化州大捷，殲敵八萬(wàn)。這場(chǎng)大勝讓石方真興奮莫名，登基十五年來(lái)還未嘗有過(guò)這樣的勝利，這場(chǎng)勝利滿(mǎn)足了石方真對(duì)文治武功的渴望。
大喜之下，不悋封賞。石方真?zhèn)髦缄p三軍，楊祥亮由毅勇伯晉升為毅勇侯，有功之人皆得到了相應(yīng)的晉升，楊祥亮的長(zhǎng)子楊懷武由從五品上的游騎將軍直接晉為從四品下的明威將軍，連升三級(jí)；次子楊懷忠從正六品下的昭武副尉升為從五品上的游騎將軍，天子對(duì)楊家的厚賞無(wú)人能及，就連太尉朱家也被奪了風(fēng)頭。
四月初，宣慰使押著長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)來(lái)到會(huì)野府犒賞三軍，牛羊酒肉不去說(shuō)，除去撫恤銀外天子另外撥付二百萬(wàn)兩賞銀。這些銀子讓?xiě)舨可袝?shū)余知節(jié)愁白了幾根頭發(fā)，年前國(guó)庫(kù)中好不容易多出的幾百萬(wàn)兩銀子抖嘍得干干凈凈，萬(wàn)一有個(gè)什么變化，國(guó)庫(kù)空空，用什么應(yīng)變。
天子正在興頭上，誰(shuí)敢潑冷水，還算天子體恤戶(hù)部的難處，主動(dòng)提出將今年宮中的用度砍去三分之一，多出幾十萬(wàn)點(diǎn)銀子算是壓倉(cāng)用。
二百萬(wàn)兩看上去數(shù)目挺多，但此次安西都護(hù)府出兵十六萬(wàn)，二百萬(wàn)兩銀子平攤到每個(gè)士兵頭上也不過(guò)一兩多。何況官兵不可能一樣，官越大得的越多，功勞越大封賞越厚。這些還是明面上的東西，暗地里還有親疏之分，楊祥亮接替朱質(zhì)樸為安西大都護(hù)時(shí)就帶來(lái)了自己的一萬(wàn)親兵，這些人是親娘生的，功勞得大的，封賞拿大的，銀子自然也分得多。
朱質(zhì)樸離職，安西都護(hù)府的將官有的立馬向楊祥亮表示擁護(hù)和效命，此次大戰(zhàn)自然也得了好處，比上不足比下有余，有吃有喝有些賞銀。最次的便是那些朱質(zhì)樸以前的親信，大帥能走他們走不了，要投靠新都督又拉不下面子，這場(chǎng)大戰(zhàn)打硬仗，得呆功，真正的吃力不討好。
周宗炫的上司是正四品下的壯武將軍梅弘民，梅弘民是朱家的家將出身，朱質(zhì)樸任都督時(shí)是前鋒營(yíng)的主將，楊祥亮接任后，調(diào)整軍務(wù)，梅弘民被調(diào)到了左軍，此次對(duì)西域聯(lián)軍發(fā)起反攻，左軍戰(zhàn)事雖不多，卻與戎彌國(guó)的主力輕騎大戰(zhàn)了幾場(chǎng)，雙方互有死傷，得到的軍功甚微，封賞自然就少。
此次封賞梅弘民所部左軍一萬(wàn)四千人，僅得賞銀三萬(wàn)兩，分到兵丁手中不過(guò)五六百文。看著別營(yíng)的弟兄至少都有兩把銀子到手，兵丁們自然不滿(mǎn)。軍心不穩(wěn)，離心離德，這樣的兵不好帶。梅弘民與自己手下的將官一商議，決定抓住大戰(zhàn)的尾巴，主動(dòng)請(qǐng)命追剿西域的殘兵。
楊祥亮知道梅弘民的不滿(mǎn)，在這件事上沒(méi)有為難他，只是叮囑他不要?dú)⒘济肮Φ鹊?。老生長(zhǎng)談，誰(shuí)也不會(huì)真正放在心上，梅弘民的部下分成五組，在化州境內(nèi)拉網(wǎng)，能抓到一些西域的散兵，更多的是那些西域在化州定居的百姓遭了殃，免不了像石河鎮(zhèn)這樣，大軍到處索要好處，如果不給就要全鎮(zhèn)遭毒手。
報(bào)信之人一氣跑到客棧，江安義等人就在大堂內(nèi)等消息，那人進(jìn)來(lái)把鄉(xiāng)正的話(huà)一說(shuō)，江安義起身道：“事不宜遲，大伙上馬，跟我去看看?！?br/>
三十多匹馬聲勢(shì)不小，引得觀望的外族人紛紛跟在后面，到鎮(zhèn)門(mén)處，江安義身后匯聚了四五十匹馬，近百人。這些人個(gè)個(gè)持刀拿弓，看上去都是悍勇之徒。
周宗炫坐在馬上尋思老者所說(shuō)的官人是什么來(lái)頭。此刻三更不到，夜色正暗，火把光中來(lái)了一群人，都騎著馬，好像還有女子。
老者上前見(jiàn)禮，出面的仍是秦子炎，兩人嘀嘀咕咕地說(shuō)著話(huà)。江安義打量著周宗炫，看穿著是個(gè)武將，身后隱隱能看出有許多官兵，沒(méi)有亮火把，看不真切有多少人。
江安義身后有不少外族人，不知是誰(shuí)趁著夜色朝周宗炫放了一只冷箭。周宗炫眼疾手快，抬起手中槍將冷箭撥飛，原本周宗炫還有些遲疑，生恐得罪了大人物，這只箭卻給了他剿匪的理由。
