1990年8月2日凌晨1時(科威特時間)，在空軍、海軍、兩棲作戰(zhàn)部隊和特種作戰(zhàn)部隊的密切支援和配合下，伊拉克共和國衛(wèi)隊的三個師越過科威特邊境，向科威特發(fā)起了突然進攻。
5時30分，主攻部隊與特種作戰(zhàn)部隊在科威特市會合。經(jīng)過約14小時的城市戰(zhàn)斗，下午7時，伊軍完全占領(lǐng)了科威特首都。
隨后繼續(xù)發(fā)展進攻，后續(xù)部隊源源不斷地進入科威特。伊軍占領(lǐng)了科威特全境。
進入科威特的伊軍達到約20萬人，坦克2,000余輛。伊拉克總統(tǒng)薩達姆宣布吞并科威特，將其劃為伊拉克的"第19個省"，并稱它"永遠是伊拉克不可分割的一部分"。
8月2日下午8時，美國發(fā)動防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的"沙漠盾牌行動"防御行動。
以艾森豪威爾號航空母艦和獨立號航空母艦為首的兩支美國海軍艦隊進入戰(zhàn)斗地區(qū)。最后美軍在當?shù)氐鸟v軍達50萬人。
8月2日，聯(lián)合國安理會就以14票贊成，0票反對(也門未出席)，通過了譴責伊拉克違反聯(lián)合國憲章，要求其撤軍的第660號決議。
聯(lián)合國安理會先后通過了11個譴責和制裁伊拉克的決議，以及1個授權(quán)對伊拉克動武的決議(678號)。
這些決議，使伊拉克在政治、經(jīng)濟、軍事和外交等方面處于極端孤立的地位。
其中的第678號決議，規(guī)定了伊拉克必須撤軍的最后期限為1991年1月15日，在最后期限到來之前伊拉克如不撤軍，聯(lián)合國會員國能夠使用"一切必要手段"來執(zhí)行聯(lián)合國通過的各項決議。
8月3日蘇聯(lián)和美國達成共識，并發(fā)表《聯(lián)合聲明》，要求伊拉克"無條件地從科威特撤軍"，"充分恢復科威特的主權(quán)、合法政權(quán)和領(lǐng)土完整"。
這與美國對伊拉克的政策目標完全一致。同時，停止對伊拉克的武器供應(yīng)與軍事援助。
8月3日阿拉伯聯(lián)盟發(fā)表決議譴責伊拉克的侵略行為并要求伊拉克撤兵。阿拉伯聯(lián)盟的決議還要求在阿拉伯內(nèi)部解決這場沖突，并警告外部干涉。
8月4日，美國決定向海灣派遣部隊。
8月6日聯(lián)合國安理會通過第661號決議對伊拉克施加經(jīng)濟制裁。
8月7日，布什總統(tǒng)正式簽署了"沙漠盾牌"行動計劃。美軍第82空降師的1個旅約2300人作為先頭部隊乘飛機從北卡羅來納州的布拉格堡基地起飛，前往沙特。8月7日，美國軍隊開赴沙特阿拉伯。
8月中旬，經(jīng)協(xié)商在多國部隊最高層成立了協(xié)調(diào)性作戰(zhàn)指揮機構(gòu)。原則是，戰(zhàn)區(qū)內(nèi)所有部隊均接受沙特阿拉伯武裝部隊司令哈立德中將和美軍中央總部司令施瓦茨科普夫上將的統(tǒng)一指揮，但各國部隊又分別接受本國最高當局的命令和指示。
8月31日東德新政府與聯(lián)邦德國簽署了第二個國家條約，條約規(guī)定，民主德國恢復1952年行政區(qū)劃調(diào)整以前的五個州，這五個州遵照德意志聯(lián)邦共和國基本法第23條集體加入聯(lián)邦德國，加入聯(lián)邦德國的五個州實行三權(quán)分立的多黨制議會民主制度。
10月2日，東德政府機關(guān)停止工作，聯(lián)邦德國接收了東德的駐外使領(lǐng)館，10月3日，兩德統(tǒng)一慶典在柏林舉行，兩德正式宣布統(tǒng)一。東德的五個州——勃蘭登堡、梅克倫堡-前波美拉尼亞、薩克森、薩克森-安哈爾特和圖林根——正式加入德意志聯(lián)邦共和國。
當時有兩個統(tǒng)一方式選擇：一是純綷修改西德基本法(G
u
dgesetz)把其權(quán)力擴展到這五個州從而于憲制上成為同一個國家；二是把統(tǒng)一過程當成是東西兩個德國的正式合并，產(chǎn)生一個新德國并重寫憲法。
的確前者是比較簡單亦是當時德國選擇了的方式，可是因為這方式?jīng)]有視東德為對等主權(quán)國，讓東德有一些被“舊聯(lián)邦共和國”占領(lǐng)的情緒，或是認為自己只是西德的一個附屬。
為了讓統(tǒng)一更順利和讓其它國家消除疑慮，聯(lián)邦德國對基本法作了一些修改：第一百四十六條條款的修改，讓當時憲法內(nèi)第二十三條款能用于統(tǒng)一。
在上述五個州加入聯(lián)邦德國之后，基本法再度被修改，并說明：在已統(tǒng)一的領(lǐng)土以外，沒有任何德國領(lǐng)土尚未加入德國。不過，此憲法仍可在未來被修訂，它仍容許德國人接納另一部新的憲法。
11月14日，德國政府與波蘭簽訂一項條約，最終確認兩國現(xiàn)在的奧得河-尼斯河界線。故此，德國放棄對西里西亞、東波美拉尼亞、但澤和東普魯士的領(lǐng)土要求。
11月，各盟國共同決議，要求伊拉克在1991年1月15日之前撤出科威特，否則將采取武力措施。
11月29日的聯(lián)合國安理會第678號決議，其中設(shè)定伊拉克撤出科威特的截止日期為1991年1月15日，并授權(quán)"以一切必要手段執(zhí)行第660號決議"--一種授權(quán)動武的外交語言。
12月，合并后的德國舉行了1933年以來第一次全德自由公正的選舉。結(jié)果總理赫爾穆特·科爾領(lǐng)導的聯(lián)合政府比上次選舉贏得更多議席以更強的大多數(shù)姿態(tài)領(lǐng)導新德國。
兩德統(tǒng)一一度為德國的經(jīng)濟帶來沉重負擔，并使其增長在統(tǒng)一后數(shù)年持續(xù)放緩。
根據(jù)柏林大學所發(fā)出的文章，兩德統(tǒng)一的經(jīng)濟代價約為一萬五千億歐元，比全國的國債還多。
當時東德的弱勢經(jīng)濟狀況及不切實際的兩德貨幣兌換率(當中滲透著政治動機)，令東德工業(yè)競爭力大幅下挫并使不少工廠倒閉，導致經(jīng)濟重大損失。
1991年1月9日，美國國務(wù)卿貝克和伊拉克外長阿齊茲在日內(nèi)瓦舉行戰(zhàn)前最后一次會晤，但是，雙方都認為沒有妥協(xié)余地，會談沒有取得結(jié)果。
1月12日，美國國會授權(quán)軍隊將伊拉克逐出科威特，此后不久聯(lián)盟的其它國家也授權(quán)它們的軍隊。
1月16日美國東部時間上午10時30分，布什總統(tǒng)簽署了給美軍中央總部司令施瓦茨科普夫的國家安全指令文件，命令美軍向伊拉克開戰(zhàn)。
1月17日，以美國為首的多國部隊轟炸巴格達，海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)。