眾人都大吃一驚，急忙迎上看時，只見一名少年將軍一馬當(dāng)先，火急火燎地飛奔而來。一眾軍馬被他遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
那將軍來到跟前，見到城中一片狼藉，又看到曹元深已經(jīng)醒來，便已明白了一切。他慌忙滾鞍下馬，快步跑到曹元深跟前，拜伏于地說道：“二哥，小弟魯莽中計，罪該萬死！”
這少年將軍便是曹元深三弟曹元忠，曹元深將他扶起，指向聶遠(yuǎn)等人道：“皆賴這幾位大俠擒拿了匪首，沙州城方才轉(zhuǎn)危為安?！?br/>
曹元忠便又向聶遠(yuǎn)等人拜謝，聶遠(yuǎn)將他扶起。曹元忠連聲稱謝，又命令兵士道：“押上來！”
兩名軍健押著一人應(yīng)聲而出，那人灰頭土臉，披頭散發(fā)，一臉汗毛倒豎，有如狼鬃毛，相貌倒是甚為駭人。
曹元忠對曹元深等人說道：“小弟料想他們早已埋伏在城中，只待迷昏了二哥，然后派這老六鬃狼引我?guī)П龀?，便在城中發(fā)難。”
曹元深訓(xùn)斥曹元忠道：“你行事魯莽，雖擒獲了一名賊首，功不抵過，日后為兄再做論處?！?br/>
曹元忠倉皇請罪，曹元深又命令權(quán)且將鬃狼押下去關(guān)押，改日還要盤問清楚。余下的匪寇或逃或降，曹元深或放、或招、或殺，都處置有度，百姓敬服。
不覺之間夜幕降臨，風(fēng)靜沙平，全城百姓都點起燈盞祈福，點點燈光照耀在夜空中，一片祥和。這一座大漠里的孤城，終于又轉(zhuǎn)危為安，河清海晏。
只是當(dāng)聶遠(yuǎn)再回頭時，那個姓木的姑娘又乘著夜色，消失在了歡騰的人群中、闌珊的燈火里……
當(dāng)晚深夜，曹家兄弟宴請聶遠(yuǎn)等中原客人，在席上連連稱謝。聶遠(yuǎn)一直神情恍惚，這時想起此行所為之事，應(yīng)道：“舉手之勞，不足掛齒。另外不瞞將軍，在下本是為令尊而來?！?br/>
曹元深聽見，愕然失色道：“家父當(dāng)年身中奇毒，沙州上下束手無策，竟只能眼睜睜看著家父毒發(fā)身亡。某至今不解，還望大俠賜教?！?br/>
聶遠(yuǎn)便將自己從毒王處逼問所出告知曹氏兄弟，兩人得知之后，都切齒欲碎。又得知毒王已死，兩人對聶遠(yuǎn)更是不勝感激。
聶遠(yuǎn)謙讓道：“曹將軍獨守沙州，天下誰不敬仰？在下殺毒王，是為天下人誅之。只恐他還在歸義軍中留下禍患，故此特來相助。”
曹元深聽到這時，只覺聶遠(yuǎn)義氣深重，心中已敬佩地五體投地，當(dāng)即起身行禮道：“大俠之高義，曹某何能及萬一？請先受曹某一拜！”
聶遠(yuǎn)將他托住道：“將軍勿要多禮，還是救人要緊，軍中凡有病癥的，可在那部醫(yī)書上一一查證。只是那醫(yī)書非在下所有，不敢饋贈，還望見諒?！?br/>
曹元深大喜道：“若曹某早逢大俠，也不會中賊寇詭計。沙州地僻國窮，唯有葡萄酒乃是一絕，請大俠痛飲勿惜！”
眾人于是飲下數(shù)杯，美酒下肚，聶遠(yuǎn)愈發(fā)心煩意亂。他在宴席上環(huán)顧一周，并沒看見柴嫣的面龐，只有李望州和耶律依霜痛飲美酒的景況。
看二人時，耶律依霜一邊飲酒，一邊也在留意自己的動靜，顯然又有深意。而李望州分明是在借酒澆愁，卻不知他又能愁在何處。
聶遠(yuǎn)先舉酒尋著耶律依霜，耶律依霜清冷一笑道：“聶大俠終于看見我了?！?br/>
聶遠(yuǎn)不和她兜圈子，直接開口問道：“你為什么會出現(xiàn)在這里？莫非是契丹人也盯上了沙州？”
