郭寧登基稱帝以后，并不似尋常漢家天子那般端坐寶殿垂拱而治。每年至少有一半的時間，他都在巡行各地，仿佛遼國的四時捺缽和女真人春水秋山的習(xí)俗。

    大周雖是漢家王朝，核心卻是漢兒武人勛貴，這些人看中的是掌中弓刀的威力，并不在乎瑣碎細(xì)處有浸染胡風(fēng)之嫌，所以許多遼金舊制都被沿襲了下來。反倒是耶律楚材這樣的文臣，才忙著重整制度，力圖擬于漢唐。

    國朝初建，約束甚少，郭寧出巡的路線并無規(guī)律，隨行人員也常輕車簡從。比如今年一個月前他從中都出發(fā)，巡行了雄州、安州、保州、順州等地。這數(shù)州，也是金國世宗皇帝行春水所在。郭寧曾經(jīng)落腳的邊吳泊，便是金世宗獵鵝的圍場。

    郭寧在那里，主要巡查了各地軍屯和民屯的情況，

    定海軍以貿(mào)易為財力的支撐，但也一向重視農(nóng)墾。大周建國以后，在這上頭下了絕大的力氣，調(diào)派了許多得力的官員督促。換了尋常軍事集團(tuán)，夾袋里斷難拿出這么多可用之人，但郭寧手中，一來有耶律楚材這數(shù)年里糾合的人才，二來有胥鼎為首的胥持國舊黨全力支撐。

    胥黨眾人歷年來多遭抨擊，指彼輩雖有干才，無德而稱，好奔走以取勢利；自大金的章宗朝以后，這些人一頭不被女真貴族看中，另一頭遭漢人儒生鄙視，就連胥鼎本人，也總是被女真人當(dāng)作頂缸的沖頭。

    但大周肇建，既往不咎，而且皇帝本人全然不在乎敦厚文風(fēng)，凡事只要實績。所以這些人無不精神抖擻，全力為新朝效命。

    依靠這一大批官吏的努力，各地農(nóng)耕的恢復(fù)速度很快。舊有的流民從深山大澤里絡(luò)繹不絕回返鄉(xiāng)里，保甲制度的作用也很明顯。隆武三年較之去年，僅河北東路北面的幾個均州，重新開墾或者恢復(fù)耕種的良田就多達(dá)一萬余頃。

    大體估計，今年收成肯定會比去年高，或許會比前年翻一番。

    只不過因為朝廷事前做了許多減賦、免賦的承諾，所以稅賦的收入沒什么增長。在這上頭要有明顯漲幅，怎么地都得等到后年了。

    隨著百姓們的生活水平漸漸恢復(fù)，商業(yè)開始活躍，各種背靠著勛貴團(tuán)體的商行也開始在各地地方賺取利潤。

    這些商行的實力，遠(yuǎn)不足與插手跨國貿(mào)易和海上貿(mào)易，獲得的利潤也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，賺得都是辛苦錢。但對于普遍崛起于草莽的大周勛貴們來說，已經(jīng)算得橫財，所以愈發(fā)引人趨之若鶩。

    郭寧知道，光是中都城里的幾個大商行，就已經(jīng)開辟了從天津府到西京大同府和北京大定府的路線，當(dāng)然還包括了真定府、河間府、大名府乃至北面縉山一帶的商路。這些商路都是大周的統(tǒng)治比較穩(wěn)固的地方，至于再往西面，因為軍事對峙還很頻繁，商業(yè)難以繁榮。

    這些商路多半都依靠勛貴們的力量拓展，途中和各地軍戶的利益往來更是頻繁。

    郭寧巡行民屯的同時，更關(guān)注各地軍戶，親眼見到不少都將以上的軍官這兩年里在生活水平上頭，明顯和基層士卒拉開了差距。

    好在他們大體還不至奢靡。因為朝廷尚在用武之時，這幫軍官還挺熱衷于投入錢財?shù)轿淦餮b備和馬匹上頭，有些軍官的直屬的從己人力和阿里喜們，已經(jīng)裝備得比精銳正軍還強(qiáng)。

