鐘伯將男子扶至床上，扒開(kāi)他身上的衣服查看傷勢(shì)。左胸有一道深深的口子，血水與衣衫粘在一起，血肉模糊。這種傷口他熟悉，廷衛(wèi)司的龍紋刀，比尋常的刀重，刀刃卻極薄，切出來(lái)的傷口深及肋骨，再深一毫這條命便撿不回來(lái)。
為他上好藥，換上干凈的衣衫，將扒下來(lái)的血衣拿去燒掉，邊燒邊念叨：“惹什么人不好，要惹廷衛(wèi)司那幫煞神，可真會(huì)給人找麻煩……”
陵安的春天冷熱無(wú)常，昨日還下著雨，今日就春光明媚了。深巷小院中，少女輕袍緩帶，蹲在廊檐下，正拿麻子的籽實(shí)喂麻雀。庭院南側(cè)新開(kāi)辟的菜園中，老人家正在為絲瓜搭架子，一邊忙活，一邊有一搭沒(méi)一搭地同她聊天。那光景，就像是祖孫二人在嘮家常。
“少主料得不錯(cuò)，今日我上街，廷衛(wèi)司的人果真在排查醫(yī)館和藥鋪?！?br/>
少女邊喂鳥(niǎo)邊道：“他身上的刀傷那么重，刀尖兒上又浸過(guò)毒，若我是廷衛(wèi)司的人，也必定會(huì)先從可以弄到藥材的地方查起。”
老人弄好架子，又拿了瓜瓢舀水，趁著日頭還未上中天，去給菜園子澆水，語(yǔ)氣悠然自得：“若非老奴在陵安有門(mén)路，有幾味藥材可真不好找?！?br/>
少女彎了眼睛：“辛苦鐘伯，家里有我守著，您去鋪?zhàn)涌纯窗桑@二日重新開(kāi)張，只怕少不得忙活。人估摸著也該醒了，我瞧瞧去?！?br/>
老人道：“好嘞，藥在廚房溫著，少主一并端過(guò)去吧，小心燙手?！?br/>
她應(yīng)了一聲，腳步輕快地朝廚房去了。
昏睡了兩日的年輕人一睜眼，就看到少女坐在自己床邊的椅子上打盹，膝上放了一本厚厚的簿子，窗外有鳥(niǎo)鳴啁啾，書(shū)頁(yè)被自半開(kāi)的窗戶(hù)吹來(lái)的清風(fēng)微微掀動(dòng)。少女生得清秀美麗，看得他微微恍惚。
他動(dòng)了動(dòng)手指，感覺(jué)腦袋重如磐石。這幾日他一直高燒不退，一時(shí)如被烈火炙烤，一時(shí)又有如墜入冰窟。醒來(lái)背后皆是冷汗，渾然像是從鬼門(mén)關(guān)走了一遭。
他喉嚨用力，卻只發(fā)出含混的音節(jié)。
宋然本就是在假寐，聽(tīng)到動(dòng)靜后悠悠睜開(kāi)眼睛，看向他：“你醒了？”說(shuō)完目光卻落到手中的簿子上，喃喃道，“我看到何處了……哦，度支部，孟子胥……”
她嘀咕了一個(gè)名字，令他覺(jué)得這個(gè)簿子的內(nèi)容十分可疑。也不知是什么情節(jié)那般引人入勝，她漸漸看入了神。
他閉上眼睛，自顧自調(diào)理內(nèi)息。
一時(shí)之間，房間里就只有二人交錯(cuò)的呼吸和靜靜的翻頁(yè)聲。
等到她終于將余下的內(nèi)容看完，他的氣息已經(jīng)漸穩(wěn)，麻木的四肢也恢復(fù)了知覺(jué)。
她似終于想到他，將簿子扣在腿上，介紹自己：“我叫宋然，堯州人士，和鐘伯月初才到陵安。你放心好了，我和鐘伯都是好人?！?br/>
他回避她的目光，坐起來(lái)靠在床上，良久才低聲道了一句：“謝謝。”
他的額發(fā)略長(zhǎng)，幾乎擋住了他的眼睛，因此給人的感覺(jué)略有些陰沉。
她望著他，一雙眼睛水靈靈的：“尚書(shū)大人？”
他的身形晃了晃，沒(méi)有點(diǎn)頭，卻也沒(méi)有否認(rèn)。
她又道：“你是蕭硯？”
聽(tīng)到她第二次發(fā)問(wèn)，他才總算輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色有一些不自在。宋然又打量了他一眼，此人看上去個(gè)性沉默，卻不似壞人，面容因失血過(guò)多而有些憔悴。
