喜鵲用力點(diǎn)著頭，眼里還是滿(mǎn)滿(mǎn)的驚恐不安。蒲草心里暗暗嘆氣，昨晚那事兒對(duì)于她這個(gè)神經(jīng)早被鍛煉得萬(wàn)般強(qiáng)悍的現(xiàn)代女子來(lái)說(shuō)，都是后怕不已。而喜鵲從小受禮教規(guī)矩束縛，對(duì)于貞潔看得比命還重，自然嚇得比她更狠，心里也更覺(jué)屈辱吧。

    她這般想著就把喜鵲抱在了懷里，輕聲安慰著，“就當(dāng)做場(chǎng)噩夢(mèng)了，以后都會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
    喜鵲重重點(diǎn)頭，眼眶里已是又有眼淚在打轉(zhuǎn)了。

    蒲草惦記春妮一家，笑著替她擦了眼淚就道，“晚上搬到西屋，同我們一起睡吧。我先去東院看看，你在家照料著兩個(gè)孩子。”

    喜鵲趕忙應(yīng)了下來(lái)，低頭隨著蒲草出了門(mén)，轉(zhuǎn)去灶間找尋兩個(gè)孩子。

    東院劉家此時(shí)正是一屋子的愁云慘淡，李家老少齊齊聚在堂屋里，低聲勸著一臉惱怒的的春妮兒。一見(jiàn)蒲草推門(mén)進(jìn)來(lái)，春妮立時(shí)好似見(jiàn)了救星，上前抱了蒲草的胳膊就不放手了，一迭聲的抱怨道，“蒲草，你跑哪里去了，一早晨就不見(jiàn)人影？”

    蒲草無(wú)奈，拍著她應(yīng)道，“我有點(diǎn)兒急事，跑了趟城里，這不剛回來(lái)就趕過(guò)來(lái)了?！?br/>
    李大嫂讓了椅子給蒲草坐了，又替她倒了碗熱茶，也是勸說(shuō)小姑道，“蒲草許是累了，你讓她歇會(huì)兒再說(shuō)吧?！?br/>
    春妮苦了臉，還是不肯離得遠(yuǎn)些，到底擠著坐到蒲草旁邊，一臉的愁苦委屈。蒲草自然舍不得她這般倉(cāng)惶模樣，喝口水潤(rùn)潤(rùn)嗓子就問(wèn)起了因由。

    原來(lái)，早晨他們剛剛出了村子沒(méi)多久，城里富貴樓的孫掌柜就找到了劉家老宅的門(mén)前。

    半月前，白云居不知道突然抽了什么瘋兒，硬生生把獨(dú)門(mén)的青菜生意分了一半給各家酒樓，各家酒樓又借機(jī)推出許多新把戲，生意自然都是一路水漲船高，很快回復(fù)了當(dāng)初的興隆模樣。

    只有富貴樓因?yàn)楸慌艛D在外，門(mén)庭日漸冷落。錢(qián)大富不知暗地里摔了多少瓷器撒氣，到底也是沒(méi)有辦法，總不能厚著臉皮去求冤家對(duì)頭分他一份兒吧。先不說(shuō)人家會(huì)不會(huì)答應(yīng)，就是他這張臉皮也沒(méi)地方擱啊。

    孫掌柜一面挖空心思討東家歡心，一面連打帶罰懲治了幾個(gè)不安分的廚子伙子，勉強(qiáng)算是把人心穩(wěn)了下來(lái)?？墒牵咸旌盟破鲗?duì)，白云居突然又得了一樣新吃食。

    那些豪不起眼的豆子發(fā)了芽?jī)?，不過(guò)放了一縷蒜苗添色，居然就引得那么多食客喜愛(ài)，差點(diǎn)兒又?jǐn)D爆了白云居的門(mén)扇

    這下子，不必錢(qián)大富瞪著眼睛怒罵，孫掌柜自己就開(kāi)始沉不住氣了。昨晚他盤(pán)算了半宿，劉家的青菜也種下十?dāng)?shù)日了，就算不能立時(shí)割回兩筐送到廚下，但是挖回幾棵給東家吃顆定心丸，順便妝點(diǎn)一下門(mén)面總是好的。

    這般想著，一早起來(lái)他就直奔南溝而來(lái)。

    劉家三口先前偷入張家菜棚，匆忙間不過(guò)學(xué)了一些粗淺皮毛，哪里知道其中諸多關(guān)竅，回家之后胡亂改了廂房就把菜籽種下去了。

    一家三口澆水燒火也算殷勤，一心盼著賣(mài)菜發(fā)個(gè)大財(cái)。可惜那菜籽仿似睡著了一般，就是不肯發(fā)芽?jī)?。好不容易盼到第七八日，挨近火爐附近，終于冒出了幾根兒小白菜苗兒，喜得一家人差點(diǎn)兒磕頭謝神了。

