羅馬人與伊利里亞人的戰(zhàn)爭快要結(jié)束了，他們毀滅了法魯斯城，忙著往東擴(kuò)展勢力。迦太基要怎么應(yīng)付呢？漢尼拔以閑聊般的不經(jīng)意語氣問向在座的客人們。
好戰(zhàn)的羅馬人忙于東方事務(wù)，是我們向北拓展的好時(shí)機(jī)。馬哈巴爾立刻回答了將軍的提問。
冒失的年輕人！騎兵統(tǒng)領(lǐng)的話剛落下，卡蘭巴爾老議員緊接著用他的拐杖急切地敲打地面，把樂曲演奏者們的節(jié)奏給打亂了。我們不能忘記從前在羅馬人面前所吃的苦頭，幾百年累積的財(cái)富，短短數(shù)十年就被消耗殆盡了，那場戰(zhàn)爭是迦太基的災(zāi)難。隨意北上會(huì)激怒羅馬人，你們想破壞來之不易的和平嗎？我們已經(jīng)失去了西西里、撒丁亞尼和科西嘉，現(xiàn)在你們又想讓迦太基失去什么呢？
可我們得到了伊比利亞。迦太基沒有滅亡，而是更加富足了。哈斯德魯巴反駁說。
卡蘭巴爾議員的拐杖敲得更響，這些錢還不夠你們享樂呢！現(xiàn)在是和平時(shí)期，你們這些將軍卻不斷擴(kuò)軍，無非就是想多要軍費(fèi)供你們過上奢侈生活。軍人真是個(gè)令人羨慕的悠閑職業(yè)，什么事也不用干，每月照樣有收入。如果我能年輕幾十歲，也一定會(huì)混個(gè)將軍職務(wù)當(dāng)當(dāng)，享受閑暇舒適的青春！
老議員的話使得宴會(huì)氣氛里充滿了不友好的分子。軍官們沒有繼續(xù)反駁，而是沉默了。安提貝爾議員拉了拉老議員的長袍，提醒他要當(dāng)心，就連他的同僚們也覺得剛才的話過分了。
漢尼拔抬手示意演奏者們繼續(xù)被中斷的美妙樂曲。他笑著對(duì)老議員說：卡蘭巴爾閣下真會(huì)開玩笑。我們知道您年輕時(shí)做過一段時(shí)間軍官，參加過對(duì)抗羅馬執(zhí)政官的戰(zhàn)斗，您的事跡至今仍在軍人之間流傳。什么時(shí)候回軍隊(duì)里來看看吧！我誠心聘請(qǐng)您為顧問。
我老了。我想你們年輕人也不愿意聽從我這個(gè)老者的忠告?？ㄌm巴爾順著漢尼拔給的臺(tái)階走出了尷尬。不過軍官們的仇恨目光沒有消失，這股仇恨也不是因剛才的過邀言論而形成的，是多年的積怨。
這時(shí)，出去查看衛(wèi)兵們的小騷動(dòng)的馬西尼薩和吉斯科回來了。
出什么事了？馬哈巴爾問向他們。剛才聽見衛(wèi)兵們大喊發(fā)現(xiàn)了可疑人物，這讓負(fù)責(zé)宴會(huì)安全的他多少有些緊張。
馬西尼薩回答說：沒什么事。是吉斯科將軍的愛女想念父親，在外邊徘徊。
索福尼絲巴？她是位有美德的孝順女兒。安提貝爾議員小心地舒出口氣，像是渡過一場虛驚。
現(xiàn)在快到衛(wèi)兵的換班時(shí)間了，提醒隊(duì)長們，要特別留心。漢尼拔似乎是在提醒馬哈巴爾。馬哈巴爾接到命令，離開了宴會(huì)廳。
騎兵統(tǒng)領(lǐng)離開后不久，立刻有士兵慌張地奔進(jìn)大門。他小聲地對(duì)漢尼拔耳語，似乎匯報(bào)了重大而又秘密的突發(fā)事件。漢尼拔非常重視，甚至不顧主人的禮儀，丟下客人們匆忙離開了。
吉斯科留意著發(fā)生的事，心里已有了底。他的衛(wèi)兵會(huì)趁著換班之際，潛入巴爾卡家的衛(wèi)隊(duì)中，然后設(shè)法制造麻煩，引漢尼拔離開宴會(huì)廳。一切正按照他的計(jì)劃行事，而且更加順利，漢尼拔竟然臨時(shí)支走了時(shí)常跟隨自己的馬哈巴爾，一個(gè)人落單了。
