都纏著布條的虎伯大步走進(jìn)屋內(nèi)，未受傷的手還抓著有些狼狽的醫(yī)匠。
“快看看，郎君可好了？”
醫(yī)匠一路踉蹌，來不及吹胡子，就被虎伯按到榻邊。
趙嘉雖然睜開雙眼，臉色仍蒼白如紙，嘴唇亦無半分血色。醫(yī)匠的神情當(dāng)即變得嚴(yán)肅，仔細(xì)檢查過他的傷口，試過他額前的溫度，才略微放松神情，開口道：“郎君沒有發(fā)熱，無大礙。就是身體太虛，多補(bǔ)一補(bǔ)，不出半月就能好。”
“不用喝藥？”虎伯問道。
“不用，繼續(xù)涂上藥，多吃肉，很快就能好。”
醫(yī)匠的治療方式相當(dāng)粗放，偏偏總能見效。趙嘉之前想不明白，如今用到自己身上，只能歸結(jié)為漢朝物種彪悍，人也同在其中。
確定趙嘉無礙，醫(yī)匠背起藥箱就走。
經(jīng)過一場(chǎng)大戰(zhàn)，畜場(chǎng)中盡是傷員，醫(yī)匠忙得腳不沾地，得空還要外出尋找草藥，實(shí)在-分-身-乏術(shù)。實(shí)在沒有辦法，干脆將采藥的活交給少年和童子。雖說帶回來的一半都是用不上的青草，卻也大大緩解了醫(yī)匠的壓力，騰出手來，抓緊為眾人治傷，大量配置傷藥。
等到頭不再那么暈，趙嘉勉強(qiáng)撐著坐起身，飲下孫媼送來的熱湯，精神好了不少。
確信趙嘉不會(huì)再突然昏過去，虎伯終于松了口氣。
之前趙嘉突然倒在地上，眾人都是嚇了一跳，唯恐趙嘉出現(xiàn)意外，不敢把他送回村寨，只能盡快清理出一間木屋，將他暫時(shí)安頓下來。
醫(yī)匠重新處理過傷口，擔(dān)心趙嘉發(fā)熱，虎伯和孫媼輪番守著，用冷水擦拭趙嘉的額頭、腋下和腳心。
在趙嘉昏迷的時(shí)間里，衛(wèi)青蛾一直留在畜場(chǎng)，組織眾人加固圍欄，重建木屋。數(shù)日忙碌下來，人很快瘦了一圈，嗓子也啞得幾乎說不出話來。
聽到趙嘉醒來的消息，少女當(dāng)即策馬奔回。從馬背跳到地上，來不及喘口氣，就快步?jīng)_進(jìn)屋內(nèi)，來到趙嘉跟前。
“阿弟醒了？可還有哪處不適？”
“都好，阿姊莫要擔(dān)心?！壁w嘉靠在榻邊，面色依舊蒼白，眸光卻異常明亮。
“沒事就好?！毙l(wèi)青蛾舒了口氣，現(xiàn)出笑容。簡(jiǎn)單說過畜場(chǎng)的情況，話鋒一轉(zhuǎn)，“我有意請(qǐng)巫為死去的村人祭祀，阿弟以為如何？”
趙嘉沉吟片刻，沉聲道：“當(dāng)以匈奴的人頭為祭品?！?br/>
少女點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲道：“阿弟放心，我早已備好?！?/p>