夕陽西下幾時(shí)回，天將黃昏。
唐羽靜坐于酒樓，淺嘗慢飲，端詳著酒樓外街上絡(luò)繹不絕的行人。
那天他蘇醒過來時(shí)已然身處守衛(wèi)鐘樓的捕快的帳篷中，遍身泥水，疲憊不堪。大家說發(fā)現(xiàn)時(shí)，他正躺在不遠(yuǎn)處的一片草叢里，咬緊牙，臉色紅赤赤的，額頭燙得嚇人。眾人忙著把唐羽抬進(jìn)屋，又是掐人中又是灌涼水，弄得滿頭冒汗，可是他卻一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有。
“雷雨之天，妖魔動(dòng)蕩。”一個(gè)上了年紀(jì)的老捕快神神秘秘，猜測(cè)說：“他是不是出去撞到了什么邪門鬼祟？”
唐羽不樂意爭(zhēng)辯，閉著眼，喃喃說：“不是，我只是從馬背上跌下來摔了一跤?！?br/>
但是從那一天起，他就知道活不長(zhǎng)了。
死固然容易，但生有時(shí)更需要勇氣。
這世上有誰會(huì)舍生求死？
唐羽心中非常清楚，固執(zhí)己見，無非一死，可是如果跟那個(gè)陰狠毒辣的女人陳芳芳合作，其下場(chǎng)可能比死還要難過！
他起杯喝酒，耳聞城中笛聲悠揚(yáng)，放眼通衢人頭濟(jì)濟(jì)，心中無盡感慨，不由得長(zhǎng)嘆一聲。隔座有人卻問：“好男兒不去報(bào)國，創(chuàng)建功業(yè)，無故在這里嘆什么氣呢？”唐羽橫目一掃，見左首墻邊多了兩位客人，一個(gè)面容瀟灑的中年，腰橫長(zhǎng)劍，卻是刑部官員林放鶴。另一人三四十歲，紫紅面龐頜下無須，高帽掩甲、不怒自威，顯然是位軍官。
唐羽舉杯邀道：“軍國大事自有他人處置，何須我勞心？咱一個(gè)公門小捕快，盡職盡責(zé)即好……林大人，你們不如過來，一同飲一杯如何？”
那壯年軍官也舉杯說：“只要意氣相投，何必分彼此？”
三人連飲幾盞，酒酣耳熱。軍官扭頭詢問：“敢問壯士貴姓高名？”
唐羽起身離座，來至近前，雙拳一抱：“我叫唐羽，是應(yīng)天府衙門的捕快。請(qǐng)問您是……”
“這是京軍虎賁衛(wèi)都尉平安平將軍。”林放鶴站起，代為介紹：“他曾在四皇子燕王朱棣麾下聽用，率兵御邊。數(shù)次突入大漠深處，征討蒙古韃子?！?br/>
“可敬可佩?！?br/>
唐羽肅然起敬。
林放鶴走過來，牽著唐羽的手，行至桌旁，豪爽說道：“自古英雄出少年。平安，咱們又多了一個(gè)朋友，不好嗎？”平安首肯。唐羽怯于情面，只得落座，林放鶴喚來店小二，添了幾個(gè)菜肴，重開筵席。
平安舉杯：“初次見面，無以為敬，小兄弟，咱先干了這一杯咋樣?！毖霾惫距洁揭豢谕滔?。
唐羽皺著眉峰，喝了兩三口，杯中酒才干。
“這位兄弟年紀(jì)輕輕，生得英武?！逼桨惨慌淖雷?，哈哈大笑：“可惜喝酒惺忪作態(tài)、絕不爽快！”
林放鶴一旁接道：“說到飲酒，哪個(gè)能比得起你這個(gè)八面威風(fēng)，專打硬仗的邋邋遢遢的兵大爺？”
“這倒也是?！?br/>
平安痛飲一杯熱酒，徐徐說：“就是韃子的馬****烈酒，老子興致一上來，一口菜不吃，也要灌他個(gè)五七八袋……”
“越說你胖你就喘?！?br/>
“不信你到軍中探問一下，俺老平若是吹牛，不是爹生娘養(yǎng)的！”
“算了算了，一句戲言?！?br/>
林放鶴慨嘆畢，面有憂色：“平將軍，你聽說了沒有？根據(jù)兵部最新塘報(bào)所奏，蒙古余部在大天汗也速迭兒的指揮下，越過沙漠，陳兵于兩國邊境。大有一觸即發(fā)之勢(shì)？”