她試著表明立場(chǎng)，好讓他放下心防：“廷衛(wèi)司的混蛋名聲路人皆知，你不必?fù)?dān)心我會(huì)將你出賣(mài)給他們?！闭f(shuō)著把床頭幾案上的藥湯遞給他，在他接過(guò)去之前，又認(rèn)真道，“鐘伯去買(mǎi)這些藥材，費(fèi)了很大功夫，銀子要還的?！?br/>
他的手頓了頓，將藥盞接過(guò)，道：“好?！?br/>
說(shuō)罷，便一小口一小口地把藥吞服下去。
宋然趁他喝藥的功夫坦然地打量他。眼前的人五官寡淡，不容易讓人第一眼就留下深刻印象，但是，看久了卻莫名的順眼。
她有些難以想象，這樣一個(gè)人，幾日前究竟是如何從廷衛(wèi)司的追殺中突出重圍的。
大靖的刑部尚書(shū)蕭硯她雖沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，可是他的事跡，她卻如數(shù)家珍。他的祖父是翰林院學(xué)士，父親是文華殿大學(xué)士，生在這樣的世家，他的家教自然良好，六歲就能作詩(shī)，十歲就寫(xiě)得一手錦繡文章。若不是后來(lái)家道中落，如今的他應(yīng)該是卿相之才。
不過(guò)，他也算是個(gè)爭(zhēng)氣的人，即使少年時(shí)命途多舛，他也沒(méi)有屈服墮落，在她十六歲的那一年，他成了大靖有史以來(lái)最年輕的狀元。
她在心中念了一聲可惜，對(duì)眼前之人道：“你可在此養(yǎng)傷直到傷愈，有什么事交給我和鐘伯就行。但，茍富貴勿相忘，你是個(gè)讀書(shū)人，應(yīng)當(dāng)懂的吧。”
他為她鄭重其事地討要好處沉默了。
雖然交流不多，但是感覺(jué)這位少女挺缺錢(qián)的。
她說(shuō)罷手握著名簿起身：“你喝完藥再躺一會(huì)兒，我再來(lái)看你。”
那日之后，宋然每天都打著陪床的幌子，到他這里來(lái)看鐘伯找來(lái)的名簿。他不愛(ài)說(shuō)話，每天不是睡覺(jué)，便是坐在床上發(fā)呆，不知在想些什么。她也不去打擾他，戶(hù)部的名簿有厚厚的一摞，上面不光記載有姓名職位，還記載了詳細(xì)履歷，等到她大體看完，他的精神頭也恢復(fù)得差不多。
這幾日，主仆二人對(duì)他以客待之，他卻不能坦然受之，只要廷衛(wèi)司的通緝令還在，京城就不是個(gè)久留之地。如今他身處黑暗的漩渦，越掙扎就陷得越深，他不能連累這一老一少。
在心中醞釀了幾日去路，待終于打定了主意，他開(kāi)口：“你……可否幫我一個(gè)忙？”
竟是這幾日他第一次主動(dòng)跟她說(shuō)話。
他是個(gè)悶葫蘆,一天到晚難得張口，便是每次鐘伯幫他換藥時(shí)，他痛得五官扭曲，也不會(huì)吭上一聲。因此，宋然還為他取了一個(gè)諢名：“你這么不愛(ài)說(shuō)話，日后我就叫你啞巴吧。”
聽(tīng)到啞巴突然開(kāi)口了，她不禁從名簿后露出一張白凈的小臉，眼睛閃閃發(fā)亮：“什么忙？”
這二日她正悶得厲害，巴不得他能為她找些事做。
“能不能……借紙筆給我？”
宋然立刻把名簿放下，奔隔壁書(shū)房捧來(lái)筆墨紙硯，幫他在桌上鋪好。
他蹣跚著行至桌邊，很快寫(xiě)滿(mǎn)了一張紙，想來(lái)是已經(jīng)打好了腹稿。宋然托腮看著他的動(dòng)作，中途評(píng)價(jià)道：“得過(guò)狀元的人，寫(xiě)的字也并不好看嘛。”
他的筆冷不防頓了一下。
她卻突然靈光一閃：“我知道了，你是怕中途有什么變故，被人認(rèn)出筆跡，所以才故意寫(xiě)得這么敷衍，果真是心細(xì)如發(fā)，佩服佩服?！?br/>
他的筆又頓了一下，默了片刻，掙扎著承認(rèn)：“……哪里?！?br/>
