第三天下午，宮里頭來人把錢進(jìn)叫到了仁壽宮。
錢進(jìn)心里頭嘀咕：莫非那封信被太后瞧出端倪來了？要知道寫那封信的時候，他特意用正楷字書寫，即便太后懷疑，光憑字跡也看不出個所以然。
麻煩就麻煩在史華德的毛筆字寫的賊爛。早在觀海城的時候，錢進(jìn)就曾經(jīng)手把手的教過他。奈何他習(xí)慣了用鵝毛筆書寫，練了半年多還是寫的歪歪扭扭，后來果斷放棄了。
不過，錢進(jìn)早已想到了這一點(diǎn)。如果太后問起，或者要驗證筆跡，史華德大可以托辭說這封信是花了二兩銀子請人寫的。不過，史華德畢竟是一名異人，太后應(yīng)該不至于過于為難，不看僧面也要看佛面嗎。
眼看仁壽宮馬上就要到了，錢進(jìn)使勁搖了搖頭，把這些亂七八糟的擔(dān)憂給拋下。
不遠(yuǎn)處，洪公公正站在仁壽宮的門口朝這邊張望，見到錢進(jìn)當(dāng)即換上一副笑臉迎上來：“千戶讓雜家一頓好等。走快一些吧，太后都等不及了。”
錢進(jìn)故意將腳步放慢，行走間也帶上一股遲滯之感，略微一拱手，問道：“洪公公，太后今天的心情可還爽利？”
“先別問這么多，太后已經(jīng)等候多時了?！焙楣慌源叽俚馈?br/>
錢進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨洪公公進(jìn)了仁壽宮的前廳。太后、徐首輔、梅祭酒、郭大學(xué)士、史華德，還有鴻臚寺卿黃文濤都在。
錢進(jìn)匆匆與郭大學(xué)士照面過幾次，只是沒有說過話。今日才算正式認(rèn)識。只見他四十出頭的樣子，穿一身紅色官袍，身形高大，皮膚白皙，留著長須，長著一對魚泡眼，似長年沒有睡好覺一般。
還有一名異人錢進(jìn)從沒見過，此人穿著身燕黑色及膝長袍，戴著頂高帽，留著大胡子，戴著副金邊眼鏡，看年紀(jì)應(yīng)該有四十出頭。
錢進(jìn)躬身朝太后行了一禮，又朝在座的官員各施了一禮，說道：“太后萬安，召見微臣不知有何吩咐？”
太后抬手從旁邊茶幾上取來一張紙，笑道：“聽聞殿試的時候你寫了一手狼豪小楷，老首輔多有稱贊，你再看看這一手字怎么樣？”
洪公公用了一個盤子盛了那張紙端了過來。錢進(jìn)只一眼便已認(rèn)出那正是三日前自己幫史華德寫的那封信。
他強(qiáng)掩住內(nèi)心的慌亂，拿起那封信佯裝端詳了一下。片刻之后，他將書信放回盤子里，又拿眼瞥了一下徐首輔和史華德，這兩人此時正坐在太后下首處喝茶，言下之意已經(jīng)很明顯：這事你自己弄出來的，還是你自己收場最好。
錢進(jìn)定了定神，恭敬說道：“太后，此人這一手書法行筆流暢，筆鋒圓潤，沒有幾十年功力只怕練不出來，微臣自愧不如?！别埵清X進(jìn)兩世為人，也差點(diǎn)笑出了聲。這不是王婆賣瓜自賣自夸嗎？
再看徐寶祿，此時他正緊繃著嘴唇，似乎下一刻就要爆笑出來。史華德則板著臉，一雙眼睛緊盯著地上的金磚地面。
“算你識貨。雖然你是今科狀元，卻也不能故步自封，到時候免得讓異人比了下去，傳出去說我大陳無人?！鳖D了頓，太后抬手虛指下首處那名大胡子異人，說道：“這位傳教士先生名叫竇瑪力，泰西國人。”
錢進(jìn)連忙上前拱手行了一禮，說了句“久仰”。那位被稱為竇瑪力的胡子大叔也起身行了個脫帽禮，緊接著也不管錢進(jìn)樂不樂意，張開一雙臂膀給錢進(jìn)來了個熊抱，差點(diǎn)沒讓錢進(jìn)背過氣去。
