?煙波浩淼的大運(yùn)河上水紋蕩蕩,船只如梭。悠悠百余年，前朝的“五季之亂”毀了桑田良頃,丟了幽云沃土,卻獨(dú)獨(dú)不曾奈何得了它。大運(yùn)河像一條亙古綿長(zhǎng)的紐帶，北系汴河的貨運(yùn)糧船，南連杭州府的泛湖小舟，長(zhǎng)貫千里,溝連五水。曾經(jīng)開(kāi)鑿疏浚它的帝王將相到如今早已成昨日黃粱,唯獨(dú)它依舊水流如初，無(wú)聲無(wú)言擔(dān)當(dāng)著南北交通之脈。
五月梅雨時(shí)節(jié),運(yùn)河上水漲船高。郭審站立在船頭甲板極目南望,江南如絲的薰風(fēng)溫柔嬌俏地掀動(dòng)他天青長(zhǎng)衫的一角,讓他整個(gè)身影顯出幾分落拓與灑脫。
這可真不像是要趁著水患，總領(lǐng)八艘糧船,逐利南下的奸佞商人,反倒像身無(wú)牽掛,游學(xué)四方的文人墨客。
確實(shí),他也曾經(jīng)是揮毫潑墨,賦詩(shī)填詞的舉子；只是不知為何一夕之間拋卻功名,不走仕途走商路，反做了四民中的最末等。
‘東家的心思到底不是我等能揣摩到的?！×芜h(yuǎn)捧著件披風(fēng)，訥訥跟在郭審身后，輕聲匯報(bào)，“東家,還有半個(gè)時(shí)辰到常州，東家可要準(zhǔn)備準(zhǔn)備？”
郭審長(zhǎng)袖一拂，不耐道：“我去常州是見(jiàn)爹娘，又不是去會(huì)親家。哪里有那么多可準(zhǔn)備的？”
“那咱們帶來(lái)的糧食是……”
“自然是先在船上放著，等到常州摸清糧商動(dòng)向之后，再出手放賣，價(jià)高者得。”
廖遠(yuǎn)一下呆愣：來(lái)前東家可不是這么交代的。那會(huì)兒他在書信中見(jiàn)到二娘子談及常州災(zāi)患缺糧事頗有無(wú)助之感，可是眉頭不皺就傾盡財(cái)力，馬不停蹄得搜買糧食，緊接裝船而下，絲毫不敢耽擱。
可現(xiàn)在……都到了常州地界，眼看糧賣事成，東家怎么反倒又不著急了呢？
廖遠(yuǎn)一頭霧水地看著郭審，心中暗道：近萬(wàn)擔(dān)糧食擱置在碼頭待價(jià)而沽，東家還真是膽兒肥。他難道就不怕被人知道以后給郭大人招禍？京中那幫朝廷御史一個(gè)個(gè)眼睛毒著呢，碰見(jiàn)這事他們不得把常州通判彈劾得永無(wú)寧日？
郭審似看穿廖遠(yuǎn)心中所想，回頭含笑道：“別擔(dān)心那些有的沒(méi)的。想那么多不如替你東家想想，這趟商貨要是出不去，東家還能不能發(fā)得下你的工錢?！?br/>
廖遠(yuǎn)憨厚地晃晃腦袋，聽(tīng)到郭審說(shuō)及月錢，立刻咧嘴笑開(kāi)，露出一口齊整潔白的小牙：“那也沒(méi)啥。東家，就是您真不發(fā)廖遠(yuǎn)工錢，廖遠(yuǎn)也得跟著您。您忘了，您是廖遠(yuǎn)救命恩人，沒(méi)有您，就沒(méi)有今日的廖遠(yuǎn)了?！?br/>
郭審瞥他一眼，頭疼地揉了揉額角：“沒(méi)什么事就下去，不要在我耳朵邊總是‘救命恩人’‘救命恩人’地說(shuō)個(gè)沒(méi)完?！?br/>
廖遠(yuǎn)立馬識(shí)趣地捂住嘴，抱著披風(fēng)折回船艙。不過(guò)片刻后，他又捧著一個(gè)木匣返回：“東家，這是來(lái)前王三娘子派人送到豐月樓的。等會(huì)兒船只靠岸時(shí)，東家是不是要將它直接帶給二娘子？”
