左都督府的十五名主將，功夫各異，作了簡要介紹。另有三十八名副將，不作一一介紹。此事代過不提。
當(dāng)下，十五名將領(lǐng)見田爾耕回來，一起迎上來，噓長問短。
大刀關(guān)尚卿待田爾耕和兩名侍衛(wèi)下馬后，試探著問：“都督大人，今天早朝怎么這么遲才回來？是朝廷上有要事嗎？”
“是的！”田尓耕點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中馬韁繩交給侍衛(wèi)，對(duì)眾將說，“走，到都督府一敘?！彪S即對(duì)侍衛(wèi)說，“將馬牽到馬廄去，飲水加料，不可怠慢它們?！?br/>
“是！”兩名侍衛(wèi)牽馬而去。
接下來，左都督田尓耕攜同十五名將領(lǐng)，一起向都督府走去。時(shí)間不大，已進(jìn)了大堂內(nèi)，彼此落坐后，開始進(jìn)行交談。
雙鞭王兆春目光停留在田爾耕的臉上，問：“都督大人，今天上朝時(shí)間，比往日多了一半，商討什么機(jī)密大事？能否向我們透露一二？”
“沒什么機(jī)密可隱瞞，本都督會(huì)全盤給你們說出來。”田爾耕微微一笑，“今天朝堂上主要議題是泗州府朱家莊一事。”
“哦！”神鏢手劉景玉驚訝問，“泗州府朱家莊，不是負(fù)責(zé)看守明祖陵嗎？吃皇糧，不納任何賦稅，那得天獨(dú)厚的待遇，難道也會(huì)出事？”
“出大事了?！碧餇柛麘嵢坏?，“只因?yàn)樗麄兂曰始Z，免除一切賦稅，才吃飽撐著慌，干些大逆不道之事來?！?br/>
賽張飛鐘昌盛瞅著田爾耕的面部表情，粗著嗓門道：“都督大人，打開窗戶說亮話，有何事您就直說了吧！我們都等得不耐煩了?！?br/>
“既然如此，本都督就直說了?！碧餇柛抗庠诒妼⒛樕蠏咭曇蝗Γf，“如今，泗州府朱家莊的朱登陽，自從他老子朱利安辭官回鄉(xiāng)后，他們父子不守王法，居然豎起義旗，招兵買馬，聚草屯糧?，F(xiàn)在已擁有四五萬人馬。前段時(shí)間，泗州知府周應(yīng)秋、衛(wèi)所指揮使魏良卿，發(fā)動(dòng)衛(wèi)所全體兵將，配合部分公差，偷襲朱家莊，結(jié)果被打得損兵折將，大敗虧輸?！?br/>
“有這等事？”登山豹賈丙泰驚訝不已，一臉質(zhì)疑之色，“想當(dāng)初，朱利安在京為官，任禮部侍郎、兼司天監(jiān)僉事，看上去文質(zhì)彬彬，手無縛雞之力，怎么有如此潛力，短短二三年時(shí)間，居然發(fā)展幾萬人馬，實(shí)在不可思議?！?br/>
“你不要看朱利安手無縛雞之力，可人不可貌相，海水不可斗量?！痹浦喧梿讨腥A接過話茬，“依我看，朱利安父子已蓄謀已久，正所謂冰凍三尺，非一日之寒。他們已看到當(dāng)時(shí)的小皇帝軟弱無能，病入膏肓，才心生歹意，辭官回鄉(xiāng)，招兵買馬，做好反叛準(zhǔn)備?，F(xiàn)在已養(yǎng)成了賊勢(shì)，想摧毀他們，必須調(diào)動(dòng)大批隊(duì)伍進(jìn)行合圍。否則，將是一句空談?！?br/>
“好啦！我們議論千句、萬句，不如九千歲一句管用?！碧g虎沈偉攔住喬中華的話，“聽都督大人話，看這次朝堂上，九千歲是如何發(fā)號(hào)施令的？”
田爾耕聽眾將議論，默默的點(diǎn)著頭，當(dāng)眾將議論差不多時(shí)，他才吿訴眾將：“至于泗州府朱家莊的人馬，雖然兵強(qiáng)馬壯，有了氣候，但他們不會(huì)長翅膀跑掉?，F(xiàn)在關(guān)鍵問題是我們的隊(duì)伍需要強(qiáng)大，具備堅(jiān)強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，方可克敵制勝，置敵人于死地。”