    但是顯見(jiàn)他們歡喜的有些為時(shí)尚早，又過(guò)了七八日，除了那幾棵小白菜苗兒長(zhǎng)得高了兩指，別處再也沒(méi)有青苗冒出。

    劉家三口就是再蠢，也終于明白怕是大事不妙了。同富貴樓約好的取菜日已是過(guò)去了一半，如今一把菜苗兒都沒(méi)湊夠，這可沒(méi)法交差啊？死活也得尋個(gè)法子才成。

    所以，那日聽(tīng)得劉厚生同張家一起殺年豬，劉水生就被好顏面的爹娘攆了過(guò)去。他本來(lái)打算央求兄長(zhǎng)回家指點(diǎn)幾句，順便再撈條豬肉解解饞。沒(méi)想到，一向老實(shí)憨厚的兄長(zhǎng)居然大發(fā)神威收拾了狗剩兒，嚇得他連滾帶爬跑了回去。

    這一早，一家三口吃了飯又齊齊聚去廂房，眼瞧著光禿禿的苗床兒都是愁眉不展。劉老頭兒打開(kāi)爐子添了幾根樹(shù)枝子，剛剛蹲下身子還沒(méi)等說(shuō)話(huà)，一旁爐筒子的銜接處已是呼呼往外冒起了黑煙，嗆得他咳嗽個(gè)不停。于是，他抬手就給了小兒子一巴掌怒罵道，“你個(gè)眼瞎的東西，買(mǎi)個(gè)鐵皮筒子都買(mǎi)不好，日日往外冒煙…”

    劉老太心疼不已，趕忙攬了一臉心虛的兒子，替他辯解道，“咱兒子也是第一次買(mǎi)鐵皮筒子，哪里知道那鐵匠黑心做得這般粗糙？一會(huì)兒再和點(diǎn)稀泥堵堵就是了?！?br/>
    劉老頭兒還想再罵幾句，可是那黑煙已是溢了半屋子，害得他咳得喘氣都費(fèi)勁了。劉水生趕忙討好的跑去開(kāi)窗子，不想，憋了一晚的水汽早把窗紙浸得又軟又濕，他一沾手的功夫就破了好幾個(gè)大洞。

    冷風(fēng)呼嘯著灌了進(jìn)來(lái)，吹得鐵皮桶子上的灰塵四處飛揚(yáng)。劉老頭兒再也忍不得氣，隨手抄起爐鉤子就開(kāi)始追打兒子。

    劉水生嚇得撒腿就跑了出去，父子倆這般在院子里追追逃逃，劉老太揮舞著雙手、跳著腳兒的攔阻，正是熱鬧的時(shí)候，富貴樓的馬車(chē)就到了門(mén)口了。

    一家三口瞧得穿了錦緞長(zhǎng)袍，手里抱了暖爐的孫掌柜，立時(shí)就心虛的齊齊矮了一截兒?；ハ嗤妻锨靶⌒囊硪硪?jiàn)禮，末了又百般討好奉承，想請(qǐng)孫掌柜進(jìn)門(mén)小坐喝茶。

    可惜，孫掌柜根本不理他們這話(huà)頭兒。若是要喝茶，城里什么好茶樓沒(méi)有，他這一路頂風(fēng)冒雪就是奔著青菜來(lái)的。

    劉家三口實(shí)在無(wú)法，只得開(kāi)了廂房門(mén)兒請(qǐng)了孫掌柜進(jìn)去。果然，孫掌柜四下掃了一圈兒不見(jiàn)半點(diǎn)兒綠意，立時(shí)指了空蕩蕩的屋子罵道，“你們種的青菜呢？不是說(shuō)一個(gè)月就能送到我們酒樓去嗎？這都大半月了，為何一棵菜苗兒都沒(méi)有？”

    劉老頭和劉水生眼珠子滴溜溜亂轉(zhuǎn)，一時(shí)都是想不出什么好說(shuō)辭。劉老太無(wú)法，滿(mǎn)臉堆笑的湊到跟前應(yīng)道，“孫掌柜，您也別著急。這大冬日里種菜可不是一時(shí)半刻就能成的，我們一家總要多琢磨幾日才能種出來(lái)啊。”說(shuō)著，她又伸手指了爐子旁邊那幾棵細(xì)弱的白菜苗笑道，“再說(shuō)，我們忙乎這些時(shí)日也摸到一點(diǎn)兒門(mén)道兒，您看，那幾棵白菜苗就長(zhǎng)得不錯(cuò)。我們明日就在爐子跟前再種一把菜籽，半月后怎么也能割出一筐了…”

