?他們邊吃邊聊一些無(wú)關(guān)痛癢的世俗百態(tài)，倒也聊得合拍。
掌舍的胃口出奇得好，每道菜都吃得津津有味。倒是公子南和子渡，都只是輕描淡寫(xiě)地夾一點(diǎn)。掌舍這時(shí)只對(duì)滿桌的美味感興趣，任他們閑聊，他只偶爾有一搭沒(méi)一搭地插句話。
夕陽(yáng)西下，夜幕低垂。街上突然間躁動(dòng)起來(lái)，一只龐大的軍隊(duì)，從街面穿過(guò)。
鐵蹄陣陣，戰(zhàn)車隆隆，碾過(guò)路面，發(fā)著嘈雜而沉悶的聲音。
戰(zhàn)車由青銅打造，兩匹高頭大馬拉著，馬頭戴著青銅面罩，馬身披著青銅鱗甲。戰(zhàn)車上有三人，都是頭蓋青銅盔，身披銅片鱗甲，手持長(zhǎng)戟、腰佩利劍。按當(dāng)時(shí)的軍制，一車乘三人，尊者在左，御者在中，驂乘居右；君王或戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的主帥居中，御者在左。車右都是有勇力之士，任務(wù)是執(zhí)干戈以御敵，并負(fù)責(zé)戰(zhàn)爭(zhēng)中的力役之事。戰(zhàn)車左右各立一個(gè)青銅巨盾防身，巨盾上的饕餮，張牙舞爪，面目猙獰。
威風(fēng)凜凜的車兵過(guò)后，是手持目雷紋刀，跑步行進(jìn)的步兵。步兵一般勇猛，敢于搏擊，兼善奔跑。作戰(zhàn)時(shí)車兵坐車行進(jìn)，在前沖鋒，將敵人擊落車下，步兵從后斬殺。
“這就是天子的‘六獸之師’的熊師?！F之師’分別是以熊、羆、貔、貅、龍、虎命名，熊、羆兩師是先鋒，有上將師巖統(tǒng)領(lǐng)。其他四師，直轄天子，有天子親自統(tǒng)帥，戰(zhàn)時(shí)出征，休止時(shí)戍衛(wèi)王宮。天子‘六獸之師’前鋒出行，不知是哪個(gè)諸侯國(guó)，又要遭殃了!”子渡說(shuō)道。
“這是出征宛國(guó)?！闭粕嶙炖镟僦髩K的肥肉，漫不經(jīng)心地說(shuō)道。
“天子為什么要攻打宛國(guó)？”子南急切地問(wèn)道。
“據(jù)說(shuō)，宛國(guó)今年沒(méi)有納貢?！弊佣梢?jiàn)掌舍滿嘴的食物還沒(méi)有下咽，就代答道。
“不是說(shuō)宛國(guó)今年遭遇洪災(zāi)，顆粒無(wú)收，哪還有余力納貢？”子南憤憤地說(shuō)。
“似乎天子并不考慮這些。宛國(guó)每年向天朝不僅繳納田賦，還要進(jìn)獻(xiàn)大量的貂裘，白狐皮，海珍珠等奇珍異寶，可今年據(jù)說(shuō)宛國(guó)的使者不但空手而來(lái)，還向天子伸手請(qǐng)求救濟(jì)。”子渡說(shuō)道。
“宛國(guó)是王后的娘舅國(guó)，天子怎能坐視宛國(guó)受災(zāi)而不管？”子南說(shuō)道。
“管，天子當(dāng)然得管。個(gè)把月前天子已經(jīng)向宛國(guó)派送了糧食千乘?！闭粕嵴f(shuō)道，
“可據(jù)知情人透露說(shuō)，派發(fā)救援的不是天子，是王后從自己的采邑征收的糧食，拿去救濟(jì)宛國(guó)的，而且說(shuō)是要支援千乘，已經(jīng)運(yùn)去的不過(guò)五百單?！弊佣刹遄斓?。
“難道天子因?yàn)檫@個(gè)要發(fā)兵宛國(guó)？”子南問(wèn)道，心下不免嘀咕，如果是這樣，天子和王后之間，似乎并不像外界傳頌的那樣美滿，難道天子和天后之間也有了裂縫？
“天朝已經(jīng)在月初就向宛國(guó)押運(yùn)了五百單糧食，剩余的糧食，已經(jīng)著手準(zhǔn)備。宛國(guó)承諾來(lái)年向天子加倍進(jìn)貢，以報(bào)答天子的救急之恩。至于是天子還是王后，還不是一樣，都是一家人?？墒?，天子突然向宛國(guó)大兵壓境，內(nèi)中的隱情，你們知道嗎？”掌舍用手摸摸油膩膩地嘴唇，仰著頭，故意賣關(guān)子地說(shuō)道。
