王老爺慢悠悠打河對(duì)岸來(lái)，背著手一路走一路停，等走到春風(fēng)橋的時(shí)候手里已經(jīng)拎了一堆東西，早早就要干果鋪預(yù)備下的荷花糖柿餅橘餅黑棗兒芝麻糖，全是孩子愛(ài)吃的，又轉(zhuǎn)到肉鋪里又切了十斤五花膘的豬肉，一扇排骨，還定下半腔羊叫送家去。
王四郎一步一拖，沒(méi)走過(guò)一條街就看見(jiàn)親爹拎了四五個(gè)食盒，還抱著一壇酒，幾步上去接了過(guò)來(lái)。王老爺看見(jiàn)兒子也不說(shuō)話：“嗯?！币宦?，甩了手往前，走了五六步才問(wèn)：“都到啦？”
父子兩個(gè)著實(shí)沒(méi)話可說(shuō)，卻又不得不說(shuō)，王老爺生得富態(tài)，一清早走這些路已經(jīng)喘上了，進(jìn)了家門往堂前一坐，挨著碳盆烤火，沈氏趕緊把沏好的茶擺上，招呼兩個(gè)丫頭到他跟前拜年。
蓉姐兒人手腿短，又穿著厚襖褲，走起路來(lái)一扭一扭的，到了王老爺跟前還知道他是爺爺，一年只見(jiàn)上三五回，難為她記得，兩只小手合在一起拜了拜。
蘿姐兒也是一樣，拜完了也不敢纏著他要糖吃，兩個(gè)人挨在一處，眼巴巴看著王四郎拎進(jìn)來(lái)的食盒，王老爺還喘著氣，哄了孫女兩聲見(jiàn)她不敢跟他說(shuō)話就指指糖盒子：“爺爺買的餅子，去吃去吃?！?br/>
兩個(gè)丫頭一人拿著一個(gè)，蓉姐兒拉過(guò)姐姐的手，在她那塊橘餅上小小咬了一口，蘿姐兒也不生氣，笑著自己也咬一口，兩個(gè)人吃的滿嘴是糖粉，在院子里亂竄，沈氏從灶下伸出頭來(lái)：“別往井臺(tái)邊上去！”
小孩子瘋跑玩樂(lè)，大人們?cè)谠钕旅?，堂上又只剩下王四郎跟他爹眼?duì)著眼兒，最后還是當(dāng)?shù)睦铝四樔ゴ畈纾骸爱?dāng)差的時(shí)候跟人處得好不好？”
王四郎一年跟親爹就見(jiàn)幾回面，早就不慣說(shuō)這些了，要說(shuō)他并不多恨王老爺，娶了后頭婆娘把前頭的兒女扔水里溺死的也不沒(méi)聽(tīng)過(guò)，可他恨朱氏。
他十四歲才跟著姐姐們進(jìn)了城，那時(shí)候沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，朱氏拿出一碗肥肥的炸豬肉給他下飯他還只當(dāng)是這個(gè)繼母不錯(cuò)，可朱氏轉(zhuǎn)身就同自己兒子說(shuō)笑，譏笑他鄉(xiāng)下人肚皮大，沒(méi)個(gè)兩海碗裝不住。
當(dāng)時(shí)心里頭的難受到如今還記得，明明自己才是嫡子正宗，進(jìn)了城怎么反而連個(gè)站腳下的地兒都沒(méi)有了。他也不是沒(méi)想過(guò)要爭(zhēng)，可他拿什么爭(zhēng)，詩(shī)書經(jīng)文原也上在村里的私塾上過(guò)，可親娘一死沒(méi)人磨他，早就丟到腦后頭去了，偏偏做了官的爹只愛(ài)那會(huì)讀書的，被個(gè)婆娘拴在褲腰帶上。
朱氏的兒子穿什么吃什么，他們穿的什么吃的什么，姐弟幾個(gè)都沒(méi)能在有朱氏的那個(gè)院子里住上一晚，當(dāng)夜就被打發(fā)到如今這個(gè)院兒里來(lái)，姐姐們擠在西屋，把正堂旁的東屋讓給他，還沒(méi)等他們摸清楚城里的肉鋪往哪邊開(kāi)門，二姐三姐就急急被聘了出去。
