逃出老虎的血口又進(jìn)了鱷魚的嘴巴。
——泰國諺語
在青海省的樂都縣，臘梅長到8、9歲的時候，除了上面有一個哥哥連朝，下面還有了迎春、夏荷和秋菊3個妹妹。
母親王天英為了減輕家中的負(fù)擔(dān)，把臘梅送到南山虎狼窩的娘家兄弟那里，一是讓她給舅舅們的家里帶孩子，二是也可以混上一頓飽飯吃。
舅舅畢竟是親舅舅，對臘梅自然是很好的。但是，男人又畢竟是男人，沒有女人一般細(xì)心。因此，舅舅們對日常生活中的很多小事情都沒有看到眼睛里。
舅母們則不同了，一是心眼細(xì)密而挑剔，二是斤斤計較，三是私心很重。她們在舅舅們的面前對臘梅的態(tài)度還不錯。倘若舅舅們不在家的時候，她們不是吊臉子就是語帶責(zé)備，讓臘梅的心中充滿了委屈和郁悶。
臘梅在虎狼窩的心情一直都不好。有的時候，她抱著孩子來到村邊的小溪邊，流著悲傷和委屈的眼淚，向潺潺的流水訴說自己的心里話，請求匯入湟水河的小溪給父母捎個話去，快一點接自己回家去。
1948年的夏天，臘梅已經(jīng)13歲了。她在虎狼窩整整待了4年的時間。舅舅們家里的孩子長大了，不再需要她的照看了。舅母們的臉色越來越難看了。臘梅的日子也更加難過了。
一天，父親鞏國原和哥哥鞏連朝突然來到了舅舅家，打算接臘梅回家去。
臘梅高興極了，急忙收拾好自己的衣服，跟著父親和哥哥頭也不回地下山回家了。
臘梅回到闊別4年的家中，為了好好地表現(xiàn)從早到晚拼命地干活，生怕父母再把她送到什么親戚的家里去。
一天，臘梅正在廚房收拾碗筷，突然聽到有人拍打院門的聲音。她放下手中的碗筷，跑出去打開了插住的院門，看見一個當(dāng)官模樣的老爺帶著3、4個人走了進(jìn)來。
他們一邊打量著院子的各個角落，一邊問道：“尕丫頭，鞏國原在家嗎？”
鞏國原聞聲從正屋里邊掀起門簾子，伸出腦袋驚訝地說道：“在。在。快請進(jìn)。出什么大事啦？怎么驚動您馬大人了？”
馬大人是樂都縣的副縣長，回回人，專門負(fù)責(zé)全縣的征兵、賦稅等事務(wù)，是一個對老百姓還算善良的官老爺。
鞏國原殷勤地請馬縣長等客人坐下，然后讓臘梅趕緊端上來熱茶，惴惴不安地站立在旁邊，等候馬縣長發(fā)話。
馬縣長用嘴吹開浮在水面上的茶葉，呷了一口茶水咽了下去，然后慢騰騰地說道：“鞏國原啊，省府又下命令征兵了。我思謀著你們家的連朝已經(jīng)18周歲了，符合服兵役的要求了?！?br/>
鞏國原一聽到馬縣長這話有點著急了，有點口吃地說道：“馬大人，您是知道的，瑙就這么一個兒子。他要是當(dāng)兵一走，瑙這個家里可怎么辦？萬一……求求您，再寬容一下吧。”
馬縣長不悅地說道：“瑙可是已經(jīng)幫了你好幾年的忙了啊。今年說什么也躲不過去了。瑙要是完成不了征兵的任務(wù)，人家馬芳和韓功說了要拿掉瑙的腦袋殼呢?！?br/>
鞏國原幾乎哀求地說道：“求求您，再幫忙給瑙們想一想辦法吧?！?br/>
這時候，王天英從側(cè)屋里款款地走了出來，雙手端著一碟子黃梨，笑盈盈地說道：“什么風(fēng)把馬縣長給吹來了？這是瑙去年秋天儲存的黃梨，味道好得很，馬縣長吃一個嘗一嘗？”
馬縣長笑著拿起了一個黃梨在手里摩挲了幾下，眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)了一圈，說道：“瑙倒是還有一個法子，就是兩個人到西寧城里給大官的家里當(dāng)差，這樣可以頂上一個兵役。要不，你們家里出上兩個人去當(dāng)差？”
