1976年9月16日周太暄陶杏生夫婦帶著小兒子乘船前往故鄉(xiāng)。美式敞篷吉普車(chē)一直開(kāi)到船邊，周太暄等三人登上了海輪。隨著一聲聲汽笛，輪船起錨，慢慢地駛離港口。
周太暄眉頭緊鎖，神情凝重地望著這座城市在視線(xiàn)里漸漸地模糊，消失。
1946年，周太暄夫婦從上海坐船來(lái)到東北，那時(shí)雖有千難萬(wàn)險(xiǎn)，但他內(nèi)心是堅(jiān)定和光明的。三十年過(guò)去了，當(dāng)年冒死奮斗的革命從勝利又走向迷途。1946年那樣的內(nèi)戰(zhàn)還會(huì)再次發(fā)生么？周太暄反復(fù)問(wèn)自己，他雖然重病在身，熱血依然沸騰，如果革命需要，他準(zhǔn)備好像三十年前一樣挺身而出。
此刻，文天祥的正氣歌詞浮現(xiàn)在他的腦海，他迎著習(xí)習(xí)的海風(fēng)低聲吟誦：“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當(dāng)清夷，含和吐明庭。時(shí)窮節(jié)乃見(jiàn)，一一垂丹青?！?br/>
輪船經(jīng)過(guò)三十六個(gè)小時(shí)海上航行到達(dá)上海。周太暄一家三口住在輪船公司的招待所，這是王大鈞的女婿幫他們聯(lián)系的住處。房間很小，僅能放下一張雙人床、一張小桌子、兩把椅子，但價(jià)錢(qián)便宜得很，住一天只收一毛錢(qián)。
第二天上午，周太暄一家去逛南京路。他們先去了第一百貨商店，從第一百貨商店出來(lái)，已經(jīng)到了吃午飯的時(shí)間。
南京路后面的小巷子里有很多小飯館，他們進(jìn)了一家餛飩店。餛飩店不大，僅容得下六七張小餐桌，里面幾乎坐滿(mǎn)了客人，只有靠門(mén)邊的桌子空著，周家三口坐下來(lái)，點(diǎn)了一斤半餛飩，三個(gè)火燒。
一會(huì)兒，伙計(jì)端上了三碗餛飩、三個(gè)火燒，上完餛飩后伙計(jì)問(wèn)：“你們幾個(gè)人？”
周太暄說(shuō)：“三個(gè)人。”
伙計(jì)很疑惑：“剩下的十二碗餛飩給誰(shuí)？”
周太暄：“都是我們的?！?br/>
那伙計(jì)驚嘆：“吃這許多呀？！”
周太暄微笑道：“應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
談笑間周家三人已經(jīng)將餛飩連湯都喝得干干凈凈，伙計(jì)又端上六碗，說(shuō)道:“剩下的六碗等吃完了再上?！?br/>
店里其他客人放下碗筷，驚奇地望著這一家三口，他們嘁嘁喳喳小聲地議論著：“他們肯定是從東北來(lái)的，看看吧，東北人這些年確實(shí)餓壞了！”
聽(tīng)著他們的議論，周鐵肩真想找個(gè)地方躲起來(lái)，他第一次出門(mén)，讓上海人這么瞧不起，心里真不是個(gè)滋味兒。但在誘人的餛飩面前，他顧不得面子，端起一碗餛飩，呼嚕呼嚕一口氣喝了下去，餛飩?cè)怵W鮮美，皮兒又薄又筋道，還有那湯，雖然只是鹽水加了點(diǎn)蔥花，也是鮮的不得了。
轉(zhuǎn)眼，六碗餛飩又吃得精光?；镉?jì)服了，他又端上來(lái)六碗餛飩，嘴里還勸道：“不著急，慢慢點(diǎn)吃?！?br/>
離開(kāi)上海，他們到了杭州，住在陶蒲生中央大學(xué)的老同學(xué)陳柱家，陳柱是中共老黨員，曾和陶蒲生一起做地下工作，也是陶蒲生眾多愛(ài)慕者之一。他現(xiàn)在是杭州市教育局長(zhǎng)，他顯得精明干練，目光堅(jiān)定而慈祥，陳夫人也是一個(gè)非常慈祥的老人。