“是呀！正所謂養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)?，F(xiàn)在該是我們殺敵立功、報(bào)效朝廷的時(shí)候。”小李廣趙長順信誓旦旦，問田爾耕，“都督大人，現(xiàn)在九千歲要調(diào)我們出征泗州城朱家莊嗎？”
“現(xiàn)在還沒有?！碧餇柛麚u搖頭，接著說，“不過，九千歲有重要任務(wù)分配我們?nèi)プ?。這項(xiàng)任務(wù)是光榮的、艱巨的，必須努力去做好?！?br/>
“什么任務(wù)，您就直截了當(dāng)說出來，免得我們揣摩不透而焦急?！毙尾家ξ鋭棚@得急躁起來。
“好的，看你急成這樣子，田某也沒有必要拖延下去?！碑?dāng)下，田爾耕將授令做臺(tái)主，在東華門外搭擂臺(tái)比武奪先鋒印一事說了一遍。最后說，“這次擺擂的宗旨是扶持客夫人的兒子侯興國奪得先鋒印，以了九千歲報(bào)達(dá)客夫人的恩情?！?br/>
“報(bào)恩是理所當(dāng)然的，但總不能以這種方式相報(bào)呀？”白花蛇陳樂安聽后，顯得一臉不悅之色，“如果侯興國是個(gè)庸才，三腳貓功夫，即使將先鋒印雙手捧給他，又有何用？正所謂一將無謀，累死千軍。做先鋒官更要武功高強(qiáng)，有勇有謀，方能甚任其職。否則，將會(huì)斷送了千軍萬馬，有損朝廷的威嚴(yán)?！?br/>
“陳將軍多慮了，俗話說得好：‘沒有金剛鉆，攬不了瓷器活?！徘q曾挑明說：‘侯興國拜名師學(xué)藝好幾年，馬上功夫、馬下功夫，都練到爐火純青地步，做一名先鋒官已是綽綽有余?！緛泶蛩阒苯游嗡麨橄蠕h官，因沒有戰(zhàn)功，只得以打擂比武來爭奪先鋒印?！?br/>
經(jīng)田爾耕如此解釋，眾將雖然半信半疑，但也無話可說。
田尓耕吩咐道：“現(xiàn)在離吃午飯還有一段時(shí)間，你們回軍營去，在自己的下轄部下，各挑二百名身強(qiáng)力壯，武功尚好的兵丁，籌備材料，下午去東華門外搭擂臺(tái)，爭取在天黑前竣工。”
眾將領(lǐng)聞令后，出離都督府，去軍營挑選兵丁和籌備建材。
再說錦衣衛(wèi)都指揮僉事許顯純，在兩名侍衛(wèi)陪同下，來到東廠大堂門前下了馬。兩名守門的門衛(wèi)見許顯純回來，其中一名為了討好上司，咚咚咚跑進(jìn)大堂內(nèi)：“稟報(bào)幾位大人，都指揮使許大人回來了?！?br/>
此時(shí)，錦衣衛(wèi)指揮崔應(yīng)元、東廠理刑官孫云鶴、東廠副理刑官楊寰，正在談?wù)摻裉焐铣皇拢粋€(gè)個(gè)顯得焦急不安。
錦衣衛(wèi)指揮崔應(yīng)元說：“今天都指揮使怎么到現(xiàn)在沒回來？比每天多了一半時(shí)間，難道朝堂上有事？”
“這時(shí)怎么可能有事？”東廠理刑官孫云鶴思忖一會(huì)說，“有可能被哪位大臣邀請(qǐng)去府上喝酒了?！?br/>
正值這時(shí)，他們聽門衛(wèi)所報(bào)，為之一振。副理刑官楊寰淡然一笑：“說曹操、曹操到，看來孫大人是想偏了，都指揮使沒有特殊事，才不會(huì)去其他大臣府上的?！?br/>
“好啦！別談這些，我們迎接去?！贝迲?yīng)元站起身，向?qū)O云鶴、楊寰揮一下手。
三人站起身，剛離開座位，卻見許顯純?cè)趦擅绦l(wèi)陪同下，跨進(jìn)了大堂內(nèi)。