狐語無彈窗日子一晃已經(jīng)過了快一個(gè)月，天氣漸漸涼了。蘇宸與蘇寒依舊音訊全無。
大約是因?yàn)閾?dān)心蘇宸的關(guān)系，蘇蘇看得出，芷妍愈憔悴了，臉上總帶著不安的郁色。
等到院試的榜單終于公布，芷妍便不斷地催促小保去衙門口探結(jié)果。
小保帶回來的消息卻是遺憾的，榜單上并沒有二哥蘇寒的名字。芷妍更加不安起來，便拜托熟識的在衙門當(dāng)差的人打聽考生的情形。
這樣的日子，蘇蘇與芷妍都一起惴惴不安的挨著。
小保小心翼翼的敲了敲芷妍的房門，喚道：“芷妍姐，你在里面嗎？”
還未到中午，客人不多，蘇蘇正與芷妍閑在屋里聊著天，聽見小保叩門，芷妍急忙上前打開房門來，問道：“是有了考生的消息嗎？”
“不是……是卓老板來了……”小保畏縮著答道。
芷妍果然顯出煩悶的神情來，“他來做什么？”
“說是有事找你……”
“他能有什么事找我，也罷，我正好把那對鐲子還給他?！避棋f著，便走到梳妝鏡前，拉開抽屜，取了里面的禮盒，跟當(dāng)時(shí)送來時(shí)一樣完好無損，扭頭沖蘇蘇說道，“我去去就回?！?br/>
蘇蘇點(diǎn)了點(diǎn)頭。芷妍拿了禮盒跟著小保一同下樓去了。
芷妍走進(jìn)雅間?？匆娮恐t正坐在桌邊等候。卓謙在單云離島上經(jīng)營布匹。算是富貴之人。今年二十又八。身材微胖顯得頗有富態(tài)。面容也算親和。與蘇宸地狂野不羈形成鮮明對比。
“芷妍姑娘?！弊恐t見芷妍進(jìn)來。微微笑著站起身來。卻見到芷妍手里拿著地禮盒。笑容一下僵住了。
芷妍落落大方地坐下來。將禮盒擺到桌上。笑著說道：“上次跑堂伙計(jì)不小心收了您地東西。還請卓老板見諒?！闭f著。便把禮盒推到卓謙面前。
卓謙面色有些尷尬。喃喃道：“這原本就是送給你地?！?br/>
“卓老板太抬舉我了。這份重禮我怎么敢收。”
卓謙卻顯得固執(zhí)，他又將禮盒推回芷妍的面前，“只是我的一點(diǎn)心意，你收下吧，你也不想我拿回去讓那些下人們看見吧?！?br/>
芷妍有些猶豫，“……可是這禮物實(shí)在太貴重了……”
“我原本只想討你一個(gè)歡喜，你若是覺得看著它眼煩，直管扔掉吧，只求你別讓我拿回去丟臉……”卓謙始終不肯收回禮物。
“卓老板……”芷妍見他如此，不由得嘆了口氣，“是我不識抬舉，還請您海涵……”
卓謙一臉失落，“我知道你心里有人了。我羨慕他，有這樣的福氣?！?br/>
芷妍聽了，黯然的沒有做聲。
兩人沉默了片刻，卓謙又重振了精神，對芷妍說道：“我有熟識的朋友在衙門當(dāng)差，聽說你在打聽今年考生的事情，莫非是在打聽蘇寒的事情？”
蘇寒乃單云才子，身受單云太守大人舉薦，成為此次院試的熱門，卓謙自然也對他的事略有耳聞，今年榜單上卻沒有他的名字，街市間都已經(jīng)開始議論開來了。
芷妍聽他這么說，便強(qiáng)作了笑容，回道：“算是吧……”
卓謙拿出一封信函來，取出信函里面的紙，遞于芷妍，說道：“這是我今天托朋友抄下來的考生名單，參加考試的考生名字都記錄在上面，最前面的是今年中榜的幾位……”
芷妍立刻顯出欣喜，急忙接過來細(xì)細(xì)看起來。
卓謙見芷妍高興，心想自己總算幫上了她的忙，也覺得有幾分開心了。一面對她說道：“這上面并沒有蘇寒的名字……”
“……沒有蘇寒的名字？！”芷妍吃驚的看向卓謙，又急急看向手里的紙，她仔仔細(xì)細(xì)從頭看到尾，的的確確沒有蘇寒的名字！
“太守也連說可惜，不知什么原因蘇寒沒有參加院試……現(xiàn)在也不知道他人在何處……”
