?此時(shí)天邊已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)魚肚白，江寧與韓致遠(yuǎn)站在院子里，抬頭望著那山林間肆意吞噬的火龍，都有點(diǎn)兒懵。

    江寧忽然想起來(lái)：“是那頭狼?！?br/>
    時(shí)值金秋，山上的草木都已經(jīng)開(kāi)始凋零了，天氣也十分干燥，這樣的環(huán)境，就算是落一粒火星都有可能成燎原之勢(shì)，更不要說(shuō)那頭狼帶了一身的火竄入了山林中。

    山火大概已經(jīng)燒了好一會(huì)了，從左邊一直蔓延過(guò)來(lái)，他們大致估算了一下，足有四五百米長(zhǎng)，被燒過(guò)了的山頭黑乎乎一片，還冒著濃濃的煙，看上去就好像被洗劫過(guò)了一樣，顯得尤其凄慘，滿目蒼夷。

    漫天飄著草木的殘余灰燼，洋洋灑灑的，這景象，就算是韓致遠(yuǎn)也有點(diǎn)傻眼：“怎么辦？”

    這么大的火，憑著他們現(xiàn)在的情況，是根本無(wú)法撲滅的，江寧退了幾步，將正在燃燒的山林全局收入眼中，他看了看，指著還沒(méi)有被燒到的山，開(kāi)口道：“我記得那邊是河。”

    也就是說(shuō)，燒完這最后一點(diǎn)，就沒(méi)了……

    為了確認(rèn)這個(gè)猜測(cè)，兩人又借著微亮的天光過(guò)去查看，連綿的山勢(shì)果然在河邊戛然而止，山火到了頭之后，也漸漸熄滅了。

    江寧這才與韓致遠(yuǎn)一同回到村子，剛進(jìn)村口，韓致遠(yuǎn)立刻抓住江寧往旁邊一躲，村子里來(lái)了陌生人，還不止一個(gè)，少說(shuō)也有十來(lái)個(gè)，他們分散開(kāi)來(lái)，正在挨家挨戶查看，遇見(jiàn)屋門緊閉的就敲幾聲，大聲叫嚷，屋門大開(kāi)的就直接進(jìn)去了。

    這些人行跡十分可疑，兩人看了一會(huì)，準(zhǔn)備等他們離開(kāi)之后，再回去民居。

    然而直到天色拂曉，那群闖入村子的人卻還沒(méi)有離開(kāi)的意思，江寧微微瞇起眼，借著天光，仔細(xì)地打量著他們，遲疑道：“我怎么覺(jué)得這些人，有點(diǎn)兒眼熟？”

    天色漸漸的亮了，太陽(yáng)也爬上山頭，露出懶洋洋的半邊臉來(lái)，一切都能看得清清楚楚了，江寧臉色一變，那些人竟然全部是兵士打扮，與之前在城里抓他們的兵士裝束一模一樣！

    望著那群兵士在不遠(yuǎn)處大聲交談著，持著長(zhǎng)矛走來(lái)走去，間或有人在搜查民居，江寧心里不由就有點(diǎn)沒(méi)底，這不會(huì)是來(lái)抓他們的吧？

    韓致遠(yuǎn)沖他豎了食指，示意他別說(shuō)話，便拉起他沿著村子后面的小徑走去。

    然而村子太小，幾次都差點(diǎn)碰上那些兵士了，幸而有驚無(wú)險(xiǎn)，兩人又到了常公家的后院，一天之內(nèi)，人家的后院墻就爬了兩回，江寧也說(shuō)不上心里是個(gè)什么感受，只覺(jué)得啼笑皆非。

    這次他敲了門之后，常公很快就開(kāi)門了，兩人進(jìn)了屋子，韓致遠(yuǎn)開(kāi)口問(wèn)道：“常公知道外面那些人是做什么的嗎？”

    常公抬了抬眼皮，回道：“調(diào)查山林起火的緣由，再有，宿州城內(nèi)逃走了兩個(gè)感染疫病之人，要抓回去?！?br/>
    兩人心里頓時(shí)都是咯噔一下，果然來(lái)了！

    江寧定了定神，朝常公拱手作揖道：“請(qǐng)常公幫我們。”