客氣幾句之后，太后示意錢進(jìn)落座，緊接著說道：“這次異人來我陳國朝拜，諸位不可怠慢，所有的用度開銷皆由鴻臚寺操辦。”
“是?！秉S文濤起身領(lǐng)旨。
緊接著，太后又吩咐道：“徐首輔提議的酒會便在謹(jǐn)慎殿舉行。梅祭酒，郭大學(xué)士，到時候你二位分別從國子監(jiān)和翰林院挑選一些賢才出席。到時候哀家和陛下也會出席?！?br/>
梅若亭和郭廣明連忙起身領(lǐng)旨。
此刻，錢進(jìn)想給徐寶祿豎個大拇指。也不知道他用了什么說辭，太后居然這么爽快的答應(yīng)舉辦酒會。
正當(dāng)錢進(jìn)以為沒自己什么事的時候，太后盯著錢進(jìn)打量了一會，說道：“錢侍講，這都二十多天了，你的杖傷可都好了？”
“回太后，外傷已經(jīng)好利索了，只是筋骨還有些疼痛難忍。”
“那正好，這段時間你也不用上朝，陪竇瑪力和史華德兩位傳教士先生好好在京城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
“額……是?！?br/>
此間事了，太后不再說話。徐寶祿等人連忙領(lǐng)著史華德和竇瑪力行禮告退。
出了仁壽宮之后，徐寶祿故意放慢了腳步。錢進(jìn)會意，連忙幾步跟上。兩人與其他幾位官員拉開了些距離之后，錢進(jìn)問道：“徐世伯，太后這次倒是挺干脆的啊?！?br/>
“有何不妥？異人來陳國朝拜又不是第一次?！鳖D了頓，徐寶祿寒聲說道：“以后這種欺君的事切莫再犯，若是讓太后知曉你誆騙于她，你有幾個腦袋夠砍的？”
“是，晚輩下次再也不敢了?！?br/>
“嗯。這次與異人交流的事，你多上點(diǎn)心。若是能給大陳漲些顏面，太后一高興，指不定給你升個官都有可能?！?br/>
錢進(jìn)微微一笑，說道：“這點(diǎn)請世伯放心。晚輩若是不能讓竇瑪力先生長些見識，我自己再去領(lǐng)二十大板去?！?br/>
徐寶祿點(diǎn)了點(diǎn)頭?？斐龀刑扉T的時候，他獨(dú)自一人往文淵閣理事去了。錢進(jìn)則一個人優(yōu)哉游哉的出了承天門。結(jié)果還沒走多遠(yuǎn)，一眼瞧見郭大學(xué)士正在前邊等候。他遲疑了一下，最后還是決定上前拜見。
郭廣明見錢進(jìn)行禮，冷哼了一聲，說道：“虧你還記得我這個掌院學(xué)士。自從你入朝為官以來，連翰林院的門都沒邁過吧？”
“郭大學(xué)士，晚輩本欲及早上門拜見，奈何太后賞了我二十板子呀，這不到現(xiàn)在還沒好利索了……”
郭廣明聽得眉頭微皺，也不待錢進(jìn)說完便將他話打斷：“你在不在意那個編修的職，我不稀罕，別人上趕著求我。不過，我大陳歷來是“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣。你自己掂量著辦?！?br/>
“掌院嚴(yán)重了。小子并非不敬，只是對著那些浩如煙海的書籍便發(fā)暈。”錢進(jìn)笑著解釋道。
郭掌院鄙夷地望了錢進(jìn)一眼，嗤笑道：“虧你還是狀元出身……罷了，不說這個。”他頓了頓，正色說道：“聽聞你與異人打過交道。我問你，若是讓你與竇瑪力先生論道，你有幾分把握取勝？”
錢進(jìn)想了想，答道：“尺有所長，寸有所短。晚輩不敢說一定能取勝，讓他們對我大陳刮目相看倒是能夠做到?！?br/>
“你有何憑仗？”郭掌院奇道。
“且容晚輩賣個關(guān)子?！卞X進(jìn)笑答道。