“真是一把好琴?！?br/>
    蕭婉喃喃自語(yǔ)，撫琴輕唱：

    “玉欄宮闕鎖春深，絲弦千縷寸寸心，但得君王一世好，愿做瓊樓月中人?！?br/>
    蕭婉淚流滿面。她想起了三十年前新婚的日子，這首詞是皇帝親手將“千日好”改成“一世好”的，他們恩愛的日子卻沒有超過千日。自從蕭菩薩哥入宮，皇帝就漸行漸遠(yuǎn)，直到恩斷義絕。這首曲子銘刻在她的心里，二十多年來就不彈了。

    “嘣”地一聲，彈到最后一個(gè)音節(jié)，蕭婉手指稍稍用力，琴弦斷了，琴聲戛然而止。

    蕭婉打開榻邊上的一只柜子，從最里面找出一只銀盒，扣動(dòng)機(jī)關(guān)將它打開。里面是皇帝最初幾年送給她的珠釵絹花和三十年來攢下的幾錠銀子，她把這些東西都倒在榻上，盒子的最底下露出一個(gè)退了色的彩箋。信箋打開，從里面抽出一張發(fā)了黃的絹紙，上面用毛筆寫著那首詞，圈去的“千日”和添上的“一世”歷歷在目。蕭婉將這張紙放在胸口，眼淚又像泉水一樣涌了出來。她走到窗前，窗戶敞開著，油亮茂密的樹葉反射著陽(yáng)光微微跳動(dòng)，像無數(shù)小精靈在翩翩起舞。忽地一陣風(fēng)起，幾片樹葉不合時(shí)節(jié)地脫落，被風(fēng)吹到天上。蕭婉伸出手，淡黃的薄絹像樹葉一樣借著風(fēng)力飄上云端。

    “蕭婉接旨?！?br/>
    門外一聲厲喝。

    蕭婉一怔，隨即坦然，只聽這個(gè)聲音她就知道事情到了最后了結(jié)的時(shí)候。蕭婉整了整兩個(gè)多月沒有換洗過的骯臟裙子，端坐在桌案旁的椅子里，她沒有絲毫僥幸，也不想再做任何多余的事，只靜靜地等著。兩個(gè)太監(jiān)打扮的人掀起門簾走了進(jìn)來，見她坐著不動(dòng)，胖些的一個(gè)罵道：

    “罪婦，還不跪下接旨?！?br/>
    瘦些的那個(gè)手里端著一個(gè)托盤，用胳膊肘碰了碰同伴，使了個(gè)眼色，意思是用不著廢話了。那胖子咳嗽了一聲，展開手中的黃絹，尖聲念道：

    “皇后教旨:罪人蕭婉，深蒙皇恩，不思報(bào)答，包藏禍心，作惡多端，殘害皇子，詛咒皇后，十惡不赦，死有余辜，為宮中體面，準(zhǔn)予自裁。欽此?！?br/>
    蕭婉聽了心如刀攪，但面如秋水。就要告別眼前世界，斬?cái)喽鞒?，?dú)赴黃泉了，就是有千般冤屈、萬(wàn)般不舍也無處訴說無法改變，只有無語(yǔ)的蒼天將一切看得清清楚楚。她走向瘦子公公，拿起他手里托盤上的酒壺在一只酒杯中倒?jié)M，一飲而盡。

    一陣狂風(fēng)在土河岸邊的田野卷起，瞬間飛沙走石天昏地暗，大雨傾盆而下。王繼恩慌忙指揮內(nèi)侍們關(guān)上皇帝帳中的窗戶。耶律隆緒正在午睡，看見蕭婉穿著一身骯臟的白裙走了進(jìn)來，頭上系著白色的頭巾，腳上穿一雙白色繡花鞋，胸口一大灘鮮血。她的臉色又白又冷，就像冬天的冰霜，兩只眼睛幽幽閃著藍(lán)光。隆緒驚恐地瞪大眼睛，身子縮在被子里，伸出手連連搖著：

