女醫(yī)摯只覺(jué)得心中寒意陡生，卻又不得不答：“懷娠至險(xiǎn)，滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)……然宮中不比民間，椒室諸事皆備，疾醫(yī)侍娠……”

    “夠了！”王后笑得極為森然，“小童已知詳盡，懷娠至險(xiǎn)，滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)。看來(lái)這順產(chǎn)者十不足五，乃是常例。女醫(yī)但放心耳，若有差池，必不罪爾！”

    “這……”女醫(yī)摯直覺(jué)到了危機(jī)，卻惶然不敢再想下去，驚恐地抬頭看著王后。

    王后優(yōu)雅地跪坐撫膝，“滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)，爾機(jī)會(huì)不算少，且都名正言順……”悠悠說(shuō)到這里，便停住了，她知道跪在下面的這個(gè)女醫(yī)應(yīng)該能夠聽(tīng)明白她的意思。

    “小君―――”女醫(yī)摯自然聽(tīng)明白了，也唯有聽(tīng)明白了，才嚇得魂不附體，伏地顫聲道，“小君，小醫(yī)學(xué)的是救人之術(shù)，并非殺人之術(shù)，求小君莫―――”

    王后冷冷地截?cái)嗨脑?huà)：“倘若向氏平安產(chǎn)子，爾當(dāng)合族禍臨矣！”

    女醫(yī)摯再也撐不住跪姿，伏倒在地，渾身戰(zhàn)栗不已，像是被人扼住了咽喉似的呼吸困難，頓時(shí)喘不過(guò)氣來(lái)，只覺(jué)得眼前一片模糊，眼前高貴的美婦人，恰似化身旱魃山魈般可怕……

    而此時(shí)，在諸人眼中走了好運(yùn)的向氏，并不像大家想象中那樣得意歡欣。

    她身穿軟滑精美的刺繡綢衣，容光素淡，靜靜地躺在椒室之中。抬眼望去，有夜明珠照明、犀角掛壁，床上有齊紈為帳、魯縞為被、黃金為鉤……一絲絲幽香從香爐中冒出，明亮溫暖的室內(nèi)泛著絲綢和黃金的幽光，恍如最華美的夢(mèng)境。這本是個(gè)極其舒適的所在，可是自踏入椒室的那一刻起，那種惶恐不安的感覺(jué)就始終籠罩于她的心中。對(duì)于這種忽然從天而降的好運(yùn)，向氏只覺(jué)得似乎在夢(mèng)中一樣，完全沒(méi)有半點(diǎn)真實(shí)的感覺(jué)。而事實(shí)上，以她的出身、她的經(jīng)歷、她的性格，她是連做夢(mèng)都不曾想過(guò)自己會(huì)有這樣的好運(yùn)。

    向氏，本是山東的一個(gè)小國(guó)向國(guó)后裔。春秋戰(zhàn)國(guó)，征伐多戰(zhàn)，大國(guó)并吞小國(guó)，小國(guó)并吞更小的國(guó)家。一百多年前，莒人入向，向國(guó)為莒國(guó)所滅。但是莒人還算厚道，雖滅向國(guó)，卻還算善待向國(guó)的王族，向氏一族自此成為依附莒國(guó)的一支小貴族。向氏一族生得甚美且慧，所以男丁多為莒國(guó)王族的伴讀，而女子則多為莒國(guó)公主的陪嫁媵從。

    世事如輪轉(zhuǎn)，如今楚國(guó)勢(shì)大，曾經(jīng)滅了他人之國(guó)的莒國(guó)，也同樣被楚國(guó)所滅。莒國(guó)的王室舉族遷入楚國(guó)的國(guó)都郢都，而向族和其他一些小族，也作為莒族的附屬品一起遷入郢都。莒國(guó)公主成為了楚王商的姬妾，帶著數(shù)名陪嫁的媵從入宮，其中就包括向氏。