郭審臉色瞬間陰沉，恨恨地盯著廖遠(yuǎn)手中的木匣，目光灼然，仿似與信匣的書寫人有著不共戴天之仇。
“東家？”
“閉嘴！”
郭審拳頭握起，從唇縫間咬牙切齒迸出兩個(gè)字。這般壓抑憤慨又心有不甘地妥協(xié)模樣讓廖遠(yuǎn)一時(shí)看得嘖嘖稱奇：王三娘子跟東家到底有什么過(guò)節(jié)，竟然能讓一貫從容的東家每次見(jiàn)到王三娘子所送信匣都立刻換上一幅恨不得將信匣主人生吞活剝樣子？
看那王三娘子挺明艷美麗的一個(gè)姑娘，與東家根本不是一路人。他們這其中難不成還有什么隱情？
隱情自然是有。只不過(guò)郭審不欲對(duì)任何人言說(shuō)。在他看來(lái)，自己捧在手心里，從小疼寵到大的妹妹總是千好萬(wàn)好，可惜偏偏被一個(gè)千不好萬(wàn)不好的壞小子給惦記上。最可氣的是，這壞小子竟還是九五之尊，他連發(fā)泄心中郁氣，將他好打一頓的可能性都沒(méi)有。相反，他還得因受不住妹妹的軟語(yǔ)哀告，糊里糊涂就當(dāng)了這倆人來(lái)回傳信的中間人。
真是想想郭審都覺(jué)得心里憋屈。對(duì)這東西自然不會(huì)假以辭色。
見(jiàn)郭審面有不愉，廖遠(yuǎn)也難得機(jī)靈地閉了嘴，老老實(shí)實(shí)抱著木匣退去一旁。
直到半個(gè)時(shí)辰，船泊常州碼頭。郭審才沒(méi)好氣地劈手奪過(guò)木匣，與幾個(gè)隨從一道騎馬趕赴常州城。
常州城因水患之弊已是戒嚴(yán)，來(lái)往商旅流民出入城門皆要下馬受檢。郭審耐著性子站在受檢的長(zhǎng)隊(duì)中，耳邊是城墻根下餓殍婦孺無(wú)力的哀呼呻、吟。
郭審眉頭蹙起。廖遠(yuǎn)立刻會(huì)意，在過(guò)城門時(shí)，小廖遠(yuǎn)似頗為好奇般，笑問(wèn)檢查官兵：“敢問(wèn)軍爺，這些人是……”
軍頭瞄了廖遠(yuǎn)一眼，在暗中捏下他遞送的荷包后，眉開(kāi)眼笑地答道：“不用管他們。都是一群吃不飽飯正曬太陽(yáng)的懶民。”
“懶……懶民？”
“那些有把子力氣的差不多都上工去修堤建廟了，剩下能跑的那些要么是去幫忙，要么就去城中各處尋活計(jì)了。只有這些，什么都干不了，單等著官府和大戶們施粥接濟(jì)呢。這位小官人，看你們這裝扮應(yīng)是外地來(lái)的吧？你是不知道常州今年多幸，瞧瞧周邊府州，哪年大災(zāi)不得死上好多人？常州城這些老弱如今還能活著，全賴紀(jì)大人和郭大人傾力賑災(zāi)?！?br/>
“傾力賑災(zāi)？”郭審眉梢微凝，目底沉沉不知在思索什么。
“可不是傾力？為了多保全個(gè)災(zāi)民，兩位大人把能想的法子都想了，能做事到都做了。我們紀(jì)太守從水患開(kāi)始就沒(méi)回過(guò)家，白日巡視堤壩，晚間就宿在官衙。郭大人也一樣，家中夫人生病都來(lái)不及回去看一眼，府中諸事全部壓在一個(gè)小女兒身上。通判大人都是年近六旬的老者了，就這樣兢兢業(yè)業(yè)還有人在私底下里議論。你說(shuō)這叫什么事？”
軍頭言語(yǔ)間頗有為常州兩位大人打抱不平的說(shuō)詞，然而落入郭審耳中，卻只讓他覺(jué)得分外揪心。
待到檢視一過(guò)，郭審也來(lái)不及跟他繼續(xù)套話，徑直翻身上馬，奔赴常州通判官邸。
