陳江河說(shuō)道：“百姓對(duì)給楚國(guó)進(jìn)貢一事，沒(méi)什么意見(jiàn)?！?p>
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石正峰深感意外，說(shuō)道：“難道杞國(guó)百姓都如此麻木不仁？”/p>
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石正峰剛開(kāi)始以為，杞國(guó)給楚國(guó)進(jìn)貢就像是中國(guó)古代，番邦向中原王朝進(jìn)貢。番邦拿點(diǎn)仨瓜倆棗的土特產(chǎn)，到了中原王朝的國(guó)都之后，中原王朝的皇帝收下了那仨瓜倆棗的貢品，然后好吃好喝地供著那些番邦使者，臨走時(shí)，還要賞賜給番邦使者一大筆財(cái)物，這財(cái)物的價(jià)值要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于貢品，所以，各個(gè)番邦才不遠(yuǎn)萬(wàn)里、跋山涉水，前來(lái)向中原王朝進(jìn)貢。/p>
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名為進(jìn)貢，實(shí)際上是來(lái)占中原王朝的便宜，說(shuō)得直白一點(diǎn)，中原王朝就是花錢買面子，萬(wàn)邦來(lái)朝，大國(guó)氣象嘛。/p>
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杞國(guó)給楚國(guó)的進(jìn)貢不是這樣，如果從中國(guó)歷史來(lái)比對(duì)的話，杞國(guó)給楚國(guó)進(jìn)貢像是北宋給遼國(guó)送歲幣。名義上，杞國(guó)比楚國(guó)低半截，實(shí)際上，杞國(guó)給楚國(guó)的是真金白銀，不是樣子貨，而楚國(guó)不給予杞國(guó)回贈(zèng)。/p>
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石正峰覺(jué)得楚國(guó)如此欺壓杞國(guó)，杞國(guó)百姓應(yīng)該同仇敵愾，恨楚國(guó)入骨才對(duì)，怎么可能無(wú)動(dòng)于衷呢？/p>
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陳江河告訴石正峰，“按理說(shuō)，杞國(guó)百姓應(yīng)該恨楚國(guó)，但是，老君上在位的時(shí)候，想出了一個(gè)妙招，老君上對(duì)百姓們說(shuō)，晉國(guó)要吞并杞國(guó)，楚國(guó)為了保衛(wèi)杞國(guó)出兵與晉國(guó)作戰(zhàn)。楚國(guó)人為了保衛(wèi)杞國(guó)流血犧牲，杞國(guó)給楚國(guó)一些犒勞也是應(yīng)該的。老君上告訴百姓們，咱們這些東西不是貢品，是犒勞?！?p>
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按照杞國(guó)老國(guó)君所說(shuō)，這事情的性質(zhì)立刻就變了，不是杞國(guó)卑微地向楚國(guó)進(jìn)貢，而是杞國(guó)花錢買楚國(guó)人的命，讓楚國(guó)人替自己打仗，一下子杞國(guó)就由奴才變成了主子。/p>
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石正峰說(shuō)道：“晉國(guó)距離杞國(guó)這么遠(yuǎn)，怎么會(huì)吞并杞國(guó)？就算是吞并杞國(guó)，晉國(guó)也應(yīng)該把周圍的小國(guó)先滅掉。楚國(guó)與晉國(guó)爭(zhēng)霸是為了保衛(wèi)杞國(guó)，這么荒誕的話，有人信嗎？”/p>
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陳江河笑了一下，說(shuō)道：“老百姓懂得什么，你說(shuō)一就是一，說(shuō)二就是二，對(duì)待老百姓就得像對(duì)待孩子一樣，你要學(xué)會(huì)哄他，誰(shuí)會(huì)拿哄孩子的話當(dāng)真？”/p>
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石正峰撇了撇嘴，心里憋著一句話沒(méi)有說(shuō)出口，這不是愚民嗎？/p>
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陳江河說(shuō)道：“正峰，你也不要太糾結(jié)，杞國(guó)北邊有晉國(guó)，東邊有齊國(guó)、魯國(guó)，西邊有宋國(guó)、鄭國(guó)、南邊有楚國(guó)，這么一大堆國(guó)家，哪個(gè)國(guó)家實(shí)力都比杞國(guó)要強(qiáng)，哪個(gè)國(guó)家都視杞國(guó)為肥肉，杞國(guó)要想在這列強(qiáng)環(huán)伺的境地里生存下來(lái)，只能放棄一部分尊嚴(yán)，這也是小國(guó)的無(wú)奈?！?p>
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石正峰點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我明白了，陳將軍，咱們啟程吧。”/p>
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杞國(guó)每年給楚國(guó)的貢品其實(shí)就是保護(hù)費(fèi)，杞國(guó)交了保護(hù)費(fèi)，楚國(guó)就出面保證杞國(guó)的完整，要不然，在這大爭(zhēng)之世里，周圍列強(qiáng)早就把杞國(guó)滅掉十次八次了。/p>