    常公也不多話，簡(jiǎn)短地道：“跟我來(lái)。”

    他帶著兩人進(jìn)了側(cè)屋，屋子里堆放了許多書籍，正是他們看見(jiàn)的那一間，常公從書架的小匣子里抽出幾頁(yè)紙來(lái)，提筆在其中一頁(yè)上面匆匆寫了幾句話，然后折疊起來(lái)，裝入一個(gè)信封內(nèi)。

    剩下的一頁(yè)紙被裁成兩半，常公在上面各草草寫了幾筆之后，從匣子里摸出一個(gè)章來(lái)。

    那章足有成年人半個(gè)手掌那么大，分別蓋在那兩半紙上，風(fēng)干印泥，連同書信一并遞給江寧，快速囑咐道：“你們沿著羅水河往下流而去，順流行二百八十八里，約莫兩日路程，就會(huì)到桐城，取公驗(yàn)通過(guò)城門，入城之后，去六水巷子找一位姓劉名良吉的人，將書信交與他，他看了之后，自然會(huì)為你們作安排的?！?br/>
    他說(shuō)完，又找出一個(gè)包裹，遞給他們，道：“里面是一些干糧，足夠果腹了，你們這便上路吧。”

    韓致遠(yuǎn)接了包裹，道：“我們燒了山，既然有人來(lái)調(diào)查，您不與我們一起離開(kāi)嗎？”

    常公笑了一下，擺了擺手，慢慢地收起木匣子，用一種近乎嘆息的語(yǔ)調(diào)道：“若是想走，我也不會(huì)留到今日，人老了便會(huì)怕，算了，與你們說(shuō)這許多做什么……你們走罷……”

    他見(jiàn)江寧還要說(shuō)什么，便轉(zhuǎn)過(guò)身，將匣子放回書架下，道：“放心，他們不能拿我怎么樣的，但若是他們發(fā)現(xiàn)你們?cè)谶@里，說(shuō)不得就順便要將我抓回宿州城了?！?br/>
    江寧一怔，忽然想起，在外面那些兵士口中，他們現(xiàn)在是被感染了疫病的人，若是讓那群兵士們發(fā)現(xiàn)，以他們之前表現(xiàn)得不由分說(shuō)的行事方式，只怕也會(huì)將常公一并帶走。

    就在這時(shí)，院子外忽然傳來(lái)腳步聲，有人進(jìn)來(lái)了，然后腳步聲一滯，約莫是看到了院子里滿地的血跡，頓時(shí)低低驚叫起來(lái)，那腳步聲又迅速離去。

    常公走到窗前，往外看了看，回身道：“趁現(xiàn)在，速速離開(kāi)吧?！?br/>
    江寧與韓致遠(yuǎn)對(duì)視了一眼，只好與常公匆匆告別。

    臨走時(shí)，常公忽然叫住他們，略帶遲疑地摸出一封信來(lái)，道：“你們……若是日后見(jiàn)到一位叫常子晉的年輕人……便幫我將此信遞交給他?！?br/>
    遞了信，常公便像是松了一大口氣一般，骨子里的精神氣也隨之泄去了，他轉(zhuǎn)過(guò)身，身形顯得愈發(fā)佝僂，沖兩人擺了擺手：“去吧去吧……”

    兩人向常公告辭之后，便悄悄避開(kāi)那些兵士，沿著羅水河往下流而去，按照常公的說(shuō)法，沿著羅水河，需要走上兩天，就會(huì)到達(dá)桐城了。

    雖然對(duì)古人來(lái)說(shuō)，兩天的路程估計(jì)不算多，但是對(duì)于江寧和韓致遠(yuǎn)兩個(gè)貨真價(jià)實(shí)的現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，走上兩天的路，夜里還要睡在荒郊野外，簡(jiǎn)直是苦不堪言，幸好兩人都能扛，咬咬牙也就忍過(guò)來(lái)了。

    所幸天公作美，期間都是秋陽(yáng)高照，沒(méi)有下雨，否則兩人的處境就更難過(guò)了。

    到了第三天，兩人風(fēng)塵仆仆，終于到了桐城，他們松了一口氣，正要入城時(shí)，卻被守城的兵士攔住了，向兩人一伸手，語(yǔ)氣平板：“公驗(yàn)何在？”