三年骨肉離別，血脈分隔兩地。
不來(lái)常州時(shí)，郭審只透過(guò)書信的只言片語(yǔ)了解到常州兇險(xiǎn)。然而書信主筆人是個(gè)慣會(huì)報(bào)喜不報(bào)憂的丫頭。在水患后，她從來(lái)不曾在信中告訴他，他們?cè)诔Ｖ萏幘呈呛蔚绕D難。就連這籌糧之事都是他依憑著對(duì)她的了解，從她字里行間透出的隱隱疲累中推敲而得。對(duì)于她自身的孤伶無(wú)援，她從未開(kāi)口求助。
這個(gè)臭丫頭，她是翅膀硬了？居然還學(xué)會(huì)跟她九哥拿喬了？等見(jiàn)了她，他非得要好好教訓(xùn)教訓(xùn)她。讓她知道，不管碰見(jiàn)什么事，她九哥終究是站在她身邊。
郭審預(yù)想美好，然而等待真正入了府邸，見(jiàn)到舒窈時(shí)，郭審卻發(fā)現(xiàn)面對(duì)著眼前形容清麗的女孩兒，他連一句重話都不忍斥責(zé)出口。
在他的記憶中，阿瑤分明還是那個(gè)下頜圓潤(rùn)，眉目稚嫩，每每欣喜便會(huì)露出梨渦笑靨的小丫頭。
可是才一轉(zhuǎn)眼，再重逢時(shí)，她就成了目下這個(gè)靜靜迎候他的娉婷女子，衣袂繡裾當(dāng)風(fēng)，楚楚婷婷而立。她就像枝頭那朵雪白嬌艷的木槿花，在他不曾察覺(jué)的地方悄然積蓄，默默綻放，等他發(fā)現(xiàn)時(shí)，她已含香馥郁，惹人注目。
郭審狠狠地閉了閉眼睛，深吸口氣，壓抑下胸膺間翻騰不止的酸楚與心疼，舉步邁向舒窈。
她的身量已長(zhǎng)高許多。江南水土養(yǎng)人，小丫頭出落了一副白瓷般的肌膚。郭審像碰觸一個(gè)瓷娃娃一樣，小心翼翼地伸展雙臂，一手?jǐn)堊∷绫常皇州p柔地搭在舒窈的發(fā)頂，用掌心溫柔摩挲著她的后腦。
“阿瑤，九哥回來(lái)了?！惫鶎徛曇舻统?，擁她的懷抱溫暖如熨，“這些時(shí)日，苦了你了?！?br/>
舒窈偎靠在兄長(zhǎng)懷中，眼淚在猝不及防間募地涌上，絲絲縷縷暈紅了眼眶。
他終歸還是趕來(lái)了。簡(jiǎn)短一句話，出自他口中，就讓她有了不一樣的安心。骨肉親緣割舍不斷，他仍舊習(xí)慣用他自己的方式告訴她：九哥來(lái)了，你再不是孤身一人，無(wú)從依傍了。
“九哥。”開(kāi)口尚不成句，舒窈聲已成哽咽：“阿瑤好想你?！?br/>
一千個(gè)日升月落，兔走烏飛，他們只憑借薄薄一紙書信傳遞彼此牽掛。其中甘苦煎熬，唯有自知。
郭審重重點(diǎn)點(diǎn)頭，將身上披風(fēng)解下，轉(zhuǎn)披上舒窈瘦銷的肩頭。
時(shí)至五月，南方花爭(zhēng)艷，柳舒展，正是暖意洋洋無(wú)限。而他妹妹的手掌卻似未曾熬出冬天一般，連指尖都透著一脈涼意。觸及他時(shí)，只讓他心酸不已。
郭審濃眉擰起，秀美的桃花眼底蔓延開(kāi)一寸寸的自責(zé)與愧疚。他將舒窈攬裹在懷，容不得她推拒，便攜她一起進(jìn)入內(nèi)院。
路過(guò)夏氏所居時(shí)，郭審猝然駐足，望向顯出幾分寂寥空落的院子，啞聲開(kāi)口：“她……如今可好些了嗎？”
舒窈仰起頭，深深看一眼郭審，他神色很復(fù)雜，有怔忡、有不忍、有抗拒、有怨懟、有思念、有親近、還有被他隱藏極好的，膽怯。