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陳江河他們的隊(duì)伍一共有將近兩千人，其中車夫、仆役加在一起有五百多人，官兵護(hù)衛(wèi)，包括峰字營(yíng)在內(nèi)，有一千多人，這一千多官兵都是挑選的精兵強(qiáng)將，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)。/p>
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隊(duì)伍浩浩蕩蕩地出了杞城，向鬼泣澤方向行進(jìn)，石正峰、蘇廣益騎著馬，陪伴在陳江河的身邊，走在隊(duì)伍的中間，兩千多人的隊(duì)伍，排成一串，像一條長(zhǎng)蛇似的，蜿蜒而行。/p>
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蘇廣益騎著高頭大馬，走在副將陳江河的身邊，感覺(jué)很是威風(fēng)，臉上洋溢著笑容。/p>
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蘇廣益說(shuō)道：“陳將軍，咱們大軍人多勢(shì)眾，威風(fēng)凜凜，小蟊賊見(jiàn)了這陣勢(shì)，恐怕早就嚇得逃之夭夭了吧？”/p>
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陳江河說(shuō)道：“杞國(guó)這段路程沒(méi)什么問(wèn)題，蟊賊們都知道這是給楚國(guó)的貢品，要是劫了這批貢品，君上會(huì)舉全國(guó)之力要他們的腦袋。但是，出了杞國(guó)之后就沒(méi)這么太平了，尤其是鬼泣澤這三不管的地方，那里的盜賊可是窮兇極惡，就是給天王老子的貢品，他們看上眼了，也敢伸手去搶?！?p>
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蘇廣益瞪大了眼睛，怯生生地看著陳江河，問(wèn)道：“陳將軍，咱們還有多久到鬼泣澤？”/p>
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陳江河說(shuō)道：“大約三四天之后吧?！?p>
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蘇廣益臉上的笑容消失了，在心里默默地念叨，女?huà)z娘娘保佑，到了鬼泣澤可千萬(wàn)別遇到那些不要命的死強(qiáng)盜。/p>
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陳江河、石正峰他們的隊(duì)伍走了一天，平安無(wú)事，天黑之后，選了一處平原之地，安營(yíng)扎寨。兩千多人扎起帳篷，點(diǎn)起了篝火，連成一片，聲勢(shì)浩大，就算周圍有強(qiáng)盜、野獸也不敢靠近。/p>
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軍夫開(kāi)始去打水、淘米、架鍋、煮飯，所謂軍夫就是軍隊(duì)里的雜役，是非戰(zhàn)斗人員，干一些雜活兒，伺候官兵們。/p>
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很快，一鍋鍋噴香的米飯就煮好了，官兵們趕了一天的路，早就餓得肚子咕咕叫了，一個(gè)個(gè)拿著碗盛著米飯，從壇子里夾出幾條咸菜，咸菜就著米飯，狼吞虎咽。/p>
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放到石正峰以前所在的現(xiàn)代世界，士兵們的伙食很差勁，整天高強(qiáng)度勞動(dòng)，只有白飯和咸菜，一點(diǎn)油水也沒(méi)有，怎么補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)？/p>
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但是，在中古世界，足量的白飯、咸菜，對(duì)于士兵們來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是很高的待遇了。/p>
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中古世界生產(chǎn)力低下，糧食問(wèn)題一直是解決不掉的大問(wèn)題，士兵們肩負(fù)著戰(zhàn)斗的任務(wù)，但是，也只是勉強(qiáng)能吃飽而已。/p>
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吃飽對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)都是一種奢望，那就別提什么口味了。普通士兵吃的都是雜糧，有時(shí)候還要摻雜野菜，陳江河手下的這些士兵能吃上白米，還有咸菜下飯，能嘗點(diǎn)滋味，豈能不知足？/p>
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陳江河、石正峰、蘇廣益、七彩還有幾個(gè)軍官圍坐在篝火前，軍夫捧著一鍋米飯送了過(guò)來(lái)，給每人盛了一碗。然后，軍夫又拿出了幾個(gè)小壇子，從壇子里取出了各式各樣的醬菜、咸魚(yú)、肉干，陳江河、石正峰他們是軍官，待遇自然要比普通士兵高一些。/p>
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石正峰騎了一天的馬，也是又累又乏，現(xiàn)在吃著米飯就著醬菜、咸魚(yú)、肉干，感覺(jué)這些醬菜、咸魚(yú)、肉干比現(xiàn)代世界的那些美食佳肴好吃多了。/p>
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如果一個(gè)人總是吵著說(shuō)自己不幸福，那么，把他關(guān)起來(lái)餓上三天，再給他一碗米飯，這碗普普通通的米飯就能讓他感受到幸福的含義。/p>
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陳江河抬頭望了望夜空，說(shuō)道：“天氣很好，看樣子這幾天都是風(fēng)和日麗，咱們得抓緊時(shí)間趕路?！?p>
