未央宮。
宣紙上的朱色星星點點地潑灑開，濃淡自有相宜，銜在墨色的枝頭倒像是一樹燭火跳動。白子澈深吸一口氣，緩緩收筆，筆尖在紙上回轉、收攏回花蕊中。
六皇子抓了滿手的墨水，在另一張紙上亂七八糟地蓋了好幾個手印，小花貓似的蹭了自己一臉。他得意地捧著這張畫跑進殿中，在小憩的皇帝面前炫耀。
“阿琰倒是很黏你。”皇帝放下修剪花枝的剪刀，把六皇子抱起來逗弄。
“阿琰年紀還小，等他大了，覺得我這個哥哥無趣，大概也就不愿意和我玩了?！卑鬃映盒πΓb作沒有聽出皇帝話音里的機鋒，輕描淡寫地帶過。
內侍在這個時候進來通報，太子前來請安。
除夕迫近，早朝已休，白煥卻每日晨昏定省從不落下，風雨無阻?；实鄹谉ㄆ届o無波地說了幾句話，白煥也端正謙恭地回答，兩父子之間冷淡得只有君臣情分。
“聽說驛館走水，你把江南霍家的女兒接到東宮去了？”皇帝毫無征兆地開口問。
皇帝日日坐在未央宮中，消息來源除了大臣們的折子，就只有身邊的宦官。但白子澈住進來之后就不同了，白子澈每日要去太學聽學，進出宮闈也自由，時常和皇帝單純地“話家?！?。
“是，霍長公子不幸遇難，二公子下落不明，霍小姐孤身一人在帝都，臣擔心她一個人應付不來?！卑谉此破胶偷鼗卮?。
“可她畢竟是個女兒家，”皇帝凝視著白煥平靜的臉，微微擰眉，“你有心照應，托個貴女搭把手便是，無緣無故將人接進東宮，怕是壞了人家閨中名譽?；艏耶吘故乔辶魇兰遥钤诤趺?jié)。”
白煥輕輕地在舌尖咬了一下，眼界低垂，避開皇帝的目光，“兒臣關心則亂，請父皇恕罪?！?br/>
白子澈冷眼旁觀，心里發(fā)出一聲嗤笑。
不管太子娶誰，皇帝心里都會有忌憚，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的日子過久了，難免草木皆兵，連自己的兒子都要防備。娶霍文卿比起娶陳氏門下的女兒，也只是疑心輕重的分別而已。
更何況這場火來得那么巧，簡直有如神助，太子是走投無路，只能出此下策了。
“皇兄也是好意，加上又快過年了，”白子澈溫聲勸道，“當務之急還是找到二公子，好讓霍家安心，父皇你說是不是？”
“朕已經命燕決去查了?！被实塾悬c煩躁地擺擺手，“霍家無錢無權，故紙堆倒是不少，這匪徒劫走他干什么呢？”
白煥袖子底下的手指微微僵硬。
白子澈給白煥倒茶，狀似不經意地說：“中郎將年少有為，一定能把二公子平安無事地救回來。眼下快過年了，霍家遭此無妄之災，霍小姐孑然一身，也不知道這個年要怎么過?！?br/>
白煥抬起眼睛，頭一次正兒八經地端詳這個便宜弟弟。然而白子澈只是略微垂著眼睛，對著手上的茶水，帶著一點真情實感的惆悵嘆了口氣，像是真的憐惜這個與他只有一面之緣的霍小姐似的。
皇帝果然開口說：“既然你對霍小姐有意，霍家門庭也清貴，除夕夜宴你便將人帶進宮中，讓朕掌掌眼?！?br/>
白煥知道皇帝已經生疑，這件事做得確實不能算天衣無縫，他如果再借口推脫霍文卿尚未痊愈云云，皇帝可能會直接將人接到宮中。他只能硬著頭皮應下。
“你已經到了該娶親的年紀，朕如你這般大時，已經……”皇帝仿佛動了惻隱之心，短暫地回想起了一點為人父的責任，又很快打住了話頭。
“除夕宮宴，朕會為你二人賜婚?！?br/>
——
