黑堡作為約克家族的核心城堡，集軍事，政治，經(jīng)濟(jì)功能于一身，在這里無(wú)數(shù)的侍從拿著各類文件往來(lái)穿梭，將約克家族的意志傳遞到領(lǐng)地的各個(gè)角落。

    瓦爾特跟在書記官麥克斯的身后走在長(zhǎng)長(zhǎng)甬道里，看到這些訓(xùn)練有素的侍從們緊張而有序的工作著，不由得暗生羨慕。

    “瓦爾特閣下，伯爵大人的時(shí)間寶貴，您只有一個(gè)沙漏的時(shí)間，現(xiàn)在您可以進(jìn)去了?！丙溈怂雇崎_了一扇厚實(shí)的橡木門，彬彬有禮地說道。

    瓦爾特向書記官微笑頜首，理了理自己的衣領(lǐng)，深吸一口氣向房間內(nèi)走去。

    瓦爾特在房間里見到伯爵大人，白白胖胖的約克伯爵正坐在一張巨大的辦公桌后面奮筆疾書。每當(dāng)他的額頭冒出汗珠時(shí)，一位美貌侍女立刻會(huì)用一條白色的汗巾，為伯爵大人擦拭干凈。

    胖子總有一種特別的親和力，與人相處時(shí)總會(huì)令人感到輕松，或者遭到輕視。瓦爾特絕不會(huì)輕視約克伯爵，作為利奧波德侯爵的封臣，他很清楚自己家族與約克家族的差距。

    利奧波德家雖然是侯爵家族，卻出身宮廷貴族，家族的領(lǐng)地小的可憐，只有一個(gè)子爵領(lǐng)那么大。利奧波德侯爵是威廉姆斯大公的忠實(shí)擁護(hù)者，他一直希望能借助大公的勢(shì)力，成為岡比斯王國(guó)最頂尖的商業(yè)貴族。

    而瓦爾特就是家族商隊(duì)的負(fù)責(zé)人。所以，瓦爾特知道，眼前這個(gè)貌不驚人的胖子是約克家族對(duì)外貿(mào)易的決策者，一直以來(lái)就是他把約克家族的生意打理的井井有條。

    約克伯爵將手中文書寫好，抬頭向瓦爾特傲慢地問道：“說把，你要見我，有什么事嗎？”

    話音剛落，旁邊的侍女就將一個(gè)精致的水晶沙漏放在了桌子上，細(xì)密的白沙源源不斷地向下滑落。

    面對(duì)這種輕慢的態(tài)度，瓦爾特沒有表示任何不滿，他向約克伯爵畢恭畢敬地行了一個(gè)禮，將一個(gè)黑色的木盒輕輕地放到了桌子上，謙和地說道：“伯爵大人，日安。我?guī)?lái)了利奧波德侯爵大人的問候，這是侯爵大人送給您的禮物?！?br/>
    木盒黑不溜秋地很不起眼，但里面的一塊火紅的晶石卻奪人眼球，晶石外表光滑剔透，內(nèi)部是毫無(wú)瑕疵的純紅色。約克伯爵用手指撫摸了一下晶石的表面，明顯感覺到一陣溫暖。

    約克伯爵驚訝地問道：“火焰水晶？”

    “是的，大人，這正是火焰水晶?！蓖郀柼毓Ь吹卣f著，眼中還帶著一絲自得。

    火焰水晶，是一種非常罕見的元素水晶。這種元素水晶除了美觀以外，最重要的特性就是元素聚集，是打造頂級(jí)騎士裝備的重要材料。秘銀裝備能夠讓超凡騎士盡情地發(fā)揮自身的元素力量，而鑲嵌了元素水晶的秘銀裝備，則可以放大這種力量。