    這樣的事情延續(xù)下去，自然又會生出新的問題，還是大問題。

    軍官們會不會腐化？

    士卒會不會受到壓榨，成為軍官的奴隸？

    朝廷的經(jīng)制之師會不會成為軍隊謀取自身利益的工具？

    軍隊的戰(zhàn)斗力會不會集中到軍官們直屬的少量人手，導(dǎo)致朝廷武力的衰??？

    郭寧自家就是從最底層起家的，見慣了眾人狼狽時無所不用其極的作派，所以絕不會高估部下們的節(jié)操。他對這些問題的回答，都是一個“會”字。

    而且他非常清楚，這些問題最遠(yuǎn)在十幾二十年里就會爆發(fā)，頂多一代人兩代人的事。就算不考慮長遠(yuǎn)，只看眼前，這兩年里軍隊的裝備水平、訓(xùn)練水平越來越高，在悍不畏死的勁頭上卻已不似當(dāng)年。

    甚至有些人對眼下老婆孩子熱炕頭的生活很是滿意，對上頭的軍事要求陽奉陰違。明明是軍戶，日子過得和普通農(nóng)家小地主沒什么區(qū)別。

    郭寧四處巡行，親自和基層將士、百姓打交道，對此自然看在眼里?？吹教貏e過分的，他也直接下令給本地領(lǐng)兵的將校，勒令整肅，甚至以皇命當(dāng)場殺人也不止一次了。

    但大體來說，郭寧對軍隊基層的變化并不苛刻相待。他覺得，這種事情不值得過于在意。

    這世上從來就沒有萬世不易的良法，每一代人，都要面對每一代的難題。后世種種制度號曰先進(jìn)，其實最多能管用個一二十年，就已經(jīng)僥天之幸。哪怕號稱是特殊材料制成的人，也難免這里那里變質(zhì)，鬧出這樣那樣的麻煩。

    何況郭寧聚集起來的軍人集團(tuán)并沒有先進(jìn)思想作為指導(dǎo)。大家從軍征戰(zhàn)，起初是為了求生或復(fù)仇，到后來想得更多的，就只是富貴而已。

    軍事勛貴集團(tuán)是大周的基礎(chǔ)，作為皇帝的郭寧，并不急著去打壓他們。某種程度上講，他倒是希望勛貴們能夠見識些好日子，養(yǎng)成些貪婪的心態(tài)，對富貴有些期待。

    因為只有貪婪，才能進(jìn)?。恢挥衅谕掷m(xù)不斷的、更多的利益，才能響應(yīng)郭寧后繼不斷的推動。

    郭寧希望到一定的時候，把皇室、文官和武人們的利益全都綁定入幾個或者十幾個大規(guī)模的商行。大周的威力所及越遠(yuǎn)，商行的行商路線就越遠(yuǎn)，獲利也就越多；與此同時，武人們分得的利益越多，就會把目光看得更遠(yuǎn)。

    所以他每次出巡，都會聚集所到之處的將士們，向他們宣講最近流行的某某貨品從何而來。

    比如王都將喜歡的天臺茶，是南朝宋國的出品，或許出自南朝丞相史彌遠(yuǎn)的莊園；高指揮使家里藏著的香料，則是大食國的特產(chǎn)，經(jīng)交趾，從南海運(yùn)來，所以史天倪去年在南海鬧騰一通，立時有三五家商行發(fā)了大財。

    又比如將士們最近得了新頒下的軍袍，那羊毛則是草原上出產(chǎn)的，每年光是提供軍用，就是老大一注財源，民間壓根供不應(yīng)求。咱們控制了草原一隅尚且如此，控制整個草原呢？

    說得多了，郭寧覺得自己簡直不像是武人或皇帝，而成了一個舌燦蓮花的掌柜。

    放在后世，妥妥的是個銷冠，李云這廝應(yīng)該給我郭掌柜額外的賞錢才對。

    大周的武人們，是個新興的、朝氣蓬勃的團(tuán)體。他們普遍出身卑微，所以思想和行動都殊少受限制，所以保留了質(zhì)樸而不加掩飾的雄心。當(dāng)他們經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的錘煉，又在軍校里被灌輸了大量的知識以后，他們的眼界之開闊，行動力之強(qiáng)，都勝過此前歷朝歷代的武人。

    郭寧相信，他們會很樂意把目光轉(zhuǎn)向大?；蛘卟菰钐?，乃至萬里以外的異域。而大周朝廷便不必?fù)?dān)心他們滿足于當(dāng)個坐地的土豪，成天想花樣壓榨部下和周圍鄰里百姓。

