第二日，鐘鳴三人便是帶著一群小孩啟程前往縣衙門，這管理秋水鎮(zhèn)的縣衙門在臨近不遠(yuǎn)處的安化縣。
到了安化縣安置，鐘鳴三人在悅來客棧內(nèi)要了一個(gè)獨(dú)院住下，雇了一些打手看家護(hù)院，也是為了保護(hù)這一群小孩。
經(jīng)過三天多的打聽，也算是打聽到了一些事情。
這日，鐘鳴與連青璇出門前往縣內(nèi)的一處貧民聚集地。
“根據(jù)那位大娘所說，那牛大郎應(yīng)該就住在里面?！?br/>
鐘鳴點(diǎn)頭，這牛大朗乃是一名他們正在尋找的重要證人，也是林鋪頭身前的親近隨從。
兩人沿著潮濕雜亂的巷子進(jìn)去，拐了幾道彎后，便是來到了一處破落的宅院。只見一個(gè)圍著圍裙的婦人正在那晾著衣物。
待看到鐘鳴二人，不由臉色疑惑。這片地甚少有人愿意來，更不說衣著如此好的公子了。
只見鐘鳴上前拱手道：“請(qǐng)問一下，這里可是牛大郎的居所？”
婦人面露警惕，確信自己沒有見過面前的二人后說道：“你們找他作甚？”
鐘鳴與連青璇對(duì)視一笑，看來沒有找錯(cuò)地方。
“是這樣的，我們有事想請(qǐng)牛大郎幫忙。不知姐姐可否引薦？”
婦人聞言，沒有回話，而是問道：“什么事？他現(xiàn)在不在，我可以代你們傳話?！?br/>
鐘鳴看出了婦人對(duì)自己二人的戒備，也不急躁，沉吟了片刻后：“事關(guān)林漢業(yè)，還望大姐告知牛大郎一聲！”
“林大哥？” 婦人喃喃自語(yǔ)。
正在這時(shí)，只見從旁邊巷子跑出來了一個(gè)裸著半身的醉漢，一上來就是對(duì)著鐘鳴二人追趕，口中嚷道：“走！走！這里沒有牛大郎這個(gè)人！”
連青璇面色嫌棄地看著這個(gè)不知從哪里冒出來的漢子，深怕被其臟了衣角。而鐘鳴也是在這漢子的追打下不住后退。
退到拐口，鐘鳴已然猜到這漢子就是自己要找的那個(gè)人。當(dāng)即出聲道：“我等欲為林捕頭鳴冤，得知牛大郎乃是其生前的生死兄弟，因此過來叨擾。如若牛大郎愿意出來為林捕頭指證，就來悅來客棧找我們。到時(shí)候向店小二報(bào)‘鐘鳴’二字即可?！?br/>
說完，鐘鳴也不逗留，拉著連青璇便是往回走。
巷子內(nèi)，連青璇出奇地，對(duì)于鐘鳴拉著自己的手沒有作出反應(yīng)，而是疑問道：“為什么不說明白？就這么走了？”
鐘鳴回答道：“人已經(jīng)找到了，但是看來需要給予其一定時(shí)間來思考。”
而這邊，等鐘鳴二人走后。只見那婦人來到了醉漢的面前：“又出去喝酒，你就不能幫著家里干些活？”
醉漢沒有理會(huì)婦人的話，走進(jìn)另一旁的巷子里，拉出一具烙餅的小車。將今早上集市掙得銅錢交予了婦人后，便是神情默然的走進(jìn)了屋里。
婦人跟著進(jìn)屋，見自家男人這般沉悶，聯(lián)系鐘鳴所講，于是問道：“關(guān)于林大哥的死，你是不是知道些什么？”
牛大郎渾身一震，搖了搖頭。
婦人見牛大郎一副油鹽不進(jìn)，就是不開口的模樣，氣不打一處來，恢復(fù)了以往在家里的彪悍模樣：“牛大郎，別以為鉆了幾個(gè)錢，就干置老娘的話于不顧了！我可跟你說，當(dāng)年沒有林大哥，就沒有我們倆兒。你若是知道一些隱情，就給老娘我吐出來！”
牛大郎被自家婆娘一吼，突然便是流下淚來，哽咽道：“我對(duì)不起林大哥，當(dāng)初若是我不膽小怕事，林大哥也不會(huì)被奸人所害?！?br/>
婦人聞言，臉色凝重，拉過板凳來到牛大郎的一旁坐下。
“怎么回事？你說與我聽聽？”
原來林漢業(yè)遇害當(dāng)日，這牛大郎就在現(xiàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)處，是親眼所見那虎三笑將自己的大哥殺害。
本來這牛大郎有機(jī)會(huì)救林漢業(yè)，但是因?yàn)樽陨砼橙?，沒敢置換那盞毒酒與提醒林漢業(yè)酒中有毒。
喝了毒酒后的林漢業(yè)那里是虎三笑等眾人的對(duì)手，經(jīng)過一番慘烈的打斗后，最終被虎三笑所殺。而虎三笑的胸膛也是留下了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤。