待他寫(xiě)好，將墨晾干了，又從枕下摸出一個(gè)匣子來(lái)，交給她：“和這封信一起，送給煙雨樓的江姑娘?！?br/>
檀木做的匣子十分精致，接到手上有一定的分量，淡淡的幽香襲來(lái)，不知里面裝的是何物。
這二日替他療傷的時(shí)候，主仆二人便從他身上發(fā)現(xiàn)了這個(gè)盒子，只是出于對(duì)他隱私的尊重，一直沒(méi)有打開(kāi)。
他身上穿的是鐘伯的舊衣，洗得有些寬大了，松松垮垮的，更加顯得落魄。
“求人幫忙啊，可不能這么說(shuō)話。雖然你挺可憐的，但是禮節(jié)真的欠缺了些許?！?br/>
聽(tīng)到少女的話，他平靜道：“事成后，給你五十兩。”
宋然立刻把信和匣子收好：“好說(shuō)好說(shuō)。只是這煙雨樓，是我想的那種地方嗎？”
他在她意味深長(zhǎng)的眼光中，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
煙雨樓位于浣花河畔，這里晝夜笙簫，燈火不絕，是男人的溫柔鄉(xiāng)，達(dá)官貴人縱情聲色的好地方。聽(tīng)說(shuō)許多入京趕考的書(shū)生，放榜后的第一個(gè)良宵也都是這里。但大多都是春風(fēng)得意地進(jìn)去，勒緊褲腰帶出來(lái)，若是倒霉看上了哪個(gè)姑娘，恐怕還沒(méi)當(dāng)上官，就把這輩子的俸祿提前搭了進(jìn)去。
還未到晚上，煙雨樓的小廝們已經(jīng)忙著迎來(lái)送往，吳憂剛送走一位貴客，就瞅見(jiàn)那個(gè)立在樓前的姑娘。她撐著把樸素的油紙傘，正瞇著眼睛往上看。他順著她的目光望去，頭頂是煙雨樓三個(gè)燙金大字。那字是某位達(dá)官貴人親筆題寫(xiě)，但他覺(jué)得，她應(yīng)該不會(huì)是特意前來(lái)欣賞貴人的墨寶。
“哪來(lái)的丫頭，走走走，別擋在門(mén)前。”
吳憂上前，不耐煩地出聲趕人。
可是等小姑娘扛著傘轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，他的語(yǔ)氣卻突然軟了：“這里是煙雨樓，男人找樂(lè)子的地方，你一個(gè)小姑娘來(lái)這里做甚？”
明眸皓齒，是個(gè)美人。
她笑吟吟地回答他：“我來(lái)找人?！?br/>
“找人？”見(jiàn)此時(shí)沒(méi)有其他客人需要招待，便又走近一步問(wèn)她，“你找何人？”拍了拍胸脯，“這樓里的人我都認(rèn)識(shí)，不過(guò)樓里有規(guī)矩，我不能輕易帶你進(jìn)去，倒是可以幫你通報(bào)一聲?！?br/>
若是往常，沒(méi)有賞銀，他是斷然不會(huì)主動(dòng)給自己攬活的，可是美人當(dāng)前，便也忘了自己平時(shí)的原則。
她聽(tīng)了此話，笑得眉眼彎彎：“那太好了，我找江漓漓，江姑娘?！?br/>
他聽(tīng)到江漓漓的名字后臉色一變，這樓里的姑娘，豈是她想見(jiàn)就見(jiàn)的。這丫頭，果然是來(lái)?yè)v亂的吧。
正在考慮如何委婉地將她打發(fā)走，就見(jiàn)她自袖中摸出一個(gè)檀木匣來(lái)：“能不能幫我將此物呈給江姑娘？江姑娘看過(guò)此物之后，若還不肯見(jiàn)我，我自會(huì)離去?！闭f(shuō)罷又添道，“小哥哥，好不好？”
這一句“小哥哥”登時(shí)讓他受用無(wú)比，本來(lái)還在遲疑，聽(tīng)到此話立刻接過(guò)來(lái)：“你等著，我去去就回?！?br/>
宋然目送他的背影消失，眼中的笑意一點(diǎn)點(diǎn)收起。在人來(lái)人往中，她將傘往下壓，一心一意地聽(tīng)起頭頂時(shí)緊時(shí)慢的雨聲……