    “不，不是我要?dú)⒛?，是皇后，是她說你殺了她的兒子?！?br/>
    “你寡恩無情，是你縱容她的。你懦弱無能，聽?wèi){她作惡多端，蒼天有眼，饒不了她也饒不了你！”

    蕭婉一步步逼近，一雙瘦骨嶙峋的手向隆緒的脖子伸過來，他嚇得大叫：

    “快來人救我！”

    隆緒猛然醒來，原來是一場(chǎng)惡夢(mèng)，身上全是冷汗。窗外樹枝大動(dòng)，狂風(fēng)呼嘯，帳中一片烏黑，從厚厚的帳頂傳來密集的鼓點(diǎn)般的雨聲。王繼恩聞聲進(jìn)入帳中，點(diǎn)燃了蠟燭。

    “什么時(shí)辰了？朕睡了多久？”

    “皇上，午時(shí)剛過，陛下睡了不過半個(gè)時(shí)辰?！?br/>
    “午時(shí)？天怎么這么黑?！?br/>
    “陛下，下雨了，烏云遮住了天空?！?br/>
    “朕剛剛夢(mèng)見德妃了。你去告訴內(nèi)闈司，朕贈(zèng)內(nèi)帑銀五百兩為德妃辦理后事，請(qǐng)高僧念四十九天往生咒，賜葬兔兒山?！?br/>
    云淡星稀，明月高懸，清風(fēng)習(xí)習(xí)，涼爽宜人。鴨綠江東興化城下的契丹軍營(yíng)中，幾名統(tǒng)軍坐在帥帳中的一棵大樹下，正在欣賞八月十五的月亮。面前的桌案上擺著水果和月餅，空氣中卻沒有桂花的馨香，而是彌漫著令人作嘔的血腥。幾個(gè)人的眉梢上沒有花好月圓的喜氣，都帶著一張落滿血污和灰塵的臉。興化鎮(zhèn)是這次征討高麗選擇的第一個(gè)目標(biāo)，原因很簡(jiǎn)單，它距離邊境最近。今天是攻打興化鎮(zhèn)的第九天，也是傷亡最大的一天。為了進(jìn)行這次孤注一擲的進(jìn)攻，都統(tǒng)蕭合卓請(qǐng)出了皇帝欽賜的尚方寶劍，瞪著血紅的眼睛親自督戰(zhàn)，下令只許前進(jìn)不許后退。將士們?cè)诖蟪h的配合下發(fā)動(dòng)了一波接一波的沖鋒。興化城居高臨下，大砲仰射威力有限，士兵往上沖鋒更是不易。砍了好幾個(gè)營(yíng)將、指揮的頭，才終于占領(lǐng)了山腰一處平臺(tái)，大砲安放到那里大大加強(qiáng)了發(fā)射的威力。然而，就在這個(gè)時(shí)候，高麗軍隊(duì)殺出城來，平臺(tái)上展開一場(chǎng)肉搏，攻上去的人馬全部被殺死，連大砲也落到敵人手里。日暮收兵，清點(diǎn)下來，這一仗又死了上萬(wàn)人，傷殘不可計(jì)數(shù)：大批傷兵奄奄一息，有的則是輕傷也裝作腦震蕩昏迷不醒。

    蕭合卓的臉色灰白，端起酒杯說道：

    “今天是中秋節(jié)，本想無論如何也要在興化城里拜月，沒想到還是在這里聽著高麗荒山野嶺的鬼哭狼嚎。咱們拜一拜月亮娘娘，祭一祭死去的弟兄亡靈。明天本帥要親自上陣，不成功便成仁，做生死榮辱最后一戰(zhàn)?！?br/>
    說完他咕咚一口干了杯中的酒。這是皇帝命人送來的宮中窖藏的陳年桂花酒，說是預(yù)祝他們攻下六城，在城中勞軍慶功用的。他把酒發(fā)了下去，讓所有活著的將士們過個(gè)本該家中團(tuán)圓的節(jié)日。他現(xiàn)在品著香醇的桂花酒，一股悲壯之情涌上心頭。這些天來他的心里最多出現(xiàn)的兩個(gè)字就是后悔，耶律世良戰(zhàn)死之后，滿朝文武大多反對(duì)再打下去，他是最堅(jiān)決主戰(zhàn)的一個(gè)?，F(xiàn)在為了軍令狀，也為了這張臉，他已沒有退路。他發(fā)覺得人真是愚蠢，如果為了當(dāng)北樞密把命送在這塊荒涼遙遠(yuǎn)的異國(guó)他鄉(xiāng)一切有什么意義。

