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大約在六七歲時(shí)，李鳳鳴天性未泯，與尋常同齡孩童一樣，遇事會(huì)許多幼稚的小性子。
每每被年齡相近的辛茴打到淚流滿面，她覺丟臉，便會(huì)跺著腳無能狂怒，“不和你要好了！把我方才給你的什么什么還來”。
后來，儲(chǔ)君三師發(fā)現(xiàn)了她這小毛病。他們一致認(rèn)為，如此言行實(shí)在小家子氣，上不得臺(tái)面，不是國(guó)之儲(chǔ)君該有的樣子，便展開了嚴(yán)厲教導(dǎo)與約束，強(qiáng)行斧正。
在床榻上踢著腿嚷完那句“把我方才親你那一下還來”后，蕭明徹還沒什么反應(yīng)，李鳳鳴就先愣住了。
上次這樣不過腦地幼稚撒氣，是什么時(shí)候？她想不起。
她更想不通，自己為什么突然在蕭明徹面前故態(tài)復(fù)萌，做出如此低幼的舉止還毫無負(fù)擔(dān)。
“呃，我瞎說的，”她尷尬地清了清嗓子，“不必當(dāng)……”
“真”字尚未出口，已被沉默卻狂肆地盡數(shù)吞噬。
蕭明徹這人，出手一向闊綽。
不但依照李鳳鳴的要求還了那個(gè)親吻，且還得深刻，還得持久。
還得她嗯嗯嚶嚶，淚流滿面。
翌日清晨，李鳳鳴又起晚了。
醒轉(zhuǎn)時(shí)枕畔已無人，她便扯了懸絲鈴喚來辛茴幫忙更衣。
穿戴齊整后，李鳳鳴一路想著事，在辛茴的陪同下慢吞吞往演武場(chǎng)去。
辛茴邊走邊小聲道“殿下您是不知道，早上我剛起來便被淳于抓去談話，訓(xùn)得我滿頭包。您最近偷看《劍挑琴心記》，是被她發(fā)現(xiàn)了嗎？”
她是李鳳鳴的近身武侍，只要當(dāng)差時(shí)不出錯(cuò)，私底下愛好什么都行。
比起她這種無拘無束，李鳳鳴就可憐巴巴。能看的書全要經(jīng)過重重篩選，大多都正經(jīng)得不能再正經(jīng)，枯燥到不能再枯燥。
那年得了本品鑒天下美男的《英華寶鑒》，李鳳鳴如獲至寶，興致勃勃與辛茴分享。
辛茴見慣不驚，甚至表示自己手上任何一本書都比這活色生香。
那之后，李鳳鳴就經(jīng)常找辛茴借話本子看。
辛茴多少還是有點(diǎn)分寸，像《艷香春傳奇》這種程度的，她就只敢口述點(diǎn)情節(jié)讓李鳳鳴“開開眼界”。前幾日被李鳳鳴軟磨硬泡，就拿另一本《劍挑琴心記》應(yīng)付。
可即便是《劍挑琴心記》這種“女將軍強(qiáng)取豪奪小琴師”的故事，在淳于黛的標(biāo)準(zhǔn)里，都是不該出現(xiàn)在李鳳鳴案頭的糟粕。
淳于黛當(dāng)然不會(huì)去訓(xùn)李鳳鳴，這頓排頭就該辛茴受著吃了。
“被發(fā)現(xiàn)了？我沒太留心，”李鳳鳴恍惚笑笑，“許是淳于這兩日幫我收拾書房時(shí)發(fā)現(xiàn)的？”
她最近事多，才看了三章半就順手藏在書柜深處了。
想起淳于黛那張能說死人的嘴，辛茴實(shí)在是慫。她苦哈哈道“那您看完了嗎？看完就趕緊還我。”
“趕什么緊？！”李鳳鳴突然回神瞪她，雙頰微紅，“十天之內(nèi)……不，半個(gè)月之內(nèi)，都不要再讓我聽到這個(gè)字眼！”
“哪個(gè)字眼？”辛茴懵懵的。
