大魏武威三十一年，八月十六，丑時(shí)。

    魏國(guó)大皇子府邸前一片火光明亮。

    數(shù)十名身披甲胄的武士安靜地舉著火把分列道路兩旁，讓出了一條不算寬敞的通路，直直通向深處那扇巍峨厚重的實(shí)木大門(mén)。

    司禮監(jiān)總管曹玉祥在數(shù)名小太監(jiān)的簇?fù)硐聫娜巳褐写┻^(guò)，徑直來(lái)到來(lái)到了府門(mén)前方。

    這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)著宮中近三千名宮女宦官的大太監(jiān)此時(shí)一反常態(tài)地覺(jué)著有些緊張，以至于他那捧過(guò)無(wú)數(shù)圣旨的枯瘦雙手都開(kāi)始不易察覺(jué)地微微顫抖起來(lái)。

    曹玉祥今年已然五十有二，在亂世之中能活到這個(gè)歲數(shù)已經(jīng)可以算是高齡了，按常理來(lái)說(shuō)，他這么些年來(lái)一直身居要職，早就看遍了世間的風(fēng)云變幻，不論遇到什么事情都應(yīng)該能做到處變不驚。

    但今晚發(fā)生的一切卻著實(shí)讓他感到有些棘手。

    此刻他站定門(mén)前，雙目盯著一對(duì)金色門(mén)環(huán)愣愣出神，一時(shí)之間竟忘了下令扣門(mén)。

    “啪、啪、啪、啪、啪、啪?！?br/>
    曹玉祥身后的一名小太監(jiān)顯然沒(méi)有他那么大的心理負(fù)擔(dān)，見(jiàn)干爹沒(méi)動(dòng)靜，便自作主張上前一步扣動(dòng)了門(mén)環(huán)。

    “吱呀~~~”

    過(guò)了不多時(shí)大門(mén)打開(kāi)了一條縫，一名侍衛(wèi)模樣的青年探出頭來(lái)四下張望，一看之下頓時(shí)便被眼前的景象嚇了一跳。

    待看清來(lái)人的著裝后他立馬一步跨出門(mén)檻，躬身抱拳道：

    “幾位上差稍候，小的前去稟報(bào)管事一聲。”

    說(shuō)罷便又飛速返回門(mén)內(nèi)。

    又過(guò)了片刻，大門(mén)徹底被打開(kāi)，一名管事模樣的中年人從門(mén)內(nèi)走出，身后還跟隨著兩名身披黑甲的扈從。

    那管事氣度頗為雍容，一看便是見(jiàn)過(guò)世面的人，他見(jiàn)到眼前的陣仗后并沒(méi)有多驚慌，只是朝著眾人微微拱手，平靜道：

    “見(jiàn)過(guò)各位上差，鄙姓李，是皇子殿下府邸總管，不知上差深夜來(lái)訪有何貴干？”

    “我們要覲見(jiàn)皇子殿下，趕快去通秉一聲吧?！?br/>
    “這個(gè)......眼下天色已晚，殿下早已歇息了，上差也知道，咱們殿下體弱，實(shí)在不便驚動(dòng)，若不是什么緊要事，就請(qǐng)容在下明日一早再代為傳達(dá)吧?！?br/>
    此言一出小太監(jiān)立刻便急了，打從這個(gè)總管一出現(xiàn)，他便對(duì)此人的態(tài)度極不滿意，要知道不管是如何尊貴的王公貴族見(jiàn)到司禮監(jiān)的人來(lái)訪從來(lái)都是客客氣氣的，怎么現(xiàn)在這個(gè)沒(méi)有半點(diǎn)功名的小小總管也敢對(duì)自己頤指氣使了呢？

    小太監(jiān)越想越氣，也顧不得身后的干爹會(huì)作何感想，指著李總管的鼻子怒罵道：

    “代為傳達(dá)？你是什么東西？我家曹公公是來(lái)傳旨的，圣旨你也敢代為傳達(dá)么？還不快滾開(kāi)，難道你還想攔御駕不成？”

    這話說(shuō)的分量極重，李總管一聽(tīng)之下瞬間嚇破了膽，他干嘛便跪倒在地，沖著曹玉祥連連叩首，面帶惶恐道：

    “小的有眼不識(shí)泰山，不知是天使駕到，小的罪該萬(wàn)死，還請(qǐng)曹公公恕罪，恕罪啊?。?！”

