迪海爾·佩科倒在風(fēng)暴邊界號(hào)艙室中的地板上，發(fā)出一種類似受傷猛獸的低沉嗚咽。
幾分鐘前，這些聲音還是一些憤恨的咒罵，痛苦的嚎叫，但幾分鐘后的現(xiàn)在，他已經(jīng)失去了這樣做的力氣。
混沌的侵染在最初時(shí)帶來(lái)劇烈的痛苦：亞空間能量試圖扭曲他的身體結(jié)構(gòu)，惑人心智的低語(yǔ)擾亂了他的思緒，仿佛有一萬(wàn)個(gè)聲音同時(shí)從極近處與極遠(yuǎn)處對(duì)他發(fā)出震耳欲聾的嘲笑，又仿佛有一萬(wàn)個(gè)意志同時(shí)將紛亂的知識(shí)灌入他的腦海。他漆黑的眼睛透過(guò)現(xiàn)實(shí)的帷幕窺見(jiàn)至高天的波濤，無(wú)數(shù)已發(fā)生的、未發(fā)生的事情如可怖的畫(huà)卷般在同一時(shí)刻于他的眼前展開(kāi)。
他的精神幾乎被這些事摧毀，即便是阿斯塔特超人的心智，在如此宏大的浪潮間也只能無(wú)助地沉浮。他變得無(wú)法計(jì)算時(shí)間，他不知道自己在這種折磨中度過(guò)了多久——是幾秒鐘？還是一千年？他在痛苦中認(rèn)識(shí)到自己作為“自己”的人生就要到此結(jié)束了，而亞空間的特性又將他毫無(wú)意義的一生平鋪直敘地展開(kāi)在他的面前，令他在絕望中開(kāi)始認(rèn)為，這樣的結(jié)局或許不是不能接受。
他又意識(shí)到自己的思維正在這個(gè)過(guò)程里被損耗，直到被損耗到讓他連這件事也意識(shí)不到。污染攀附上他的靈魂，濁流帶來(lái)虛假的喜悅。迪海爾·佩科就這樣，在物理世界的幾分鐘之內(nèi)，為至高天的偉力所屈服。他幾乎就要完全投身其中了，維系著他最后的理智的僅有一根細(xì)絲，純黑色，如同一縷被抽出的夜幕，在斑斕的至高天中顯得突兀。
那根細(xì)絲沒(méi)入他的雙心之間，將他的臟腑扯得生疼。這種比神經(jīng)性疼痛更強(qiáng)烈的、直接燃燒在他靈魂上的痛苦，令他錯(cuò)覺(jué)自己仿佛是被釘在展示柜里的標(biāo)本。痛苦令他本能地想要去拉扯那根細(xì)絲，而當(dāng)他真的碰到了它時(shí)，另一種思緒如尖錐般鑿進(jìn)了他的腦海：
他再次看見(jiàn)自己的一生，從最微末處、最細(xì)小處開(kāi)始。他看見(jiàn)自己幼年時(shí)在巢都底層的偷竊、欺騙，他看見(jiàn)自己青年時(shí)與黑幫的沖突、殺戮，他看見(jiàn)自己對(duì)強(qiáng)權(quán)與暴力的屈服，幸或不幸地成為了混沌戰(zhàn)幫的阿斯塔特，他看見(jiàn)作為午夜領(lǐng)主的自己與自己的兄弟一起在星海中肆無(wú)忌憚地暢游，毫無(wú)顧忌地劫掠——他看見(jiàn)自己犯下的每一件惡行，每一樁罪孽，他以出奇的清醒認(rèn)知到了自己曾經(jīng)的行為，而后，那些他原本不甚在意的東西將他的手掌割得鮮血淋漓。
迪海爾·佩科因此痛苦地呻吟著，生物趨利避害的本能迫使他自然地松開(kāi)了手。然而在鮮血滴落之前，他又帶著一種孤注一擲的瘋狂重新將它抓住。疼痛系住了他的理智，令他還仍然勉強(qiáng)維持著自我。一種莫名的直覺(jué)迫使他無(wú)用地睜大眼睛，順著他樁樁件件的罪行看向遠(yuǎn)方，不顧自己被剮擦得鮮血淋漓的手臂，咬著牙忍耐著無(wú)盡的痛苦。
然后他見(jiàn)到：細(xì)絲的另一端在康拉德·科茲，他的基因之父手中。