這兩個(gè)人還懵愣著，就被繼母定下了終身，說(shuō)是守孝守的年紀(jì)大了，再不嫁不像話，若不是生的顏色好，還沒(méi)有人要云云，又掩袖遮口的漏兩句，笑她們一身的村氣。
王四郎少時(shí)不懂，后來(lái)混得多見(jiàn)得廣了才知道，這個(gè)巴掌大的小鎮(zhèn)里，東頭說(shuō)話話西頭迎著風(fēng)就聽(tīng)見(jiàn)了。兩個(gè)姐姐惶惶然的備嫁，心里還感激著朱氏把她們一個(gè)聘給讀書的一個(gè)聘給當(dāng)差的，以為這就是不錯(cuò)的人家。
出嫁的時(shí)候兩個(gè)人都是他給背出去的，朱氏面子還是要做的，前一天夜里把繼女接過(guò)去住下，第二天花橋來(lái)抬，也算是從家里嫁出去的。
兩個(gè)姐夫什么樣兒？一個(gè)酸到了骨頭縫里，另一個(gè)就是個(gè)渾人，兩個(gè)姐姐初嫁過(guò)時(shí)每回回娘家就跟小妹抹淚，慢慢竟也過(guò)了這些年。
王四郎心里發(fā)恨，過(guò)了好幾年一句話也不同王老爺說(shuō)的日子，朱氏給他說(shuō)親，他連見(jiàn)都不見(jiàn)，他知道這個(gè)女人背后要哭要鬧，可他偏不如她的愿。早在兩個(gè)姐姐定出去的時(shí)候，王四郎就打定了主意，絕不能叫繼母給他配婚。
他是自己看中了沈氏的，他跟人出船，路過(guò)柳枝巷子的時(shí)候，看見(jiàn)她拎著菜籃子跟船家買菜，細(xì)眉細(xì)眼柔聲柔氣，還沒(méi)開(kāi)口臉就先紅了，細(xì)條條一個(gè)人兒，看著就軟和，他當(dāng)時(shí)就想，要是娶親就得娶一個(gè)這樣的回來(lái)，不能厲害，要聽(tīng)他的話，他自然會(huì)待她好的。
王四郎知道族里也在催，一有紅白喜事王老爺要回家吃席面，族里哪個(gè)人不追著問(wèn)，似他這個(gè)年紀(jì)，孩子都能滿地跑了，他捏住這個(gè)，回了鄉(xiāng)下一趟，找到大伯，讓大伯在族長(zhǎng)面前說(shuō)了話，這才把事給辦成了。
朱氏把銀錢抓得緊，鄉(xiāng)下的親戚也不是沒(méi)有怨言，十村八鄉(xiāng)好容易有個(gè)人當(dāng)了官，沾親帶故的卻一點(diǎn)好都撈不著，都說(shuō)這個(gè)婆娘心黑，一句話一挑就有人站出來(lái)給王四郎說(shuō)話，族長(zhǎng)特地把王老爺叫回來(lái)，接著修祠堂的事兒，把傳宗接代說(shuō)了一遍又一遍。
王老爺自然知道是兒子背地里起的事，他還是那付風(fēng)雨不動(dòng)模樣，背著手坐船回去，在船行了一半的時(shí)候問(wèn)：“瞧中了哪家的閨女？”這樣才把沈氏定了回來(lái)。
巡軍鋪屋的差，不過(guò)是個(gè)過(guò)手，等他好了，定要帶著全家人往江州城里去，爭(zhēng)一口氣給死去的親娘看看。
堂前兩個(gè)人幾乎不說(shuō)話，沈氏不時(shí)探頭看一看，跟桂娘一起皺眉頭，兩人要?jiǎng)褚膊婚_(kāi)好這個(gè)口，這姐弟幾個(gè)哪個(gè)沒(méi)有心結(jié)。旁的不提，光是拜年不上門的事，朱氏就說(shuō)了多少話出來(lái)，可憑她怎么說(shuō)，就是不登門，還是沈氏進(jìn)了門才叫梅姐兒去拜年。