    不過，對(duì)于騎士來(lái)說并不是力量越強(qiáng)越好，騎士更注重元素流轉(zhuǎn)的平衡，失控的力量只會(huì)成為一種負(fù)擔(dān)。因此，只有最巔峰的白銀騎士和黃金騎士才有能力駕馭元素水晶。正是這個(gè)原因，元素水晶并不能像秘銀那樣成為重要的戰(zhàn)略物資，畢竟頂級(jí)的騎士比元素水晶還要稀少。漸漸地，元素水晶就成了貴族之間相互饋贈(zèng)的禮品。

    就價(jià)值而言，地水兩系的元素水晶價(jià)值最高，大多數(shù)騎士都是地水親和，其次是風(fēng)元素水晶，最后才是火元素水晶，因?yàn)榛鹪赜H和的騎士鳳毛麟角。就算如此，火焰水晶對(duì)于相洽的騎士來(lái)說，同樣無(wú)可替代。

    面對(duì)這一塊品質(zhì)極高的火焰水晶，約克伯爵的小眼睛笑成了一條縫，他一邊不著痕跡地將沙漏拿了下去，一邊親切地對(duì)瓦爾特說道：“利奧波德侯爵真是太客氣！哎呀，你看我這里窮鄉(xiāng)僻壤的，也沒什么禮物好回贈(zèng)的，你一定要代我向侯爵問好?！?br/>
    瓦爾特：“。。。。。。。?！?br/>
    “大人，我聽說您的領(lǐng)地內(nèi)有一種紫蔗酒，據(jù)說可以與杜松子酒相媲美，我希望能從您這里收購(gòu)一些。”瓦爾特誠(chéng)懇地請(qǐng)求道。

    約克伯爵，眨了眨眼，攤了攤手，無(wú)辜地說道：“紫蔗酒？我怎么沒聽說過？”

    瓦爾特沒有在意約克伯爵的態(tài)度，他不會(huì)天真認(rèn)為一塊火焰水晶就可以讓約克伯爵拱手出讓紫蔗酒，但只要是生意就可以談。

    “伯爵大人，我愿意出45銅索一升的價(jià)格向您購(gòu)買這種紫蔗酒?！蓖郀柼貓?bào)出了一個(gè)高價(jià)。

    約克伯爵笑著搖了搖頭，雖說家族已經(jīng)掌控了紫蔗酒，但這種物資越存越值錢，現(xiàn)在還沒有到對(duì)外銷售的時(shí)候。

    “55枚銅索一升?！?br/>
    瓦爾特見約克伯爵不為所動(dòng)，斟酌了一下，又報(bào)出了一個(gè)更高價(jià)。他沒有忘記侯爵的命令，紫蔗酒家族志在必得。

    約克伯爵收起了笑容，表情變得嚴(yán)肅了起來(lái)，小眼睛里精光閃爍，卻依然一言不發(fā)。

    “大人，我們兩家作為盟友，這已經(jīng)是最有誠(chéng)意的價(jià)格，請(qǐng)您看在。。。。。。”

    瓦爾特見約克伯爵不置可否，頓時(shí)有些急了，他剛剛開口卻被約克舉手制止了。

    “30銅索爾一升?！奔s克笑著說道。

    約克伯爵主動(dòng)降價(jià)，瓦爾特沒有任何欣喜的感覺的，他的心直往下沉，

    “讓我猜一猜，你們打通了那一條商路？撒桑帝國(guó)是不可能的。多鐸那邊一直和索菲婭侯爵關(guān)系密切。納維爾王國(guó)和索菲婭侯爵也有很深的勾連，據(jù)說她有一條秘密商路直通撒桑帝國(guó)，每年從北方運(yùn)回來(lái)大量的糧食，走的就是納維爾。那么，還是納維爾是不是？”約克伯爵笑的很和藹。

    “對(duì)，就是納維爾！納維爾和艾爾王國(guó)的關(guān)系密切，而我們的威廉姆斯大公剛好與幾位紅衣大主教的私交甚篤，所以，大公替你們打通了關(guān)節(jié)?！奔s克伯爵站起身來(lái)，拍著自己的胖手笑道。

