屋外淅淅瀝瀝的雨好似沒(méi)個(gè)盡頭，不過(guò)八月天，就已讓這寒雨淋得冷到骨子里。廊下慘淡一片光，晚霧彌漫。
常臺(tái)笙站在門(mén)外低頭搓了搓手，性地哈了口氣，裹緊了身上的衣裳。
門(mén)內(nèi)傳來(lái)說(shuō)話聲，間或夾雜著嘆息。離別，難免這樣子。
她約莫等了一刻鐘的辰光，面前“吱——呀”一聲，屋門(mén)終是打開(kāi)了。
頭頂?shù)臒艋\略晃了晃，影子搖動(dòng)。這是嫂子娘家的舊宅，四處都看著破落。常臺(tái)笙今日到這里來(lái)，是要接走一個(gè)孩子——她的侄女，常遇。
長(zhǎng)兄在半年前去世，嫂子帶著他們唯一的女兒回了娘家，而如今嫂子將改嫁，娘家的人便讓常臺(tái)笙來(lái)接走這孩子。
“就拜托你了?！鄙┳用嫔细鞣N神色交織，卻也只這樣說(shuō)了一句，隨后松了手，將一個(gè)六歲孩子推出了門(mén)。
常遇抬頭看著常臺(tái)笙，又倏地抱緊了懷里的包袱，埋下頭去。
常臺(tái)笙久久沒(méi)有說(shuō)話，末了也只是將手伸過(guò)去給她，言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)：“走了。”
回常府的馬車(chē)上，常遇悶悶的，不怕冷地撩起車(chē)窗簾子朝外瞅著，混著水霧的風(fēng)刮進(jìn)來(lái)，街道上零零散散的燈籠光亮在晚霧里，恰似夢(mèng)境。
常臺(tái)笙怕她凍著，探過(guò)身去要壓簾子，小丫頭卻偏過(guò)頭來(lái)看她一眼，那眼神讓常臺(tái)笙頓時(shí)縮了手，便任由她這么撩著簾子。也只一瞬，她又從旁邊蒂條筐里取了毯子給常遇裹好，這才放心地讓她看夜景。
車(chē)子一走便是大半個(gè)時(shí)辰，途中路過(guò)芥堂，常臺(tái)笙忽喊道：“停一下?！?br/>
馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)停下，車(chē)夫?qū)⒛_凳取下，撐了傘在外等著。常臺(tái)笙看一眼蜷在角落里的小丫頭，伸了手給她：“來(lái)，下車(chē)。”
芥堂是常家世代經(jīng)營(yíng)的刻坊，早期只替書(shū)肆刊刻書(shū)籍，常臺(tái)笙十六歲那年接手之后，漸漸開(kāi)始掛牌子做書(shū)坊。如今，芥堂以?？叹珜彙?nèi)容考究、獨(dú)具特色在江南一帶很有聲望，當(dāng)然，有芥堂書(shū)牌的版印書(shū)，售價(jià)也不便宜。
常遇跟著常臺(tái)笙進(jìn)了芥堂，穿過(guò)忙碌又充斥著書(shū)墨味道得間，覺(jué)得光線一下子暗了下來(lái)。她回頭看看，常臺(tái)笙道：“怎么了？”
小丫頭嘴里也只蹦出毫無(wú)生氣的三個(gè)字：“真熱鬧?！?br/>
常臺(tái)笙聞言，側(cè)臉在走道里昏昧燈光的映照下，顯得有些孤寂清寥。
忽地，走道盡頭傳來(lái)一個(gè)上了年紀(jì)的男聲：“東家，陳公子那里來(lái)了消息，說(shuō)是愿意見(jiàn)一面?！?br/>
“還說(shuō)了什么？”常臺(tái)笙轉(zhuǎn)過(guò)身去。
“只今晚有空?！?br/>
常臺(tái)笙聞言立即沿著走道往里走，常遇則抱著包袱邁開(kāi)小短腿快步跟在后頭跑。最里頭是常臺(tái)笙的書(shū)房，推開(kāi)來(lái)只見(jiàn)東西放得密密麻麻，原本并不小的空間卻看起來(lái)十分逼仄。