李鳳鳴哼聲斜睨她，沒有回答。
近來天氣逐漸炎熱，李鳳鳴嫌書房悶燥，白日里總讓人將筆墨紙硯、書冊(cè)抄紙搬到花墻跟前的涼亭里。
因?yàn)樵缜按饝?yīng)過要教蕭明徹盤點(diǎn)朝局走向，午膳過后，李鳳鳴帶著他進(jìn)了涼亭，又命人去請(qǐng)戰(zhàn)開陽來。
李鳳鳴接下來要說的事，必須確保不會(huì)有閑雜人等靠近窺聽。
昨夜借著蕭明徹?zé)o形立下了規(guī)矩，今日這院中就處處都合她心意了。
珠兒將冰鎮(zhèn)酸梅湯送進(jìn)亭中，擺好茶盞，便退出來，領(lǐng)著院中其余侍女去了小院門口。
淳于黛取了一疊抄紙進(jìn)來，辛茴則懷抱長(zhǎng)刀在涼亭前的小徑處，警惕地聽著周遭動(dòng)靜。
“為什么要戰(zhàn)開陽也來？”蕭明徹不解。
李鳳鳴接過淳于黛遞來的冰鎮(zhèn)酸梅湯，順手推到蕭明徹面前。
“把他教得聰明些，將來你會(huì)輕松許多?！?br/>
等到夏望取士時(shí)，蕭明徹應(yīng)該能挑到幾個(gè)有能力的謀局之才。
但于他而言，任何人都不會(huì)比戰(zhàn)開陽更忠誠(chéng)可信。
只有讓戰(zhàn)開陽盡快成長(zhǎng)為蕭明徹可靠有力的左膀右臂，往后李鳳鳴離開時(shí)，才能心無掛礙。
她實(shí)在不忍蕭明徹繼續(xù)左支右絀、獨(dú)自強(qiáng)撐了。
“哦?！笔捗鲝囟似鹉歉≈楸乃崦窚?，淺啜一口。
舌頭照舊品不出滋味，但這口酸梅湯和著李鳳鳴話里的“將來”二字咽下去，心里就泛起了古怪回甘。
一直以來，李鳳鳴都在為他計(jì)深遠(yuǎn)。若這不是傾心以待，什么才是？
可下一瞬，他想想李鳳鳴真正的身份，胸臆之間又彌漫起幾分苦澀不安。
昨夜在腦中閃過的那個(gè)念頭再次浮現(xiàn)。
這種五味雜陳的感受，對(duì)味覺受損多年的蕭明徹來說很是陌生。
等戰(zhàn)開陽進(jìn)了涼亭落座，李鳳鳴便直入主題。
她以甜白瓷小勺攪動(dòng)著盞中酸梅湯，動(dòng)作徐緩，神情從容，卻語出驚人。
“這次，貴國(guó)太子與恒王都不會(huì)收手，勢(shì)必斗到其中有一方徹底退出朝堂?！?br/>
戰(zhàn)開陽面露驚懼，駭然瞠目。
就連蕭明徹看她的眼神都有幾分難以置信“為什么？”
“因?yàn)槟愀富市枰@么個(gè)結(jié)果，”李鳳鳴沖他歪了歪頭，“再不決斷是戰(zhàn)是和，朝堂上持續(xù)撕扯內(nèi)耗，貴國(guó)就要完。”
她這越說越聳動(dòng)，戰(zhàn)開陽快嚇?biāo)懒恕巴蹂纬龃搜?？！?br/>
李鳳鳴雖看到了齊國(guó)的問題所在，卻并無強(qiáng)烈感觸。畢竟齊國(guó)不是她的責(zé)任，若非為了蕭明徹，她才懶得多說半個(gè)字。
“貴國(guó)南境與宋纏斗幾十年，如今西境又有大戰(zhàn)危機(jī)，連稱臣多年的游牧部族都有反心。三面臨危，國(guó)庫(kù)快頂不住了，國(guó)中可供補(bǔ)充兵員的青壯年人口也即將不足?！?br/>
蕭明徹蹙眉“你從哪里得來到的消息？”
“從你們朝廷自己發(fā)布的宮門抄。”李鳳鳴以眼神示意淳于黛。
淳于黛心領(lǐng)神會(huì)，抽出幾份抄紙擺在桌面上。