卓謙看出芷妍面色不佳，關(guān)切的問她：“芷妍？……你沒事吧？”
芷妍臉色慘白，她搖搖欲墜的站起來，朝門外走去，“……我沒事……我……我要一個(gè)人想一想……”
卓謙看出她異樣，急忙上前攙扶――芷妍果然已經(jīng)不行，她只覺得眼前忽然眩暈，便依著門沿軟倒下來。
“來人啊?。?！快來人?。?！――”卓謙一把將暈過去的芷妍抱起，踢開雅間的房門，小保等人聞聲跑來――
蘇寒為什么沒有參加院試？……難道，他與蘇宸已經(jīng)……已經(jīng)遭遇不測了嗎？……不……不要……蘇宸……蘇宸你到底在哪里……
大夫在屋里把著脈，蘇蘇焦慮的在一旁候著。屏風(fēng)另一頭，是卓謙與小保佇立的身影。
大夫把完了脈，眉頭仍然緊皺，緩緩說道：“血?dú)庥行┎蛔恪闭f著，眼神掃過蘇蘇，又看了看屏風(fēng)那頭。
蘇蘇見這大夫似乎有什么顧慮，她看看屏風(fēng)外的小保與卓謙，便說道：“今天真是多謝卓老板了，耽誤了您這么久，等芷妍姐恢復(fù)了一定登門拜謝?！?br/>
卓謙只是關(guān)切的看著屏風(fēng)那一頭的床榻上，嘴上回道：“不妨事……”
“我要為芷妍姐梳洗一番，就不親自送您了……小保，去給卓老板安排馬車，回來的路上再買些補(bǔ)血?dú)獾乃巵?。?br/>
卓謙聽出這話里的意思，他也明白這樣呆在女子的閨閣不像樣，便客套的應(yīng)了幾句，隨小保下樓去了。
蘇蘇忙把房門關(guān)上，走到床前問道：“大夫，芷妍姐的病究竟怎樣？”
那大夫搖了搖頭，面色不佳，“這位姑娘似乎有了身孕……”
蘇蘇一驚！
“姑娘尚未出閣……你看是不是需要我開付……墮胎的藥方呢？”
“不……不用了?！碧K蘇手心里也浸出了汗，她不安的看向昏睡的芷妍，“大夫……多久了？”
“一個(gè)多月，現(xiàn)在還來得及，等日子久了……肚子大了……再吃藥恐怕會有危險(xiǎn)?！贝蠓蛐÷暤闹?jǐn)慎答她。
蘇蘇心口沉甸甸的，她默默走到木柜邊，打開柜門取了幾錠元寶，回到床邊遞給大夫。
“小姑娘……診費(fèi)用不著這么多……”
“大夫，我姐姐尚在待嫁之齡，馬上就要完婚了，還望大夫……”
“這個(gè)我明白，你放心，這件事我不會對外聲張的。”說完，大夫又推了推，“這錢你還是拿回去吧?！?br/>
蘇蘇勸說了幾句，大夫才終于肯收下那幾錠元寶。
送走大夫，蘇蘇回到床前，就著床沿坐下來，輕輕撫著芷妍的絲……
大哥……你怎么還不回來……你究竟在哪里……
你可知道，芷妍姐已經(jīng)有了你的骨肉……
希國，炎決離島。
離海之上，希國算得上大國，原本只是一個(gè)擁有三座小島的小國，依附于強(qiáng)大的夷禾國之后，在幾次亂戰(zhàn)中吞并了周邊的兩個(gè)島，直至今天，已經(jīng)展成為離海上第三大國了。不過因?yàn)橐栏接谝暮虈?，雖然日漸繁榮昌盛，軍事力量卻一直被嚴(yán)格控制著，擁軍力量不過十萬。并且，每年都要向夷禾國上繳百萬兩黃金珠寶與絲綢布匹。
炎決離島是希國的皇島，也稱圣島?；实鄣膶m殿坐落于此，王公貴族也大多居住在這里。與單云離島的繁華喧鬧相反，炎決離島顯得肅穆華貴。街道寬闊明朗，柳樹成蔭，整齊的白石板平整而有規(guī)律，每隔一個(gè)街市便有一處拱門，標(biāo)注了通往各個(gè)街市的方向，嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)矩。
