飯后，一行人走去大馬路，大馬路的景象更是奇特，令祥海頭暈?zāi)垦！＾r(nóng)村的獨(dú)輪車嘎吱嘎吱地行經(jīng)在精致的萬國(guó)建筑下，鐵殼有軌電車和掛著鈴鐺的馬車并排而行，黃包車上的旗袍美女向身旁留著辮子的馬褂男子投抱送懷，各國(guó)人士身著各色服飾在街上行色匆匆，街邊的算命先生在暖暖的陽光下打瞌睡，老鼠毫無顧忌地沿著墻角躥進(jìn)下水道。街頭店鋪鱗次櫛比，門頭上的招牌像牌桌上打亂的麻雀牌，雜亂無章又井然有序，都在自家門前。紹興黃酒、牛莊高粱、糧食店和各種花露店混雜。
沿街走去，一會(huì)兒聞到兩廣的海腥味、閩貴的土臘味，一會(huì)兒又飄來西洋花露水香氣。每家的店幡都稀奇古怪，閩廣洋糖、兩洋海味，什么都有，樣樣都賣。還有專門賣德國(guó)、俄國(guó)、英國(guó)、法國(guó)和美國(guó)貨的商店，如果初來乍到，指定要找一家店家卻十分不易。眼前一家店鋪門前掛著白色衣服，一眼望去，像是出喪人家的招魂幡，十分可怕。祥海拉了拉父親衣角，小聲問道：“父親，父親，這家店鋪死了人？”李善仁哭笑不得，說城里沒鄉(xiāng)下那么多規(guī)矩，只圖方便，在自家門前掛白布，在鄉(xiāng)下，可是死了人才掛白布的。
一行人在大馬路看熱鬧，太陽西下時(shí)，還沒走完半條馬路，遠(yuǎn)處傳來悠揚(yáng)動(dòng)聽的海關(guān)鐘聲，這才依依不舍，回到沈宅，仍舊坐搖櫓木船順流而下回廣福。
話分兩頭，事歸一面。大保三兄弟殺人劫財(cái)，做盡惡事，早已惹怒蒼天。佛經(jīng)說，不是不報(bào)，時(shí)候未到，時(shí)候一到，一切都報(bào)。
當(dāng)年，“水鬼”四兄弟投奔林容參軍，風(fēng)餐露宿，歷經(jīng)艱辛，不遠(yuǎn)千里來到鄂州，找到新軍營(yíng)務(wù)處，遞上名片，說是來尋林長(zhǎng)官參軍。這一天正好是林容巡營(yíng)，見新兵處人頭濟(jì)濟(jì)，走過去一看，來人拿著自己的名片要求參軍，方知趙大果然不食言，介紹他兄弟來入伍了，當(dāng)即大喜過望。問過趙大兄弟近況，得知趙大忠心耿耿，隨主人南下拓展，不禁嘖嘖稱贊。一番寒暄過后，因和趙大是患難之交，又有大老板李善仁以客棧名義保薦，李善仁的名氣可不小，在軍界也是如雷貫耳，心里有意成全。已升任標(biāo)統(tǒng)的林容便傳話給新兵處，四位新來的兄弟年輕力壯，非無業(yè)游民，無前科，又無不良嗜好，有人擔(dān)保，入伍手續(xù)從簡(jiǎn)。但是新軍規(guī)制，只招本地良民，不收外地人氏，新兵處不敢破例，上報(bào)協(xié)統(tǒng)定奪。林容本是個(gè)讀書人，只因朝廷廢了科舉，進(jìn)仕無望才投筆從戎，加入同學(xué)社。自從暗殺行動(dòng)夭折后，他便逃離京城回到鄂州，繼續(xù)在軍中組織反清團(tuán)體，因此在協(xié)統(tǒng)面前以落實(shí)袁公擴(kuò)軍擴(kuò)編為由，說正值國(guó)家需要人才之時(shí)，五鎮(zhèn)不要，他們就會(huì)去其他鎮(zhèn)，與其讓別人網(wǎng)羅，何不充實(shí)自家隊(duì)伍？這才說動(dòng)協(xié)統(tǒng)，破例讓四兄弟入了五鎮(zhèn)，編入工兵營(yíng)。
營(yíng)伍管吃管住管穿還有不菲的薪資，“水鬼”兄弟對(duì)林容感恩戴德，皆尊林容為恩師，凡事悉聽教誨，林容也拿他們當(dāng)作自家兄弟看待。新軍操練十分嚴(yán)格，他們?cè)揪褪浅缘闷鹂嗟母F苦百姓，跌打滾爬自然不在話下，行軍打仗更是勇往直前，不久之后都得到升職晉級(jí)。雖然他們時(shí)刻牽掛鐵頭大哥，但因身在軍營(yíng)幾乎與外界隔絕，并不知鐵頭大哥已命歸黃泉。岸灘離軍營(yíng)足足有二千里路，有了假期也難以回家探親，與岸灘一別已三年。如今四兄弟已小有成就，想要趁部隊(duì)休整，告假回鄉(xiāng)探望鐵頭大哥，得到林容準(zhǔn)允。想不到四兄弟背著林容做出驚天大事來，不但差一點(diǎn)性命不保，還連累林容丟官降職。
四兄弟得到準(zhǔn)假，騎上軍馬，意氣風(fēng)發(fā)往岸灘而來。不一日，四人四騎威風(fēng)凜凜到達(dá)岸灘，卻被眼前景象驚呆了，原先辛辛苦苦搭建的吊腳樓全部倒塌，被大火燒成炭的長(zhǎng)木框架，歪七扭八地聳立在一片廢墟之上，像是燒焦的鯨魚骨架，刻有《水在流》名頭的匾額成了墓碑。經(jīng)過四方打聽，才知那年他們走了以后，鐵頭收留了一對(duì)逃難來的秦氏父子，與之共同經(jīng)營(yíng)客棧?？蜅Ｈ諠u興旺，引來一伙清風(fēng)寨強(qiáng)盜，殺人放火搶劫財(cái)物，大哥死于非命，大嫂被強(qiáng)盜擄走，秦氏也慘遭毒手，死于非命，岸灘毀于一旦。只剩一根獨(dú)苗辰龍，在他師傅那里打工謀生，才幸免于難。兄弟們聽了，心中怒火難以平息，不顧身為軍人應(yīng)一切行動(dòng)聽指揮，合謀要滅了這一伙強(qiáng)盜，只要回軍營(yíng)銷假不逾期，可謂神不知鬼不覺。四兄弟商量定當(dāng)，即刻快馬加鞭前往清風(fēng)寨，要為鐵頭大哥報(bào)仇。