趙肅無(wú)辜：“師兄年歲幾何？”

    沒了老師在場(chǎng)，元殊無(wú)須再掩飾自己的神情：“差三個(gè)月就十三，怎的？”

    趙肅笑道：“我今年十三歲滿，你入門比我早，是師兄，可年紀(jì)又比我小，所以喚小師兄，沒有不妥呀?！?br/>
    元殊微嗤：“聞道有先后，我先于你拜師，學(xué)識(shí)也強(qiáng)你百倍，當(dāng)你師兄又怎的！”

    趙肅覺得這孩子一副我很厲害你快崇拜我吧的模樣，可比自己那個(gè)目中無(wú)人的弟弟趙謹(jǐn)好玩多了，便笑瞇瞇道：“小師兄說(shuō)得極是。”

    “你！你！”元殊快氣死了，他沒想到趙肅背著老師馬上像換了個(gè)樣，不復(fù)乖巧恭謹(jǐn)。

    趙肅見他臉色漲紅，氣得不輕，活像被踩著尾巴的貓咪，十足可愛，忙安撫順毛：“我與母親自幼被趕出府，上無(wú)父親，下無(wú)兄弟姐妹，如今有了師父與師兄，心中高興，巴不得多多親近，師兄不覺得小師兄這個(gè)稱呼，比師兄來(lái)得親近么？”

    說(shuō)罷附上討好的，怯生生的笑容。

    此時(shí)的趙肅，三餐不能說(shuō)吃得很好，起碼也有菜有肉，早晨起來(lái)又注意鍛煉，還經(jīng)常上山，雖然身材不可能一下子長(zhǎng)高多少，但是氣色面容都好看許多，不再像以前那般瘦骨嶙峋，他的臉繼承了陳氏的所有優(yōu)點(diǎn)，逐漸顯出清秀白皙的輪廓。

    元殊還是個(gè)半大少年，跟趙肅本來(lái)就沒什么深仇大恨，離開家族跟著老師一路游學(xué)到這里，戴公望畢竟有自己的事情要做，不可能時(shí)時(shí)跟他一起，難得來(lái)了個(gè)年紀(jì)相仿的師弟，他其實(shí)還是不排斥的。一開始以為對(duì)方跟他不在一個(gè)水平線上，結(jié)果一上午的課聽下來(lái)，也沒見趙肅有什么不適，元殊對(duì)他的看法也就漸漸改變了。

    眼下見他示弱，氣焰也熄了大半。

    “那就允許你私底下叫，在外人面前，還是要喊我?guī)熜?！?br/>
    “是。”趙肅含笑。

    其實(shí)這個(gè)師兄也不難相處嘛，可以預(yù)見以后的日子也許會(huì)很有趣的。

    他借機(jī)跟元殊攀談起來(lái)，這才知道，元家與戴家乃是世交，兩年前戴公望被罷官，途經(jīng)老家，見到元殊聰穎過(guò)人，便收下當(dāng)徒弟，順便帶著他上路，有時(shí)候餐風(fēng)露宿，像元殊這樣養(yǎng)尊處優(yōu)的大少爺竟也忍耐下來(lái)，越發(fā)得戴公望喜愛。

    “老師為何會(huì)被罷官？是得罪了什么人嗎？”

    元殊冷笑：“還不是因?yàn)槟莻€(gè)小閣老嚴(yán)世蕃的緣故！”

    這個(gè)名字竄入耳中，趙肅心中一跳。

    這是他第一次有種真正身處歷史之中的感覺。

    先前提到的王守仁再厲害，如今也已作古，但大名鼎鼎的嚴(yán)世蕃，卻是眼下確確實(shí)實(shí)存在著的人物。

    提到嚴(yán)世蕃，就不能不說(shuō)他老爹嚴(yán)嵩。

    這兩父子把持朝政二十余年，斂財(cái)誤國(guó)，媚上欺下，嘉靖皇帝只管自己快活，不管下面死活，由得他們把朝堂內(nèi)外弄得烏煙瘴氣。

    再往后呢？

    再往后，徐階、高拱、馮保、張居正陸續(xù)登場(chǎng)，這批大明的精英將搖搖欲墜的帝國(guó)又挽救回來(lái)，一度出現(xiàn)隆慶中興的局面，然而好景不長(zhǎng)，張居正死后，他全家都被清算，所有政策幾乎被推翻，萬(wàn)歷皇帝開始抱著美女不早朝的美好生涯，黨爭(zhēng)四起，內(nèi)憂外患，一個(gè)曾經(jīng)繁盛的帝國(guó)，就這么一步步走向衰亡。