驛館被燒得只剩下一副黑漆漆的架子，仿佛巨人被雷火焚燒后的骨骼，突兀地支棱在雪地里?？諝庵袧庵氐臒焿m氣味散去后，只有淡淡的焦臭味殘留。
“這驛館修建的年份很早了，當時沒有考慮走水的問題，所以全部用木頭搭建的?！毖鄾Q說，“驛館有三層，火是從樓下燒起來的，樓梯被燒斷了，他們應該是跳下來的?！?br/>
楚識夏蹲下身，揭開白布，露出被燒成焦炭的尸體。
濃烈的惡臭味沖得周圍的羽林衛(wèi)們后退一步，楚識夏的神色卻平靜得令人膽寒。楚識夏沒撐傘，雪花一層層落在她的發(fā)間，她仿佛在一瞬間蒼老下去。
“這兩個人，一個是驛館的驛卒，一個是霍家的侍女。”燕決道。
“我知道?！背R夏說。
楚識夏記得這個侍女圓圓的蘋果臉，笑起來有點不好意思地縮著肩膀，做起粗活來也干凈利落；驛卒是個摳摳搜搜的人，卻肯不收錢替霍文卿燒火，只因為這些餅子是做給城中無家可歸的乞兒的。
楚識夏忽然拔出飲澗雪，撬開了尸身的嘴，招手示意燕決過來看。
燕決的眼神一震，驚愕地看著楚識夏。
“請個仵作來吧。”楚識夏在雪里抹干凈飲澗雪的劍刃，說，“這兩個人口中干干凈凈，沒有一點黑灰煙塵，在火燒起來之前，他們就死了。”
地痞流氓或許會一時熱血上頭，順手縱火，卻萬萬沒有殺人的膽子。如果火燒起來的時候，住在樓下的侍女和驛卒及時發(fā)現(xiàn)，也許本不至于傷亡如此慘重。
“我會把這件事稟告給陛下?！毖鄾Q突然堅定地說。
楚識夏看了他一眼，說：“這件事水很深，未必有表面上看起來那么簡單。小侯爺前途無量，確定要蹚這潭渾水嗎？”
“這是我的職責。”燕決攥緊了拳頭，說，“不管這個人是誰，我一定會把他抓出來的?！?br/>
楚識夏心頭沉甸甸的石頭驟然一松。帝都的雪下得太久，白日與黑夜分不真切，此刻她卻看見了一縷天光。燕決并非莽夫，不可能對幕后黑手毫無察覺，或者說，正因為他猜到了，他才更加難以忍受。
“明知是南墻，也要撞？”
“撞。”
楚識夏抬手拍上他的掌心，清脆響亮。
燕決被她拍得一愣，楚識夏卻轉頭走向自己的馬匹，頭也不回地揮揮手，隱晦地說：“有小侯爺這樣的人，這帝都的天才不會一直黑下去?！?br/>
——
緋玉館新進了一株半人高的紅色珊瑚，放在大堂正中，蒙著一層輕薄如蟬翼的金色輕紗，有掛著細細的金色鈴鐺，有種華麗到腐爛的朦朧美麗。
江喬送走了客人，在熱水中洗去身上的汗水，披著干凈的衣衫起身。
“喬姬”的名聲越來越大，每個造訪群玉坊的人都知道緋玉館有個手段和臉蛋一樣漂亮的美人。齷齪的男人帶著猥褻的語氣互相擠兌，如果不能在賭桌上勝過喬姬，那就在床榻上勝過。
江喬在緋玉館的地位也水漲船高，有了自己獨立的院子，輕易不敢有人進來。
霍文柏就被她藏在這里。
江喬帶著一身皂莢清香推開門，霍文柏正坐在燈下修理一把古琴。這把琴是某個附庸風雅的客人送給江喬的，又被另一個爭風吃醋的客人砸壞了。霍文柏修整古琴的動作很熟練，也很認真，好像這不是供人取樂的玩意兒，而是什么值得他鄭重對待的珍貴物件。
“要是修不好就算了吧。”江喬把煎好的藥放在桌上，說，“二公子還沒痊愈，別把自己累倒了，不值得?！?br/>
“要是修不好，會被他們找借口為難你吧？”霍文柏說，“沒事的，能修好?！?br/>