    約克走到了瓦爾特的身邊，輕熱的拍著他的肩膀，殷勤地說：“瓦爾特，我們兩家是盟友，我怎么可能賺你們的錢呢？我們應(yīng)該共同賺納維爾人的錢！你看，你們有商路，我們有紫蔗酒，納維爾的鐵料我們對(duì)半分，就這樣定了！”

    “這不可能！你不知道，為了這條商路，我們付出什么樣的代價(jià)！”瓦爾特惱怒地拒絕了約克伯爵的提議。

    “打通商路確實(shí)很不容易，商隊(duì)拿大頭也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。”約克伯爵點(diǎn)頭表示認(rèn)可，話音一轉(zhuǎn)，他又說道：“那你們的商隊(duì)到了納維爾以后賣什么？或者說你們有什么東西可以打動(dòng)納維爾人？羊毛？亞麻？牲口？糧食？這些貨物，只有艾菲索斯家才可以和溫布爾頓家掰掰手腕，憑你們還不行！女侯爵只要壓壓價(jià)就能讓你們血本無(wú)歸。”

    “對(duì)了！杜松子酒是索菲婭還沒有插手的貨物。不過，我聽說索菲婭和博瑞王國(guó)的安德烈打的火熱。說不定，她很快就能拿到杜松子酒的經(jīng)營(yíng)權(quán)。你們的動(dòng)作如果不快點(diǎn)，就算有那條商路，也改變不了現(xiàn)有的局面?！?br/>
    瓦爾特面色蒼白的搖了搖頭，他說道：“大人，這是不可能的！您既然猜到這是大公殿下牽的線，就應(yīng)該明白您的提議違背了大公的意志。”

    約克家族是令人忌憚的軍事貴族，他們幾乎不可能自己打通商路，很難想象，鱷魚們會(huì)允許另一頭巨鱷在自己的身邊四處亂爬，只有無(wú)害的家族才能在商業(yè)上取得成就，就像牙簽鳥與鱷魚的關(guān)系一樣。約克伯爵提出一半的份額，其實(shí)和自家的商隊(duì)沒什么區(qū)別了，威廉姆斯大公不會(huì)允許這種情況發(fā)生。

    “那我就把紫蔗酒存30年，我們沒有損失?！奔s克伯爵攤了攤手，無(wú)所謂地說道。

    房間內(nèi)陷入了沉默，雙方都在盤算著如何打破僵局，過了半響瓦爾特對(duì)約克伯爵說道：“大人，五成鐵器的份額是不可能的！40銅索一升紫蔗酒，鐵器我們賣給你們3成的份額，但價(jià)格是王都價(jià)的八成。”

    “成交！”約克伯爵沒有討價(jià)還價(jià)，立刻應(yīng)允。

    伯爵的干脆果斷令瓦爾特有些發(fā)愣，他不知道自己是不是中了這個(gè)胖子的算計(jì)，但他已經(jīng)沒有選擇了，正如約克伯爵所說的，有路沒貨也是白瞎。

    既然事情已經(jīng)談好了，瓦爾特起身告辭：“大人，那么我就先告退了?！?br/>
    “等等！你還有一筆稅沒有交。”

    約克伯爵叫住了瓦爾特，說著就從桌子下面取出了一個(gè)羊皮文書，遞了過去。

    文書上的內(nèi)容，讓瓦爾特大吃一驚，他說道：“大人，您的稅務(wù)官是不是算錯(cuò)了？這種名為‘咖啡’的貨物，我們的收購(gòu)價(jià)不過6銀索一磅，總共才收了20磅，卻要我們繳納100金索爾的稅？”

    “咖啡只收了你們50金索爾的稅，另50金索爾是蔗糖的稅?！奔s克伯爵笑瞇瞇地說道。

    “可蔗糖是送的??！”瓦爾特辯解道。

    “瓦爾特，我很清楚商隊(duì)聯(lián)合壓價(jià)是慣例，但我也很清楚，咖啡運(yùn)到王都至少能賣到50個(gè)金索爾每磅。總共收你100個(gè)金索爾的稅，一點(diǎn)也不貴！如果沒有蔗糖，咖啡的價(jià)值就要大打折扣。反正，加了蜂蜜的咖啡，味道并不怎么好?！奔s克咂了咂嘴，他已經(jīng)試過了咖啡加蜂蜜。