這些抄紙上的內(nèi)容，蕭明徹和戰(zhàn)開陽都不陌生。
最近戰(zhàn)開陽會(huì)先將這些抄紙帶來請(qǐng)淳于黛指點(diǎn)，做好整理與歸納，之后再送到北院呈蕭明徹閱覽。
淳于黛在指點(diǎn)時(shí)也會(huì)順手抄一份，供李鳳鳴知曉齊國(guó)大政動(dòng)向。
這些消息被張貼在宮門口，誰都可以去看，甚至可以抄回去琢磨其中深意。
民諺說，外行看熱鬧，內(nèi)行看門道?？催@種東西，李鳳鳴真就太內(nèi)行了。
此刻桌面上擺出的這些抄紙，內(nèi)容與蕭明徹近來看過的那些并無二致。
但她在這些抄紙上做了許多標(biāo)記。
【兵部奏請(qǐng)?jiān)鰮苠X糧，用以提升陣亡將士遺屬撫恤；圣諭朱批本年度“賜爵”名單，人數(shù)較往年有明顯增長(zhǎng)?！?br/>
這兩條消息發(fā)布的日期不同，但被勾了同樣的線。
【西境鄰國(guó)疑似有大軍集結(jié)跡象；戶部擬于八月開始核查各地人口增減詳情；鴻臚典客上奏，某向齊國(guó)稱臣多年的游牧部族三年未來雍京納貢。】
這三條則是被圈起來的。
“在行宮時(shí)，你曾告訴過我，恒王就是因?yàn)樗哪昵爸鞒秩珖?guó)人口核查，成功掌握了戶部。”李鳳鳴就對(duì)蕭明徹抬了抬下巴。
“核查全國(guó)人口增減，此事耗時(shí)費(fèi)力又繁瑣，當(dāng)世各國(guó)慣例十年一查。若不是察覺兵員人口即將不足，何必在四年內(nèi)再查一次？”
見蕭明徹垂眸沉思，旁邊的戰(zhàn)開陽謹(jǐn)慎發(fā)問“核查人口增減，就不會(huì)是因?yàn)閯e的事嗎？”
李鳳鳴正抿著酸梅湯，淳于黛便開口解釋“涉及整個(gè)國(guó)境全部人口的核查，戶部需提前做許多準(zhǔn)備。眼下是四月發(fā)布通令，八月便要開始查。若因?yàn)閯e的事，不可能催得這么急?！?br/>
“只有后備兵員出現(xiàn)較大缺口，又恰逢多處都有交戰(zhàn)危機(jī)，才會(huì)讓貴國(guó)皇帝陛下急成這樣?！崩铠P鳴以絹拭唇。
“國(guó)庫(kù)快要頂不住，”蕭明徹抬眸望了過來，“這你又是如何看出的？”
“兵部奏請(qǐng)?jiān)鰮苠X糧，要提升陣亡將士遺屬的相關(guān)撫恤，而你父皇未置可否。但恒王攻擊廉貞在南境的軍餉賬務(wù)不明時(shí)，你父皇又力保廉貞。這說明他沒打算否決軍方‘優(yōu)待陣亡將士遺屬’的提法。那他為什么不立刻批復(fù)兵部？”
李鳳鳴以指尖輕點(diǎn)另一則消息。
“今年‘賜爵’人數(shù)較往年有明顯增長(zhǎng)，這就是答案。哪怕貴為皇帝，沒錢也不硬氣。賜爵以后有錢了，才好給兵部準(zhǔn)話?！?br/>
“賜爵”這制度算齊國(guó)特產(chǎn)，當(dāng)世別國(guó)都沒有，它不同于因功勛而封爵。
通常是富有的平民良家找貴族世家為其具保，再向朝廷繳納一大筆銀錢，以此換來個(gè)空泛的低階爵位。
說難聽點(diǎn)，就是齊國(guó)皇帝公開賣爵。
朝廷無需因這種爵位給付實(shí)際利益，僅是讓這些富有的平民良家在名義上躍升貴族，被稱為“良進(jìn)貴”。