常遇摟住包袱站在門(mén)口沒(méi)進(jìn)去，只皺皺小眉頭。
常臺(tái)笙進(jìn)去取了東西便出來(lái)，利落地關(guān)了門(mén)又往外走。常遇則又跟上去。
待走到堂間，常臺(tái)笙霍然回頭，有些愧赧地對(duì)小丫頭道：“姑姑要出去一趟，你在這里待一會(huì)兒，讓宋管事帶你先吃晚飯可好？”她言罷便招手示意宋管事過(guò)來(lái)。
有些上了年紀(jì)的中年男子走到常遇身邊，與常臺(tái)笙說(shuō)請(qǐng)東家放心。
常臺(tái)笙轉(zhuǎn)身要走，沒(méi)料才剛邁出去一步，便覺(jué)袍子被人揪住了。她回頭，見(jiàn)小丫頭正揪著她的衣服不放，拽得死死很是用力，似乎怕她這一走不回來(lái)。
“算了，我?guī)坏雷??！?br/>
常臺(tái)笙言罷便往外走，小丫頭緊跟不舍，一步也不落下。
兩個(gè)人都未食，馬車(chē)在芙蓉樓外停了會(huì)兒，常臺(tái)笙撐傘下去買(mǎi)了些軟軟糯糯的點(diǎn)心，塞給小丫頭墊肚子。常遇埋頭吃了兩塊，沾了一嘴的粉屑，卻擦也沒(méi)擦，小手拿了一塊遞給常臺(tái)笙。
這雨夜里，常臺(tái)笙心里忽地跳出一星暖融的火苗，原本冷硬的面目神情，也別別扭扭出一絲。
馬車(chē)抵達(dá)陳宅時(shí)，淅淅瀝瀝的雨居然停了。常臺(tái)笙下了馬車(chē)，將小丫頭抱下來(lái)，走到門(mén)房遞了拜帖。
陳宅她并非頭一回來(lái)，但回回都吃閉門(mén)羹，這次主動(dòng)拋出愿意見(jiàn)面的消息，難得到像是被皇帝召見(jiàn)。
門(mén)房匆匆去又匆匆折回，讓常臺(tái)笙進(jìn)了門(mén)，指了指前路，示意她自己去。
偌大的庭院植物蓊郁有致，看起來(lái)很有生機(jī)，但——屋子建得實(shí)在太奇怪，沒(méi)有幾進(jìn)幾座，更沒(méi)有廳房之別，就只是一座大屋子建在地表的基臺(tái)之上，外邊圍了一圈走廊。
且這座宅院里，一點(diǎn)人聲都沒(méi)有，簡(jiǎn)直清寂到可怖。
這座宅院的主人叫陳儼，如今二十五歲，造詣天賦都極高。其十四歲即為弘文館待詔，曾領(lǐng)修過(guò)文賢殿御覽，年紀(jì)輕輕便已是經(jīng)學(xué)大家。按說(shuō)這樣的人應(yīng)成為朝中棟梁，如今卻回了杭州。在還未引起大范圍關(guān)注之前，常臺(tái)笙想最先拿到他的稿本。
常臺(tái)笙是個(gè)生意人，有慧眼，且講求時(shí)機(jī)。她愛(ài)捧有價(jià)值的人，陳儼這樣有天賦的人自然不會(huì)在她的清單之外。
只是有道內(nèi)消息稱(chēng)陳儼為人十分古怪傲慢，極難相處。常臺(tái)笙對(duì)此表示理解，出類(lèi)拔萃的人都有毛病，這很正常。這也是她幾顧陳宅皆吃閉門(mén)羹卻不放棄的理由之一。
這府里似乎連個(gè)管事的都沒(méi)有，且陳儼似乎根本不循世俗的待客之道。常臺(tái)笙沿著走廊繼續(xù)往前，實(shí)在不知該在哪扇門(mén)前停下來(lái)。
常遇忽然扯扯她的衣角。她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，常遇指著五六步開(kāi)外的一間屋子道：“只有那個(gè)，亮的。”
常臺(tái)笙笑自己眼拙腦子不好，走到那扇門(mén)前，方要敲門(mén)，卻見(jiàn)地上壓了張字條。撿起來(lái)一看——“自己動(dòng)手，吃了再走，東西放好?！?br/>