    韓致遠(yuǎn)從身上掏出常公給的那兩半紙來(lái)，雙手拿著遞給那問(wèn)話的兵士，兵士接過(guò)一看，又抬頭看了看兩人的面容，皺起眉頭，過(guò)了幾秒，在那兩頁(yè)紙上草草蓋了個(gè)章，然后才終于將那“公驗(yàn)”遞了過(guò)來(lái)，向兩人偏了偏頭，示意他們進(jìn)去：“三日后必須離去?！?br/>
    韓致遠(yuǎn)接了那“公驗(yàn)”，拉過(guò)江寧，點(diǎn)點(diǎn)頭，故意粗啞著嗓子回答：“曉得了，多謝軍爺?！?br/>
    說(shuō)完，他便壓低了斗笠，鎮(zhèn)定自若地帶著江寧進(jìn)了桐城。

    桐城不大，但是估計(jì)也被瘟疫波及到了，街上行人很少，襯著城內(nèi)蕭蕭落木，也是一派蕭瑟的景象。

    說(shuō)起來(lái)，這個(gè)公驗(yàn)?zāi)玫绞种?，江寧還沒(méi)有認(rèn)真看過(guò)，他現(xiàn)在拿在手中，仔細(xì)地看了看，兩張紙除了開(kāi)頭的幾個(gè)字以外，其他的部分都是一樣的，最顯眼的就是正中央的那個(gè)大紅章了。

    如果江寧沒(méi)有看錯(cuò)的話，那個(gè)章上面是……

    “宿州城知府印?！苯瓕庮D時(shí)抬起頭來(lái)，神色奇怪：“這個(gè)……”

    韓致遠(yuǎn)忽然笑了，豎起食指，比了一個(gè)噓的手勢(shì)，一雙狹長(zhǎng)的眼微微瞇起，笑著靠近他，壓低聲音：“假的，至少現(xiàn)在是?！?br/>
    趁著周圍沒(méi)有人，他向江寧解釋道：“公驗(yàn)像是古代的一種身份證明，跟身份證一樣，入城出城必須要的，所以，沒(méi)有常公的幫忙，我們根本不能離開(kāi)這里?！?br/>
    江寧忽然明白過(guò)來(lái)，古代與現(xiàn)代最大的區(qū)別是信息的滯后性，他們現(xiàn)在拿著這張假“公驗(yàn)”入城，除非有人特意去查，否則至少在短時(shí)間內(nèi)是不可能被發(fā)現(xiàn)的。

    常公的故友住在桐城的六水巷，兩人一路打聽(tīng)過(guò)去，總算找到了那人的住處。

    “篤篤篤?！辈淮蟮那瞄T聲在安靜的巷子里響起。

    過(guò)了一會(huì)，門內(nèi)傳來(lái)一個(gè)略微蒼老的聲音應(yīng)答：“來(lái)了?！?br/>
    隨后，木門吱呀一聲開(kāi)了，一位穿著灰色粗布衣裳的老人站在門里，疑惑地看向這兩位帶著斗笠的陌生來(lái)客，他遲疑地問(wèn)：“兩位是……”

    江寧笑容溫和，拱手作了一禮，這才說(shuō)：“老丈便是劉公了吧？”

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，神情雖然仍舊疑惑，但還是拉開(kāi)了門：“我是?！?br/>
    韓致遠(yuǎn)接著解釋說(shuō)：“是小喬莊常公薦我二人來(lái)此處的?！?br/>
    老人恍然，他笑著招呼兩人：“原來(lái)是他，請(qǐng)兩位進(jìn)屋說(shuō)話?！?br/>
    兩人謝過(guò)之后，便隨著老人進(jìn)了院子，江寧四下打量了一下，院子不大，是非常普通的農(nóng)家院子，靠墻種了一株樹(shù)，劉公引著他們?cè)跇?shù)下的桌凳上坐下，又從屋里倒了兩杯茶來(lái)。

    忙完之后，劉公這才坐了下來(lái)，向兩人問(wèn)道：“不知兩位來(lái)此有何事？”

    江寧拿出常公的信來(lái)，遞給了他，韓致遠(yuǎn)回道：“常公有信，劉公一看便知了?！?br/>