“為什么？”果然子南和子渡都熱切地問(wèn)道。
“因?yàn)橐粋€(gè)女人？”
“一個(gè)女人？”子南和子渡異口同聲地反問(wèn)道。
“公卿端木大人運(yùn)送糧食到宛國(guó)，見(jiàn)到了宛國(guó)國(guó)君有一位貌美如仙的公主。據(jù)端木大人說(shuō)，這位公主美到無(wú)可比擬的地步，他畫(huà)了一幅畫(huà)，給天子帶回來(lái)，天子見(jiàn)了她，也如癡如醉。遂遣使者到宛國(guó)，要娶她為妃?？墒峭饑?guó)的國(guó)君不知好歹，竟然婉拒了，說(shuō)公主已經(jīng)婚配，婚期在即。天子惱羞成怒，就決定出兵宛國(guó)，這只是先鋒，天子似乎還打算親自出征。當(dāng)然打得旗號(hào)是宛國(guó)素來(lái)桀驁不馴，以遭災(zāi)為由，不但不繳稅賦，還誆騙天朝糧食輜重，蓄意屯兵造反?！?br/>
“用莫須有且冠冕堂皇的理由，來(lái)掩蓋自己卑劣的行徑。堂堂天子，竟如此齷齪?！弊幽险f(shuō)道。
“不平有什么用！他是天子，全天下都是他的，何況一個(gè)女人。也怪宛國(guó)國(guó)君太不識(shí)時(shí)務(wù)了，招惹這樣的禍端。”掌舍不以為然地說(shuō)道。
“天子已經(jīng)有一后、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，凡一百二十一人。還有各國(guó)進(jìn)貢的美女無(wú)數(shù)，他還要為了搶強(qiáng)一個(gè)女人，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。簡(jiǎn)直荒唐！”子南說(shuō)。
“男人喜歡女人，就像收刮財(cái)物的，那是有癮。只會(huì)嫌少，不會(huì)厭多。何況這次，宛國(guó)竟敢據(jù)婚，一個(gè)女人是小事，天子喪失顏面那才是大事了。”掌舍仍是一副無(wú)關(guān)緊要的口氣，淡淡地說(shuō)道。
“滿朝文武都沒(méi)有反對(duì)之聲嗎？”子南說(shuō)。
“天子專橫，連王后都為避偏袒母族之嫌，不好過(guò)問(wèn)，更逞論別人。”子渡幽幽地說(shuō)。
子南豁得起來(lái)，向子渡說(shuō)道：“抱歉，夏公子，在下要先行告辭了，感謝您的款待?！?br/>
子渡起身挽留道：“天就要黑了，兄臺(tái)這么著急，冒昧地問(wèn)一下，你這是要去哪里？”
“我要去宛國(guó)?！弊幽先鐚?shí)說(shuō)道。
“宛國(guó)馬上就要面臨亡國(guó)滅種的危險(xiǎn)了，你還要去送死嗎？”掌舍不客氣地說(shuō)。
“我有親人在那，我們不能眼睜睜地看著他們身陷險(xiǎn)境，作壁上觀?！?br/>
“沒(méi)用的，天子的精兵還沒(méi)有到達(dá)，可是宛國(guó)的國(guó)都在兩天前就被包圍了?！?br/>
子南和子渡不明就里，對(duì)望一眼，同時(shí)又把詢問(wèn)地目光投向了掌舍。
掌舍慢悠悠地說(shuō)：“天子早就下令宛國(guó)的鄰國(guó)——善國(guó)和叢國(guó)，先行出兵，包圍宛城?！?br/>
“善國(guó)和叢國(guó)這不是為虎作倀嗎？”
“天子的神威，誰(shuí)敢不從，剛才精兵的威武，你們也看到了?！?br/>
“不行，我一定得去一趟宛國(guó)。在下告辭，公子的盛情，子南改日一定再行拜謝?！?br/>
“小弟和兄臺(tái)一見(jiàn)如故，兄臺(tái)此行兇險(xiǎn)萬(wàn)分，請(qǐng)務(wù)必珍重，若有機(jī)會(huì)再見(jiàn)，一定到排興樓，到時(shí)掌柜自會(huì)通知小弟前來(lái)相會(huì)。”
“一定，保重！”子南深情地說(shuō)道，隨即也向掌舍施禮道：“多謝壯士，據(jù)實(shí)以告。山高水長(zhǎng)，后會(huì)有期。”