    孫掌柜瞧著那三五棵仿似走路帶起的微風(fēng)，都能輕易把它吹倒的小苗兒，氣得額角青筋暴起。這劉家的青菜就是富貴樓最后的指望，若是被東家知道這救命稻草也沒(méi)了，那他的下場(chǎng)…

    他激靈靈打了個(gè)哆嗦，耳里又聽(tīng)得劉老太還在喋喋不休，抬手就給了她重重兩耳光，“該死的老婆子，你當(dāng)誰(shuí)是傻子糊弄呢？當(dāng)初你們預(yù)支銀子的時(shí)候怎么沒(méi)說(shuō)不會(huì)種菜？二十兩銀子訂金拿給你們了，居然就種出這么幾根兒東西？還不痛快把銀錢(qián)給我拿出來(lái)，要不然咱們就進(jìn)城打官司去！”

    劉老太本來(lái)說(shuō)得正是順當(dāng)，突然被打得滴溜亂轉(zhuǎn)，腳下一個(gè)踉蹌就把那唯一的幾棵菜苗踩得徹底回歸土地了。

    劉水生一聽(tīng)孫掌柜索要銀子，還嚷著要打官司，嚇得偷偷就要往外溜。但那跟著孫掌柜的小廝也不是傻子，抓住他就拉扯了起來(lái)。

    劉老頭、劉老太那是十足十的財(cái)迷，從來(lái)都是往回收銀錢(qián)，哪有往外掏的時(shí)候。這會(huì)兒一聽(tīng)孫掌柜索要訂金，簡(jiǎn)直就是要挖他們的心肝一般，如論如何也是不肯拿出來(lái)。

    劉老頭瞧著老婆子紅腫的腮幫子，眼珠兒一轉(zhuǎn)就拼命使起了眼色。劉老太被打得發(fā)懵，體會(huì)了還一會(huì)兒才猜得老頭兒的意思。于是躺倒在地就開(kāi)始打滾哭嚎，嘴里不停嚷著，“哎呀，我耳朵被打聾了，我活不了了！我看傷要用銀子啊，我要買(mǎi)藥啊…”

    劉老頭也趁機(jī)開(kāi)了廂房門(mén)，跑去院子里大喊，“救命啊，救命啊。城里人欺上門(mén)了，城里人要?dú)⑷肆耍　?br/>
    不得不說(shuō)，南溝村的鄉(xiāng)親們還是很厚道和護(hù)短的。雖然劉家平日人緣實(shí)在不怎么樣，但是住在一個(gè)村子，總歸有三分情誼在。左鄰右舍們聽(tīng)了這般呼喊，立時(shí)放下手的活計(jì)，紛紛抄起鎬頭、掃帚就聚了過(guò)來(lái)。

    劉家三口見(jiàn)得鄰人們趕來(lái)，就覺(jué)有了靠山。劉老頭和兒子扶著滾了一身泥濘的老太太，高聲哭喊著，“哎呦，這城里人太欺負(fù)人了，居然打得我家老婆子耳朵都聾了，鄉(xiāng)親們救命??！他們這是沒(méi)把我們南溝村看眼里，都打到門(mén)上來(lái)了?！?br/>
    孫掌柜聽(tīng)得這話(huà)，臉色更是青紫，掏出懷里的契紙罵道，“好你個(gè)劉家，這是打算賴(lài)掉我們富貴樓的銀子啊。當(dāng)初說(shuō)好，先預(yù)支二十兩銀子助你們建菜棚，你們種出青菜全都賣(mài)給我們酒樓。如今大半月過(guò)去，你們一棵菜苗都沒(méi)種出不說(shuō)，居然還打算賴(lài)掉訂金。你們真當(dāng)我們富貴樓是好欺負(fù)的不成？白紙黑字契書(shū)在我手里，你們就等著下大獄吧?！?br/>
    劉家三口身后的十幾個(gè)鄉(xiāng)親一聽(tīng)這話(huà)，臉色都是有些不好。原本劉家種菜就惹得大伙不喜，如今出了亂子，村里人不落井下石就算厚道了，哪里還愿意沾手呢？（鉆了一顆牙，哭了半下午，燒了一晚上。今早起來(lái)，眼睛腫成一條縫兒了。我今天盡量雙更，把債還完。）