陳家把正屋讓給了周家三口。他家在西湖邊，是一所平房，臥室有一扇玻璃推拉門(mén)可以通到后院。后院四周是茂密的竹林，院子里種了很多花草，一條小石板路在花草間穿過(guò)。院子不大，但很別致，特別有江南的風(fēng)味。
周家三人到杭州第二天先逛西湖。
西湖景區(qū)冷冷清清，河面有一個(gè)戴著草帽的人在張網(wǎng)，岸邊幾個(gè)人在默默地垂釣，冷風(fēng)吹起敗柳，一片蕭殺的景象。
接著去岳飛廟。走進(jìn)岳廟，里面已經(jīng)被毀壞得的慘不忍睹，岳飛的雕像和石碑都被砸爛了，岳飛石像的腦袋、腿、胳膊被扔得滿(mǎn)院子都是。本來(lái)準(zhǔn)備吐秦檜夫婦幾口吐沫，這對(duì)狗男女的雕像也不見(jiàn)蹤影。原來(lái)擺放岳飛塑像的大殿里正在辦“收租院”階級(jí)教育展覽館。
逛到傍晚，周太暄說(shuō)：“杭州菜非常有名，一定要嘗嘗?！?br/>
出門(mén)時(shí)陳柱推薦了一家杭州名店，他們?nèi)说搅诉@家店。走進(jìn)飯店，里面格局雖然挺大，但已經(jīng)破敗了。桌子、凳子上深紅色的油漆已剝落，也沒(méi)幾個(gè)人吃飯。
周太暄點(diǎn)了三個(gè)菜，色香味確實(shí)不錯(cuò)。他們剛吃幾口，身邊圍過(guò)來(lái)幾個(gè)乞丐，眼睛死死地盯著桌上的飯菜。
周太暄有些著急，動(dòng)手把菜往妻子、兒子碗里夾。
身后的乞丐更著急，他們伸**過(guò)菜盤(pán)，用手往嘴里塞，等周太暄回過(guò)神，盤(pán)子都被他們舔得溜光。周太暄一家沒(méi)法吃了，放下碗筷起身離開(kāi)。
離開(kāi)杭州，一家人坐上了前往長(zhǎng)沙的火車(chē)。一九七六年十月，周太暄帶著一家人回到了魂?duì)繅?mèng)繞的故鄉(xiāng)。
很多當(dāng)年的同志紛紛來(lái)看望周太暄，最勤的是湯菊中。他已經(jīng)七十七歲了，圓圓的大腦袋已經(jīng)沒(méi)有頭發(fā)，身板仍然硬朗，走起路來(lái)還很有力，嗓音雖有些沙啞，中氣很足。他咋眼一看是個(gè)很不起眼兒老頭，只有在講話(huà)的時(shí)候，仍能感覺(jué)到他渾身有一種抑制不住的力量和沖動(dòng)。
三十年前一別，如今已是物是人非，看到當(dāng)年風(fēng)華正茂英俊瀟灑的周太暄如此蒼老病弱，湯菊中不禁老淚縱橫。老友相見(jiàn)相互問(wèn)了一些別后發(fā)生的事情。
周太暄離開(kāi)湖南后，湯菊中受省工委和省軍事策反小組的派遣，冒著生命危險(xiǎn)，成功策動(dòng)國(guó)民黨湘西行署主任陳渠珍所部師長(zhǎng)楊光耀起義。起義后，楊光耀所部交與解放軍47軍曹里懷部接收改編。
解放后，湯菊中當(dāng)過(guò)長(zhǎng)沙教育局長(zhǎng)，后因立場(chǎng)問(wèn)題，降至降級(jí)，安排到鐵路局附屬學(xué)校做了一名校長(zhǎng)。
周太暄非常想見(jiàn)當(dāng)年一起策反韓梅村的鄧洪夫婦，很多人勸周太暄，說(shuō)鄧洪是xx，還是不要接觸為好。周太暄不聽(tīng)勸告，打聽(tīng)到鄧洪住在岳麓山，就帶著妻子和兒子去拜訪(fǎng)鄧洪一家。