    在那個(gè)時(shí)候，資本主義已經(jīng)初步發(fā)展起來(lái)，商業(yè)極其發(fā)達(dá)，市民生活豐富而自由，原本在□□皇帝時(shí)期規(guī)定的商人只許穿布衣之類的政策通通成了廢紙，海禁也開了，女子夫喪再嫁也是尋常事了，但這一切，都被清兵和李自成們打破。

    彼時(shí)生靈涂炭，哀號(hào)遍野，華夏大地成了修羅戰(zhàn)場(chǎng)，而歸根究底，源于明朝政策的失誤，皇帝的不作為，黨爭(zhēng)的猖獗。

    那么他來(lái)到這里，到底有什么意義？

    僅僅是為了過(guò)這數(shù)十年的安寧日子嗎？

    數(shù)十年后，自己說(shuō)不定還沒死，但天下大亂，連性命也朝不保夕，還能往哪兒去？就算考取了舉人功名，只怕也沒什么用了。

    國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。

    這句話鏗鏘有力，可在這個(gè)時(shí)代，實(shí)行起來(lái)卻又是那么艱難。

    趙肅默然不語(yǔ)，元殊見他聽到一半，忽然木頭人似的沒了反應(yīng)，只當(dāng)是被嚇著了，不由嗤笑：“怎么，你也聽過(guò)他的大名？”

    趙肅回過(guò)神來(lái)，啊了一聲，突然握住元殊的手：“小師兄?！?br/>
    “干嘛！”元殊嚇了一跳。

    他笑瞇瞇地：“你將來(lái)也要參加科舉吧，我們一起當(dāng)官，看誰(shuí)將來(lái)能先做到六部尚書，可好？”

    元殊看怪物似的看著他：“六部尚書？就憑你？”

    趙肅笑道：“那要不內(nèi)閣大學(xué)士也行啊?！?br/>
    元殊哈哈大笑：“你就別逗了，我看別說(shuō)尚書，你能當(dāng)個(gè)縣令就不錯(cuò)了，你可知道知縣詹大人，他也是進(jìn)士出身，嘉靖二十六年的三甲進(jìn)士，可到如今，還在知縣的位置上停滯不前?！?br/>
    小孩兒懂得還不少，趙肅樂(lè)了，謙遜地道：“愿聞其詳?！?br/>
    元殊語(yǔ)調(diào)深沉：“十年寒窗苦讀，天下讀書人都想著鯉魚跳龍門，可這龍門哪有這么好跳的，人那么多，三年才一大比，有些人到了耄耋之齡還考不上個(gè)舉人，被兒孫攙著去考試，何其可悲！”

    趙肅故作驚奇：“你見過(guò)？”

    元殊虛咳一聲：“自然是聽老師說(shuō)的……從一開始，要經(jīng)過(guò)縣試，府試，院試，如果僥幸通過(guò)，前面還有鄉(xiāng)試等著你，過(guò)了鄉(xiāng)試，就有了舉人的功名，可歷來(lái)六部尚書，起碼得是庶吉士，你還得在后面的會(huì)試、殿試都拿到名次，至少擠入二甲?！?br/>
    他說(shuō)得口干舌燥，停了停，冷笑起來(lái)：“這層層考試篩選下來(lái)，饒是飽學(xué)之士，也不保證一定能考上，當(dāng)年名震天下的大才子徐文長(zhǎng)，二十六歲才中舉，之后屢試不中，竟至瘋癲。所以說(shuō)，就憑你這水平，這輩子能過(guò)鄉(xiāng)試，就已經(jīng)是祖上積德了！”

    趙肅也不生氣：“我們來(lái)打個(gè)賭如何？”

    “什么？”

    “若是將來(lái)我能過(guò)鄉(xiāng)試，便算我贏，若是不能，便算你贏，輸?shù)娜艘獛挖A的人做一件事，當(dāng)然，這件事不能違背天地良心。”