皇帝的宮殿位于炎決的正中央，從港口乘坐馬車的話，大約也需要一天一夜才能到達(dá)。
這天，街道肅清，閑散在街市的百姓被官差趕到兩側(cè)――
一隊(duì)騎馬侍衛(wèi)之后，是一輛裝飾華麗的雙馬高臺馬車，馬車緩緩向前行駛，后面跟隨著兩隊(duì)宮女宮役，在后面，是兩輛拉著行李的馬車，比前面的略小，有專門的宮役看管著前進(jìn)。
因?yàn)橄c夷禾國一觸即的戰(zhàn)事，為了祈福太平，皇后領(lǐng)了南淮公主一同前往玄真寺禮佛。
清晨時(shí)分他們便從皇宮出，等到達(dá)寺廟，已經(jīng)下午了。寺廟主持親自迎接了皇后與公主，并為她們安排入住寺廟。因?yàn)槭桥?，寺廟里許多地方不如在宮中方便，當(dāng)云祥得知整個(gè)下午都要聽主持講佛，不由得別起嘴巴。
“母后，孩兒頭一次出來，還沒看清楚這廟是什么模樣就要聽一下午佛法么？”
“呵呵，我就猜到你玩性大了，你就在廟里逛逛吧，別跑遠(yuǎn)了，讓紫曉和紫娟跟著知道嗎？”皇后和藹的笑了笑，如此叮囑道。
云祥開心的點(diǎn)點(diǎn)頭，“母后，孩兒這就去?！?br/>
還未等皇后應(yīng)聲，云祥已經(jīng)迫不及待的推開廂房門快步走出去，她的貼身侍女紫曉和紫娟急忙跟上前去。
身后只留有皇后的嘆息聲：“唉，一出宮門，連禮法也約束不得她了。”
云祥在寺廟轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看了看四周風(fēng)景，只是身邊跟著兩個(gè)人，她總覺得有些不自在，轉(zhuǎn)過身，不滿的說道：“你們在宮里的時(shí)候就日夜跟在我身邊，如今難得有機(jī)會出來，你們四處走走吧，別跟著我了?！?br/>
“公主，我們要保護(hù)您的安全。”
“這廟里都是些和尚，我很安全，放心吧，我現(xiàn)在要去廟后面的園子逛逛，你們不要跟來了。”
紫曉和紫娟對視一眼，不愿惹得公主不快，便躬身回道：“那我們就在園子門口等您。”
云祥也不再說什么，只身一個(gè)人邁進(jìn)了園子大門。
原來是一大片桃花樹。
云祥一邊走，一邊張望，四處除了桃花樹，還是桃花樹，可惜時(shí)節(jié)不對，此時(shí)的桃樹空有綠蔭不見紅，看來看去只覺得索然無味，云祥頓時(shí)覺得掃興，便有些想回去了。
轉(zhuǎn)身之際，瞥眼不經(jīng)意看見林中一個(gè)案臺。云祥起了好奇心，便離了小徑，走向那個(gè)桃樹林間的案臺。
八角老木案子，放著白紙與硯臺。云祥走近來看，心底不由得驚呼――
好美的桃花林……
案上放了一張?zhí)伊纸^艷圖，桃花在畫里開得繁盛妖艷，云祥從未見過這樣靈動的畫……
她不由得拿起案子上那張畫，細(xì)細(xì)端詳，只覺得畫上的桃花越看越動人，又見右下角提了幾句詩詞，云祥不由得吟誦出聲：
“雙花雙葉并雙枝，雙棲雙宿飛雙翼，雙蓮漪露，雙鴛共水，雙醉暖羅帷2……”
“誰在那里？”
忽然一個(gè)男聲響起，云祥嚇了一跳，急急放下手里的畫卷，尋聲望去――
桃樹林間走來一位年輕男子，素白長衣金絲玉扣，手執(zhí)一柄紙扇隨身，模樣生得俊雅風(fēng)流。只見他玉面含笑，柔聲說道：“在下蘇寒，敢問姑娘，是否也對桃花感興趣？”
少女的心思蕩漾……面頰羞紅。
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2出自《九張機(jī)》