喜桂握著馬韁，看到練習(xí)重新開(kāi)始后，就催著馬跟隨在張孟誠(chéng)之后繼續(xù)練習(xí)騎術(shù)。作為騎兵隊(duì)里唯一還在學(xué)習(xí)騎術(shù)的人，他表現(xiàn)的很刻苦，即使閑暇時(shí)間也會(huì)借助山寨自制的木架進(jìn)行練習(xí)。
雖然學(xué)習(xí)騎馬的時(shí)間還不滿兩個(gè)月，但是他已經(jīng)能完成不少的騎術(shù)動(dòng)作。相信再給他一段時(shí)間，他就能跟上金鼎山中軍騎兵隊(duì)所有的訓(xùn)練項(xiàng)目。
騎術(shù)訓(xùn)練的順利進(jìn)行讓喜桂不由得想到，是不是幾代以前的老祖宗可汗怯薛歹(keig-tei)顯靈保佑，所以他尋思著要不要做個(gè)牌位上上香。
只是可汗怯薛歹(keig-tei)是幾個(gè)啥字，又改咋樣寫(xiě)，喜桂一無(wú)所知。他只能寄希望于前面的秀才公，這位山寨里的頭領(lǐng)可是真有學(xué)問(wèn)的。
時(shí)間過(guò)得很快，自從喜桂原來(lái)所屬的回回被打敗，他被擒入金鼎山后已經(jīng)過(guò)了半年。當(dāng)日被張孟誠(chéng)救下后，喜桂就被安排編進(jìn)了步隊(duì)。
本來(lái)哀怨自己命運(yùn)的喜桂，沒(méi)兩天就自己想通了。在回回手下作賊和在金鼎山眾頭領(lǐng)手下做賊，兩者實(shí)際上并沒(méi)啥區(qū)別。
喜桂發(fā)揮自己吃苦耐勞的優(yōu)點(diǎn)，在步隊(duì)里拼命練習(xí)。之后的日子，他也曾跟隨金鼎山一眾頭領(lǐng)，下山參加過(guò)燒殺搶掠的行動(dòng)。但是每次行動(dòng)他都盡量的呆在一邊，即使被命令去干傷天害理的事情，他也只是消極執(zhí)行，就算是挨了鞭子喜桂也不愿意改。
喜桂他最大的驕傲，并不是他那位幾代之前的老祖宗。而是他愿意吃苦干活又仔細(xì)，每天踏踏實(shí)實(shí)認(rèn)認(rèn)真真的活著。對(duì)于殺人，如果是強(qiáng)盜、馬匪和欺負(fù)人的惡霸，或者是愛(ài)搶東西的官兵，他都不會(huì)有什么抵觸。
可是每當(dāng)他面對(duì)著和自己以前一樣，每天只是低頭對(duì)著地面的黃土辛苦耕耘的百姓時(shí)，喜桂是真的不能讓自己下手。他每次看到他們的驚懼的表情，和憤怒又絕望的眼神時(shí)，總是感覺(jué)能看到自己的影子。
喜桂認(rèn)為這些艱苦活著的人是應(yīng)該被尊重的，他始終覺(jué)得這些人手上的老繭和臉上深深的皺紋，比那些達(dá)官貴人的珠寶玉器還高貴得多。喜桂覺(jué)得這些憑著自己的手將一塊荒地種出食物，將棉花、蠶絲或羊毛織成衣服的人，才是活得有意義的人。
想到這里，喜桂不由地笑了笑，“高貴”和“有意義”這些詞還是秀才老爺教他的。以前不知道如何組織語(yǔ)言，將自己想法告訴給其他人的喜桂，經(jīng)常被人嘲笑是傻的。但是在那次死里逃生后，他說(shuō)給前面的秀才聽(tīng)時(shí)，秀才也笑了。但并不是像以前那些人對(duì)自己的嘲笑，而是看起來(lái)挺舒服的笑容。
喜桂從秀才那里得知，他崇尚那些人的心情，是覺(jué)得他們“高貴”。自己覺(jué)得了不起的活法，是“活的有意義”。