鞏國原本打算一個人也不出，現(xiàn)在卻要出兩個人，一時急得腦門上滲出了汗珠，張著嘴巴半晌說不出話來。
王天英倒是十分干脆，馬上回答道：“還是馬縣長的主意好！瑙的兩個尕娃到西寧城里當(dāng)差，又是在大官的家里頭，不愁吃，又不愁喝，還沒有性命上的危險。這是半夜三更打燈籠也找不到的好差事啊?！?br/>
馬縣長高興地笑了起來。他站起身來，如釋重負(fù)地說道：“好。就這么說定了。明天上午瑙來帶人。哎，剛才開院門的尕丫頭是阿（哪）一個？”
王天英趕緊把臘梅從側(cè)屋叫了過來，讓她向馬縣長問好。
馬縣長一邊打量著臘梅，一邊笑著說道：“這個尕丫頭皮膚粉粉的，模樣也俊俏，性格也很溫和，要是給瑙們家做兒媳婦就好了?！?br/>
臘梅聽到這話臉蛋立刻羞得通紅，趕緊躲到側(cè)屋去了。
鞏國原說道：“瑙們是平頭老百姓，哪里敢高攀馬大人??！”
王天英扯了一下鞏國原的衣襟，嗔怪道：“人家馬縣長是在說玩笑話呢。你還當(dāng)真順著桿子往上爬??？”
第二天上午，鞏連朝帶著鞏臘梅一起到樂都縣府報到，然后和幾個同是樂都的丫頭一起坐上了前往西寧的馬車。
臘梅認(rèn)為哥哥和自己一起去西寧做工，身邊有一個堅強(qiáng)的依靠，因此心中一點兒也不害怕，反而對西寧城產(chǎn)生了一些向往。
馬車沿著湟水河邊的沙土大道向西寧城快速地駛?cè)ァ?br/>
馬車的后面揚起了一片煙霧般的塵土。透過彌漫的灰塵，家鄉(xiāng)在鞏連朝和鞏臘梅的眼睛中越來越遠(yuǎn)了，也越來越朦朧了。
在西寧城的西北角湟水河畔的小橋，住著一個大戶人家。這個人家的院墻十分高大，要比平頭來百姓家的院墻高了兩倍，讓路過這里的每一個人對大墻里邊充滿猜測和聯(lián)想。巨大的院子大門漆成了朱紅色，更顯得這戶人家氣勢不凡。五顏六色的門楣上面掛著一塊刷成藍(lán)色的長方形大木匾。木匾上面寫著兩個醒目的黃色大字：韓府。
韓府的主人名叫韓功，1901年5月1日出生在當(dāng)時屬于甘肅省的循化縣，是大元時期來到那里的撒魯爾人尕勒莽的后代。
韓功沒有念過一天書，斗大的字不識一個。他早年是馬家手下的一名廚子，因為燒得一手人人夸獎的好飯菜，又有奉迎拍馬的巧嘴皮，一次偶然的機(jī)會被馬芳慧眼相中，放在自己的軍隊中當(dāng)了一個小頭目，參加了陸軍騎5軍和第82軍軍官訓(xùn)練團(tuán)的第3期學(xué)習(xí)。
韓功雖然沒有一點文化，可是領(lǐng)兵打起仗來從來不怕死，而且對上司馬芳更是忠心耿耿、說一不二，因此一步一步地提升上來，成為了馬芳死心塌地地鐵干將。
1931年4月，馬芳派遣自己的軍隊從扁都口穿過祁連山，出兵河西走廊，驅(qū)逐了盤據(jù)在甘州的尕司令馬英。
韓功因為在這場攻占河西走廊的戰(zhàn)役中立下了赫赫戰(zhàn)功，再一次被馬芳提升了官職。他奉馬芳之命率領(lǐng)一支軍隊駐防在甘州，實際上成為了統(tǒng)治甘州地區(qū)的草頭王。
韓功在甘州一待就是10年時間。他坐地為王，大肆掠奪和搜刮民財，盜取當(dāng)?shù)刎S富的文物珍寶，砍伐毀壞祁連山里的大片林木。
祁連山中的林木資源十分豐富，這在干旱缺少綠色植被的大西北極為珍貴。官府從大清開始就嚴(yán)禁任何人進(jìn)山砍伐山林。