耶律依霜失望地?fù)u搖頭道：“你曾責(zé)罵我只以為中原人奸詐狡猾，這么看來，你也只以為契丹人貪得無厭?！?br/>
“我只知道你的廢話變得比以前多了?！甭欉h(yuǎn)道。
耶律依霜詭異一笑，低聲道：“耳目太多，席下再說?！?br/>
再看李望州時，只見他正和老卒霍青對飲，喝了半晌，李望州突然跌足長嘆，又慷慨流淚道：“我李望州枉活近有三旬，只當(dāng)自己放蕩灑脫，卻是蹉跎歲月，有何面目面對先祖？”
說罷他竟“刷”一聲抽出犬神刀，欲要橫刀自刎。眾人無不大驚，聶遠(yuǎn)急忙運輕功飛身上前，一把按住他手道：“大哥何故如此？”
霍青也道：“老夫老矣，只望能再拜大唐安西烈士，情愿客死他鄉(xiāng)?？锓錾琊⒌闹厝危懵湓跔柕壬倌暧⑿凵砩?，怎可如此輕生，罔顧了這九尺之軀？”
李望州恍然大悟，于是放下犬神，下廳堂提起陌刀，又舉酒灑在其上，隨后將酒壺怒而摔碎道：“大丈夫生于亂世，不能建功名而正天下，有如此酒！”
他話說罷，歸義軍兵將都不禁慨然流涕，曹元深向李望州舉酒道：“我等久守化外，但從不敢忘大唐。自張將軍起歸義軍為國守土近百年，曹某希望在世之日，能再見王師旌旗！”
聶遠(yuǎn)遙遙想起柴榮，不知他情形如何，對曹元深道：“曹將軍保重身體，或二十年、或三十年，王師必將重走河西走廊，或許光復(fù)安西四鎮(zhèn)，也未可知?！?br/>
堂上諸多老少兵將雖然無比盼望能回歸中原，但對于聶遠(yuǎn)這一番話，幾乎也當(dāng)做了天方夜譚。
只有李望州和耶律依霜心里明白，聶遠(yuǎn)所說的那個將會統(tǒng)率千軍萬馬、君臨大漠的人是誰。
……
宴席將散，聶遠(yuǎn)在人群中看見耶律依霜，她正要朝自己走來，卻忽地眉頭一皺，然后晃晃悠悠地轉(zhuǎn)了身回去，匆匆遠(yuǎn)離。
聶遠(yuǎn)不知緣由，只想著不能讓她走遠(yuǎn)，便連忙追上前去。
但耶律依霜好似躲著什么，一轉(zhuǎn)身往偏僻處走去。聶遠(yuǎn)快步緊隨，見耶律依霜躲到一處屋角之后，聶遠(yuǎn)稍一猶豫走上跟前，方一轉(zhuǎn)過，耶律依霜忽然毫無征兆地向自己倒來。
聶遠(yuǎn)心中一慌，只好張臂將她接住。此時她銳利的臉龐不見血色，眼皮翻白，竟是昏迷了過去。
聶遠(yuǎn)慢慢將她靠在墻邊，一邊問道：“耶律姑娘……”同時也已晃見她敞開了半邊衣襟。聶遠(yuǎn)本想避開視線，但見她一邊鎖骨下血肉淋漓，又不由注目去看。
細(xì)看之下，才發(fā)覺耶律依霜的血肉之中隱隱現(xiàn)出一個箭簇。聶遠(yuǎn)暗想道：“想來是白日里她與匪首決斗時受的傷，她生性好強，便未肯說。”
聶遠(yuǎn)于是將她上身扶穩(wěn)，換個方向到她背后為她輸送真氣。片刻之后，耶律依霜精神恢復(fù)，醒轉(zhuǎn)過來。
她方一醒來，便本能要伸手去拿傷口里那箭簇。聶遠(yuǎn)見狀阻止她道：“那似乎是倒刺箭簇，你這樣拔出傷筋動骨，性命堪憂?！?br/>
耶律依霜手停在傷口前，說了聲：“怪不得，竟然將我疼暈了過去?！闭f罷她從身上拿了一柄匕首出來，還扯下一塊衣角咬住。
聶遠(yuǎn)本已站起在旁看著，于心不忍，又坐到耶律依霜背后。耶律依霜驚覺道：“你干什么？”
聶遠(yuǎn)手上施起真氣，從耶律依霜傷口背后處施展而出，同時應(yīng)道：“我以寒冰真氣透過你血肉，或許能掩蓋幾分疼痛。”
耶律依霜一愣，點了點頭，然后拿起匕首將刀尖對準(zhǔn)傷口，慢慢劃開皮膚。聶遠(yuǎn)不敢怠慢，寒冰真氣源源不斷地從掌心流出。