    “如您所愿，大人。”

    瓦爾特沒有糾結(jié)，而是痛快的補(bǔ)足了稅金，心中卻暗自得意：“咖啡我運(yùn)到王都，至少能賣到100金索爾每磅?！?br/>
    在瓦爾特臨走時(shí)，約克伯爵又對(duì)他說道：“記得告訴你家侯爵大人，咖啡，蔗糖，還有紫蔗酒，都是維克多.溫布爾頓男爵的杰作。但維克多男爵并沒把這些貨物有交給他的妻子經(jīng)營(yíng)。”

    瓦爾特忍住心中的驚訝，匆匆而去。

    “大人，我們現(xiàn)在真的要把紫蔗酒賣給利奧波德家嗎？”

    麥克斯有些擔(dān)憂的看著約克伯爵，窖藏紫蔗酒是家族的共識(shí)，大家都相信十年后才是出售紫蔗酒的最好時(shí)機(jī)。而約克伯爵和瓦爾特談的條件并不算多優(yōu)厚。

    “當(dāng)然！紫蔗酒是個(gè)好東西。但好東西也需要讓人知道。你說，要是納維爾人喝慣了紫蔗酒，我又把貨斷了，他們會(huì)不會(huì)自己打通一條商路過來(lái)？”

    “大人英明！”

    對(duì)于約克伯爵敏銳的商業(yè)直覺，麥克斯心悅誠(chéng)服。打通一條商路對(duì)于約克家來(lái)說非常困難，但現(xiàn)在家族有了紫蔗酒就等于有了許多條免費(fèi)的商路，這些商隊(duì)會(huì)帶著各種家族所需的物資蜂擁而來(lái)，而家族只要收收稅就可以賺的盆滿缽滿。前提是，大家得知道紫蔗酒的名聲。

    “對(duì)了，維克多家的人真的把那些蔗糖都銷毀了？”約克向自己的心腹問道。

    “是真的。我們的人親眼看到，他們把蔗糖都倒進(jìn)臭水溝?！丙溈怂裹c(diǎn)頭道。

    “只送不賣！還把那么好的蔗糖統(tǒng)統(tǒng)銷毀！這小子真是個(gè)任性的敗家子！”約克痛惜地說著。

    胖約克特別喜歡蔗糖，現(xiàn)在除了從瓦爾特手上截下來(lái)的一點(diǎn)樣品，他只能等下次維克多家的車隊(duì)了。

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    維克多領(lǐng)自由民臨時(shí)駐地里，幾個(gè)孩子狼吞虎咽的啃著烤豬排，他們雖然都很瘦弱，但個(gè)個(gè)眼神兇狠而警惕，就像一個(gè)個(gè)小狼崽子。

    “大人，這是按您要求的帶回來(lái)的孤兒，最大的11歲，最小的8歲，5男3女，沒有殘疾?！奔{爾森向維克多介紹道。

    “等他們吃飽了，叫人帶他們洗個(gè)澡，分給他們4間棚屋，過幾天我會(huì)安排人來(lái)接走他們。”維克多點(diǎn)頭說道。

    “大人，這些孤兒對(duì)我們有什么用嗎？”納爾森好奇地問道，在他看來(lái)，家族完全沒有必要收留孤兒。

    “教育要從娃娃抓起?！本S克多調(diào)侃著，可惜這個(gè)梗，納爾森根本聽不懂。

    其實(shí)，維克多準(zhǔn)備建立一個(gè)訓(xùn)練營(yíng)，專門培養(yǎng)忠于自己的密探，教官就是巴羅爾。家族訓(xùn)練密探是嚴(yán)酷的，但總比這些孩子死在陰溝里要強(qiáng)。