“后會(huì)有期!”掌舍也起身還禮道。
子渡將子南和問(wèn)荊送出排興樓。
子南對(duì)子渡說(shuō)：“公子請(qǐng)留步吧！”
夏子渡卻說(shuō)：“天色已晚，城門(mén)已關(guān)，兄臺(tái)在此地，人生地不熟，見(jiàn)到官家，怕不好應(yīng)付。向陽(yáng)城的城尹和我略有交情，我去打個(gè)招呼，讓他給你們行個(gè)方面，免得耽擱誤事?！?br/>
“難為夏公子想得周全！”
“有道是出外靠朋友，不過(guò)是舉手之勞，兄臺(tái)何必客氣?！?br/>
星河街上只有大的酒樓，茶肆，依然燈火輝煌，歌舞升平。
城門(mén)關(guān)后，萬(wàn)家燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，街面上也清冷下來(lái)了。
子南和子渡沿著星河街，向著西大門(mén)走。子南憂心如焚無(wú)心應(yīng)酬，子渡幾句寬慰的話過(guò)后，一時(shí)之間也不知道說(shuō)什么，二人都沉默了。兩人并行往前走，月光把他們的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。問(wèn)荊牽著馬跟在后面。衛(wèi)矛還在排興樓，子渡的身邊換了另一個(gè)精瘦的黑衣漢子。黑衣漢子對(duì)問(wèn)荊不加理睬，總是保持著與子渡三步之遙的距離，時(shí)刻警覺(jué)。
走了一炷香的功夫，就到了西大門(mén)。黑衣漢子進(jìn)去和守關(guān)的士兵耳語(yǔ)幾句，一會(huì)兒，一個(gè)青衣戎服的人，熱情地迎出來(lái)。
“這位就是城尹大人。”
“這位是我朋友虞公子！”子渡將二人略作介紹。
兩人行揖禮，互相客氣道：“幸會(huì)！幸會(huì)”
子渡深知子南急如星火，就對(duì)城尹開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：
“我朋友，有急事趕著出城，希望大人行個(gè)方面。”
“一句話的事！夏公子派人吱一聲就行，何必親自跑一趟?！背且斓卣f(shuō)，隨即轉(zhuǎn)身大聲叫道：“開(kāi)城門(mén)！”
厚重的大門(mén)吱吱呀呀地打開(kāi)，吊橋“哐”地一聲著地。子南和問(wèn)荊躍上驊騮馬，拜謝子渡和城尹，一夾馬肚子，驊騮馬揚(yáng)蹄而去，兩人的身影瞬間就消失在夜幕中。
出向陽(yáng)城，一輪圓月，已經(jīng)爬上了樹(shù)梢頭。夜空清碧如海，略有些浮云。月亮像一面的鏡子投下冷冷的清輝。群山溝壑，都只剩下一個(gè)黑色的輪廓，仿佛一幅靜謐、安詳?shù)乃孛璁?huà)。
這樣的夜晚，像一位參禪的老者。
秋意漸濃，夜微涼。一只白狐，突然間跳入他們的視野，像一道白光，撕碎山峰的陰影。它在地面上梭巡，偶爾跳躍穿梭，如同幽靈一般。
子南和問(wèn)荊披著月光，趁著夜色，往宛國(guó)奔馳而去。子南心急如焚。因?yàn)樘熳佑J覦的美人，就是他要準(zhǔn)備結(jié)婚的戀人——宛國(guó)國(guó)君的掌上明珠——宛若公主。
虞國(guó)和宛國(guó)一衣帶水，世代聚居在淇水的兩岸，虞國(guó)在淇水上游，宛國(guó)在淇水下游。兩國(guó)王室世代締結(jié)秦晉之好。
當(dāng)今，虞國(guó)國(guó)君最寵愛(ài)的如姬，就是宛若的姑姑，名曰宛如。宛如雖然長(zhǎng)宛若一輩，卻只比宛若大五六歲。宛國(guó)國(guó)君本有意撮合子南和宛如，因?yàn)樗麄z年歲相當(dāng)。
可是子南，他只鐘情宛若。
靜謐的夜，奔馳地腳步，耳邊呼嘯而過(guò)的風(fēng)，拂過(guò)他干涸的嘴唇，吹痛了他的雙眸，撩起他潮濕的心，記憶如畫(huà)卷般被掀開(kāi)······
(紫瑯文學(xué))