七月十七日，入夜，禽鳥(niǎo)歸巢、燈火將息，芷陽(yáng)城萬(wàn)籟俱寂。月光很好，清亮亮一片灑下來(lái)。徐竹琛牽過(guò)兩匹馬，與肖楝一同拜別李鳳龍，踏著月光和微微結(jié)霜的石板，一路離開(kāi)了芷陽(yáng)城。

    深林人不知，明月來(lái)相照。二人循著車(chē)夫和羅摯離開(kāi)的路線(xiàn)一路追蹤，一黑一白兩匹駿馬踏過(guò)林間積了一層的落葉，一夜時(shí)間，已經(jīng)出了芷陽(yáng)，橫渡芷水，進(jìn)入了沅地。

    先前說(shuō)到，肖楝的視覺(jué)主要依賴(lài)于兩枚戒指內(nèi)的內(nèi)力探測(cè)。她自己修習(xí)功法所凝的內(nèi)力在右手的紅色戒指上，聚集起來(lái)不僅慢，對(duì)身體也多有損傷。出發(fā)前，二人便約法三章，肖楝可以在不過(guò)激的前提下運(yùn)用功法，但徐竹琛必須要在一側(cè)護(hù)法。至于她左手的藍(lán)色戒指，里面承載著徐竹琛幽藍(lán)的內(nèi)力，雖說(shuō)與肖楝曾經(jīng)的火焰功體相互克制，但勝在穩(wěn)定可控——控制權(quán)在徐竹琛手中。

    徐竹琛到底擔(dān)心這“視覺(jué)探測(cè)”的準(zhǔn)確度，她二人還未曾在激烈的運(yùn)動(dòng)中實(shí)踐過(guò)，肖楝與她同乘一馬自然是最穩(wěn)妥的。但肖楝堅(jiān)持要一人一馬，以免被對(duì)手看出她無(wú)甚內(nèi)力，反而在中途被截殺。

    事實(shí)證明，她的猜測(cè)是對(duì)的。芷陽(yáng)的王赫殘黨多半是欺軟怕硬之輩，徐竹琛與肖楝大大方方出城，防也不防，反而惹的他們疑神疑鬼起來(lái)。這一路上，一天兩夜，除了險(xiǎn)些踢到一只松鼠，當(dāng)真是一帆風(fēng)順。

    進(jìn)入沅地時(shí)已然是七月十九，天光大亮。徐竹琛脫下斗篷，將斗篷上的露水甩掉，翻身下馬，與肖楝一同牽馬進(jìn)了沅宮。

    陽(yáng)州十三城里，以芷陽(yáng)、沅宮最為核心。芷陽(yáng)作為一地首府，兼之商隊(duì)走鏢途經(jīng)南北交通之中樞，周遭駐扎了無(wú)數(shù)大小鏢局，城內(nèi)商貿(mào)發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展蓬勃，故而是陽(yáng)州發(fā)展的樞紐。

    至于沅宮，雖說(shuō)曾經(jīng)的名勝早已付之一炬，當(dāng)?shù)氐拇笮‘a(chǎn)業(yè)也難說(shuō)誰(shuí)能起到支柱作用，但因其曾經(jīng)是墨淵皇陵之所在，又在幾次勘探中都發(fā)掘出了金石玉器，便引得無(wú)數(shù)人心馳神往，前來(lái)倒斗。只是皇陵入口到底難以尋覓，來(lái)的人多半是長(zhǎng)久無(wú)所獲，索性在沅宮當(dāng)?shù)刈∠?，久而久之，人口已?jīng)遠(yuǎn)超其他幾座城市，依托這蜂擁的摸金校尉們，倒也發(fā)展出了“鑒寶”這一聞名遐邇的行當(dāng)。

    來(lái)沅宮之前，徐竹琛安置好了姜家三姐弟，半真半假地向李鳳龍討要寶貝，說(shuō)要替她去沅宮看看真?zhèn)巍＠铠P龍與她開(kāi)了半天玩笑，倒是真從百寶箱中掏出一個(gè)錦囊，交到肖楝手中，囑咐道：

    “這袋東西是從墨淵憲宗陵墓中出來(lái)的，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手才到了我手上。你將它們送到沅宮紫云街的陸家鋪?zhàn)尤?，交給她們當(dāng)家。記住了，這袋東西無(wú)論如何不能見(jiàn)日光?！?br/>
    她說(shuō)完，又將二人手腕上紅繩串起的平安扣翻過(guò)來(lái)，手心一攥施了什么法術(shù)，兩顆青白色的玉石里緩緩生出兩道暗紅的脈絡(luò)，如同兩道血絲。徐竹琛和肖楝都認(rèn)得，這是“同心誓”，倘若遭遇什么不測(cè)，平安扣會(huì)抵擋一次攻擊后碎裂，并將情況告知李鳳龍。