    曹玉祥早就已經(jīng)回過(guò)神來(lái)，方才自己干兒子的所作所為其實(shí)他都看在眼里，只是一直沒(méi)有出聲制止罷了。

    此時(shí)見(jiàn)李管家求饒，他方才臉上的陰郁神色一掃而空，迅速換上了一幅和藹可親的面容，沖著李總管連連擺手笑道：

    “快快請(qǐng)起，我常年侍奉陛下左右，已經(jīng)許久沒(méi)有出宮了，你不認(rèn)得也很正常，方才是我這個(gè)不成器的干兒子沒(méi)說(shuō)清楚，不能怪罪管家。既然殿下已經(jīng)歇息了，那還勞煩李總管先去通秉一聲，我們?cè)谶@里等著便是?！?br/>
    “這如何使得，請(qǐng)?zhí)焓闺S我先到前廳就坐，我即刻就去稟報(bào)皇子殿下。”

    “噢，那就有勞總管了?！?br/>
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    魏國(guó)大皇子劉陵緩步踏入前廳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)了正在低頭飲茶的曹玉祥。

    他輕咳幾聲，隨即微笑道：

    “咳、咳、咳，曹公公，許久不見(jiàn)了。”

    劉陵身長(zhǎng)八尺有余，相貌俊朗，原本應(yīng)該算一等一的美男子，可惜由于他自幼體弱多病，幾年前又不幸染上了咳疾，常年臥病在床，導(dǎo)致他現(xiàn)在整個(gè)人看上去病懨懨的，絲毫見(jiàn)不著尋常皇親貴胄的威儀。

    見(jiàn)大皇子駕到，曹玉祥趕忙放下手中茶杯，跪地參拜道：

    “奴婢見(jiàn)過(guò)皇子殿下！”

    “曹公公無(wú)須多禮，方才孤已經(jīng)聽(tīng)李總管說(shuō)了，公公此次是帶著旨意來(lái)的，既如此那就有勞公公快些宣旨吧，切莫耽誤了時(shí)辰。”

    “是，那奴婢這就開(kāi)始了?！?br/>
    曹玉祥言罷從地上迅速起身，鄭重地整了整衣冠，隨后神情肅穆道：

    “有旨意?！?br/>
    這三字剛出口，包括劉陵在內(nèi)的在場(chǎng)所有人立即跪倒在地。

    “兒臣恭請(qǐng)圣安！”

    “圣躬安。圣上口諭：宣大皇子劉陵，二皇子劉寰，即刻進(jìn)宮見(jiàn)朕！欽此?！?br/>
    口諭宣讀完畢，曹玉祥迅速俯身將劉陵從地上扶起，輕聲笑道：

    “殿下，請(qǐng)快些進(jìn)宮吧，接下來(lái)奴婢還要趕去二殿下那里宣旨，就先告退了?！?br/>
    “公公放心，孤這就進(jìn)宮。”

    曹玉祥拜別了劉陵，急匆匆地離開(kāi)了府邸......

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    在一駕造型質(zhì)樸的馬車(chē)車(chē)廂內(nèi)，曹玉祥與方才敲門(mén)的小太監(jiān)對(duì)面而坐，他掀起窗簾的一角，邊欣賞著窗外月色邊對(duì)小太監(jiān)問(wèn)道：

    “小全子，方才為何對(duì)李總管出言不遜吶？”

    見(jiàn)干爹準(zhǔn)備興師問(wèn)罪了，小全子連忙抽起了自己的嘴巴，哭喪著臉回答道：

    “兒子該死，兒子該死，干爹切莫生氣?！?br/>
    “我沒(méi)問(wèn)你該不該死，我是問(wèn)你為何對(duì)他出言不遜！”

    “兒子......兒子見(jiàn)他神態(tài)倨傲，言行舉止中絲毫不把咱們司禮監(jiān)放在眼里，所以才......才......”

    曹玉祥放下窗簾，轉(zhuǎn)過(guò)頭直勾勾地盯著面前的干兒子，冷冷道：

    “噢？果真如此？那我來(lái)問(wèn)你，若方才是二殿下的管家對(duì)你如此態(tài)度，你又當(dāng)如何呢?”

    小全子顯然沒(méi)想到干爹會(huì)有此一問(wèn)，一時(shí)之間竟不知如何回答。

    “這.......這.......”