    莒姬數(shù)年不孕，只得想方設(shè)法借楚王商常來(lái)臨幸，趁著他興致高時(shí)，將身邊媵從間或推薦給楚王商侍寢。果然不久之后，媵從向氏就懷了孕。

    可是誰(shuí)也沒(méi)想到，這個(gè)不起眼的媵從懷孕，卻忽然變成了一件驚天動(dòng)地的大事情。莫名其妙接到消息的莒姬連忙趕去椒室看望更加暈頭轉(zhuǎn)向的向氏。

    與嬌艷動(dòng)人、明眸善睞的莒姬相比，向氏也自有一番清新婉約的美態(tài)。此時(shí)，向氏心中惶恐，更顯得楚楚可憐。她見(jiàn)莒姬進(jìn)來(lái)，忙要起來(lái)行禮，眼含淚光如見(jiàn)親人，道：“莒夫人，妾身惶恐……”

    莒姬忙含笑按住她，“妹妹勿動(dòng)，仔細(xì)身子。你身已非一人，自當(dāng)慎重。”她這邊明快和悅地與向氏說(shuō)話(huà)，另一邊卻吩咐：“女桑，向媵人從今日起身體與往日不同了，她行走坐臥，你都要寸步不離地扶著她，若有事故，我唯你是問(wèn)?！彼磉叺氖膛＿B忙應(yīng)了，上前來(lái)恭敬地扶住向氏，不讓她隨便行動(dòng)。

    向氏惶恐地道：“妾身害怕，椒室豈是妾身所居之地？莒夫人，您去跟大王說(shuō)，讓妾身遷至別處吧！”

    莒姬含笑聽(tīng)著，卻微微收了笑容，道：“休要胡言！此是大王的恩寵，豈是你我自說(shuō)自話(huà)之事？”

    向氏怔住了，嘴唇血色一下子褪得干干凈凈，好一會(huì)兒才道：“可是，妾身委實(shí)害怕……”說(shuō)到這里，已經(jīng)哽咽得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    莒姬忙笑著安慰她道：“妹妹休怕，這是旁人求都求不得的好運(yùn)，妹妹怎么反而哭起來(lái)了？富貴逼人，一時(shí)間自然不適，待得時(shí)日久了，豈不樂(lè)在其中？倘若你十月懷胎生下一個(gè)公子來(lái)，由子蔭母，以后的恩寵，只怕更在我之上呢！”

    向氏低頭，“妾身不敢，倘若當(dāng)真是生出公子，那也是由夫人撫育，妾身不敢奢望！”

    莒姬心中暗暗贊許，她特地前來(lái)關(guān)照，也正是為了這一番話(huà)。

    春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸侯之間互嫁王室宗室女子乃是常有之事。當(dāng)時(shí)各國(guó)文字方言習(xí)慣皆不同，若女子出嫁，宗族內(nèi)通常就會(huì)陪送許多同宗或者臣屬之女作為陪嫁媵從。這樣新娘不至于忽然因獨(dú)自置身于一個(gè)完全陌生、語(yǔ)言不通的環(huán)境中而惶惑無(wú)依，所以通常一場(chǎng)婚姻中，男方娶進(jìn)門(mén)的可能不是一個(gè)女人，而是一群女人。而這些“妹妹”不但是同伴，還有可能是代孕的對(duì)象―――也許身份最高的那位貴女不一定能生出兒子來(lái)，但是只要她的媵侍中有人生下兒子，那么她這個(gè)族群在這場(chǎng)聯(lián)姻中就有了繼承人。

    因此在中國(guó)古代，婚姻并不是兩個(gè)人的事，而是兩姓之間的結(jié)盟，即所謂“合二姓之好，上以事宗廟而下以繼后世”的事。往小里說(shuō)是兩個(gè)家族的聯(lián)姻，往大了說(shuō)就是兩個(gè)國(guó)家之間的姻盟。主母和媵從之間并不是女人同性之間必然存在的情敵關(guān)系，倒反而更像是一個(gè)共榮共辱的團(tuán)隊(duì)關(guān)系，向來(lái)互為羽翼輔庇，主母提攜和保護(hù)媵從，媵從依附和順從主母。