    “走吧?！崩铠P龍擦擦額頭上沁出的汗水，看了一眼黑沉的夜色，“周濟(jì)已經(jīng)搬過(guò)來(lái)了，你們不必?fù)?dān)心?！?br/>
    她在夜風(fēng)中顯得有些憔悴，徐竹琛牽起黑馬的嚼頭，心想，她終究不是二十出頭天不怕地不怕、在金銀樓殺進(jìn)殺出兩個(gè)來(lái)回的李鳳龍了。

    沅宮的街道比芷陽(yáng)要新不少，街道兩側(cè)也多是近二十年興建的多層建筑。不同于芷陽(yáng)幾進(jìn)幾出回環(huán)精巧的大宅院，此地富豪的多層建筑也多是庭院狹小、裝飾簡(jiǎn)約的獨(dú)棟，不知是否與本地產(chǎn)業(yè)相關(guān)。

    二人進(jìn)城走的是小路，方圓幾十里內(nèi)沒(méi)有人煙。兩人走到一棵大槐樹(shù)下，放馬兒自己去吃草，因著露水打濕的草地上滿(mǎn)是泥濘，便默契一笑，雙雙飛身躍上槐樹(shù)的枝椏，解開(kāi)腰間的葫蘆。

    葫蘆里裝的是茶水，一路下來(lái)，還剩小半壺，晃晃蕩蕩，一口入喉，倒讓徐竹琛有些醉了。西北之地入秋比南方早，樹(shù)下一片蘆葦蕩已經(jīng)吐出蘆花，密密匝匝，如同連綿雪海。秋風(fēng)乍起，雪白的蘆花翻起一層浪潮。徐竹琛心蕩神馳，向后一仰，在肖楝一聲短促的“竹琛”中，她半個(gè)身子從樹(shù)上翻下去，兩腳卻靈巧地一勾，穩(wěn)穩(wěn)勾住樹(shù)杈，從樹(shù)枝上倒吊下來(lái)。

    “桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方?！彼纳碜邮幨幱朴频模曇魠s中氣十足。枯黃的槐樹(shù)葉落在她臉頰上，她伸手抓住，輕輕一用力，葉片飛到肖楝懷中，穩(wěn)穩(wěn)落入她的手心。

    肖楝看不到眼前的美景，卻能感受到徐竹琛的感覺(jué)，她捏住葉片，索性閉上眼睛，倚著樹(shù)干笑道：“悠悠兮江水，長(zhǎng)風(fēng)逝兮蘆花飛。遙遙兮故園，雖萬(wàn)里兮吾亦相追?！碧J花堆疊，云絮滾涌，徐竹琛倒吊著，眼前是美不勝收的畫(huà)卷，耳畔是肖楝的聲音。她不由得哈哈大笑起來(lái)，說(shuō)道：“好！”腳下一蹬，從樹(shù)枝上翻身落地，手上已經(jīng)握住了自己的劍。

    她這把劍名為“湛露”，取名自詩(shī)經(jīng)的《湛露》一篇，“湛湛露斯，匪陽(yáng)不晞。宴宴夜飲，不醉無(wú)歸?！钡⒉粣?ài)喝酒，此名該作何解，便難壞了江湖上那些喜歡打聽(tīng)八卦的“百事通”。

    鮮有人知，這湛露二字只是為了與她的字相對(duì)應(yīng)。徐竹琛字嘉淇，是肖楝所取，她不常在外提起。這“嘉淇”二字亦是出自詩(shī)經(jīng)《淇奧》“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨?！币凿克酥癖扰d，又以玉石比擬端方君子，如今這兩者都被肖楝用以夸贊徐竹琛，令她實(shí)在無(wú)法更滿(mǎn)足了。

    只見(jiàn)湛露劍緩緩出竅，周身寒氣翻騰，已然凝結(jié)起一片細(xì)小的雪花。徐竹琛執(zhí)劍在手，忽而飛騰如飛鳶戾天，忽而回轉(zhuǎn)如彩燈團(tuán)團(tuán)，忽而凌厲如激流飛湍，忽而冷練如寒江覆雪。肖楝閉著眼睛，僅僅從周身翻騰的劍氣和耳畔的劍嘯，便感受到了徐竹琛劍法的精妙絕倫。她一直聽(tīng)到徐竹琛結(jié)束最后一式，方才緩緩睜開(kāi)眼睛，吟誦道：

    “月娥來(lái)自廣寒宮。步搖環(huán)佩丁東。戲鸞雙舞駕天風(fēng)，雪滿(mǎn)云空。

    “一剪玉梅花小，九霞瓊醴杯濃。鳳簫千載莫匆匆，且醉壺中?！?br/>
    她盯著徐竹琛，眼中的欽佩毫不加以掩蓋：“竹琛，這是你自創(chuàng)的劍法嗎？可是名為‘廣寒劍法’？”

    徐竹琛大喜，腳尖點(diǎn)地，白衣秋水不染塵，幾步躍到肖楝身側(cè)的樹(shù)枝上，穩(wěn)穩(wěn)站定：“阿楝如何得知我心中所想？莫非你真是我肚中蛔蟲(chóng)，又或者你能看出我的念頭？”她收起湛露劍，兩手合作一處，蹲在肖楝面前問(wèn)道：“若是如此，阿楝猜猜我手中寫(xiě)的是什么？”