    元殊嘴角一撇，本欲答應(yīng)，轉(zhuǎn)念一想，萬(wàn)一這小子運(yùn)氣忒好，碰見個(gè)瞎了眼的閱卷官呢？便道：“不行，得改為你能過(guò)殿試，最后名列進(jìn)士榜上，才算你贏?！?br/>
    趙肅莞爾一笑：“也好，那擊掌為誓？”

    對(duì)方輕哼：“擊掌為誓！”

    兩只手按在一起，元殊臉色不善，看他的目光還帶了些挑釁，趙肅卻覺得這小孩兒實(shí)在好玩，臉上掛著的笑容一直就沒消退過(guò)。

    趙肅從戴公望那里回來(lái)，大老遠(yuǎn)就看見有個(gè)人在他們家院子門口轉(zhuǎn)悠，手里還提了個(gè)大包袱，那人轉(zhuǎn)頭見到他，馬上高興起來(lái)：“賢弟！”

    趙肅眼角一跳，看著眉開眼笑的趙暖：“今天學(xué)堂放假？”

    “我是下了學(xué)才過(guò)來(lái)的，早上不是說(shuō)要賠你衣服么，這不，帶了幾套過(guò)來(lái)！”

    趙肅哭笑不得，沒想到他還真拿過(guò)來(lái)：“不用了，那衣服縫補(bǔ)一下還能穿，你的心意我心領(lǐng)了，就此別過(guò)吧！”

    賢兄這個(gè)酸掉牙的稱呼他實(shí)在喊不出口，雖然對(duì)他爹沒有一丁點(diǎn)好感，可也不至于把怨氣發(fā)泄到人家兒子身上，他拱拱手，便要入內(nèi)。

    趙暖一急，再次忘了忌諱，一把拉住他，幸好這次注意了力道，袖子沒破。

    “我是真心誠(chéng)意來(lái)代家父致歉的，賢弟你別往心里去，我知道，過(guò)往族里有好些事情都對(duì)不住你們母子，可我，唉，可我也說(shuō)不上話……”他抓耳撓腮，想不出一句合適的話。

    趙肅再次感嘆這兩父子沒有一點(diǎn)相像之處，他緩下臉色：“無(wú)功不受祿，衣服我真用不著，那件事我也沒放心上，你回去罷?！?br/>
    趙暖訥訥了一會(huì)兒，忽然道：“那不若明日我來(lái)找你，我們一塊兒去上學(xué)吧，正好都在城東，順路，我也有問(wèn)題要請(qǐng)教賢弟！”

    趙肅苦笑，我沒看過(guò)幾天書，到底是誰(shuí)請(qǐng)教誰(shuí)？

    但一對(duì)上他滿懷期盼的眼神，拒絕的話就說(shuō)不出口。

    人家都這么熱情了，你還能說(shuō)啥？

    他無(wú)奈地答應(yīng)下來(lái)，無(wú)奈地看著趙暖興高采烈地轉(zhuǎn)身離去，鬧不清這孩子為什么對(duì)只有一面之緣，之前甚至沒有多少交集的自己如此上心。

    直到第二天，他才知道真相。

    從他們出門伊始，直到分道揚(yáng)鑣，趙暖的嘴巴就沒停過(guò)。

    這娃已經(jīng)不能用活潑好學(xué)來(lái)形容，那簡(jiǎn)直是聒噪和精力過(guò)剩。

    身為族學(xué)先生的兒子，比自己早入學(xué)那么多年，可論起學(xué)識(shí)，還真沒比他強(qiáng)多少，有些連趙肅都知道的文章，他居然說(shuō)不出來(lái)，于是不到一刻鐘，他看趙肅的目光，已經(jīng)由親近上升至崇拜。

    趙慎羽自恃清高，對(duì)族學(xué)里的學(xué)生不假辭色，加上趙暖肚子里也少了點(diǎn)墨水，在同窗里自然不得人緣，苦悶已久的他碰上趙肅，簡(jiǎn)直如同久旱逢甘霖，大有說(shuō)上三天三夜也不累的趨勢(shì)。

    自那以后，他幾乎天天都來(lái)找趙肅，風(fēng)雨無(wú)阻，從不落下，以致于有一回被元殊瞧見，對(duì)他冷嘲熱諷：“圣人云，以德報(bào)怨，何以報(bào)德？你倒好，效仿東郭先生，以身伺狼，被當(dāng)眾奚落欺負(fù)，一轉(zhuǎn)眼就跟人家兒子好上了！”

