恒河下游，一支浩浩蕩蕩的軍隊正在登船離陸，這些所謂“船”大都是木筏，只有少量是正經(jīng)的木船。

    這是海賊團的第三路遠征軍，阿扎爾率領(lǐng)的部隊。

    隊伍從白沙瓦出發(fā)后，一路東進。

    剛開始，路途十分順利，有印帕帝國的南方軍團保護，他們輕輕松松地過了戰(zhàn)區(qū)。阿扎爾手癢之下，還幫助南方軍團和安達羅王國打了一仗，既過了癮，也是對南方軍團的感謝。

    直到過了戰(zhàn)區(qū)，一行人沿著恒河南岸，向東進發(fā)的時候，各種麻煩才開始。

    這支裝備精良的部隊，嚇壞了沿路的小國。

    先是追擊而來的安達羅部隊，他們不敢明打，專門夜間偷襲，弄得阿扎爾和陳曶、鄭綽心煩意亂。

    他們商量過后，覺得應(yīng)該加快行軍速度，快速向東進發(fā)，以期甩掉安達羅人。

    方法奏效了，安達羅王國的軍隊撤退了。然而沒高興幾天，恒河地帶的甘蔗王國軍隊又來了。

    這個王國的實力相對比較強，而且擁有五十多頭大象，所以敢于擺開架勢直接迎戰(zhàn)。

    阿扎爾的重裝騎兵一開始打不過他們，因為馬匹看到大象害怕，甚至不敢前進。

    騎兵進不能進，退不能退，猶豫間，甘蔗王國最擅長的弓箭手趁勢出擊，嚇退了騎兵。

    好在海賊團的手下大都是重裝，弓箭只造成了部分輕微的傷勢，無人戰(zhàn)死。

    于是阿扎爾改變了戰(zhàn)法，只派出精銳的輕騎兵，主動進攻，對方一追擊就退回，邊退邊射箭。

    戰(zhàn)象的速度不如戰(zhàn)馬，騎兵每次都能輕松擺脫追擊。然而對方若停止追擊的話，輕騎兵又重新?lián)溥^去射箭。

    甘蔗王國的弱點，就在于沒有配備大量戰(zhàn)馬，這樣一來，他們死傷日重，連珍貴的戰(zhàn)象都被搞趴下兩頭，便不敢再隨便攔路了。

    經(jīng)過這次戰(zhàn)斗，阿扎爾的行程被耽擱了，人員和物資也有部分損失。主要是奴隸有所逃亡，本來三百多人的奴隸隊伍，現(xiàn)在只剩下一百五十多人了。

    不過阿扎爾還是有點慶幸的，只要死傷的不是軍人，他就無所謂。

    奴隸嘛，完全可以就地補充。

    只是，不能一邊抓奴隸，一邊發(fā)生逃亡。想來想去，只有一個辦法，大家走水路。

    恒河水并不湍急，寬闊的水面，流經(jīng)平原緩緩向東。

    阿扎爾在上游駐扎下來，建立營地，全軍休整，同時深挖壕溝，高筑營墻，防備敵襲。

    同時，他命令另一部分士兵和奴隸，開始輪流砍伐樹木，大量建造木筏，準備沿河而下。

    陳曶鄭綽二人，則帶著阿扎爾的書信，趁這段時間清靜，回到印帕帝國南方軍團的駐地，用張白留下的少量銀幣購買了一批糧食，以增加儲備。

    一停兩個月。

    中間除了陳曶鄭綽求來的那批糧草，阿扎爾也時常帶領(lǐng)小隊騎兵，在周圍搜尋各種船舶和人口，為了補充奴隸，基本上見到人就抓。

    這個時代還是奴隸時代，哪怕是最進步的中原也是以農(nóng)奴佃戶為主，更不要說是印度次大陸了。

    阿扎爾抓來的奴隸日漸增多，人數(shù)已經(jīng)超出了原先的數(shù)量，達到近四百人。他讓這些奴隸白天不停地建造木筏，晚上則用繩子結(jié)結(jié)實實捆起來。