人言近鄉(xiāng)情怯，眼前人這近親又何嘗不是情怯？若九哥是那混賬絕情的不孝子自然能夠一走了之，再不回頭?？善鸥绮皇?。他有自己的一套是非觀，有自己心里的一桿秤。秤的一頭是他心中把量的對(duì)錯(cuò)，秤的另一頭是生他養(yǎng)他的母親。
他亙?cè)谥虚g，怎生不是左右為難？
舒窈伸出手，環(huán)抱著他的手臂，輕輕地?fù)u了搖頭。
郭審身體一僵，清俊面容上更添一抹郁色。
“九哥，進(jìn)去看看吧。跟她說(shuō)說(shuō)話。”
郭審抿了抿唇，未曾答應(yīng)，只轉(zhuǎn)頭左右環(huán)顧，似想拔足而逃。
他在局促，亦在矛盾。
舒窈仰起頭，眸底幽深寧遠(yuǎn)，靜靜敘述說(shuō)：“她很想你，九哥。雖然她從來(lái)不曾明說(shuō)，可是看得出來(lái)，她真的很想你。每次你的書信寄來(lái)時(shí)，她都?xì)g喜無(wú)比。哪怕在信中，你不曾提及她，她也只當(dāng)若無(wú)其事。她在父親面前一直小心翼翼，從來(lái)不曾表露過(guò)什么情緒。只有背人時(shí)，我們私下相處，她才會(huì)向我偷偷地打聽(tīng)你的近況?！?br/>
至親母子，要知彼此情況，竟還需轉(zhuǎn)問(wèn)他人？
究竟是為什么走到這步田地？
郭審閉目翕唇，負(fù)在身后的手掌漸漸緊攥成拳。
“你若是也想她，就進(jìn)去看看吧?！?br/>
舒窈說(shuō)完便無(wú)聲無(wú)言退到了旁側(cè)，留給郭審一個(gè)思慮踟躕的空間。
郭審愣怔徘徊，遲遲不肯向院內(nèi)邁出一步。
舒窈身后的雙成一臉擔(dān)心地看著兄妹倆，在自家娘子耳畔低聲念叨：“娘子，您讓九公子現(xiàn)在去見(jiàn)夫人，怕是不妥吧？”
舒窈長(zhǎng)睫微扇，淡笑著看向雙成。
雙成縮了縮腦袋，小心翼翼地提醒：“九公子就這樣進(jìn)去，萬(wàn)一過(guò)了夫人的病可怎么辦？”
她自以為聲音極小，卻不料字字句句都落在了郭審耳中。原本還是猶豫不決的郭審在聽(tīng)到這話后濃眉瞬間蹙起，青衫袍擺一撩，繡云皂靴大步邁向夏氏院落。
雙成目瞪口呆，眼看著郭審背影，愣乎乎道：“九公子，這……這……這就進(jìn)去了？”
舒窈挑了挑眉，斜她一眼，反問(wèn)道：“不然呢？”
雙成訥訥傻了眼：“奴婢還以為九公子不會(huì)見(jiàn)夫人呢。”
“他確實(shí)不會(huì)見(jiàn)到母親?！?br/>
不知想到何事，舒窈幽幽地嘆了口氣，以下頜指指遠(yuǎn)處的郭審。
他正被夏氏的心腹攔在房外，那名小丫鬟低著頭，不知在跟郭審交代些什么，竟讓郭審沉下顏色，隱有慍怒。
“九哥他曾是母親最引以為傲的兒子，母親很疼他。只要她神智清醒著，縱使她想他念他，到了會(huì)黯然垂淚的地步，她也絕不會(huì)讓九哥見(jiàn)到這樣的她。她不想九哥知道她的憔悴和狼狽。在她心里，可能她已然以為自己病入膏肓，朝不保夕。她惶恐自己這身病是傳說(shuō)中的疫病，她也害怕自己這病會(huì)過(guò)給孩子。這幾日連我見(jiàn)她一面都難，更何況九哥？在不知道答案之前，母親怎么可能讓九哥再去冒險(xiǎn)？”
“所以，她寧愿不見(jiàn)?！?br/>
作者有話要說(shuō)：PS：九哥是胸懷天下來(lái)送糧的大善人，還是趁火打劫的大奸商呢？