但得到賜爵后，好處是不小的。
例如夏望取士時(shí)，寒門士子定要先尋當(dāng)?shù)赜芯粑坏娜思揖弑Ｅe薦，否則沒有參與資格。
為士子具保的人家當(dāng)然不會(huì)平白做善事，多幾次也就回本了。
若不幸家道中落，這賜爵就算先輩留給子孫的金飯碗，怎么也有口飯吃。
當(dāng)然，賜爵并非世襲罔替，最多遞減襲三代就沒了。
齊國(guó)商事繁盛，很大一部分原因就是被這事推動(dòng)的。
許多平民之家數(shù)代經(jīng)商，風(fēng)里來雪里去，就為積攢財(cái)富爭(zhēng)取賜爵。
淳于黛補(bǔ)充強(qiáng)調(diào)“賜爵對(duì)貴國(guó)皇帝來說無異于飲鴆止渴，若非國(guó)庫(kù)頂不住，沒必要在今年突然增加賜爵人數(shù)?！?br/>
國(guó)政朝務(wù)，先觀大局，而后定小節(jié)。
捋清當(dāng)前的齊國(guó)是個(gè)什么局面，后續(xù)大致會(huì)是個(gè)什么走向，就很清楚了。
恒王那邊向來主和，而太子這派才是主戰(zhàn)。
和，就要自損國(guó)威，退讓國(guó)土；戰(zhàn)，則要燒錢，還得大量消耗青壯人口。
齊帝睜一只眼閉一只眼，看著太子和恒王兩派撕扯，也正是因?yàn)樵谶@兩條路之間舉棋不定。
此次恒王提出對(duì)大齡未嫁的女子征收重稅，理由是想通過大量婚嫁，短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)人口快速增長(zhǎng)。
表面看，他這是向太子一派妥協(xié)。
但十五那日進(jìn)宮見了皇后回來，李鳳鳴就對(duì)蕭明徹說過，恒王此舉，意在激起舉國(guó)反對(duì)太子的聲浪。
“只要太子不是傻的，就不會(huì)輕易跳進(jìn)這個(gè)坑，還會(huì)全力反擊，”李鳳鳴笑道，“皇后既在那天出手替太子打前站，這足以說明太子不是傻的?！?br/>
皇后將各家命婦和未婚小姑娘聚在中宮，說要替她們?cè)鐡窳夹?，最終卻只讓大家看了許多青年才俊的畫像，并無進(jìn)一步的實(shí)質(zhì)行動(dòng)。
這顯然是故意向世家重臣放出風(fēng)聲，讓他們因?yàn)槔嫦嚓P(guān)而生出緊迫恐慌與憤怒。
等到齊帝正式下令探討、研判恒王的提議時(shí)，就一定會(huì)有人反對(duì)。
當(dāng)然，恒王能與太子抗衡這么多年，也不是吃素的。
他不會(huì)就這么算了，接下來肯定還有動(dòng)作。
“反正，你家朝堂上最大的兩派徹底撕破臉，這是注定的。除了恒王，你是當(dāng)前唯一有點(diǎn)氣候的開府親王，沒可能繼續(xù)置身事外。各方都會(huì)看你如何選擇，甚至逼你站隊(duì)。與其倉(cāng)促被迫，不如主動(dòng)抉擇?！?br/>
關(guān)于這這一點(diǎn)，李鳳鳴已經(jīng)為蕭明徹權(quán)衡過利弊。
“建議你盡快上奏，明確反對(duì)恒王提議?！?br/>
戰(zhàn)開陽忙道“若殿下上奏反對(duì)恒王，這不就旗幟鮮明地站到太子那邊去了？萬一最后是恒王勝，殿下豈不是很危險(xiǎn)？”