    向氏一向溫順聽(tīng)話(huà)，因此也深得莒姬歡心關(guān)照。其實(shí)以楚王商的脾氣來(lái)說(shuō)，像莒姬這樣明艷伶俐的女子，才是他所喜歡的。向氏雖然生得甚美，卻溫順得毫無(wú)存在感，楚王商雖然幸過(guò)兩次，但轉(zhuǎn)眼便忘。

    所以莒姬樂(lè)得對(duì)向氏表示善意和關(guān)懷，更何況她也是真心關(guān)切向氏肚子里的孩子，早就將之視為自己的孩子，語(yǔ)氣自是更為和氣：“妹妹，你是此子生母，與我本是一般的。如今你也要改改稱(chēng)呼，只管叫我‘阿姊’便是了。”

    向氏抬頭看著莒姬，囁嚅地叫了一聲：“阿姊―――”

    莒姬笑著摟住她，“好妹妹?！?br/>
    自此，向氏安胎，莒姬每日守候，除了待楚王商下朝之后去侍奉之外，便是常住椒室，細(xì)心照顧，竟使得王后派來(lái)的人，一時(shí)不得下手。

    輾轉(zhuǎn)數(shù)月過(guò)去，向氏已經(jīng)臨盆。當(dāng)下由女祝徹夜跳巫祭祝，女御女醫(yī)加緊侍候，連楚王商都破例罷了朝而坐在椒室外庭等消息。

    此時(shí)，向氏臨盆時(shí)的哀叫聲響徹椒室上空，奚奴們進(jìn)進(jìn)出出，忙碌不休。女巫們唱著巫歌點(diǎn)燃了祭禱神靈的香料，可這芬芳的香氣也不能讓人平心靜氣一些。楚王商也焦灼不安，王后陪侍在他的身邊，不住勸慰：“既是星象所祝，必當(dāng)母子平安，此乃我大楚天命所向，大王勿憂(yōu)！”

    而事實(shí)上，王后心如油煎，那個(gè)該死的女醫(yī)摯，竟敢違她之命，拖延到現(xiàn)在還沒(méi)有下手。她已經(jīng)派人催過(guò)數(shù)次，女醫(yī)摯只推說(shuō)如今向氏身邊，莒姬防范甚嚴(yán)，且女御奚人環(huán)繞，便是食物藥材，也都有專(zhuān)門(mén)的烹人食醫(yī)掌管，實(shí)在不得下手。唯有到臨盆之時(shí)，諸事混亂才好下手。

    她也嚴(yán)重警告過(guò)女醫(yī)摯，倘若到時(shí)候沒(méi)有讓她滿(mǎn)意，那么族誅之言，絕不為虛。她這一邊勸著楚王商，那一邊已經(jīng)傳來(lái)向氏凄厲的叫聲，她心頭的惶恐越發(fā)劇烈，看似端坐如儀，卻是向氏每叫一聲，她心頭就如被針扎一下，只得一次又一次惡毒地暗暗詛咒著：“她怎的還不死，她怎的還不死……”

    庭院中，戴著面具的女巫轉(zhuǎn)圈跳躍吟唱，向著傳說(shuō)中主管子嗣、驅(qū)除邪魔的女神少司命乞求保佑，讓產(chǎn)婦順產(chǎn)，讓嬰兒順利出生：

    秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。

    綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。

    夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？

    秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖。

    滿(mǎn)堂兮美人，忽獨(dú)與余兮目成。

    入不言兮出不辭，乘回風(fēng)兮載云旗……

    王后聽(tīng)著遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的女巫吟唱，只覺(jué)得腦袋嗡嗡作響，心中卻不斷詛咒：“神靈有知，吾以楚后之名，祈求上天：太子已立，國(guó)本不可亂，祈求司命之神如我所愿，休讓那霸星降生，休讓那孽亂之人禍我家邦?！?br/>
    正祈禱時(shí)，忽然，內(nèi)室里向氏一聲極長(zhǎng)的凄厲叫聲傳出。