    趙肅戲謔：“這不能一概而論，他胸?zé)o城府，大大咧咧，是個(gè)值得交的朋友，不像小師兄這么狡詐。”

    果不其然，元殊沉下臉色，氣沖沖轉(zhuǎn)身就走，那模樣活似被踩了尾巴炸毛的貓兒。

    與他比起來(lái)，慢吞吞走在后面，臉上帶著濃濃笑意的趙肅，倒更像個(gè)師兄。

    戴公望把這一幕看在眼里，忍不住也跟著笑。

    元殊這孩子聰穎過(guò)人，因而學(xué)得少年老成，見了誰(shuí)都一副波瀾不驚的模樣，自打趙肅來(lái)后，倒是一天比一天有煙火氣了。

    日子像流水，就這么慢慢地淌過(guò)去。

    趙肅每天讀書采藥兩不落下，晚上回到家，往往還要就著微弱的燭火再練會(huì)兒字，他的□□本來(lái)就低，就算多了幾百年的見識(shí)，論起寫八股文和策論的那些基本功，也不是古人的對(duì)手，所以不得不付出比別人多好幾倍的努力。

    元殊見他如此用功，更是加倍努力，不肯被師弟趕上，雖然表面上依舊時(shí)時(shí)對(duì)趙肅嗤之以鼻，可實(shí)際上，趙肅性子沉穩(wěn)，兩人之間很難起爭(zhēng)執(zhí)。在元殊的內(nèi)心深處，也早就把他當(dāng)成自己唯一的同窗和朋友，只是驕傲如他不會(huì)說(shuō)出口，即便時(shí)?！安唤?jīng)意”路過(guò)趙家，被陳氏留下吃了許多頓飯。

    趙暖依舊很苦惱，他本來(lái)就不是讀書的料，可迫于家里的壓力，不得不每天抱著書本神游太虛，為此被罰跪過(guò)祠堂，被伺候過(guò)藤條，也沒什么起色。他曾偷偷跟趙肅說(shuō)他想去經(jīng)商，但這種驚世駭俗的念頭也只能想想罷了，說(shuō)出來(lái)只怕會(huì)被趙慎羽活活打死，幾代書香的趙家容不得想要從商的子弟。

    在拜師兩年之后，戴公望讓他們?nèi)⒓涌h試和府試，兩人都取得了不錯(cuò)的成績(jī)，最難得的是趙肅，那個(gè)在眾人眼里，兩年前還目不識(shí)丁的少年，居然拿下了府試第三的名次，這在長(zhǎng)樂(lè)縣掀起一陣不小的反響，昔日倍受冷眼的趙家母子，一夜之間成為矚目的焦點(diǎn)，母憑子貴，家境好轉(zhuǎn)，陳氏不需要再靠針線活度日，出門也再?zèng)]有人會(huì)對(duì)她冷嘲熱諷。

    在族長(zhǎng)趙慎海的強(qiáng)硬要求下，吳氏那邊不情不愿地派人來(lái)請(qǐng)母子倆回府，被趙肅回拒了，即便趙慎海親自出面也不松口。

    戴公望聞知此事，只勸他莫要鬧得太僵，家族的人再不厚道，畢竟也是一個(gè)歸宿，百年之后落葉歸根，還是要回到這里，再說(shuō)將來(lái)他若是出門做官，母親身在老家，還要依仗家族的人照拂。

    趙肅也有自己的考量，兀自沉默不語(yǔ)。

    趙暖卻在一旁拍著胸脯：“你的母親便是我的母親，即便你將來(lái)在京城做了大官，我也會(huì)幫你照顧好的。”

    元殊撇嘴微哂：“你照顧，你拿什么照顧，只要他考了功名，自然無(wú)人敢輕慢伯娘，不過(guò)我估計(jì)會(huì)比你早考上，到時(shí)候我就勉為其難，交代知縣大人照拂下你們好了。”

    趙肅聽得哭笑不得，卻也微微感動(dòng)，在這里幾年，有母親，有老師，有兄弟，就算將來(lái)真考不上，起碼也沒白活一遭。

    他們都沒想到，元殊的話竟會(huì)一語(yǔ)成讖。