韓功既為甘州的土王，山里的一棵棵大樹自然成了他的搖錢樹。他一次又一次地派遣士兵進(jìn)山，濫砍亂伐。1937年3月，韓功派出4個營的人馬，從甘州的龍首堡黑河口和民樂的大都麻、酥油口、小都麻口進(jìn)入祁連山，在冰溝臺、大小鷂子溝濫砍亂伐，僅大都麻一處就砍伐了15萬株松木，在黑河口砍伐了22萬株，在其它各處砍伐的松木不下10萬株。第二年夏天，黑河水勢漲大的時候，他們把這些木料在從黑河河道順?biāo)\出，強(qiáng)行在附近的各縣銷售，大發(fā)橫財。
1939年，韓功再一次派兵在大都麻實施了破壞性的大砍伐，致使昔日茂密的大都麻林區(qū)變成了光山禿嶺，嚴(yán)重破壞了祁連山區(qū)的生態(tài)平衡，造成下游地區(qū)干旱缺水，嚴(yán)重影響了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
甘州是絲綢之路上重要驛站，也是聯(lián)系中原與西域、中亞、西亞的重鎮(zhèn)，擁有許多珍貴的歷史文物。
貪得無厭的韓功對文物珍寶當(dāng)然不會放過。他不擇手段地大肆盜取文物。例如，金塔的金頂、大佛寺的明代大鐘都被盜運到了青海，后來下落不明。
韓功派出工兵營，對甘州西城驛一帶的漢墓群濫加挖掘，僅挖出來的漢磚在修路的時候就鋪砌了7公里長的路面，使這一龐大的古墓群遭到了嚴(yán)重的破壞。
韓功作為甘州的統(tǒng)治者，對民間的橫征暴斂更是達(dá)到了無以復(fù)加的地步，使廣大人民深受其害。他屢屢借口軍餉不足，強(qiáng)行向工商界攤派借餉，霸占了祁連山的金礦，強(qiáng)征駱駝販運大煙土，借清鄉(xiāng)之名敲詐搜刮民間的財物。
后來，韓功撤離甘州的時候，征調(diào)了數(shù)千輛大車，并且從祁連山搶來成群的藏民牦牛，連續(xù)幾個月為他運送財物和糧食，可見他在甘州聚斂的財物有多少。
1937年初，紅軍西路軍征戰(zhàn)河西走廊的時候，韓功受馬軍前線總指揮馬元海的節(jié)制。
在倪家營地的血戰(zhàn)中，韓功的軍隊騎兵、步兵作為馬軍的主力，再加上民團(tuán)，對紅軍實行層層包圍，輪番攻擊。隊伍的后邊還以大刀隊壓陣，前面有后退的人立即砍頭。
7個晝夜的血戰(zhàn)，韓功殺害了難以計數(shù)的紅軍戰(zhàn)士
西路軍失利以后，甘州成為紅軍俘虜和傷病員的集中地。
韓功對紅軍俘虜使用了極其殘忍的手段進(jìn)行傷害。殘害的手段包括火燒、吊打、槍殺、刀砍、活埋，甚至剝皮、挖心和取膽。他在當(dāng)時改名為張掖縣的甘州境內(nèi)殺害了3240名紅軍，其中，槍殺575人，燒死56人，活埋2609人。
張掖的東教場、牛王宮、高家莊、下灘子、十里行宮、韓家花園、義園廣場、北城墻根都掩埋著紅軍將士的尸骨。
東教場成為最恐怖的殺人場。韓功的手下經(jīng)常在半夜里大批活埋紅軍的傷病員。他們先是用大刀、镢頭、斧子、和鐵锨進(jìn)行一陣瘋狂的砍殺，然后不管是死是活全部推進(jìn)大坑里埋掉。
第二天早晨，當(dāng)?shù)氐睦习傩瞻l(fā)現(xiàn)，大坑四周的血像河水一樣流向大路和路邊的田里。地上扔滿了帽子、背包和布鞋。一個女紅軍和兩個小孩子渾身血淋淋地從土坑里爬了出來，又被劊子手拉回去用土埋掉了……
高金城是一名信仰基督教的醫(yī)生，在河西走廊開有自己的醫(yī)院，在當(dāng)?shù)負(fù)碛休^好的社會基礎(chǔ)和口碑。
中共領(lǐng)導(dǎo)決定利用他的身份開展?fàn)I救紅軍被俘和失散人員。
高金城以修復(fù)福音堂、重開醫(yī)院為名，向韓功索要被軍隊據(jù)為傷病醫(yī)院的福音堂，并以甘涼肅抗敵后援會主任的身份建立了福音醫(yī)院，私下里接收抗日傷病員住院治療，協(xié)助尋找流散的紅軍官兵。