平安聞聽眉頭皺起，臉色不歡：“這些蒙古狗，還沒有領(lǐng)教夠我們****大軍的厲害吧！呵呵，如果圣上著意剿滅，咱老平第一個(gè)請(qǐng)纓上戰(zhàn)場(chǎng)。這幾年在京師把俺們閑的，骨頭縫里都快生銹了?！?br/>
“皇上現(xiàn)在似乎不欲開戰(zhàn)?！?br/>
“為何，難道我們還示弱于人不成？”
“一言難盡?！?br/>
“唉，你這個(gè)人，就這點(diǎn)讓人著急?！逼桨矚獾么晔诌粕啵坝鍪孪駛€(gè)娘們，扭扭捏捏，沒有一句痛快話！”
林放鶴撫案沉思，說：“平將軍，說句實(shí)話，此一戰(zhàn)如由你統(tǒng)兵上陣，可有必勝的把握？”
“這個(gè)嘛……”
“怎樣？”
平安與林放鶴眼光對(duì)視一下，輕嘆一聲，說：“自從我朝那些立下赫赫戰(zhàn)功的開國元?jiǎng)兹缑麑⑿爝_(dá)、馮勝、常遇春、李文忠病逝后，軍界一時(shí)人才凋敝。藍(lán)玉為人雖說驕縱輕狂，可講到打仗，確是一把好手。藍(lán)玉之后，再無藍(lán)玉。如今真的大軍遠(yuǎn)征，與蒙古精悍的騎兵對(duì)陣，我們這方面還缺少一位旗鼓相當(dāng)?shù)膶㈩I(lǐng)?！?br/>
“平將軍你是沙場(chǎng)宿將，往昔也曾多次與韃子兵接陣?！碧朴鹨臼终f，“聽您的口氣，竟似也無百戰(zhàn)百勝之信心？”
“戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)，瞬息萬變。”平安神色嚴(yán)肅，據(jù)案說：“孫子不也常說，兵無常勢(shì)，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之軍神。這蒙古兵肉大身沉，臂力驚人，其弓弩的射程遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們，蒙古馬又長(zhǎng)于遠(yuǎn)程奔襲，耐力持久……否則成吉思汗也不能憑十幾萬人在極北荒寒之地一戰(zhàn)而滅掉花剌子模國?！?br/>
唐羽憂慮：“即是如此，又該如何克制呢？”
平安舒眉，冷笑兩聲，說：“我倒有一個(gè)克敵之法，只是時(shí)間緊湊，怕籌措不及……”
林放鶴眼前一亮：“你說的可是火器？”
“一點(diǎn)不錯(cuò)，你我所見略同?！?br/>
平安握拳，嘆息道：“如若明軍陣營(yíng)中此刻擁有五千桿火銃，幾十門佛朗機(jī)巨炮，又何懼他韃子千軍萬馬！”
林放鶴頷首，而后又連連搖頭，說：“可嘆京軍四十八衛(wèi)，一向皆注重臨陣搏殺，刀槍弩箭這些冷兵器，甚少配備火器。有許多將領(lǐng)甚至視三眼銃為西洋的淫巧之具?！?br/>
“鼠目寸光。正所謂蕃籬之鷃，不能與之論天地之高哉？”平安爽朗一笑，胸有成竹：“要是沒有看錯(cuò)的話，我預(yù)計(jì)在未來的戰(zhàn)爭(zhēng)中，這種愈來愈改制精良的火器將占據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)的主導(dǎo)地位?！?br/>
“這一點(diǎn)咱們還不如四皇子朱棣?！绷址批Q扼腕嘆息：“據(jù)說在他的北軍中，不但招募了大量作戰(zhàn)勇猛的蒙古雇傭兵，也裝備了不少這種現(xiàn)代化的火槍?！?br/>
平安心中郁悶，又痛飲了幾碗，把杯一丟。使酒罵座：“去，去，時(shí)局危難，人心難測(cè)。便不說也罷……”
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