    這樣，或許就能最大限度地避免王朝延續(xù)以后的腐化了。

    這些都是郭寧權(quán)衡許久的事情，關(guān)乎大周的大政方針，但這會兒他皺眉看看趙瑄，再抬頭眺望遠(yuǎn)處，充斥腦海里的，是一樁純粹的私事。

    那就是呂樞的下落。

    也只有這位國戚的失蹤，能讓郭寧中止原有的巡視行程，從安州北上，一路急趕到縉山以北的宣德州。

    草原上的蒙古政權(quán)，和大周一直是敵對的。兩家之間乃至兩家各自和馬賊、游離部落之間小規(guī)模的戰(zhàn)斗也時常爆發(fā)，隨著商業(yè)往來的頻繁，人員的死亡或失蹤，更是常事。草原上的一處處草甸里，幾十年來遍布著被野獸啃食干凈的人骨，這些年偶爾添上一些，壓根沒人在意。

    直到去年以來，大周的局勢愈發(fā)穩(wěn)定，投向草原邊緣的人財武力也愈發(fā)充裕，商隊才能夠配備足額的護(hù)衛(wèi)，至少讓尋常馬賊不敢放肆。

    幾個大商行對外號稱不拋棄自家伙伴，也鼓勵商隊厚待深入草原的同伴，生要見人，死要見尸。

    年底的時候，有一位被調(diào)入商隊擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的定海軍老卒在草原失蹤，這商行恰好是仇會洛和趙決兩個在背后支撐的，當(dāng)下緣邊各軍堡將士動用了上千精干騎士散出去尋找，最終找到線索以后，又調(diào)遣精騎長途奔襲，滅了那個殺人劫財?shù)牟柯洹?br/>
    經(jīng)過那一趟以后，草原邊緣連著兩三個月，沒有出過人命；而蒙古人為了自身的利益，也開始漸漸重視商業(yè)上的規(guī)矩，甚至主動找尋了適合的地方，建設(shè)起專門的榷場。

    所以呂樞才有信心走這一趟。

    結(jié)果這一趟就出了問題，貿(mào)易的利益太大，引發(fā)了黃金家族和有力千戶之間的爭奪，爭奪的結(jié)果便是呂樞失蹤。

    呂樞不是一般的國戚。他的父母是郭寧讀書識字的蒙師，他的姐姐是郭寧的妻子，他的兄長是隨同郭寧出生入死的傔從，又為掩護(hù)郭寧而戰(zhàn)死。他自己，則是郭寧眼皮底下長大的孩子，不僅是郭寧的妻弟，簡直能當(dāng)半個兒子看！

    這消息現(xiàn)在已經(jīng)傳到了中都，呂函為此很是憂心，接連發(fā)了好幾份信函，請仇會洛和趙決兩人務(wù)必用心搜索，盡快把呂樞安全帶回來。

    郭寧估摸著，如果自己不從安州趕到宣德州，只怕呂函自己就會按捺不住趕來。大周的皇后對軍政都有影響力，不是尋常閨閣女子可比；但皇后親自進(jìn)駐邊疆，指揮對蒙古的滲透，那還是太讓人吃驚了點(diǎn)。所以無論如何，郭寧都得盡快解決這事。

    可是……

    草原一望無際，肉眼完全看不到盡頭。就算趙瑄猜的沒錯，呂樞去了烏沙堡方向，烏沙堡距離宣德州和縉山兩處軍事重鎮(zhèn)，還有數(shù)百里。

    大周以宣德州和縉山為中心擴(kuò)張勢力，并與東北的桓州、西北的豐州并為犄角，沿線近千里地方都在掌握之中。但這掌握還不牢固，軍屯和民屯遠(yuǎn)沒有鋪開，原本少量的游牧部落也還沒有徹底賓服。

    因為沿線的草原、荒漠、山巒地廣人稀，郭寧離開宣德州二十里，所見的土地就幾乎沒有開發(fā)過的痕跡。只有樹木，灌木，雜草，一叢叢的十分茂盛。

    郭寧此來，有上千精騎隨行，但眼前不遠(yuǎn)處，仍有獸群活動的蹤跡。先前有名侍從向某處深草隨手射了一箭，立刻驚起一群野豬呼哧哧地奔逃。

    距宣德州二十里就是這樣了。距宣德州一百五十里的狗濼榷場，就不得不托庇于蒙古人。

    距宣德州三百七十里，間隔有群山和沼澤的烏沙堡呢？郭寧很清楚，周軍的力量完全夠不著。