他不明白這景象意味著什么。但在認(rèn)知到這點(diǎn)的那一刻里，一股狂喜在迪海爾·佩科的心底猛烈地涌起。
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“你和立香之間的契約，確實(shí)令你分享到了她在契約方面的能力。但其實(shí)，這項(xiàng)能力本身挺雞肋的，能將之活用，是因?yàn)樗恰偻枇⑾恪??！?br/>
在一切開(kāi)始之前，梅林這樣說(shuō)：
“她的契約能力本質(zhì)上基于迦勒底的守護(hù)英靈召喚系統(tǒng)·命運(yùn)，因此只注重于‘作為楔子將雙方的聯(lián)系固定住’這個(gè)步驟，制約力與強(qiáng)制力都可以說(shuō)幾乎沒(méi)有。但這個(gè)能力在你身上，不是這樣顯現(xiàn)的。”
梅林唯有在魔術(shù)上的造詣值得信賴，因此康拉德·科茲靜待著下文。
“究其根本，是因?yàn)槲粘种跫s的藤丸立香本質(zhì)上只是‘人類’，而你——”
梅林微笑：
“——死都死過(guò)一次了，差不多該意識(shí)到自己是什么了吧？”
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“這只是一個(gè)選擇?！?br/>
迪海爾·佩科的耳朵沒(méi)有捕捉到任何聲音，但他依然“聽(tīng)見(jiàn)”他的基因之父如此說(shuō)。
“一個(gè)選擇。”康拉德·科茲如此宣告，“你們可以選擇投向混沌，而后以死亡為你們此生所犯的罪畫(huà)下句點(diǎn)。又或者，伱們可以選擇背負(fù)痛苦的枷鎖，與我一道贖還自己過(guò)去曾行的惡。前者輕松，后者艱難，選擇權(quán)在你們。而無(wú)論如何，我將審判?！?br/>
在迪海爾·佩科那已完全沉入至高天羅網(wǎng)的雙眼中，他基因之父的身形猶如一抹搖曳的鬼影，一塊漆黑的活地獄。他之所以依然能辨認(rèn)對(duì)方的身份，不是憑借自己記憶中某種具體而固定的形貌，而是一種鐫刻在他靈魂上的本能。那身影中蘊(yùn)含著僅憑人智難以理解的恐怖，又被無(wú)數(shù)罪人死前哀嚎的回響纏繞著，即便是不知恐懼的阿斯塔特，僅是瞥見(jiàn)那樣的身影，也不由得感到一陣發(fā)自心底的戰(zhàn)栗，遑論直視。
但是他移不開(kāi)眼。
混沌的回響又在他的耳邊作亂，嘈雜的聲音在他耳邊大喊著“這是欺騙”：是康拉德·科茲帶領(lǐng)午夜領(lǐng)主走上這條道路，是康拉德·科茲帶領(lǐng)軍團(tuán)背叛帝國(guó)，是康拉德·科茲屈服于自己的命運(yùn)，丟下了他的所有子嗣，而現(xiàn)在，他再次以偽帝走狗的身份，像一個(gè)父親那樣對(duì)你們伸出手——他憑什么？他有什么資格這樣做？
來(lái)加入我們，就像你原本已經(jīng)認(rèn)同的那樣。蠱惑的低語(yǔ)如泣如訴，在他的思維之中盤(pán)桓不去。至高天會(huì)給你一切，你有的，你想要但還沒(méi)有的，你追尋的，你未曾發(fā)現(xiàn)自己追尋的，而你并不會(huì)因此失去什么。你可以摒棄你所厭惡的一切，你將得到你夢(mèng)寐以求的生活，你對(duì)人生的所有困惑都將得到解答，而你需要付出的一切，就是不要回應(yīng)被詛咒者派遣出的傀儡對(duì)你的呼喚。
混沌開(kāi)出的價(jià)碼的確誘人。迪海爾·佩科勉力轉(zhuǎn)動(dòng)自己因痛苦而滯澀的思維，然后，他在那種出奇的清醒當(dāng)中意識(shí)到，至高天之所以向他許諾這些，是因?yàn)樗鼈儾辉倌芟裰澳菢诱瓶厮恕?br/>