人不來(lái)的時(shí)候朱氏心里惱，人來(lái)了她更惱，原來(lái)是不把她放在眼里，如今是當(dāng)著面的硌應(yīng)她，肚里把沈氏罵了十好幾遍，說(shuō)她是面上憨厚心內(nèi)藏奸，越發(fā)不待見(jiàn)王四郎。
這些個(gè)事兒王老爺也不是不知道，不過(guò)睜只眼閉只眼，只要不鬧到他跟前，他從來(lái)甩手不管。兒子總歸是他兒子，后頭的婆娘跟了他一場(chǎng)，也不能叫她什么也落不著，可真的落下多少東西，他心里自有盤算。
蓉姐兒才要邁過(guò)門檻兒因著腿短一下?lián)湓诘厣?，衣服厚沒(méi)摔疼，卻跟背了個(gè)王八殼兒似的爬不起來(lái)了，王老爺把她整個(gè)兒拎起來(lái)抱到懷里。
蓉姐兒在他懷里不敢哼哼，低著頭玩了會(huì)兒手指頭，見(jiàn)他沒(méi)把自己放下來(lái)的意思就指著桌上的盒子說(shuō)：“要糖?！?br/>
她最喜歡荷花糖，刻成荷花樣兒，有紅有綠好看的很，尋常沈氏并不買給她吃，這個(gè)比沒(méi)刻花兒那些貴上幾文，到過(guò)年卻不論，要多少有多少。
王老爺從最下面的點(diǎn)心盒子里翻出一盒酥油泡螺，這樣的點(diǎn)心蓉姐兒見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，還是從京里來(lái)縣里當(dāng)官的老爺家的私廚的拿手點(diǎn)心，既是此間沒(méi)有的，便用這個(gè)送下級(jí)官員或是高門富戶，那個(gè)官兒走的時(shí)候，倒有人把這方子學(xué)了來(lái)，本來(lái)也不是秘方，只是做起來(lái)費(fèi)功夫。
蓉姐蘿姐一人一個(gè)，啃得滿嘴都是黃乎乎的奶油，一人拿著半個(gè)，到了灶下塞了半個(gè)到沈氏口里，這點(diǎn)心本就做的細(xì)巧，一盒子也不過(guò)六個(gè)，再要吃便沒(méi)了。
蓉姐兒吮著手指頭，乖乖的不敢再要，可剛進(jìn)門的王家二姑娘槿娘瞧見(jiàn)了，她抱著兒子去了堂前，后頭跟著那個(gè)童生丈夫，沒(méi)一會(huì)兒昊哥兒一手一個(gè)拿了過(guò)來(lái)，得意的看著兩個(gè)妹妹。
槿娘嫁過(guò)去這些年，日子在姐妹里過(guò)得最艱難，摳摳索索小氣慣了，什么都要多占一個(gè)，也不管兒子吃不吃得下，沖著那點(diǎn)心盒子伸手就抓了兩個(gè)出來(lái)。
昊哥兒一來(lái)院子里可翻了天，過(guò)年的時(shí)候買的空竹全被翻了出來(lái)。濼水鎮(zhèn)外一整座山上沒(méi)長(zhǎng)別的樹(shù)，全是竹子，便有人砍了來(lái)，到年節(jié)擔(dān)在擔(dān)子上走街串巷的賣，一兩文錢便好買一上一串。
小娃兒不給玩加了火藥爆竹，干是竹結(jié)扔進(jìn)火堆里給她們聽(tīng)個(gè)響兒，蓉姐兒年夜里剛往火堆扔了一個(gè)，聽(tīng)那“噼啪”爆開(kāi)聲嚇得直哭，只好存起來(lái)擱在屋角。
昊哥兒三兩口把點(diǎn)心往嘴里塞，眼睛一溜瞧見(jiàn)了屋角的空竹，拿起一個(gè)到廚房去，趁著嬸嬸姨媽扭頭的功夫一下扔到了灶膛里，這一聲響得還以為屋頂塌了。
蓉姐兒愣了一下放聲大哭，蘿姐兒也被唬住了，站著要哭又不敢，抖著肩瞪著大眼看向親娘。沈氏一陣肉疼，把蓉姐兒抱起來(lái)不住拍哄。