不久，他與流散紅軍建立的臨時黨支部取得了聯(lián)系，向他們傳達(dá)了黨中央的關(guān)懷、西安事變后的國內(nèi)形勢和在蘭州建立八路軍辦事處的情況，并且以缺少護(hù)理人員為借口，向韓功要回了紅軍女戰(zhàn)士王定國、徐世淑等人，拯救了她們的生命。
在臨時黨支部的密切配合下，高金城開始了營救紅軍的工作。他的醫(yī)院20張床位經(jīng)常住滿了紅軍傷員。等到傷員痊愈以后，他又一批又一批地護(hù)送到蘭州的八路軍辦事處，再轉(zhuǎn)送到延安。
流散紅軍大批離開張掖引起了韓功的懷疑。
不久，韓功手下的一位處長告訴高金城，韓大人的手上有一份準(zhǔn)備殺害的共產(chǎn)黨員名單，其中也有他的名字，勸他迅速離開張掖。，
高金城認(rèn)為自己擔(dān)負(fù)的任務(wù)尚未完成，便把個人的安危置之度外，繼續(xù)設(shè)法營救流散的紅軍官兵。
1938年2月3日凌晨，韓功謊稱自己得了急癥，派人前去請高院長出診，把高金城騙到了第100師的司令部。
韓功逼迫他承認(rèn)自己是共產(chǎn)黨員，要他交出共產(chǎn)黨員的名單，徹底交代到底放走了多少共黨分子。
高金城大義凜然，臨危不俱，大聲地贊揚共產(chǎn)黨愛國愛民，是抗日救國的民族英雄，痛斥國民黨反動派是民族的敗類，韓功是嗜殺成性的土匪和劊子手。
韓功惱羞成怒，命令手下砍斷了他的四肢。
高金城忍受著劇烈的疼痛，繼續(xù)痛罵韓功和國民黨，最后被活埋在張掖大衙門的后花園里。
1941年9月，國民政權(quán)監(jiān)察院于院長到河西走廊巡視，路經(jīng)張掖南關(guān)的時候，看到有數(shù)名老人跪在大街的中心，頭上頂著狀紙，攔住于院長的汽車告狀，聲淚俱下地控訴韓功的累累罪行。
韓功聽說此事以后心中十分恐慌，妄圖賄賂于院長為自己開脫。他給于院長送上了在黑水國遺址中挖出的兩只古陶罐，悄悄地在陶罐里裝滿了砂金，用紅布蒙住罐口。
于院長察覺以后當(dāng)即嚴(yán)辭拒絕，拂袖而去。
韓功從此膽顫心驚，害怕上面對他的惡行展開調(diào)查。
事過不久，他的官運果然遭到了變故。
當(dāng)時，國民政權(quán)已經(jīng)在甘肅站穩(wěn)了腳跟。老蔣立即派遣嫡系部隊進(jìn)駐河西走廊，將韓功的軍隊調(diào)到了青海的羅家灣。
落架的鳳凰不如雞。韓功回到青海以后軍權(quán)隨即被剝奪。馬芳為了和他撇清關(guān)系，干脆打發(fā)他返回循化的老家賦閑去了。
韓功雖然心中十分不情愿，但是，望著自己聚斂來的大筆錢財，心里偷偷地罵道：“他奶奶的，反正老子也不吃虧。何不暫時偃旗息鼓、休養(yǎng)生息呢？”
韓功記得“狡兔三窟”的故事。他把自己的財物一分為二，在西寧城里藏匿了一些，隨身帶了一些，便打道回府了。
誰知道，韓功剛走到化隆縣的地界，就遇到了一幫從山上沖下來的土匪。土匪把他的財物洗掠一空。
他懷疑是馬芳暗中使壞，但是為了保住性命，只好舍棄錢財，倉皇地逃回了循化。
1948年6月，時來運轉(zhuǎn)的韓功當(dāng)選為國民政權(quán)監(jiān)察院監(jiān)察委員。
韜光養(yǎng)晦的韓功感到揚眉吐氣，興高采烈地帶著大小姨太太，重新回到了省城西寧，取到了當(dāng)年藏匿起來的錢財，在湟水河畔的小橋附近蓋起了一座宏大的私宅大院，悠然地頤養(yǎng)天年。