    眾人皆驚，連楚王商也不禁站了起來(lái)，問(wèn)道：“向氏如何了？”

    莒姬也正關(guān)切著，忙應(yīng)道：“妾進(jìn)去看看?！闭f(shuō)著便進(jìn)了內(nèi)室。

    她方進(jìn)去不久，便聽(tīng)得一聲嬰兒的啼哭聲傳出，楚王商跳了起來(lái)，驚喜地道：“生了！真的生了！”

    王后臉色頓時(shí)雪白，心頭只有一個(gè)念頭在盤(pán)旋：“到底還是讓她生出來(lái)了，到底還是讓她生出來(lái)了……”

    她臉色蒼白，腳下也不禁一軟向后倒去，卻被玳瑁扶住了。

    此時(shí)外頭女巫的歌聲正悠悠傳來(lái)：

    竦長(zhǎng)劍兮擁幼艾，蓀獨(dú)宜兮為民正……

    然而誰(shuí)都無(wú)心再去聽(tīng)那些女巫唱歌了，內(nèi)室的門(mén)已經(jīng)打開(kāi)，女醫(yī)摯手抱著嬰兒，一步步走出來(lái)，她的神情很奇怪，有一種如釋重負(fù)般的解脫，又有一種難以置信的恍惚。

    而此時(shí)王后卻顧不得看她的臉色，只死死地盯著她手中抱著的襁褓中那一個(gè)啼哭不止的嬰兒。倘若眼睛能夠噴出火來(lái)，此刻她眼中的火足以將女醫(yī)摯和這個(gè)嬰兒活活地?zé)狼Щ?；倘若眼睛里能夠射出箭?lái)，那么此刻被她眼睛盯著的人早已經(jīng)被千箭萬(wàn)箭射穿。

    楚王商不禁上前一步，有些激動(dòng)也有些興奮地道：“快把孩子抱來(lái)給寡人看看―――”

    女醫(yī)摯已經(jīng)走到楚王商的面前跪下，將手中的嬰兒高舉到楚王商面前，“恭喜大王，向氏為大王產(chǎn)下一位公主！”

    “你說(shuō)什么―――”這一聲并非出自楚王商之口，而是發(fā)自王后的尖叫，“到底是公子，還是公主？”

    “是―――”女醫(yī)摯咬咬牙，稟道，“是一位公主，是女兒！”

    “不可能！”楚王商的怒吼聲幾可驚天動(dòng)地，他大手一伸親自解開(kāi)襁褓，一個(gè)粉紅色的肉團(tuán)哭得聲嘶力竭，他拎起小肉團(tuán)的一條腿一看，臉色也白了，隨意將手中這一團(tuán)軟糯往女醫(yī)摯懷中一丟，一腳踏得廊廡的木板幾乎都斷了。女醫(yī)摯只聽(tīng)得他漸漸遠(yuǎn)去的怒吼：“將唐昧抓起來(lái)，準(zhǔn)備鑊鼎，寡人要烹了他―――”

    注釋

    ①羋姓熊氏，單名商，即后世所稱(chēng)的“楚威王”，“威”是他的謚號(hào)，但他此時(shí)仍活著，便按當(dāng)時(shí)習(xí)俗，稱(chēng)之為楚王商。

    ②姬姓唐氏，為唐國(guó)后裔。唐昧著有《星經(jīng)》，與甘德、石申夫等齊名。

    ③楚國(guó)宮殿多以“臺(tái)”為名。可考證楚王主宮為章華臺(tái)，其余如云夢(mèng)臺(tái)、豫章臺(tái)、匏居臺(tái)、漸臺(tái)、層臺(tái)等均為楚國(guó)舊宮殿之名。

    ④春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸侯之妻可自稱(chēng)“小童”，其他人稱(chēng)她為“小君”，如果是對(duì)國(guó)外之人提起時(shí)則稱(chēng)其為“寡小君”。