他們坐公交車(chē)到了河西。下車(chē)后周太暄吃力地往鄧洪家走，他每走幾分鐘就要停下來(lái)休息，走了大約過(guò)一個(gè)小時(shí)才到岳麓山腳下。
鄧家在半山坡，上坡路周太暄走起來(lái)更加困難，兒子攙著他一歩一步來(lái)到半山坡，這里有一排紅磚平房，鄧洪家應(yīng)該就在這里。
房子的四周山林茂密，環(huán)境陰涼幽靜。房子墻體已經(jīng)發(fā)黑，長(zhǎng)了蘚苔。房前有幾個(gè)女人在閑聊，看到有人來(lái)，他們好奇地問(wèn)找誰(shuí)，聽(tīng)說(shuō)是找鄧洪的，一個(gè)女人往前指了指說(shuō)，應(yīng)該是靠最西面的那扇門(mén)。
來(lái)到門(mén)前，周太暄輕輕地敲了幾下。門(mén)開(kāi)了，開(kāi)門(mén)的是鄧洪的妻子李茵，鄧洪緊跟在李茵的身后。
“老鄧、李茵，你們好啊！”看到鄧洪夫婦，周太暄興奮地打招呼。
鄧洪夫婦顯然沒(méi)有認(rèn)出周太暄夫婦，李茵遲疑地問(wèn)道：“你們是哪個(gè)？”
“我是周太暄啊，這是陶杏生啊！”
“是太暄來(lái)了！”鄧洪激動(dòng)地沖過(guò)來(lái)握住周太暄的手，“老了，認(rèn)不得了！你怎么搞成這個(gè)樣子？”
接著，鄧洪夫婦把周太暄一家讓到臥室。鄧家只有兩間房子，鄧洪住一間，他的大兒子曉芒和小兒子瞇子住另一間，妻子李茵帶大女兒小妹和小女兒小華住在報(bào)社的宿舍。
周太暄夫婦和鄧洪夫婦1947年共同策動(dòng)了韓梅村部的起義。起義勝利后鄧洪夫婦回到老家，鄧洪在報(bào)社任總編，后來(lái)撤了職，一直賦閑在家。
一晃三十年過(guò)去了，兩對(duì)夫婦經(jīng)歷了人生的輝煌，也經(jīng)歷了苦難的磨礪，眼見(jiàn)著已經(jīng)進(jìn)入暮年。老友相見(jiàn)百感交集，他們的話(huà)題從韓梅村開(kāi)始。
周太暄問(wèn)鄧洪：“不知道韓梅村在不在了？如果他還活著，應(yīng)該快八十歲了?！?br/>
鄧洪搖了搖頭：“好久沒(méi)有他的消息了，我這些年幾乎與世隔絕，聽(tīng)說(shuō)他解放后在江西什么地方作了軍分區(qū)的司令員，后來(lái)又當(dāng)了農(nóng)墾廳副廳長(zhǎng)，不知這十年他能不能平安度過(guò)去。”
周太暄感嘆道：“韓梅村這個(gè)人不簡(jiǎn)單。一九四六年底到一九四七年初，國(guó)民黨在東北占有優(yōu)勢(shì)，他身居高位，又是杜聿明的親信，老婆孩子七八口人，能舍掉一切跟著共產(chǎn)黨走，為了理想他真是不顧一切！”
鄧洪點(diǎn)點(diǎn)頭：“推翻腐敗獨(dú)裁的國(guó)民黨，建立一個(gè)新民主主義新中國(guó)，是我們，還有像韓梅村那樣一批追求進(jìn)步人士的必然選擇，在當(dāng)時(shí)那個(gè)歷史環(huán)境下，共產(chǎn)黨是我們這些人的共同選擇，我們這些人是不可能與國(guó)民黨那批貪官污吏們?yōu)槲榈摹?br/>
接下來(lái)的日子，兩家人走動(dòng)很勤。李茵住的比較近，經(jīng)常帶著女兒來(lái)看周太暄一家，有時(shí)她還特地做了粉蒸肉送了過(guò)來(lái)。李茵是童養(yǎng)媳出身，看起來(lái)很溫和，其實(shí)她的性格非常剛烈。