雖然不明白秀才之后說(shuō)的，他被自己的話“肝動(dòng)”了是什么意思，自己追著秀才問(wèn)也不說(shuō)，但喜桂知道秀才并不是在取笑自己。秀才老爺是個(gè)有本事的人，他主持的番薯田前陣子收獲了。那些叫番薯的東西，一畝地少的居然能收七、八石，一般的也都是收了十石，最高的甚至收了十五石。
地里居然能有這么多的收獲，差點(diǎn)讓喜桂以為見(jiàn)了妖怪。最后算出來(lái)三十畝地里，居然種出了三百五十多石番薯，整個(gè)山寨的人都被嚇到了。秀才后來(lái)將一些番薯烤熟，分給喜桂和幾十名學(xué)生吃，讓喜桂知道了烤番薯的味道挺香。
秀才說(shuō)搭配一些細(xì)糧，這些番薯足夠養(yǎng)活七十個(gè)人一年。還說(shuō)后面五十畝的收成也不會(huì)少，事后果然如此。自那以后喜桂終于了解到，什么才是讀書(shū)人的本事。
……
身后的馬匹突然傳來(lái)了一聲嘶鳴，張孟誠(chéng)立刻替學(xué)生停下了馬，他回頭看了看。見(jiàn)到喜桂拍了拍馬脖子，并且對(duì)張孟誠(chéng)示意沒(méi)什么之后，就繼續(xù)進(jìn)行練習(xí)。在張孟誠(chéng)的眼里，喜桂是個(gè)勇敢與懦弱并存的人。他不敢反抗管隊(duì)處罰的鞭子，更不敢拿起他手中的武器捍衛(wèi)那些他覺(jué)得高貴的人的權(quán)益。致使之前步隊(duì)里所有人都覺(jué)得他是個(gè)慫包，所以都合起伙來(lái)一起欺負(fù)他。
但在喜桂樂(lè)觀認(rèn)真的生活態(tài)度下，步隊(duì)里的人一個(gè)個(gè)漸漸都不再欺負(fù)喜桂，而是希望與喜桂成為朋友。
喜桂雖然懦弱，卻能認(rèn)真地對(duì)待自己的人生，真誠(chéng)地對(duì)待自己的朋友。也許看似無(wú)惡不作的金鼎山步隊(duì)眾人，內(nèi)心深處都有一種對(duì)人生積極生活的渴望。哪怕他們所有人都拒絕承認(rèn)，認(rèn)為自己就是個(gè)無(wú)惡不作的人渣。所以步隊(duì)眾人一開(kāi)始都一致欺負(fù)喜桂，但是之后他們漸漸發(fā)生了改變，反而想和喜桂做朋友。就是因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，喜桂就是他們內(nèi)心渴望的一種樸實(shí)的真實(shí)具象。
雙手一直沒(méi)有沾血的喜桂，終于迎來(lái)了金鼎山一眾與沙里滾的決戰(zhàn)。在金鼎山接連被壓制，出現(xiàn)較大死傷時(shí)，喜桂跟著余保成、魏和永帶領(lǐng)的步隊(duì)前往支援陷入困境的張孟金。
沙里滾手下的悍將大刀熊，帶領(lǐng)他的部下給予了喜桂他們重大的殺傷，喜桂的三個(gè)朋友都被大刀熊一眾殺死。當(dāng)時(shí)已經(jīng)掛彩的喜桂，憤怒的一槍扎死了一名敵人騎卒。接著又攻向大刀熊，雖然被大刀熊直接撞飛。卻替張昭恩創(chuàng)造了斬殺大刀熊的機(jī)會(huì)。直到這時(shí)，喜桂才向所有人展現(xiàn)了他的勇敢。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，人們從死尸堆里發(fā)現(xiàn)了還有氣息的喜桂，匆匆給他包扎的眾人把他帶回了山寨調(diào)養(yǎng)。喂了幾天粥不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，幾個(gè)步隊(duì)的朋友甚至給喜桂找來(lái)了參湯，幫他繼續(xù)吊著性命。