    “你不回答，干爹替你回答，若是換做二殿下的管家，你定然不會(huì)如此放肆，相反，你甚至可能會(huì)竭力討好于他，是不是?。俊?br/>
    “唔......”

    聽(tīng)完這話小全子的臉色頓時(shí)漲得通紅，支支吾吾了半天也說(shuō)不出一句話來(lái)。

    曹玉祥見(jiàn)狀嘆息一聲，拍了拍眼前這個(gè)糊涂?jī)鹤拥哪X袋，柔聲說(shuō)道：

    “哎，小全子，你七歲入宮便跟在我身邊，到如今一晃已經(jīng)足足十年了，這十年來(lái)我們爺倆朝夕相處，你是怎樣的一個(gè)人，干爹會(huì)不清楚么？今日你的所作所為，也許在旁人看來(lái)是恃寵而驕，但干爹從來(lái)就不相信你是那種飛揚(yáng)跋扈的蠢人，相反的，你很聰明，聰明到一言一行都有自己的用意。今夜你若是直接表明自己是前來(lái)傳旨的，那李總管縱然有天大的膽子也不敢攔你，而你偏偏故意不說(shuō)，只道是要覲見(jiàn)大殿下，如此一來(lái)便有了說(shuō)出后面那番話的機(jī)會(huì)。如果我猜的不錯(cuò)，你是有意想要在今夜得罪大殿下，為日后投靠二殿下打下基礎(chǔ)。你呀，你從剛得知那個(gè)消息之時(shí)便已經(jīng)開(kāi)始站隊(duì)了！”

    小全子見(jiàn)自己的心思被干爹拆穿，索性也不再掩飾，他略瑞仰起頭來(lái)，雙目之中精光閃動(dòng)。

    “干爹，容兒子說(shuō)句大逆不道的話，近年來(lái)陛下的身子一日不如一日，稍有差池大魏頃刻間就會(huì)變了天?？杉幢闳绱吮菹逻€遲遲不愿立儲(chǔ)，任由儲(chǔ)位之爭(zhēng)愈演愈烈。干爹，我七歲就凈了身，這輩子注定要待在宮中，若想要日子過(guò)得舒心些，不再受他人羞辱，就必須要盡力登高。而今三皇子遇刺，生死不明，大皇子為人軟弱又常年臥病在床，這儲(chǔ)位遲早是二殿下的囊中之物，如此良機(jī)擺在眼前，我為何不能賭上一賭呢？！”

    小全子這番話若放在平時(shí)說(shuō)出口，曹玉祥定然會(huì)勃然大怒，但到了眼下這個(gè)檔口，他竟也覺(jué)著也有些感同身受。

    于是他搖頭嘆息道：

    “孩子，咱們都是沒(méi)了根的人，這輩子也不會(huì)有個(gè)一男半女了，干爹在心里也早把你當(dāng)做了親兒子。既然如此干爹又怎會(huì)不希望你好呢？可你要知道，儲(chǔ)位之爭(zhēng)是天下最兇險(xiǎn)的賭局，你如今只是窺得全局的一角便如此貿(mào)然入局，如果不慎有個(gè)行差踏錯(cuò)，頃刻間便會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)！你去過(guò)寶局沒(méi)有？那些一早坐上賭桌的賭客有哪一個(gè)不是輸?shù)膬A家蕩產(chǎn)的？干爹不是不讓你賭，但你要學(xué)會(huì)耐心等待，一旦決定下注之時(shí)，必須看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，務(wù)求一擊即中，切不可如此心浮氣躁！哎，干爹終究是老了，后面的路還要你自己去走，今后我也不會(huì)再與你提起今夜之事，你要好自為之?！?br/>
    小全子此刻已經(jīng)幡然醒悟，也覺(jué)得今夜自己的所作所為有些操之過(guò)急了，他快速平復(fù)心緒，誠(chéng)心問(wèn)道：

    “干爹，兒子明白了，兒子今后會(huì)再也不敢如此肆意妄為了?？山袢瘴业降资堑米锪舜蠡首?，往后該如何彌補(bǔ)呢？”

    曹玉祥覺(jué)著有些疲憊，他身體后仰，開(kāi)始閉目養(yǎng)神。

    “小子，你太高估自己了，他們今夜忙著呢，沒(méi)空理你。”