“那就是運(yùn)氣不好，挨打也要站穩(wěn)。等到下次有機(jī)會(huì)再反撲，”李鳳鳴瞥了他一眼，語重心長(zhǎng)，“世事無恒定，勝不必驕，敗無需餒。相機(jī)而動(dòng)、順勢(shì)而為，至于結(jié)果如何，多思無益?！?br/>
如今的局面，就好比兩邊打群架，蕭明徹又好死不死被堵在正中間。
若不站隊(duì)，立刻就會(huì)被兩邊一起往死里打，那還談什么以后。
飲下半盞酸梅湯后，蕭明徹看向李鳳鳴。
“你方才說，他倆這次，定會(huì)斗到其中一方徹底退出朝堂？”
李鳳鳴點(diǎn)頭“對(duì)。誰輸誰死?！?br/>
齊國(guó)這場(chǎng)政斗的勝負(fù)，將決定誰是最終不可撼動(dòng)的那個(gè)繼位者，也就決定了齊國(guó)接下來要走哪條路。
為保住勝利果實(shí)，嚴(yán)防對(duì)方死灰復(fù)燃、動(dòng)搖國(guó)本，就算兩位當(dāng)事人本身并無殘殺手足的決心，他們身后的人都不會(huì)放過輸家的旗幟人物。
無論哪國(guó)，通往皇位的臺(tái)階上，都鋪著華貴莊嚴(yán)的織金毯。
毯下不但是萬重枯骨，更不乏同源手足的血。
最終的贏家定會(huì)要了輸家的命，這說法于戰(zhàn)開陽而言太過極端。“就算政見不同，畢竟也是血親手足?；首觽儾恢劣趥€(gè)個(gè)沒人性吧？”
李鳳鳴端起酸梅湯，眼簾半垂，笑而不語。
“世人都說天家無親情，不是開玩笑的，”淳于黛無聲長(zhǎng)嘆，“并非誰生來涼薄，可那至尊之位，本質(zhì)就是個(gè)養(yǎng)蠱的盅?！?br/>
離權(quán)力越近的皇嗣，越難擺脫這個(gè)宿命。很殘酷，很悲涼，卻少有例外。
雖說蕭明徹不受齊帝愛重，但他終究是個(gè)皇子。對(duì)于這種殘酷，他比戰(zhàn)開陽清醒多了。
“江山不止萬斤擔(dān)。若不是最終活下來的那個(gè)至強(qiáng)者，承不起國(guó)祚之重?！?br/>
李鳳鳴飲湯的動(dòng)作一頓“那，你想過要擔(dān)這重嗎？”
蕭明徹詫異看向她。
“若你肯向我和盤托出你手中都有哪些籌碼，我可以為你謀條路，或許能讓你快速崛起，成為貴國(guó)朝堂的第三方勢(shì)力?！?br/>
在李鳳鳴最絕望的時(shí)候，是蕭明徹和這樁聯(lián)姻為她帶來了生機(jī)。
若這人真有問鼎之志，她很愿意傾盡全力，投桃報(bào)李?；首勇?，若說誰半點(diǎn)沒妄想過那大位，那也沒人信。
“不過我也不敢托大，沒法保證你一定是最終贏的那個(gè)?！?br/>
戰(zhàn)開陽被她這話嚇得險(xiǎn)些原地去世。
就算她真是魏國(guó)前儲(chǔ)君李迎，是才那番話也讓人沒耳聽。
自己的儲(chǔ)位都沒保住，還得靠詐死換身份到異國(guó)和親才能活下來，哪兒來的底氣攛掇他家殿下問鼎大位？
蕭明徹則以眼神古怪地睨她“你想要后位？”
“不要不要，”李鳳鳴趕忙笑著擺擺手，“我就這么順嘴一問。你可別大方到說要送我這個(gè)?！?br/>
她可是差一步就成了魏國(guó)皇帝的人。
齊國(guó)后位對(duì)她來說，不過是個(gè)華麗又空洞的花架子，還不如送她萬把個(gè)金錠來得實(shí)惠。