但喜桂之后還是越來(lái)越虛弱，在幾天之后，眾人發(fā)現(xiàn)喜桂的傷口上已經(jīng)長(zhǎng)出了蛆蟲(chóng)。大家猶豫著要不要給他個(gè)痛快，這時(shí)張孟誠(chéng)正好路過(guò)，并且記起了這位會(huì)幾句蹩腳蒙古話的莊稼漢。
張孟誠(chéng)檢查了一遍發(fā)現(xiàn)，給喜桂包扎傷口的布條實(shí)在是太臟了。傷口的處理也過(guò)于粗糙，造成了喜桂傷口的感染。本來(lái)在這個(gè)時(shí)代，傷口感染幾乎就是宣判了死刑。但十分幸運(yùn)的是，長(zhǎng)出的蛆蟲(chóng)吃掉了喜桂傷口上的腐肉。
發(fā)現(xiàn)他還有救的張孟誠(chéng)，特地去了趟艾蒿巔。請(qǐng)來(lái)了他們那最好的刀傷大夫。大夫重新替喜桂的傷口進(jìn)行了處理，并且用事先準(zhǔn)備好的桑白皮線，替喜桂進(jìn)行了一場(chǎng)縫合手術(shù)。張孟誠(chéng)接著又找寨子里的大嫂和二嫂借了幾只雞，給喜桂補(bǔ)身子。經(jīng)過(guò)一番精心的治療，喜桂很快就康復(fù)了。
康復(fù)后的喜桂，直接找到張孟誠(chéng)表示感謝。當(dāng)時(shí)張孟誠(chéng)正在為自己計(jì)劃開(kāi)墾的番薯田發(fā)愁，因?yàn)榇蟾鐝埫辖痣m然同意了他的計(jì)劃，卻只給他調(diào)撥了十個(gè)丁壯和他的一堆學(xué)生。
喜桂得知了張孟誠(chéng)的煩惱，主動(dòng)要求幫忙，他的農(nóng)活干的很完美。如果要把金鼎山一些人的能力排號(hào)的話，張孟廣騎戰(zhàn)本領(lǐng)最好，馬項(xiàng)仲步戰(zhàn)實(shí)力最強(qiáng)，張昭恩拼殺時(shí)表現(xiàn)最兇，張孟誠(chéng)的學(xué)歷在山寨里最高，范順疆的騎射是最準(zhǔn)的，那么喜桂絕對(duì)是農(nóng)活技能MAX。
只一天功夫，喜桂就干完了張孟誠(chéng)原計(jì)劃需要三個(gè)丁壯才能干完的活。之后張孟誠(chéng)回到山寨里，見(jiàn)到自己大哥的第一件事，就是要求將喜桂調(diào)給自己作為幫手。
等到早熟的三十畝番薯田全部收獲后，番薯田的產(chǎn)量讓山寨里所有人都傻了眼。之后晚熟的五十畝產(chǎn)量獲得的產(chǎn)量，就不再讓山寨眾人感到驚訝，而是開(kāi)開(kāi)心心的與張孟誠(chéng)等人一起收獲。
兩批收獲的番薯，總共收了將近一千石。幾乎能滿足山寨之中兩百人一年的需求。憑著這次番薯田的完美表現(xiàn)，喜桂直接被提拔進(jìn)了騎兵隊(duì)。今日得了空閑的張孟誠(chéng)，專門(mén)負(fù)責(zé)起教導(dǎo)喜桂鍛煉騎術(shù)。
時(shí)間就這樣流逝，接近傍晚時(shí)分，二哥張孟廣結(jié)束了騎隊(duì)的訓(xùn)練。找到了他珍愛(ài)的坐騎，一匹氣質(zhì)活潑又十分神駿的騮馬。之后張孟廣和張孟誠(chéng)一起，招呼著所有人趕著馬，步行回到山寨，在回山寨的路上遇到了返程的趙萬(wàn)奎余保成一行人。