    副都統(tǒng)王繼忠喝了自己面前的酒。歸于契丹十幾年來他混得風(fēng)生水起。開封舊主原諒了他的背叛，厚待他留在南朝的妻子兒女，而且每次聘使北來都帶來豐厚賞賜。在契丹他又娶妻生子，被賜姓耶律，封為瑯邪郡王，做到漢人行宮都部署。這一次被任命為東征副督統(tǒng)他就一直十分悲觀?；实壅髟兯囊庖姇r(shí)，他就曾坦率地說，蕭合卓工于心計(jì)，缺乏實(shí)力，必不能勝任。然不知什么原因，皇帝并沒有采納他的意見?，F(xiàn)在仗打成這樣，證實(shí)了自己的預(yù)見，但他毫無幸災(zāi)樂禍之感，只覺得平時(shí)傲慢霸道的蕭合卓能說出這樣的話十分凄涼可憐，自己和他站在同一條船上，不能不誠(chéng)心誠(chéng)意為他和自己謀劃，說道：

    “大帥不必心灰，以卑職之見，勝敗乃兵家常事，征東失利大帥不是第一人，也不會(huì)是最后一人，不必想不開。眼前并不是只有死戰(zhàn)一條路。大帥還有遠(yuǎn)大前程呢?！?br/>
    蕭合卓平時(shí)看不起王繼忠，覺得這個(gè)降將漢官，他能夠爬上今天的高位全憑的是奸佞諂媚，皇帝派這個(gè)小人來做副帥讓他覺得像是身邊有只老鼠一樣別扭，不過現(xiàn)在這樣一番話讓他感到十分安慰，感動(dòng)得幾乎落淚，放低身段說道：

    “噢？郡王在我的手下做副將實(shí)在是委屈了，這一向忙著打仗都沒有機(jī)會(huì)親近。時(shí)至今日，愿我們能同舟共濟(jì)。還請(qǐng)郡王爺教我眼下這一步應(yīng)該如何走。”

    王繼忠似乎完全忘記了自己在皇帝面前說過這個(gè)人的壞話，真心誠(chéng)意說道：

    “大帥謙虛了，繼忠一個(gè)降將，封王做官都是皇上的恩典，在兩位大帥面前不值一提。我是說，東征高麗，如果不算這次，從皇帝七年前親征算起已經(jīng)有五次了，還不提無數(shù)次地方軍隊(duì)和女真人打的小仗。哪一次打勝了呢？主帥誰(shuí)又受了重責(zé)呢？除了上一次岐王病死軍中，所有的人不都高官照做，厚祿照享嗎？”

    旁邊的大軍都監(jiān)蕭屈烈暗中臉上一紅，這五次東征他參與了兩次，都是跟著岐王做都監(jiān)，一年前岐王耶律世良病死軍中也是他下令撤軍的，如今可不是高官照做，厚祿照享嗎。

    “當(dāng)今圣上寬厚仁德，要是打敗了就軍法從事，誰(shuí)還敢再率軍出征呢？高麗雖然是個(gè)彈丸之地，可就像茅廁里的石頭又臭又硬。在下以為咱們不如撤軍，如實(shí)報(bào)告戰(zhàn)況，大帥盡了心力，皇上必能原諒?！?br/>
    蕭合卓赧然道：“本帥曾立了軍令狀，在朝堂上夸過?？?。”