為何要選擇那樣一條布滿痛苦與荊棘的道路呢？難道你沒(méi)有見(jiàn)到那被謊言與欺騙充斥著的未來(lái)嗎？這難道還有什么好猶豫的么？愚者的目光總是被眼前的帷幕所蒙蔽，而你無(wú)疑是有資質(zhì)的。不要回應(yīng)他，而后，至高天將為你展現(xiàn)整個(gè)世界的真實(shí)。
迪海爾·佩科在亞空間的絮語(yǔ)當(dāng)中握緊了手中的細(xì)絲，任憑它切入自己的皮膚，劃破自己的手掌，剜下自己的肌肉，讓他的雙手變得幾無(wú)完膚。他的傷口上燃起一種不正常的痛苦，他在意識(shí)中被迫回顧了自己年幼時(shí)對(duì)同伴的一次出賣。阿斯塔特在改造手術(shù)的過(guò)程中往往會(huì)失去自己對(duì)往昔生活的絕大部分印象，因此迪海爾很驚訝，自己竟然還記得這件事，甚至在這段記憶中，自己當(dāng)時(shí)心中的忐忑、愧疚與微弱的恐懼都纖毫畢現(xiàn)。
——而這只是一個(gè)開(kāi)始。
下一個(gè)瞬間里，又或者下一個(gè)千年里，無(wú)數(shù)與之相同的絲線緊接著刺入了迪海爾的軀體。它們帶著毫不留情的冷酷將他的物理軀殼切割得鮮血淋漓，又在靈魂的層面上給予了他莫大的痛苦。他在同一時(shí)刻為自己犯下的所有罪行受審，也在同一時(shí)刻因自己造下的所有孽障受刑。那些細(xì)線并不是為了牽引他、令他回歸正途，而是單純的要將他所有的過(guò)錯(cuò)以痛苦和恐懼刻在他的骨血乃至靈魂上。
盜竊，欺瞞，出賣，哄騙，逼迫，搶奪，殺戮，折磨，以及軟弱。
是的，軟弱。
迪海爾·佩科總是最軟弱的一個(gè)。在巢都底層時(shí)也是，在黑幫中也是，在午夜領(lǐng)主戰(zhàn)幫里也是。在遇到障礙時(shí)，他總是第一個(gè)回頭，面對(duì)難關(guān)時(shí)，他也必然是最先逃走的那個(gè)。他因此被人嗤笑，但也因此活到現(xiàn)在。他在此前從未覺(jué)得這是什么罪孽，直到基因之父給予的痛苦審判來(lái)臨，而這是他最無(wú)法接受的一種罪行。他想掙扎，想申辯，但細(xì)線不會(huì)聽(tīng)他說(shuō)話，也沒(méi)有給他這個(gè)機(jī)會(huì)。
只要你拒絕，這些你討厭的事都會(huì)停止?；煦珏浂簧岬牡驼Z(yǔ)當(dāng)中流露出一絲焦急。何必如此堅(jiān)持？你只要點(diǎn)頭，我們會(huì)幫你切斷這些該死的線。這沒(méi)什么可恥的，只是又一次逃避，和你從前做過(guò)的無(wú)數(shù)次沒(méi)有任何區(qū)別。這不是懦弱，而是生存的智慧，你不也這樣認(rèn)為嗎？
放棄吧，放棄眼前的痛苦吧。只要你肯向至高天張開(kāi)雙臂，你就能擁有你想要的一切。
有那么一個(gè)瞬間，迪海爾·佩科幾乎就要同意了。但他在做出決定之前，再次抬眼看了一下那些細(xì)絲的對(duì)面。康拉德·科茲飄忽不定的身影依然在原位，沒(méi)有離他更近，也沒(méi)有離他更遠(yuǎn)。他在恍惚間感到了某種解剖般審視的目光，一雙漆黑的眼瞳令自己的視線帶著少許厭煩漫不經(jīng)心地從他身上劃過(guò)。
迪海爾·佩科發(fā)出了痛苦的嗚咽，因?yàn)樗谀莻€(gè)瞬間里意識(shí)到，那才是他真正想要的一切。