    肖楝將左手的戒指微微一轉(zhuǎn)，藍(lán)光閃動(dòng)，徐竹琛只覺(jué)得掌心一熱，抬頭便撞上她壞笑的眼睛：“無(wú)論是什么，現(xiàn)在都只是一灘水了。”

    徐竹琛也笑起來(lái)，手掌一用力，那點(diǎn)水痕也被蒸發(fā)無(wú)蹤。她正要和肖楝詭辯幾句，卻見(jiàn)肖楝輕輕盈盈從樹(shù)上跳下，喚來(lái)馬兒，從褡褳里取出來(lái)了一把劍。

    這是徐竹琛為肖楝準(zhǔn)備的，劍身黑紅二色相間，是為隕鐵所鑄，故名為“星隕”。雖說(shuō)肖楝受各種限制，尚且不能用長(zhǎng)劍，但平日里拿著裝裝樣子，也足夠嚇退一批宵小了。

    這會(huì)子肖楝解下袖中小劍，拔出星隕，徐竹琛心中有些不解，卻也激動(dòng)起來(lái)，對(duì)接下來(lái)她的舉動(dòng)隱隱懷抱起一份期待。

    卻見(jiàn)肖楝單手握住星隕劍，試探性地?fù)嵘蟿?，確認(rèn)了劍的長(zhǎng)度，這才將劍身抬起，利落地挽了個(gè)劍花。

    緊接著，星隕寒芒一閃，劍身扭轉(zhuǎn)，以凌厲的攻勢(shì)劈出一擊。肖楝腳步迅疾，幾個(gè)旋身，劍芒隨她的動(dòng)作而上下翻飛，寒氣四溢，雪片飄飛，直看得人眼花繚亂。

    劍身起落，劍招連貫，徐竹琛一動(dòng)不動(dòng)地看著肖楝，心中的驚喜簡(jiǎn)直如同幾萬(wàn)只趨光的飛蛾，恨不得撞破她的身軀，飛往肖楝周身。

    一招一式、一步一息，或有滯澀之處，卻瑕不掩瑜，分明是徐竹琛方才的“廣寒劍法”。

    雪意、雪起、雪風(fēng)、雪飛、雪驟、雪漫、雪涌、雪肅。徐竹琛所創(chuàng)的廣寒劍法共八式，就在此時(shí)此地，被肖楝一招一招，全部復(fù)現(xiàn)出來(lái)。

    徐竹琛眼見(jiàn)她將“雪肅”的最后一個(gè)收勢(shì)做完，手臂卻懸在空中，沒(méi)有放下，便猜出她對(duì)于這最后一式有所不滿(mǎn)。她上前幾步，湛露的劍鞘喂招到肖楝劍底，二人又將雪肅重新完成一遍，這一遍的銜接要順暢許多，肖楝卻仍舊蹙著眉頭。

    “竹琛，你可不可以將最后兩式連起來(lái)做一遍。”肖楝撐著劍，擦了擦臉上的汗水，顯然也說(shuō)不出來(lái)自己的不適感是從何而來(lái)。徐竹琛想要將她放在馬上，肖楝拒絕了，“我在這里看得比較清楚?！?br/>
    徐竹琛從善如流，湛露出鞘，劍身寒芒如電，身形變幻、行云流水。兩式劍法結(jié)束，她方要收劍，劍身之下卻鏗鏘一聲，是星隕。

    星隕的上挑極為有力，徐竹琛當(dāng)即后退，見(jiàn)招拆招，與攪局的肖楝周旋起來(lái)。肖楝一擊不中，向后一跳，上身卻猛然一旋，長(zhǎng)劍脫手飛出，直逼徐竹琛咽喉。竹琛反應(yīng)極快，迅速抬起湛露，電光火石之間，兩劍鋒芒相抵，一瞬間火光四濺。

    如同石破天驚，徐竹琛手臂一抬，將身一側(cè)，看上去腰腹露了空門(mén)。肖楝握住星隕轉(zhuǎn)向，還未觸及到她的破綻，徐竹琛手中湛露橫刺出去，力量之大，幾乎將星隕橫斷。

    肖楝登時(shí)被她將劍打離了手，險(xiǎn)些自己也飛出去。徐竹琛上前扶住她，還未替她順氣，卻見(jiàn)肖楝哈哈大笑起來(lái)。

    “一息之間，一招之間，你竟然悟出了劍招的缺陷。竹琛，竹琛，我從未見(jiàn)過(guò)比你更加天才之人?！?br/>
    她伸出手，捧住徐竹琛的頭，一雙眼睛又涌上了赤紅的血色，里面翻滾著的，卻是滿(mǎn)滿(mǎn)的癡狂。

    “當(dāng)今這天下，我只認(rèn)你一個(gè)人可與我為伴。竹琛，我甘心死在你手里?！?