昊哥兒干完這個(gè)嘻笑著跑出去，又去摸另一個(gè)想扔到堂屋的碳盆里，槿娘也不說(shuō)他，只笑嘻嘻的看著：“唉呀，還是男孩子膽兒大?！?br/>
王四郎聽(tīng)見(jiàn)聲兒從堂屋出來(lái)，眼睛朝昊哥兒一瞪，昊哥兒縮了手抱著空竹又出來(lái)了，到親娘面前咧嘴要哭，槿娘看見(jiàn)弟弟瞪了兒子一樣，心疼的什么似的，走上去抱起來(lái)哄他：“不哭不哭，問(wèn)舅媽討了去，咱們家去玩?！?br/>
沈氏正心疼女兒，可親娘都不教訓(xùn)她也不好說(shuō)話，昊哥兒從來(lái)淘氣，越大越被慣的沒(méi)了邊兒，桂娘坐在小腳凳給小爐子添火，被這聲兒一震整個(gè)人從凳子上摔了下來(lái)，爐子都差點(diǎn)推倒。
親娘只知道看著兒子樂(lè)呵，親爹更是不聞不問(wèn)，只作無(wú)事般進(jìn)了堂屋，對(duì)著王老爺唱個(gè)肥喏，從袖兜里摸出張大紅的拜年帖來(lái)，照例又是酸詩(shī)一首，這東西原是年前就要送的，挨到現(xiàn)在也不知道這個(gè)汪文清又掉多少根頭發(fā)，才想出這四句詩(shī)來(lái)。
王老爺卻連看也不看，抬抬眼皮兒示意他擱在桌邊兒。汪家上一代出過(guò)個(gè)秀才，可無(wú)奈后頭再怎么也沒(méi)考出來(lái)，汪文清早早就過(guò)了縣試，可直到前年才過(guò)了府試，才算剛剛考上童生，整個(gè)兒家底都給折騰空了，汪家還得意呢，只以為自家要出個(gè)作官的老爺了。
汪文清誰(shuí)也瞧不上，當(dāng)年說(shuō)親的時(shí)候若不是瞧著王老爺有一官半職，怎么也看不上槿娘，嫁進(jìn)才曉得她不識(shí)字，“嗚呼哀哉”不知嘆了多少回，紅袖添香的美夢(mèng)碎成了渣渣。
他也從不跟王四郎論兄弟，只為著他是個(gè)白身，又瞧不上紀(jì)二郎，覺(jué)得他粗蠢是個(gè)武夫，出去交際瞅見(jiàn)他們連眼皮子都不抬一下，大街上叫他，若叫“文清兄”那他必得回頭與人作揖，若是喊姐夫妹夫，那必是當(dāng)聽(tīng)不見(jiàn)的。
王家大女兒嫁到了外地，尋常不回來(lái)過(guò)年，四女兒把姨母那兒當(dāng)家，不過(guò)了十五不會(huì)回來(lái)。攏共這些個(gè)人就算是到齊了，沈氏桂娘一并擺席，槿娘寄著兒子到灶下，拿起一碗沒(méi)動(dòng)過(guò)的雞挑出里頭的雞肝兒喂給兒子吃，再笑嘻嘻的拿了碗擺到席上去。
汪文清看著文弱伶仃，到擺上席了，一屁股就往肉菜多的地方坐，剛動(dòng)筷子手一伸把個(gè)沒(méi)切開(kāi)的雞腿兒挾到碗里。
在座誰(shuí)都曉得他的毛病，王老爺?shù)难蹆憾疾煌沁厭?，只吩咐一句：“我?guī)Я撕镁苼?lái)，開(kāi)了壇兒，大家且吃幾盅?！?br/>
王老爺?shù)呐畠簜兌紩?huì)吃酒，他便買了壇雙料茉莉酒，沈氏早早備好了杯盅，大小姑子一氣兒就喝下半壇子去，桂娘還勸：“這酒甜水似的，你也吃一盅兒?！?br/>
這話給蓉姐兒聽(tīng)進(jìn)去了，等沈氏吃了兩盅雙頰暈紅轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)蓉姐兒自兒鉆到內(nèi)室去了，她把舀酒的竹酒構(gòu)里剩下的一個(gè)底兒全喝了，總有半杯的量，也不哭不鬧自己去躺著，無(wú)奈想爬上床又腿短，只把臉擱在床上，人已經(jīng)睡過(guò)去了。