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陳江河、石正峰他們這一路走來(lái)，最害怕的是強(qiáng)盜，然后就是下雨。中古世界的道路都是土路，只要一下雨，立刻就成了泥潭，頂著風(fēng)雨在泥潭中跋涉，這種滋味想一想都直咧嘴。/p>
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蘇廣益說(shuō)道：“吉人自有天相，咱們這次去楚國(guó)一定順順利利的?！?p>
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陳江河看著蘇廣益，笑了一下，說(shuō)道：“對(duì)，吉人自有天相，一切都順順利利的?！?p>
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眾人填飽了肚子，就回到各自的營(yíng)帳里睡覺(jué)，每天一大早還要起來(lái)趕路，得抓緊一切時(shí)間好好休息休息。/p>
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七彩跟著石正峰來(lái)到了一座帳篷里，在這支兩千人的隊(duì)伍里，七彩是唯一的女性。本來(lái)，石正峰想著把七彩托付給史光胤照看，但是，七彩堅(jiān)決不同意，她非要和石正峰一起押送貢品去楚國(guó)。/p>
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七彩對(duì)石正峰說(shuō)了，石正峰救了她爹爹的命，她愿意當(dāng)個(gè)婢女，一輩子伺候石正峰。/p>
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七彩要伺候石正峰，這是真心實(shí)意，不過(guò)，其中原因除了報(bào)恩之外，還有七彩對(duì)石正峰的愛(ài)慕之情。胡大勇知道女兒的心思，把女兒托付給石正峰，也是撮合兩個(gè)人。/p>
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七彩只要能和石正峰在一起，可以不計(jì)較什么名分，石正峰卻有些尷尬。七彩只有十六歲，高中生的年齡，想一想和她談婚論嫁，石正峰總有一種摧殘祖國(guó)花朵的罪惡感。/p>
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石正峰進(jìn)入帳篷之后，七彩像一個(gè)賢惠的妻子似的，已經(jīng)把被褥鋪好了。狹小的帳篷里只有石正峰和七彩兩個(gè)人，石正峰看著七彩，一顆心兒有些燙。/p>
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七彩抬起頭來(lái)，微微一笑，說(shuō)道：“正峰，睡覺(jué)吧。”/p>
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本來(lái)，七彩想稱呼石正峰為“大人”、“老爺”，但是，石正峰很討厭這種階級(jí)壓迫式的，就讓七彩直呼自己的名字。/p>
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石正峰脫掉了靴子，倒在了七彩的身邊，說(shuō)道：“你也早點(diǎn)睡吧?！?p>
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七彩嗯了一聲，也躺下來(lái)蓋上了被子，帳篷里靜悄悄的，兩個(gè)人誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話。石正峰心想，自己這是要做柳下惠呀，可是，石正峰卻沒(méi)有柳下惠那樣的定力，一個(gè)豆蔻年華的美麗少女和自己共處一頂帳篷之內(nèi)，怎能不意亂神迷呀？/p>
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石正峰躺在帳篷里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡，這時(shí)，石正峰聽(tīng)到了七彩的呼吸聲，想來(lái)七彩也是失眠了。/p>
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“七彩，你睡了嗎？”石正峰輕聲問(wèn)道。/p>
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七彩說(shuō)道：“沒(méi)有，不知怎么了，有些睡不著?！?p>
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石正峰笑了一下，轉(zhuǎn)身看著七彩，說(shuō)道：“我也是，要不咱們聊聊天吧，七彩，你說(shuō)這大周王朝之外，會(huì)是怎樣的一個(gè)世界？”/p>
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七彩說(shuō)道：“大周王朝四周都是窮山惡水、流沙大海，只有少量的蠻夷生活在那里?！?p>
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石正峰說(shuō)道：“那蠻夷之外是什么樣的世界？”/p>
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七彩被石正峰問(wèn)住了，想了想，說(shuō)道：“蠻夷之外就是天盡頭了，我們大周王朝處在天下正中央，蠻夷分布四周，這就是整個(gè)世界呀?！?p>
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石正峰雙手枕著腦袋，說(shuō)道：“或許世界不是像你想象的那樣。” /p>
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