婦人聞言，一臉怒容的看著牛大郎，身處上手便是打了上去：“牛大郎！你怎么能這般忘恩負(fù)義？當(dāng)初沒有林大哥給口飯吃，你早就不知餓死在哪里去了。我不管，如若今天那兩個(gè)年輕人說的是真的，你明早就給我滾過去說個(gè)明白！”
牛大郎躲閃著自家婆娘的打罵，聞言忙是搖了搖頭：“那虎三笑在這地界人多勢(shì)眾，如若我站出來指證，以后被害的可就是我們了??！”
婦人聞言神情更為憤怒：“說一千道一萬，就是你牛大郎怕了，你牛大郎忘恩負(fù)義，那可是林大頭一家滿門的仇??！縱是舍了老娘這一身又如何！？”
牛大郎聽完，一改之前的軟弱，強(qiáng)硬地將婦人一把穩(wěn)住，喝斥道：“我那是怕嗎？我是怕你有什么三長(zhǎng)兩短！沒錯(cuò)，沒有林大哥牽媒，我們就不會(huì)成。但是我更怕我們這個(gè)家沒了！”
婦人一怔，打開牛大郎的手，轉(zhuǎn)身向著灶房走去，面色悲傷，走到灶房門口時(shí)悶聲道：“自從孩子被偷走后，我們這個(gè)家早就已經(jīng)沒了~”
牛大郎愣愣地看著灶房門口消失的身影，面色痛苦。兀自嘆了口氣后，癱坐在了長(zhǎng)凳上。
......
翌日一早。
躲過一些視線地牛大郎看著悅來客棧的招牌，久久未邁出步伐。后心中一狠，終是從門外邁了進(jìn)去。
......
鐘鳴為拘謹(jǐn)?shù)刈谏砬暗呐４罄傻沽艘槐杷?br/>
“牛大哥是愿意助我們一臂之力了嗎？”
牛大郎一口將鐘鳴遞過來的茶水喝盡，穩(wěn)定了一下心神后問道：“你們?yōu)楹我f事重提？”
鐘鳴便將自己等人與龐三笑的過節(jié)說了一遍。
“原來如此?！?nbsp;牛大郎唏噓一聲。
“那牛大哥的態(tài)度是？” 鐘鳴不急不忙的問道。
牛大郎搖了搖頭：“我此番過來，就是為了表明我的態(tài)度，以防你們?cè)僮鲞稊_，這個(gè)忙我不敢?guī)?，也幫不了?！?br/>
鐘鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有強(qiáng)求，也沒有逼迫。雖然這有點(diǎn)出乎他的意料，畢竟經(jīng)過多方打聽，這牛大郎與林捕頭的關(guān)系屬實(shí)不淺。
正在這時(shí)，只見房門打開，原來是林依與小茹兩個(gè)小丫頭找了過來，一人抱著一支鐘鳴手在哪里搖曳，臉上浮現(xiàn)著笑容：“今天該鐘哥哥教我練字！”
“才不是呢！今天該是鐘哥哥教我！” 林依不愿道。
鐘鳴看著兩個(gè)小家伙在自己身旁爭(zhēng)論吵鬧，面上無奈一笑，不過心中卻是歡喜的。
而這面的牛大郎看著林依卻是瞳孔放大，不看相信自己見到的是真的，不由顫聲出口：“依依？”
盡管幾年未見，但是牛大郎還是認(rèn)得出來，面前的小孩就是哪個(gè)自己以為早已經(jīng)死去的孩子。
正在與小茹爭(zhēng)論的林依聽到有人喚自己小名，不由轉(zhuǎn)頭望去，望著這個(gè)有些熟悉的人小聲問道：“你...你是牛叔叔嗎？”
牛大郎雙手顫抖，想要去撫摸林依的面龐，確實(shí)被林依害怕的躲了過去，躲在了鐘鳴的身后，探頭望著這個(gè)像是自己牛叔叔的人。
鐘鳴也沒想到這牛大郎與林捕頭的關(guān)系親密到連其女兒都認(rèn)識(shí)的程度，不由心中有了信心。
看著林依身上還沒消去的淤青與抽打過的痕跡，再聯(lián)系之前鐘鳴所說，牛大郎自然明白了小小的林依在虎三笑哪里經(jīng)受了怎樣的折磨。
望著林依圓潤(rùn)的眼睛與其中水靈的眼眸。牛大郎不知道如果等林依長(zhǎng)大后，知道了自己所為，會(huì)怎樣看待自己這個(gè)牛叔叔，一時(shí)心中煎熬折磨。
閉眼，仰頭一嘆。對(duì)著鐘鳴說道：“如果到了需要我指證的時(shí)候，我會(huì)出來指證。不過只有我一個(gè)人卻是不夠，還有一人，乃是虎三笑的舊部。當(dāng)日圍殺林大哥時(shí)他也在場(chǎng)，只是后面虎三笑殺人滅口，他從中逃了出來，一直隱姓埋名在離縣城不遠(yuǎn)的一個(gè)村落里。你可以去尋他，也許他知道的更多。”