    納爾森不會(huì)在意營(yíng)地里多養(yǎng)幾個(gè)白吃飯的孤兒，他有更多的疑惑想向維克多求證。

    “大人，這一次我們的咖啡只賣了40個(gè)銀索爾，蔗糖按照您的吩咐也全部銷毀了，所以，我沒有買到裝備，但奶牛和駑馬已經(jīng)買齊了?！?br/>
    “你是不是奇怪，我為什么要銷毀那些蔗糖？”維克多和煦的笑道。

    “是的。大人，就算這些商隊(duì)壓低價(jià)格，我們也可以自己組建商隊(duì)，沒有必要把那么好的東西銷毀掉啊?！奔{爾森有些心疼地說道。

    當(dāng)那些晶瑩的蔗糖倒進(jìn)臭水溝里的時(shí)候，無(wú)數(shù)的圍觀者發(fā)出驚嘆，那個(gè)韋奇老板更是直跺腳。

    “商隊(duì)我們暫時(shí)組建不了，不過我們可以讓商隊(duì)來(lái)找我們?！本S克多搖了搖頭，繼續(xù)說道：“我下令銷毀蔗糖，是為了把蔗糖和咖啡賣到更高的價(jià)格?！?br/>
    這十多天來(lái)，通過密探，傭兵，領(lǐng)民，和山民的描述，維克多已經(jīng)基本了解了蔗糖和咖啡遇冷的原因。

    維克多一直以為，他掌握了獨(dú)一無(wú)二的紫蔗資源和蔗糖技術(shù)就具有了壟斷地位，但現(xiàn)實(shí)不是這樣的，在這里只有商隊(duì)才具有壟斷地位。這沒什么好奇怪，在中世紀(jì)的時(shí)候，東方的黑胡椒經(jīng)過阿拉伯商人的手流到了西方，立刻可以換取等重的黃金，所以阿拉伯商人才是壟斷者。

    維克多仔細(xì)想了一下，西爾維婭放棄了咖啡，恐怕是因?yàn)榭Х入m然好卻不是必需品，蔗糖也是一樣的，所以它們會(huì)遭到商隊(duì)的壓價(jià)。但為什么蜜糖那么貴呢？

    維克多認(rèn)為，這里的蜜糖就像是奢侈品，是用來(lái)彰顯身份的。貴族不食用蜜糖那就是破落貴族，會(huì)遭到其他的貴族鄙視。想要讓蔗糖成為奢侈品，維克多還需要一點(diǎn)時(shí)間讓貴族階層認(rèn)可蔗糖的高貴身份。

    維克多讓納爾森在黑堡鎮(zhèn)銷毀蔗糖，就是要告訴人們，蔗糖寧可銷毀也不是普通人可以食用的。借著咖啡，這些蔗糖也會(huì)在貴族圈流傳。接著，維克多只向普通人銷售粗糖，貴族們也會(huì)慢慢地認(rèn)可蔗糖的尊貴。當(dāng)貴族想買蔗糖的時(shí)候，對(duì)不起，不賣！而且維克多會(huì)漸漸減少咖啡贈(zèng)送蔗糖的比例，那些商隊(duì)自然要主動(dòng)找上門來(lái)。到那個(gè)時(shí)候，維克多就重新獲得了壟斷地位。

    當(dāng)維克多向納爾森詳細(xì)解釋了自己的策略以后，納爾森聽的目瞪口呆。

    “大人，那些商隊(duì)會(huì)不會(huì)聯(lián)合起來(lái)抵制我們啊？”

    納爾森佩服之余，又有些憂慮，他在黑堡鎮(zhèn)找了不只一家商隊(duì)，沒有一家愿意出高價(jià)的。

    “納爾森，你能握住空氣嗎？”維克多反問道。

    納爾森猛地一握拳，巨大的力量立刻讓他手中的空氣響起了一聲爆鳴，然后他搖頭道：“握不?。　?br/>
    真是個(gè)變態(tài)！維克多暗中吐槽，又無(wú)比羨慕。

    “好東西就像空氣一樣，是擋不住的，只是需要一點(diǎn)時(shí)間?！本S克多淡淡地說道。