字字樸實(shí)但本質(zhì)惡劣。
常臺(tái)笙將字條撿起來(lái)，拉開(kāi)門(mén)，脫了鞋子，帶常遇進(jìn)了屋。不出所料，陳儼的確不打算真露面，這間亮燈的屋子里也沒(méi)有人在。
她幾乎餓了一整日，方才吃的一塊點(diǎn)心根本不足以填飽她既冷又空虛的胃，陳儼卻在這當(dāng)口破天荒地在屋子里放了一桌豐盛的、甚至還熱乎的飯菜。
他根本就是個(gè)算命的。
常臺(tái)笙坐下來(lái)，迅速地環(huán)視整間屋子。除開(kāi)面前這張擺滿(mǎn)食物的矮桌以及地板上的軟墊子，幾乎沒(méi)有其他陳設(shè)。前后應(yīng)當(dāng)都是房間，但用門(mén)隔開(kāi)了，若全部打開(kāi)，就是一間通敞的大屋子。
感覺(jué)空敞舒服，實(shí)際像個(gè)鬼屋子。
前后屋子都有可能有人在偷窺，因?yàn)楦魯嗟摹羌堥T(mén)，且隔音效果奇差無(wú)比。
她給常遇倒了杯熱水，又問(wèn)她要不要再吃一些，常遇搖頭示意不要，她這才埋頭吃起來(lái)。豐富的經(jīng)驗(yàn)與天生的直覺(jué)告訴她，面對(duì)陳儼這樣的人，興趣始終在第一位，若她今日恪守禮儀直接走了，反倒會(huì)讓人覺(jué)得沒(méi)意思。何況她的確餓了，且并不想跟陳儼客氣。
餐飯很好，她很滿(mǎn)意主人的招待。
她又看看常遇，小丫頭根本對(duì)食物沒(méi)有興趣，反而是從包袱里掏出了一只十二方的魯班鎖。
她坐在墊子上，捧著那只魯班鎖左看看右瞅瞅。
那是一只新的魯班鎖，木料嶄新，看起來(lái)是小丫頭剛剛拿到手的玩物，甚至還沒(méi)有捂熱。
常臺(tái)笙沒(méi)有說(shuō)話也沒(méi)有阻止她玩，只是從袖袋里取出芥堂的契書(shū)，所言不過(guò)是——若稿本專(zhuān)印芥堂牌記，能給出多少潤(rùn)筆金等等。
這大約正是陳儼寫(xiě)在字條上希望她“放好”的東西。
她擺好東西本打算起身，卻見(jiàn)常遇還坐在那兒，埋著頭開(kāi)始拆那只魯班鎖。
屋子里靜悄悄的，只聽(tīng)得見(jiàn)木頭塊碰撞的聲音。一塊一塊拆下，一共十二塊，這般零碎木物件，最后竟然能拼出一個(gè)結(jié)實(shí)的木方塊。
她本以為小丫頭只是拆開(kāi)玩玩，都已經(jīng)打算俯身幫她收拾起來(lái)，帶她離開(kāi)了。
沒(méi)料，小丫頭拿過(guò)那些木塊，目不轉(zhuǎn)睛地將它們錯(cuò)落交疊地拼了起來(lái)，最后一塊卡進(jìn)去時(shí)，小丫頭抬頭看看常臺(tái)笙，又低下頭去，從四周往里壓，居然——拼回了原來(lái)的樣子。
好快。常臺(tái)笙冷不丁地……愣了一下。
小丫頭看看她，迅速將魯班鎖塞進(jìn)包袱里，又緊了緊系帶，站起來(lái)拍拍衣裳下擺，小身子晃了一下，俯身?yè)Ш冒?。聲音干干脆脆，卻還是沒(méi)有多少這個(gè)年紀(jì)該有的生機(jī)：“走了嗎？”
常臺(tái)笙回過(guò)神：“哦，走了?！?br/>
常臺(tái)笙帶她從陳宅離開(kāi)時(shí)，常遇已經(jīng)困了，上了車(chē)便蜷縮在角落睡覺(jué)。常臺(tái)笙偏過(guò)頭去看她小小側(cè)臉，下意識(shí)地抿了抿唇角，再轉(zhuǎn)頭看車(chē)外，晚霧已是越發(fā)醉人。
而陳宅內(nèi)，那間亮堂屋子的前側(cè)黑屋中，有個(gè)人忍了半天，終于掀開(kāi)薄毯從榻上坐了起來(lái)。