    王繼忠道：“想開了那也沒有什么，只要皇上不怪罪，誰(shuí)說什么都沒有用。不就是一張面子嗎，戰(zhàn)死了就什么都沒有了，更不要說面子了?！?br/>
    旁邊的蕭屈烈心想，這個(gè)王繼忠如果要臉就不會(huì)戰(zhàn)敗投降，當(dāng)了宋國(guó)的烈士還為了契丹做事，最后倒成了兩邊的英雄。但如今他們是同病相憐，誰(shuí)也顧不上不嫌棄誰(shuí)了，于是點(diǎn)頭說道：

    “副帥說得有理，我這個(gè)做都監(jiān)的舉雙手贊成。報(bào)告中就說我也是同意撤軍的，與其全軍覆沒折了主帥仍然打不贏，不如暫且撤退再做計(jì)較?！?br/>
    蕭合卓深深地嘆了口氣，想到還有一條退路，不知是應(yīng)該高興還是悲哀。

    “都起來吧！難道還讓朕去扶你們不成！”

    耶律隆緒冷冰冰道。蕭合卓、王繼忠和蕭屈烈身穿青布長(zhǎng)袍，光著頭跪在丹墀之下。聽到這句話都松了一口氣，皇帝的口氣雖然冰冷卻帶著灰心喪氣和無可奈何，他們知道沒有性命之憂了。本來他們就知道不會(huì)被殺，可多少還有些提心吊膽，皇帝如老虎，萬(wàn)一發(fā)怒，嘴唇一動(dòng)，他們的命就沒了。

    “謝皇上不殺之恩?；噬系氖⒌鲁嫉缺禺?dāng)粉身碎骨報(bào)答。”

    “要是真的這樣，你們還會(huì)跪在這里嗎？朕不想殺你們，但是朝廷有朝廷的王法，你們?nèi)ヒ碾x畢院等著參劾結(jié)果吧?！?br/>
    皇帝沒好氣地說。三個(gè)人爬起來，衛(wèi)兵立即上來帶他們離開。

    “王繼忠，你留下?！?br/>
    背后皇帝的聲音忽然說道。等那兩個(gè)人離開，隆緒道：

    “王繼忠，你知罪嗎？”

    王繼忠跪到地上，連連磕了好幾個(gè)頭：

    “臣知罪?！?br/>
    “你有什么罪？”

    “臣應(yīng)該戰(zhàn)死在高麗，不該同意撤兵，讓皇上的征東大業(yè)再次受挫?！?br/>
    “你起來吧。”

    王繼忠起身，低頭躬身而立。隆緒走下丹墀，來到他的面前，說道：

    “其實(shí)朕不怪你。戰(zhàn)前你對(duì)朕說過，蕭合卓不是能夠擔(dān)當(dāng)此任的人，朕信了他的大話，沒有聽你的，才有今天的失敗?？墒请迏s無法對(duì)他軍法從事，戰(zhàn)敗殺帥契丹還沒有過。戰(zhàn)報(bào)朕看了，蕭合卓盡了力，對(duì)朕也算是忠心耿耿；蕭屈烈是朕的殿前都指揮使，是朕信得過的人；把他們都?xì)⒘苏l(shuí)來替朕做事呢?！?br/>
    王繼忠想，無論怎么說其實(shí)就是心慈手軟，也可以說是優(yōu)柔寡斷，這就是仁君和雄主不一樣的地方，也是這樣的君主難成大事的原因吧。想想趙恒又何嘗不是如此。要是換了耶律阿保機(jī)和趙光義，無論是南北戰(zhàn)爭(zhēng)還是高麗戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果可能都會(huì)完全不同了?？谥袇s道：

    “皇上仁厚明主，以德服人，將士只會(huì)更加忠心效命，天下也將歸心?！?br/>
    “別說這些空話了，東征七年，年年打仗，出兵數(shù)十萬(wàn)，軍餉如流水，仗打成這樣還說什么忠心效命、天下歸心！朕想問你，朕待你如何？”

    王繼忠一聽這話，又撲通一聲跪下，磕頭道：

    “皇上對(duì)微臣有如再生父母，再造之恩臣沒齒難忘。”