岳麓山地處湘江西岸，是南岳衡山七十二峰的最后一峰，又稱“靈麓峰”，“南岳周圍八百里，回燕為首，岳麓為足”，因此亦稱之為“衡山之足”。此山碧嶂屏開，秀如琢珠，春天滿山蔥綠、杜鵑怒放，夏日蒼松蔽日、幽靜涼爽，秋天楓葉流丹、層林盡染，隆冬則玉樹瓊枝、銀裝素裹，一年四季皆景色宜人。大凡如此名山，要么辟為佛教道場，要么成為修仙圣地，岳麓山則更是兼容并收，佛、道、儒三家并立，歷史上出了不少高僧、名道、大儒，更惹得不少騷人墨客駐足留詩。就佛教而言，入湘的第一座大寺便是此山之上的“麓山寺”，始建于晉初，大詩人杜牧留下“寺門高開洞庭野，殿腳插入赤沙湖”的千古名句。修道之士則可至峰頂云麓宮，本朝成化年間所建，為悟道修仙之洞虛福地。至于講經(jīng)傳道解惑之所，岳麓書院更是大名鼎鼎，書院匾額為宋真宗手書，尤其南宋張軾主講期間，因朱熹來訪，“一時輿馬之眾，飲池水立涸”，成為史上有名的文化盛事。
白鶴泉便在麓山寺之后，參天古樹之下，泉水從石隙中流出，冬夏不涸，清洌甘甜，有“麓山第一芳潤“之稱。相傳古時候常有白鶴飛止石巔，更有好事寺僧砌鶴形井石，刻“白鶴泉“三字于崖上，以此得名。在白鶴泉的南側(cè)，山形險峻，前靠絕壁懸崖，中有一斷裂的巨石，兩峰夾峙，形如瓶頸，名為笑啼巖。每當山風拂過，天地萬物嗖嗖有聲，似喜似悲，若啼若笑，好像是從斷巖中傳出來的一樣。
話說高韌縱馬狂奔離了溈山，趕到岳麓山時天色已黑，也顧不得許多，將馬匹寄放停當，便一邊嚼些干糧一邊登山，終于趕在天色大黑之前來到了麓山寺門口。只見寺見緊閉，門內(nèi)燈火輝煌，人聲鼎沸，有和尚念經(jīng)聲，有嚎哭叫罵聲，門外卻黑燈瞎火，沒有一個人影，仿佛內(nèi)外兩個世界。高韌心下奇怪，估摸著圣音教眾人應當未到，是何人如此大膽，在此佛門清凈之地如此喧鬧？猶豫了一下，還是繞開正門，摸黑順著院墻走了一段，見一顆大楓樹緊挨著墻根，便順著樹干輕手輕腳地爬上樹梢，凝神往院內(nèi)看去。
只見寺內(nèi)各處大敞其門，燈火通明，寺中建筑分三進，中進正殿前面的廣場上，上百名老少和尚跌坐于地，在綿長的磬兒、鈸兒、鐃兒節(jié)律中齊聲梵唱。正殿左前方高高樹著一面長幡，上書“啟建十方法界四圣六凡水陸普度大齋勝會功德寶幡”，側(cè)面客堂前則樹著一面明旌，上書“丐幫湘江分舵舵主陳長功之柩”。高韌猛地記起在三鐘山莊時偷聽圣音教之事，當時那位茍三娘曾說到，丐幫湘江分舵舵主陳長功已被其秘密除去，看來丐幫正在此地給這位舵主做水陸道場。往客堂門口看去，卻是一大幫乞丐圍坐一處，個個披麻帶孝，正在大聲吵嚷。想起一位熟人，定睛看時，果然找到了陳實華的身影，他一人默默坐在外圍地上，并未參加爭吵。由于離得遠，加之場內(nèi)各種聲音混雜，高韌聽不清丐幫眾人在吵些什么，只隱隱約約聽到“舵主”、“報仇”等字樣。
高韌看了一陣，一番思索之后，心中有了計較。他在樹上縱身而下，并不隱瞞行蹤，大步走到寺院山門前，扣響了門環(huán)，見無人應答，干脆大聲喊起門來。喊了七八聲，終于一個中年和尚將寺門開了一道縫，問道:
“不知施主深夜敲門，有何貴干？”
高韌見這和尚似曾相識，一下子卻想不起來，也不去細究，說道:
“禪師有理了。我在岳麓山游玩，不想留連忘返之際錯過了宿頭，特來貴寺借住一宿，望禪師成則個?！?br/>
和尚皺眉道:
“施主不見我寺正做水陸道場么？只恐多有不便，施主還是另投別處吧?！?br/>
高韌伸手擋住寺門，道:
“貴寺在做法界圣凡水陸普度大齋盛會么？我聽聞此法會凡是四圣六凡一切眾生，普遍供養(yǎng)，不知這四圣六凡都是哪些圣哪些凡？”
和尚見高韌語帶機鋒，是個識得道的，只得耐著性子正容答道:
“阿彌陀佛，施主所言極是，至于四圣六凡者，四圣即佛、菩薩、緣覺、聲聞，六凡是天、人、阿修羅、餓鬼、畜生、地獄?！?br/>
高韌又道:
“既是如此，法會似不宜拒人于門外吧？我聽說此法會功德無量，能使未發(fā)菩提心者發(fā)菩提心，未脫苦輪者得不退轉(zhuǎn)，未成佛道者得成佛道。我既巧遇法會，得此機緣，焉可錯過？”
和尚合什答道:
“阿彌陀佛，善哉善哉！聞施主之言，方知施主乃佛門有緣之人，貧僧陪罪了。實不相瞞，本寺今日這水陸大會之所以關(guān)門作法，乃是因為這位逝者甚是特殊，其人本為丐幫本地之主，更兼并非壽寢，卻是為人所害?，F(xiàn)如今丐幫湘江分舵眾多好漢在此，吩咐寺中不可接納其他善男信女，本寺無奈，才出如此下策的。出家人慈悲為懷，就算平時亦當灑掃留客的，而今拒客于門外實乃情非得己，還請施主見諒?！?br/>
高韌微微一笑，道:
“原來如此，禪師早早言明即可，我豈會介意！不過既是丐幫湘江分舵之主仙逝，在下亦一江湖人士，自當前去吊唁一番?！?br/>
和尚道:
“不是貧僧為難施主，實在是丐幫好漢不許放外人進入，吊唁亦需到法事最后一日方可。施主在那湘江分舵是否有熟識之人？如此一來，貧僧前去通報，或許可行，如若不然，便請施主三日后再來?！?br/>
“丐幫湘江分舵有一位陳實華長老與我是舊識，就煩請禪師向他通報一聲，看能否容我入內(nèi)吧?！?br/>
和尚道:
“施主原來是陳長老的朋友，那就好說了。請稍等片刻，我這就去通報?！?br/>
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