霍文柏的臉色很憔悴，臉色青白、眼窩深陷，燈光落在他臉上，顯得他愈發(fā)形銷骨立，殘廢的雙腿上壓著一件厚實的毯子。那雙握筆折桂的手卻極穩(wěn)，井井有條地更換上新的琴弦，一下一下地試音。
“為難不為難的，都是調戲女人，徒增濃情蜜意的把戲罷了?！苯瓎讨挥X得好笑，沒把這件事放在心上，“二公子別修了，早些喝藥休息吧?！?br/>
“我為江姑娘所救，此刻性命垂危，無立錐之地。”霍文柏嘴唇干裂，每說一個字，唇上便滲出一絲血，“為姑娘修一把琴而已，難報救命之恩，請姑娘不要推辭了?！?br/>
“就算姑娘已經習慣了被為難，霍某所做不過杯水車薪，可苦頭總是少吃一點比多吃一點強?！被粑陌卣J真地說。
霍文柏身上純澈的文人氣讓江喬有些發(fā)愣，只好笑著搖搖頭，隨他去了。
小舍的窗戶忽然被人拍響，三長一短，是楚識夏約定的暗號。江喬起身開窗，一身風雪的楚識夏便鉆了進來，抖落滿地冰晶。
“宮里的消息，陛下要在除夕宮宴上為太子和文卿小姐賜婚?！背R夏神色凝重，對霍文柏說，“二公子有什么打算？”
即便霍文卿愿意在東宮做楚識夏的內應，但兩姓聯(lián)姻，一榮俱榮、一損俱損，將來太子和陳家大廈傾倒，霍文卿難逃一死，霍氏也很難不被牽連。
“我想進宮面見陛下?！被粑陌卮等ス徘偕系哪拘?，看著楚識夏一字一句道，“我愿以性命指控太子玩弄鬼神之說，草菅人命、強娶舍妹?！?br/>
這是破釜沉舟了。
如果皇帝鐵了心要拔除陳氏根基，那么這也許是一舉罷黜太子的好機會。攝政王手眼通天，但桃李滿天下的霍家也不是軟柿子，書生們一人一口唾沫，淹都能把太子淹死。
“縱火案疑點重重，人證、物證都被銷毀了。陛下就算心生疑慮，也沒有鐵證拿下太子。”楚識夏搖頭，“這件事沒辦法從明面上，或冤魂一個真相?！?br/>
霍文柏卻說：“沒有關系。陛下會信我的?！?br/>
楚識夏心覺不妙，“你想怎么做？”
“我愿以霍氏滿門性命擔保。”霍文柏撥動琴弦，一縷清亮如金鐵的琴聲蕩開。
“不行。”楚識夏矢口否決，“我不會幫你?！?br/>
“楚大小姐，你沒有別的辦法?！被粑陌卣f，“我已經是一個廢人，誰也救不了，好歹有一條命為我的兄長沉冤昭雪，為我的妹妹蹚出一條回家的路?！?br/>
“不行?！背R夏咬著牙，“離除夕宮宴還有三天，會有別的辦法的?！?br/>
“我和大小姐素昧平生，你何必如此?！被粑乃傻目跉夂鋈焕涞聛恚澳阕柚惯@樁親事，想必有自己的考量。如今雖然繞了個圈子，但我若以性命向陛下陳情，你也能得償所愿。這樣不好嗎？”
這番話稱得上冒犯。
“我們行軍打仗的，只有踩著死人往前走的血氣，沒有砍活人當墊腳石的習慣。”楚識夏強硬地說，“就算要說，也是我去和陛下說。我和燕小侯爺已經發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡，只要能把賜婚的旨意往后拖一拖……”
“能拖多久呢？”霍文松沉靜地問。
“車到山前必有路，二公子別再說了，我不會帶你進宮見陛下的。”楚識夏對著他深深一拜，“我這樣的人，只會殺人。公子這樣的人，才能救人。還請公子珍重自身，我必全力以赴。”
霍文松幽幽地嘆了口氣。
「霍家人是我想象中的儒家君子，非常理想化的人格。」