冰冷的氣息果然降低了幾分痛感，那淋漓而出的鮮血仿佛不屬于自己。耶律依霜剜開皮肉，挑出箭簇，還半晌回不過神來。
聶遠(yuǎn)見她模樣，又聽見鮮血仍在汩汩流出，又氣又笑，趕忙一手撕了自己身上衣角下來，按在她身前傷口。耶律依霜這才感覺到痛不可當(dāng)，也咬牙緊按。
兩人忙了半晌，方才將血止住。聶遠(yuǎn)舒了口氣，忽然見到月光在自己身旁投下一個身影。
他心頭一驚，當(dāng)即按劍站起道：“什么人？”
那影子也猛然一顫，閃身而去。聶遠(yuǎn)快步追出，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個包裹嚴(yán)實的人，一瘸一拐地竭力離開。
聶遠(yuǎn)哪里肯放？也不顧了身后的耶律依霜，快步朝那身影追了過去。那身影本想鉆進(jìn)人群中，但她走得艱難，聶遠(yuǎn)步伐又快，頃刻間已經(jīng)追到了身后。
聶遠(yuǎn)更不猶豫，一把抓住前面那人衣袖，那人愣了一下，隨后一個陌生的聲音從她口中傳出：“大俠，為什么抓著我不放？”
聶遠(yuǎn)從極度欣喜陡而轉(zhuǎn)向詫異，難以置信地問道：“為什么……”又看到她纏緊的腿脛，似乎豁然明白道：“是你……是你……你在怪我對不對？你中箭傷時，我沒在你身邊……”
這人聽到微微一笑，對聶遠(yuǎn)應(yīng)道：“大俠說什么呢？我與大俠萍水相逢，救命之恩已經(jīng)無可報答，怎敢奢求更多？”
聶遠(yuǎn)心中思緒萬千，但想到自己尋遍青山與荒漠，絕不肯放過一絲絲的希望。便終于拋下顧慮，全心懇求道：“嫣兒，我沒關(guān)心你、沒為你治傷，都是我不好，你打我、罵我……”
他話說到一半，這女子忽然轉(zhuǎn)回了身。伴隨著熾熱的心跳，聶遠(yuǎn)看著她取下面具，露出了一張同樣俏麗、但卻和柴嫣全然不同的臉。
聶遠(yuǎn)不敢相信自己的眼睛，眼前這個姑娘，她分明有著和柴嫣全無二致的神韻，可這又分明是另一個人的臉。
見到聶遠(yuǎn)目瞪口呆的模樣，木嫣兒嫣然一笑道：“聶大俠，言語難謝大恩。只是天色已晚，恕不奉陪，改日再來謝過?！?br/>
聶遠(yuǎn)慢慢放開了手，木嫣兒拖著踉蹌的步伐轉(zhuǎn)過身，漸漸走遠(yuǎn)。聶遠(yuǎn)看著她的背影，胸膛中的一口氣終究無法釋懷。
待到木嫣兒走到十步開外，她忽地站住了腳步，再一次轉(zhuǎn)回了身。
聶遠(yuǎn)心里又是一顫，卻見她語笑嫣然道：“對了，還想要告訴你一件事情。依我看……能做你這樣一位大俠眷侶的姑娘，她一定很美麗，很豁然，很大氣，所以她一定不會吃這么無聊的醋。你說是嗎？”
“是……我以前總是把她當(dāng)作一個不經(jīng)世事的小姑娘，直到今天我才看見真正的她?！甭欉h(yuǎn)回想起柴嫣，看著眼前這個姑娘，心中五味雜陳。
木嫣兒接著說道：“所以，就讓這樣的她隨風(fēng)去吧?？赡茉谒难壑?，大俠你，也不是她起初想的那個模樣呢？”
聶遠(yuǎn)看了看漸漸稀疏的人群和飄散遠(yuǎn)去的孔明燈，對木嫣兒道：“姑娘，若要在下送最后一程……”
“不必了?！蹦炬虄簱u了搖頭，粲然道，“聶少俠，請留步吧。山高水長，我們有緣再會。”
聶遠(yuǎn)站在原地，目送著她的背影遠(yuǎn)去。與此同時，那些殘陽下的斷井頹垣、夜色里的瀟瀟暮雨，還有荊楚瀟湘地的秋水長天，終于走到了盡頭，化作了泡影。
他日相遇時，最好是在一個良辰美景日、千種風(fēng)情地。而不是那樣一個兵荒馬亂奈何天。
“青山綠水，后會有期?！?