音樂繼續(xù)著，多語的議員們突然失去了對(duì)語言的愛好，只顧著品嘗美酒。幾首樂曲已經(jīng)演奏完畢，漢尼拔仍沒有回來。吉斯科注視著談笑中的軍官們，他們并沒有關(guān)注將軍的遲遲不歸，現(xiàn)在他成了最著急的人。
突然，騎兵統(tǒng)領(lǐng)馬哈巴爾闖入了宴會(huì)，與他離去時(shí)的不慌不忙完全不同，他帶領(lǐng)一隊(duì)衛(wèi)兵沖進(jìn)了大廳，像是要抓捕一名罪大惡極的罪犯。
客人們沒來得及詢問發(fā)生了什么事，只聽見馬哈巴爾驚擾四座的喊聲。很抱歉各位，有刺客混進(jìn)了宅院。現(xiàn)在整座府邸已經(jīng)被封鎖，為了各位的安全，請(qǐng)大家別亂動(dòng)。
宴會(huì)被打斷已經(jīng)讓客人們一片驚噓了，現(xiàn)在又聽說出現(xiàn)了刺客，更是讓人們不知道如何是好。議員們忐忑不安地猜測著，他們的陰謀有沒有得逞？
漢尼拔將軍怎么樣了？他安全嗎？吉斯科關(guān)心地問。他是最想知道結(jié)果的人。
馬哈巴爾臉上的愁容從進(jìn)門時(shí)起就沒有消失過。情況很不妙。將軍被刺傷了，醫(yī)生們正在救治。
哥哥受傷了？嚴(yán)重嗎？哈斯德魯巴緊張地追問。說完沖出了大廳，尋找漢尼拔去了。
軍官們也跟著奔出宴會(huì)廳，取回武器，加入了搜查刺客的行列，吉斯科迫于形勢，不得不跟上他們。宴會(huì)上服侍的仆人和樂手也紛紛撤離，只留下了議員們。
為了保障議員閣下們的安全，請(qǐng)爾們跟隨我們到安全的地方去。諸位，請(qǐng)！馬哈巴爾退至大門旁，請(qǐng)議員們先走。議員們有幾分猶豫，他們心里清楚，刺客是不會(huì)傷害他們的，但戲必須演得逼真，推辭只會(huì)令人懷疑，所以只好同意了馬哈巴爾的提議。
女士們的宴會(huì)同樣無法繼續(xù)了，衛(wèi)兵把屬于她們的房間團(tuán)團(tuán)圍住，夫人小姐們不清楚發(fā)生了什么事，只能把疑惑驚恐的目光投向巴爾卡家的女主人。
王玉婷和索福尼絲巴被衛(wèi)兵們送回了宴會(huì)廳。她們一進(jìn)屋立刻受到女士們的急迫詢問，夫人們急于想知道究竟出了什么事。
有刺客潛入了宅邸，衛(wèi)兵們正在四處搜查。王玉婷搶在索福尼絲巴前面開了口，她指了指包圍屋子的衛(wèi)隊(duì)，他們是來保護(hù)我們的。大家千萬別亂跑，如果不聽勸告，撞見刺客，只能怪自己倒霉了。這些話是發(fā)現(xiàn)刺客后遇上的那名隊(duì)長請(qǐng)求她傳達(dá)的。她也很想捉弄下那些女人們，因此高興地接受了請(qǐng)求。
聽說有刺客出沒，女人們驚慌地尖叫起來。巴爾卡家的女主人伊蜜雪呼吁女性客人們保持鎮(zhèn)定，慌張的女人們立刻向她聚攏，相信也只有這位伊比利亞地位最高的女性能保護(hù)她們了。
少數(shù)沒有驚慌的女客人之一的安娜特如同旁觀者般冷眼注視眼前發(fā)生的事。你參與了？她小聲詢問身旁的王玉婷，其實(shí)刺客早捉住了，對(duì)嗎？
王玉婷笑了笑，你猜得沒錯(cuò)。不過漢尼拔似乎想把戲演完。我覺得很有趣，幫個(gè)小忙而已，算不上參與。
你呀！在未弄清對(duì)方用意之前，竟然瞎摻和，我也不知道該說你是膽大，還是愚蠢了。
當(dāng)然是膽大！王玉婷立刻補(bǔ)充說，我知道漢尼拔的用意。其實(shí)他還不是想借此捉弄一下那些刺殺策劃者，現(xiàn)在那群老頭子一定被漢尼拔牽著鼻子走吧？沒想到他也是個(gè)愛玩惡作劇的人。
惡作??？安娜特驚訝地笑了，真是幽默的形容。如果這是場惡作劇，那么一定是場玩命的惡作劇。