他的雙手在無(wú)數(shù)細(xì)絲的切割下幾乎已經(jīng)沒(méi)有了皮肉，裸露在外的白骨因沒(méi)有肌肉的控制而難以移動(dòng)——若是在物質(zhì)世界中，那合該如此，但在此時(shí)此刻，那雙只剩下白骨的手卻在迪海爾本人強(qiáng)烈的意志下動(dòng)了起來(lái)：
它們將那些絲線抓得更緊了。
至高天中憤恨的咒罵與詛咒聲因此離他遠(yuǎn)去，他的全身心都陷入了永無(wú)止境的審判與折磨當(dāng)中。近乎死亡的痛苦反復(fù)刷洗著他的意識(shí)，而每當(dāng)他覺(jué)得自己就要被摧垮了的時(shí)候，那些細(xì)線又會(huì)再次無(wú)情地將他的靈魂拼湊完整。他絕望，他哭喊，他告饒，他懺悔，他向那雙漆黑的眼睛祈求，但除了痛苦，他什么也得不到。
他就在痛苦的汪洋當(dāng)中如此掙扎了許久，直到他開(kāi)始明晰它們將永遠(yuǎn)纏繞著他、不會(huì)消退了。奇妙的是，當(dāng)他意識(shí)到這一點(diǎn)時(shí)，那些迫使他回顧自己罪業(yè)的景象開(kāi)始消散，他的意識(shí)與靈魂開(kāi)始回歸他的軀殼。痛苦依然存在，但緩慢地逐步削減到了可以忍受的地步。
迪海爾·佩科終于再次于風(fēng)暴邊界號(hào)的艙室中睜開(kāi)了眼。很幸運(yùn)的，在此處重新睜開(kāi)眼的，依然是迪海爾·佩科自己。
他很快發(fā)覺(jué)自己依然倒在地板上，四周是被他破壞過(guò)的家具的碎片。他頭痛欲裂，身上也沒(méi)有一處感覺(jué)完好的地方——最嚴(yán)重的地方是他的雙手。
在迪海爾·佩科低下頭去看時(shí)，他意識(shí)到自己的身上并沒(méi)有出現(xiàn)任何實(shí)質(zhì)性的傷口，甚至包括他的雙手。它們或許確實(shí)受過(guò)傷，但是傷口不大，幾分鐘的時(shí)間已經(jīng)足夠阿斯塔特的軀殼將那些傷口彌合，只留下涂滿手掌后瞬間凝固的鮮血?？墒窃谒苿?dòng)自己的手指時(shí)，他依然能從動(dòng)作中感到一種火辣辣的錯(cuò)覺(jué)，就好像有某種刀片或刑具嵌在他的骨骼與肌肉上似的。
紅手套。
他的大腦在軍團(tuán)似有若無(wú)的傳統(tǒng)當(dāng)中檢索到這么一個(gè)詞。而后，一陣強(qiáng)烈的荒謬感隨著突兀出現(xiàn)的這個(gè)詞一并擊中了他，在那之下暗含的意義令他仿若跌入谷底，又如同飄在云端。
風(fēng)暴邊界號(hào)上的報(bào)時(shí)維持了一種古典的傳統(tǒng)，午夜零點(diǎn)的鐘聲在每個(gè)艙室內(nèi)輕輕地響起。迪海爾·佩科聽(tīng)見(jiàn)他周圍的房間中傳出歇斯底里的大笑與哭喊聲，他因此福至心靈地知曉，并不是只有他穿過(guò)了那一段地獄般的經(jīng)歷。
某種晦澀的連接感突兀地浮現(xiàn)在他的心底，他因此莫名知曉康拉德·科茲正從關(guān)押罪犯的這條走廊上經(jīng)過(guò)。基因之父的步伐緩慢而猶疑，仿佛在確認(rèn)著什么，并且毫不在意自己的些許思緒也因這種聯(lián)結(jié)被暴露在了自己的子嗣眼中：
他沒(méi)有寬恕任何人。他的標(biāo)準(zhǔn)中并不存在寬恕這個(gè)概念。但他允許他們活著。
他認(rèn)同了自己的這些渡過(guò)了審判之旅的子嗣，認(rèn)同他們的存在是有意義的，認(rèn)同他們享有贖罪的資格。
被夾在持續(xù)不斷的痛苦與近乎荒謬的巨大幸福感之間，迪海爾·佩科不自覺(jué)地加入了他兄弟們的哀嚎。