事實(shí)上，李鳳鳴之所以會(huì)失去儲(chǔ)君之位，還落到如今這步田地，個(gè)中內(nèi)情狗血又錯(cuò)綜復(fù)雜，并非她個(gè)人的能力不足導(dǎo)致。
所以她能教給蕭明徹的東西，不但多，而且實(shí)用有效。
這一整日，她花費(fèi)了極大耐心，將很多事掰開揉碎講給蕭明徹聽。
有些話，蕭明徹并能做到一點(diǎn)就通，但她也不急不躁。
因?yàn)樗?，不是她多么天縱英才，也不是蕭明徹有多愚鈍。
是兩人自小境遇不同，所受的教導(dǎo)有所差異。
有太多事是旁人經(jīng)年累月盡心盡力喂到她嘴里，而蕭明徹只能靠自己一點(diǎn)點(diǎn)摸索。
起點(diǎn)不同而已。
是夜，李鳳鳴身心俱疲，很早就窩進(jìn)被中昏昏欲睡。
迷糊間，聽到枕邊的蕭明徹輕聲道“你在魏國(guó)前儲(chǔ)君跟前伴讀，學(xué)了很多?！?br/>
李鳳鳴瞌睡驚醒一半“不算多，也就學(xué)到點(diǎn)皮毛。”
“她，是個(gè)什么樣的人？”蕭明徹這個(gè)問題顯得很突兀。
“你說誰？我們儲(chǔ)君殿下？”李鳳鳴扭頭覷他。可惜帳中昏暗，看不清他的神情。
“嗯?！?br/>
這人怎么突然對(duì)“魏國(guó)前儲(chǔ)君”感興趣了？她一心二用，便答得不知所云“她是個(gè)女子?！?br/>
“這事天下皆知。沒問你這個(gè)。”蕭明徹的聲音聽起來隱隱有笑。
“你問她的事做什么？”
“好奇?！?br/>
“哦，她大名叫李迎?！庇H近的人卻喚她李鳳鳴。
“她的姓名，這也天下皆知。說點(diǎn)常人不知的？”
蕭明徹翻身側(cè)躺，在黑暗中盯著她的側(cè)臉，目光清亮。
“例如，她喜好什么？厭惡什么？”
“她喜好……”李鳳鳴怔住。
如今回頭想想，曾經(jīng)的所謂喜好多數(shù)都是別人告訴她。
這是規(guī)矩、那是慣例，儲(chǔ)君可以這般，儲(chǔ)君應(yīng)該那樣。天長(zhǎng)日久下來，所有人都認(rèn)為那些就是她的喜好，連她自己也這么以為。
當(dāng)她失去儲(chǔ)君身份，不得不舍棄當(dāng)初那些貌似不可或缺的心愛，她卻從不覺得難受，甚至沒覺得可惜。
原來，那只是“應(yīng)該”，只是“可以”，僅此而已。
思及此，李鳳鳴豁然開朗，感慨笑嘆“她私下里的真正喜好的是美男與財(cái)富。最討厭的，大約就是有人浪費(fèi)她的錢?！?br/>
好美貪財(cái)，這不符合儲(chǔ)君的格調(diào)與氣度。很俗氣。但真實(shí)。
蕭明徹想了想“若不小心浪費(fèi)了她的錢，過后再?gòu)膭e處找補(bǔ)來還給……”
這句話戳破了李鳳鳴心中那份恍惚柔和，使她突然惱羞成怒。
她用力扯起被子蒙住頭，忿忿打斷“別和我提這個(gè)‘還’字！”
哪怕已過了整日，她還是一聽到這個(gè)“還”字就四肢無力、頭昏眼花、方寸大亂。
她覺得自己果然已經(jīng)不是從前那個(gè)儲(chǔ)君殿下了，威嚴(yán)穩(wěn)重蕩然無存，好沒面子。
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