衛(wèi)兵把議員們保護(hù)于隊(duì)伍中央，緩緩地向著騎兵統(tǒng)領(lǐng)馬哈巴爾指定的安全地帶前進(jìn)。議員們沉默著，沒有人多問一句話，馬哈巴爾是忠誠于漢尼拔以及巴爾西德黨的軍官，議員們與他沒有什么交情，甚至還有仇怨。
在這樣的情況下，有議員感覺不對(duì)勁了，馬哈巴爾正把他們帶離人群密集的地段，而走向了僻靜的無人角落。
有士兵從背后追上了他們。士兵向馬哈巴爾稟報(bào)，刺客中已經(jīng)抓住了幾名，但仍有少數(shù)殘余逃走了，不過他們?nèi)栽谡豪?，哈斯德魯巴將軍正在加緊搜查。
有沒有查清刺客的身份？
有。據(jù)說是卡彼坦尼亞前任大酋長的余黨。
士兵的回答讓原本鎮(zhèn)定的議員們稍稍慌了神。畢竟他們知道刺客的來歷，可現(xiàn)在士兵提供的情報(bào)與他們心中所想完全不同，使他們紊亂了陣腳。
由于刺客并沒有完全清除，馬哈巴爾繼續(xù)帶領(lǐng)議員們向安全地點(diǎn)轉(zhuǎn)移。然而議員們卻再也穩(wěn)不住了。馬哈巴爾，你要帶我們?nèi)ツ膬?？有議員忍不住提問。馬哈巴爾帶領(lǐng)他們?nèi)サ牡胤揭呀?jīng)偏僻到超出了安全的范疇。
當(dāng)然是護(hù)送諸位去安全的地方，如果尊貴的各位被刺客傷害，要我們?cè)趺聪蜃h會(huì)交待呢？馬哈巴爾平靜地回答說。他發(fā)現(xiàn)了若干議員的慌張神情，怎么？你們?yōu)槭裁春ε拢?br/>
議員們沒有回答。這時(shí)，他們身后突然響起清脆的金屬磨擦聲響，有士兵拔出了短劍。議員們立及回頭，驚嚇地聚集成一團(tuán)，這個(gè)突然的亮出武器的動(dòng)作把他們嚇住了。
我們要見漢尼拔！老議員卡蘭巴爾大吼起來。聲音并不洪亮，不過作為垂死的老頭兒已是難得的高音量了。
馬哈巴爾遺憾地表示，閣下們難道忘了嗎？漢尼拔將軍已經(jīng)受傷，正在接受治療，他目前無法見任何人。
這個(gè)小小的遺憾在議員們耳中成了漢尼拔拒絕他們的詭計(jì)?；蛟S從一開始就是個(gè)詭計(jì)。借口轉(zhuǎn)移，把他們引入偏僻地帶，然后把發(fā)生的不幸嫁禍給虛構(gòu)的卡彼坦尼亞的刺客。
議員們已經(jīng)抑制不住內(nèi)心的恐懼，他們?nèi)绻涝谶@里，誰也無法知道真相。拔劍的士兵走向他們，其余士兵也聚攏過來，把他們圍得更緊。
閣下們不用驚慌，幾個(gè)小小的刺客絕對(duì)逃不了。我們會(huì)用實(shí)際行動(dòng)證明，議會(huì)的錢沒有白給，關(guān)鍵時(shí)刻訓(xùn)練有素的軍人是非常有作用的。馬哈巴爾平談的語氣里似乎透著冷酷的諷刺，他揮了揮手，像是對(duì)手下士兵發(fā)出了某個(gè)信號(hào)。
這是罪惡！卡蘭巴爾議員發(fā)出超越聲帶極限的吶喊。他的身體往下癱軟，四周的議員扶住了他。
馬哈巴爾又一次揮了揮手，向著遠(yuǎn)處的人影高喊，我們?cè)谶@里！
人影走了過來，議員們看清了來人，是吉斯科，他們總算松了口氣。
眼前的景象讓吉斯科愣了愣，衛(wèi)隊(duì)中央，老議員在議員們的攙扶下抽搐著全身。
卡蘭巴爾閣下突然犯病了，我們不知道該怎么辦才好，你能幫忙嗎？馬哈巴爾解釋說。
吉斯科大致也明白發(fā)生了什么事。他保持著鎮(zhèn)定，說：趕快把卡蘭巴爾閣下扶到最近的房間，再去叫幾名醫(yī)生來！立刻有士兵照他的吩咐辦了。議員們扶著老議員慌慌張張地沖出了衛(wèi)隊(duì)的包圍。吉斯科跟在他們身后。
他回頭對(duì)馬哈巴爾說：哈斯德魯巴叫我轉(zhuǎn)告你，刺客已經(jīng)全被抓住了，請(qǐng)你護(hù)送議員們回家。
真是場糟糕的宴會(huì)！他最后憤恨地埋怨了一句。