鐘鳴點(diǎn)頭道謝，牛大郎也是起身，眼神復(fù)雜的望了林依一眼后，便是身形蕭瑟的離了去。
而另一邊，安化縣的一處宅邸內(nèi)，只見虎三笑坐在堂首，不時(shí)咳嗽兩聲，卻是連青璇造成的傷勢(shì)還沒好。
想著當(dāng)日，還好身上穿有軟甲。要不然怕是立刻命喪黃泉了。不過也要感謝那位美人才是，臨走時(shí)沒有拋下自己，只是將自己扔于鎮(zhèn)上后，便是不知去了哪里。
只見這時(shí)，一個(gè)手下跑了過來，對(duì)著虎三笑說道：“虎哥，已經(jīng)打聽過了，那幾人此刻正居住在悅來客棧內(nèi)。要不要~”
說著這手下做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
虎三笑當(dāng)即一巴掌揮了過去：“你是想叫老子身形暴露嗎？現(xiàn)在身旁沒有高手，那什么去阻攔那叫連青璇的小子？”
那手下被打后，不敢多言，只聽虎三笑這時(shí)說道：“先密切關(guān)注著他們動(dòng)靜，我倒要看看他們想耍什么花招。原本想他們將那群小孩都走就是了，大不了以后再砍殺幾戶弄些小孩來便是。沒想到居然還跑到了這安化縣來?！?br/>
那手下領(lǐng)命，便是退了下去。而虎三笑也是捂著胸膛，想著讓那抓來的大夫再為自己針灸一番。
......
回到家中的牛大郎，將自己所遇所見之事全都告訴了自家婆娘，只見苗秀聽說林依還活著后，就想要去悅來客棧見上林依一面。卻被牛大郎制止了下來：“這樣去太過招搖，想來虎三笑定然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們的所在。我今日進(jìn)去時(shí)，便是躲著那幾個(gè)虎三笑的耳目進(jìn)入的。”
“那依依他們豈不是很危險(xiǎn)！” 苗秀忍不住道。
牛大郎示意其安心：“虎三笑既然能夠在那幾人手下吃虧，想來不會(huì)出什么問題?！?br/>
苗秀這才放心，想著依依便是想著自己丟失的孩子，喃喃道：“如若我們的孩子還在，也是和依依一般大了?！?br/>
牛大郎沒有說話，他知道這是苗秀心中的傷。
苗秀接著說道：“當(dāng)初還與林大哥一家商討著結(jié)那娃娃親哩，這依依怎么著也算是我們的半個(gè)閨女了，我們可不能寒了她的心啊！”
牛大郎想著那日晚上正直上元佳節(jié)，每個(gè)人都喝的紅光滿面。有林大哥，有自己，有大嫂也有苗秀。一時(shí)喉間哽咽，說不出話來。
......
悅來客棧，曹子昂看著準(zhǔn)備動(dòng)身前往牛大郎所說村莊尋人的鐘鳴與連青璇二人：“你們這一去一回怕是又要耽擱兩日，加上日后還要鳴冤擊鼓，升堂審理。在這安化縣指不定還要逗留多少日子。一個(gè)急著前往北莽，一個(gè)喊著叫去哪北原。我說你們這不是自己給自己找事耽擱嗎？”
側(cè)身依靠在門口，繼續(xù)道：“要我說，還是之前的那番話。這事就別管了。將依依與小茹他們一起帶著北上，等遇到了好人家變托其收養(yǎng)，既不耽擱行程，也為這群孩子好。”
鐘鳴與連青璇卻是不愿，只見連青璇說道：“這事情都有了能夠?qū)⒛腔⑷Π獾箲椭蔚幕砜冢簿椭皇堑R兩日的功夫，哪里有你說的這么嚴(yán)重。再說，我們這可是揚(yáng)天地正氣，還一方安寧?！?br/>
鐘鳴神色平靜，看著曹子昂：“如若放著不管，就會(huì)有下一個(gè)林鋪頭，也會(huì)有下一批像依依與小茹這樣的可憐孩子。你說，該怎么辦？”
曹子昂眉頭緊皺，后喟然一嘆，也不在這件事情上再多說什么，只是說道：“你們?cè)缛ピ缁?，我可不想再發(fā)生像上次一樣的事情。雖然請(qǐng)有護(hù)院，但是就怕出現(xiàn)意外?！?br/>
鐘鳴安慰：“放心吧，虎三笑在暗且身上有傷，不敢明目張膽的與我們對(duì)峙。其實(shí)我還真想他就這般殺過來，暴露了他的行蹤，這樣就可以直接殺了他。一了百了，也不用我們費(fèi)這番功夫?！?br/>
曹子昂點(diǎn)了點(diǎn)頭，便是接過鐘鳴的工作，在一處房間內(nèi)，教一群小孩讀書寫字。這教書育人一事，著實(shí)令曹子昂苦惱不堪。
......