鄧洪的小女兒小華也經(jīng)常來(lái)看周太暄一家。一次，周太暄的朋友請(qǐng)吃飯，正好小華也在，周太暄就請(qǐng)小華跟著一起去。她大大方方地同意了。那天，她身穿一件薄棉襖，上面有四五處補(bǔ)丁，路人都盯著她身上的補(bǔ)丁看，而她卻滿(mǎn)不在乎，有說(shuō)有笑旁若無(wú)人。小華二十三四歲，臉上常掛著淡淡的笑容，有一種出水芙蓉般的美。
小華夢(mèng)想成為作家，但接觸的人很少，她大多數(shù)的時(shí)間是神游于書(shū)籍和自己的世界，周太暄一家的出現(xiàn)，給她一個(gè)觀(guān)察社會(huì)的機(jī)會(huì)，她很好奇，她在觀(guān)察和想象周太暄一家人，在腦海中編排著有關(guān)周太暄一家的故事。
周太暄知道小華在試著寫(xiě)小說(shuō)，就讓她拿幾本過(guò)來(lái)欣賞一下。過(guò)了幾天，小華帶來(lái)一本她寫(xiě)的童話(huà)，一個(gè)類(lèi)似美人魚(yú)的故事，寫(xiě)得很美，但有模仿安徒生的痕跡。又過(guò)了幾個(gè)月，她又帶來(lái)一篇新作，叫《泥街》。里面寫(xiě)了很多骯臟的東西，比如濃痰，她寫(xiě)的很細(xì)。對(duì)于“泥街”的描寫(xiě)也很灰暗，很壓抑。
周太暄對(duì)鄧洪的大兒子曉芒很感興趣，兩人經(jīng)常談一些哲學(xué)方面的問(wèn)題。曉芒靠拖板車(chē)為生，拖板車(chē)雖然耗費(fèi)體力，但工作時(shí)間短，可以讀書(shū)。
很快周太暄和曉芒成了忘年交。曉芒特還讓周太暄參加了他搞的討論會(huì)，地點(diǎn)就在他家報(bào)社的宿舍。那天來(lái)了二十多個(gè)和曉曉年齡差不多的青年，其中有知青、工人、自由職業(yè)者，這些都是同曉芒一樣，有濃厚的理論興趣，對(duì)諸如文學(xué)、哲學(xué)、美學(xué)、繪畫(huà)、歷史、政治學(xué)有很深的研究。
周太暄同年輕人們一起討論著，他們的話(huà)題從哲學(xué)、歷史，漸漸地轉(zhuǎn)到對(duì)中國(guó)前途命運(yùn)的思考。周太暄好像變了一個(gè)人，他忘記了病痛，仿佛又回到二十幾歲的青年時(shí)代，他慷慨激昂，熱情像一團(tuán)火在他眼睛里燃燒。
周鼎勛此時(shí)任職邵陽(yáng)地委副書(shū)記兼冷水江市委書(shū)記。他雖然在冷水江工作，但家還在長(zhǎng)沙。他在長(zhǎng)沙住在芙蓉賓館，每次回來(lái)，都要把哥哥周太暄接到芙蓉賓館洗澡，跟他分享一下貴賓待遇。
為解哥哥思鄉(xiāng)之苦，周鼎勛特地陪哥哥一家三口回寧鄉(xiāng)。縣領(lǐng)導(dǎo)對(duì)周家兄弟非常熱情，他們?cè)O(shè)宴款待這兩位從本縣出去的大人物。
宴會(huì)在機(jī)關(guān)招待所的單間進(jìn)行。機(jī)關(guān)招待所雖然裝修樸素，但食物非常豐盛，雞鴨魚(yú)肉滿(mǎn)滿(mǎn)的一大桌子。盛菜的容器都比較大，魚(yú)肉都裝在陶制的大缽子里，有紅燒大鯉魚(yú)、燉整雞、蒸肘子和紅燒甲魚(yú)。
縣委縣政府主要領(lǐng)導(dǎo)出面接待，酒席之間，大家天南海北談得很高興。這次宴請(qǐng)，一方面是歡迎周太暄這位遠(yuǎn)方游子歸來(lái)，更主要還是看周鼎勛的面子，周鼎勛曾是縣里的老領(lǐng)導(dǎo)，現(xiàn)在仍居高位，其德高望重，前途未可限量。