    這些奴隸白天勞作辛苦，晚上又被綁得血脈不通、渾身疼痛。其境況悲慘，不久便開始有人生病和死亡。

    陳曶鄭綽畢竟是中原人，對這樣的景象實在有點看不過去。

    可他們也不敢將奴隸放了，便想了個折衷的辦法。他們簡單畫了圖樣，讓軍中工匠依法打造了一批木枷，套在奴隸頭上，不再用繩子強行綁縛。

    這樣算是稍稍緩減了奴隸的苦楚，可也就到此為止了。

    木筏和木船湊齊之后，阿扎爾讓人把糧食放到船上，軍人、工匠和奴隸則坐上木筏，全軍東進。

    這是四月里的事。

    在印度次大陸，天氣炎熱，而在成都，卻是剛剛回暖的時節(jié)。

    張白特意送了一封書信給諸葛喬，裝模作樣請他轉(zhuǎn)呈諸葛丞相，以作道別，說明自己前去迎接兄長，不日便回。

    然后，張白與稻勞二人，縱馬出城，急忙趕往江州。

    蜀漢時的江州，就是后世的重慶。張白臨行前，其實特意找諸葛亮，詳細了解過江州的情況。

    此時的江州都督是費觀，字賓伯，據(jù)諸葛亮說，就是后世稱蜀漢四相之一的費祎的族父。

    說是族父，其實他也就三十四歲，但此人是劉焉的女婿，算起來與劉璋、劉備是同輩之人，輩分極高。連李嚴那種身份，年齡長他二十歲，在費觀面前，也是以平輩而論，且兩人相交甚密。

    李嚴和費觀兩個人，都屬于蜀漢四大持節(jié)都督，一個是永安都督，一個就是江州都督，相當于后世的軍區(qū)司令。

    這江州防區(qū)在蜀國，有一個承上啟下的中轉(zhuǎn)作用。它位于金沙江和西漢水（嘉陵江）交匯處，水陸四達，是后方重鎮(zhèn)。

    在江州是一個水路的樞紐，向東可以通永安，向南到南中，向西北更是水路縱橫，交通極其發(fā)達。

    在江州設(shè)置防區(qū)，既可以填補蜀漢在四川平原東南部的空白，也可以將永安和庲降兩大防區(qū)連成一片，一旦有事便可以相互支援。

    而且這里還是個糧食集散地，將來北伐需要的糧食，也需要從這里運出。對于蜀漢向各個方向的防御，都極其重要。

    張溫和鄧芝來蜀國，正是走的水路，必然要在江城停留。所以，張白讓稻勞換了一匹好馬，二人仗著馬快，急奔江州欲截住張溫。

    二日之后，江城已經(jīng)遙遙在望。

    稻勞的馬是當?shù)伛R，雖然已經(jīng)算不錯的了，可到底不如張白的西域戰(zhàn)馬，速度上慢了許多。

    為此張白特意減慢了速度，可快要到達江城時，稻勞的馬大汗淋漓，已經(jīng)快不行了。

    張白心急，便讓稻勞歇歇馬、慢慢跟來，自己一馬當先，先行入城，兩人暫時傳音聯(lián)絡(luò)。

    這江州城，兩江加持，憑山而建，地勢十分險要。

    而城中的人口數(shù)量一般，只有數(shù)千戶。

    這在張白看來實在太小了，不過他也知道，江州此時還不是后世的重慶，這數(shù)千戶人聚集之地，已經(jīng)算是蜀國重要的城池了。

    他一進城，立刻趕往江邊的碼頭，四處打聽張溫的行止。

    然而他也留了個心眼，這張溫來蜀，必然不受某些人待見，可能不方便當眾打探。

    所以他找了間臨江的茶坊，裝作看風(fēng)景，其實拋出了神識，緊密監(jiān)視著碼頭。