?離折劍山莊不遠的崇山峻嶺之間，一條大河滾滾東流，河南岸有一處較為平緩的山坡，延伸到半空又陡然向上直沖云霄，山頂終年云霧繚繞。

    坡上翠竹成行，林間山鳥啾啾，水聲潺潺，此時一縷霞光穿透云層，照耀在溪畔青石之上，連這死物都仿佛被它喚醒了一般。

    朝云觀就若隱若現于這片樹林中，雖然沒有折劍山莊那般的一覽眾山小，卻更為云深不知處。

    雖說是道觀，觀里卻沒有什么高大輝煌的建筑，也沒有多少巍峨聳立的神像，和江陵城的太濟觀迥然不同，只是就地取材地建了一棟棟竹舍竹亭，偶有幾處石桌石椅，依山勢起伏星羅棋布，幾乎完全與山林融為一體。

    各屋舍之間皆有小路相連，逢險要處則以翠竹鋪就懸道。時而曲徑通幽，時而豁然開朗，驀然回首間，初日從遠方的層巒疊翠間冉冉升起，別有一番壯觀瑰麗。

    此情此景，就連素來對寄情山水興致缺缺的龍溟也不得不承認，千百年來文人雅客為之揮毫潑墨無限向往的歸老山林，確有幾分迷人之處。不過，在他看來卻更是——“山河如此壯闊，無怪乎從古至今不計其數的英雄豪杰為之畢生求索、征戰(zhàn)不休。”

    凌波淡淡一笑：“江山常易主，山河永如故。人生不過百年，能做得自己的主人已是不易，何苦強求這無限江山？”

    龍溟的腳步頓了頓，感慨道：“若如道長所說，人生苦短，如夢幻泡影，如露亦如電，什么王侯將相，什么一統(tǒng)江山，都不過一場虛妄么……”

    片刻沉默間，視線忽然豁然開朗。龍溟停步回首，茫茫云海間，一輪紅日正從陡峭狹窄的山岬間穿過，帶著火一般鮮紅的顏色。他不由自主地伸出手，仿佛要抓住那紅日一般，仿佛就在他漸漸合上的掌心中，燃燒著照耀古今的光和熱。然而只消一瞬，紅日再度隱匿到群山之中，帶走了四周剎那突現的光明，惟剩天邊紅霞，依舊似真似幻地燃燒著。

    張開手，依然空空如也。

    半晌，龍溟搖了搖頭，既是對凌波說，也在對自己說：“江山或許不需要主人，但萬民卻未必。那些將生死榮辱托付的人，卻不是能因一句‘吾生而有涯’就能置之不理的。”他說這話的時候，語調漸轉鏗鏘，眼中再度燃起了火光，“有明主，方有太平天下、盛世榮華?！?br/>
    凌波怔怔地看著他，猛然想起初見時分從他身上感受到的那一種令人震顫的力量，只是后來一路相處，他總是謙和地微笑著，讓她幾乎忘了初時的印象。直到那一晚，當他直面對上罡斬師伯——那是獵人面對獵物時步步緊逼的姿態(tài)，仿佛一切盡在掌握的強勢；直到現在，當他談起天下——那是一種“蛟龍得云雨、終非池中物”的蓬勃生機與勃勃野心。

    師父總對她說，“世人諸多偽裝，惟有不被外物所惑，方能去偽存真，這也與《南華武經》外一篇的精要所在有異曲同工之處。”可她卻總勘不破這些真真假假的謎團。

    龍溟見她垂首不語，饒有興致地問道：“道長似乎頗有異議？我曾聽聞道門講究無為之治，‘為無為，則無不治。’那么以道長所見，萬民是不需要什么所謂的明主了？”

    凌波一怔，剛想點頭，遲疑了一下，又微微皺眉，臉上露出有些茫然的表情，若按經典，多半是如此；可若是如此，她又在做什么呢？既然天下并不需要明君賢臣，那又為何要她尋找能將天下托付之人呢？凌波想不出答案，不答反問：“聽公子話意，當是志在天下了？”

    龍溟笑了笑，四兩撥千斤地回道：“如今聚集在這折劍山莊的，誰人不是為了天下蒼生而來？”

    凌波笑而不言，沒有澄清也沒再追問。言語最是虛幻，人若不欲言，何必勉強？

    兩人一時無話。越往上行，霧氣越濃，道路也越險，竹徑狹窄處不及一掌寬，顫顫巍巍地嵌在山崖之上。然而兩人卻仍似在平地閑庭信步一般，只見兩道背影沿著綠竹幽徑悠然入云端。

    龍溟不由問道：“如此一路行來，已有許久不見行人、亦無屋舍，這路又是為何而存在？”

    一向有問必答的凌波卻賣起了關子，不答反問：“公子想一探究竟，還是就此回返？”

    還未等龍溟回答，兩人轉出一個山坳，眼前忽然道路斷絕，惟余萬仞絕壁，只在崖壁上鑿出幾處凹陷，一字向上，兩相間隔皆不下一丈，更兼之云霧繚繞，視線不明，輕功不佳者或者勇氣不足者，只能頓足不前，望洋興嘆。

    凌波停下步子，詢問地看向龍溟。

    龍溟一挑眉，靜靜地凝視著若隱若現的絕壁頂端，良久，忽然興味盎然地一笑，帶著一絲桀驁：“不入虎穴，焉得虎子?！闭Z畢，已縱身躍入云霧之中。

    凌波似乎并不感到意外，臉上的神情不知是喜是憂，是贊是嘆。