手中鐵槍高舉，周宗炫傳令道：“石河鎮(zhèn)收容匪徒，刺殺本將，給我剿匪，殺?！?br/>
眾軍齊聲應(yīng)諾，腳步聲整齊，帶著無(wú)窮的威壓，向著石河鎮(zhèn)逼來(lái)。老者面如死灰，沒(méi)想到會(huì)是這樣的結(jié)果，早知道就不應(yīng)該外人入鎮(zhèn)。
江安義氣機(jī)遍布四周，身后丈許處有個(gè)漢子正要收起長(zhǎng)弓，江安義沖欣菲一使眼色，夫妻同心，欣菲明白，腳尖一點(diǎn)馬蹬，從馬背上飛身而起，空中一擰腰，向著那漢子躍去。
那漢子慌亂中用手中長(zhǎng)弓向欣菲的雙腿絞去，欣菲雙腿一收，讓開(kāi)弓弦，輕輕在那漢子的肩頭一點(diǎn)，那漢子只覺(jué)一股大力從肩頭涌來(lái)，再坐不穩(wěn)馬鞍，側(cè)身倒下。
另一邊，江安義催動(dòng)木炭，朝周宗炫馳去。此刻說(shuō)什么都沒(méi)有用，唯有控制住那個(gè)將軍，才有可能阻止這場(chǎng)屠殺。江安義離周宗炫相距五丈許，中間隔著一道丈四長(zhǎng)的壕溝，尋常戰(zhàn)馬絕難躍過(guò)，但江安義對(duì)木炭有信心。
溫和的真氣從江安義的雙腿輸入木炭體內(nèi)，木炭雖不能言但也感覺(jué)到渾身充滿(mǎn)了力量，一聲輕嘶，略跑幾步助力，四蹄蹬開(kāi)，騰空而起，在眾人驚詫的目光中穩(wěn)穩(wěn)地落到了壕溝的那端。
周宗炫起初嘴角掛著冷笑，準(zhǔn)備看江安義連人帶馬落入壕溝。等馬騰空而起，周宗炫感到有些不妙，這匹馬跳得高，跳得輕松，雖然是黑夜，但能感覺(jué)到馬體的流暢，有如行云流水。
馬落到實(shí)地，江安義向他沖來(lái)。周宗炫并不慌忙，還好整以暇地贊了聲“好馬，好功夫”。他在軍中近二十年，不知經(jīng)歷過(guò)多少次對(duì)戰(zhàn)，深知戰(zhàn)場(chǎng)之上個(gè)人的武勇作用不大，兩個(gè)呼吸不要，身后的兵丁就會(huì)將此人圍住，長(zhǎng)槍合圍之時(shí)，便是此人的死期。
此次赴任江安義將他的刀、槍、弓都帶了來(lái)，不過(guò)沒(méi)有隨身攜帶，而是放在馬車(chē)之上，此刻江安義赤手空拳。周宗炫不慌不忙地舉起手中槍?zhuān)瑳_著江安義的前胸點(diǎn)去，身旁的親兵也抽出砍刀，向江安義包圍過(guò)來(lái)。身后兩丈，無(wú)數(shù)兵丁持槍拿刀蜂擁逼來(lái)，就是放江安義前闖，也闖不過(guò)這密密麻麻的人山人海。
江安義左腿用地，木炭明白主人的心思，突然改變前行的方向，側(cè)著向左一拐，馬身打了個(gè)橫。周宗炫以不變應(yīng)萬(wàn)變，手中長(zhǎng)槍依舊朝著江安義的前胸扎去，不管江安義耍什么花招，都逃不出他的手心。
鐵槍帶著寒風(fēng)激射而來(lái)，江安義一擰身，長(zhǎng)槍在身前走空。江安義左手如電閃，一把抓住槍桿，周宗炫冷笑一聲，壓把上翻，用力想把江安義從馬背上挑起。側(cè)旁的親衛(wèi)已經(jīng)趕至，三把明晃晃的砍刀，朝著江安義的胸腹處掃去。
借著上挑之力，江安義飄身而起，三把鋼刀在腳底走空，江安義左手依舊抓著槍桿，身子有如游魚(yú)順著槍桿朝周宗炫飄去，右掌向周宗炫的胸口劈去。
軍中亦有高手，大帥和重要將領(lǐng)身邊都有這樣的高手護(hù)衛(wèi)。聽(tīng)到真氣劃空之聲，周宗炫知道遇到的高手。軍中自然傳授過(guò)應(yīng)對(duì)之法，周宗炫長(zhǎng)槍往外一甩，試圖將江安義向外撇開(kāi)，身子借勢(shì)擰動(dòng)，避開(kāi)那道厲風(fēng)。
槍長(zhǎng)一丈，江安義的左手已經(jīng)滑到槍身的一半處，距離周宗炫不過(guò)四尺遠(yuǎn)。周宗炫用力往外甩槍?zhuān)瑤е擦x的身子斜飄起來(lái)，掌風(fēng)走空。江安義身在空中，左手為支撐點(diǎn)，以自身為輪，腳尖劃出一道圓弧，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地點(diǎn)在周宗炫的肩頭。
周宗炫身著明光甲，肩膀處有披膊睚眥獸頭，是精鐵所鑄。江安義的足尖點(diǎn)在獸頭上，精鐵的獸頭立時(shí)四分五裂開(kāi)來(lái)，周宗炫感覺(jué)一股熱力從肩頭滲入，炙得筋骨發(fā)酥，心口發(fā)燙，想起軍中高手提過(guò)的內(nèi)勁，莫非這一下就讓自己受了內(nèi)傷。
腦中生出不是對(duì)手念頭，周宗炫反應(yīng)迅速，竭力往右側(cè)滾去，只要借助馬身爭(zhēng)取掉落地上的時(shí)間，身后的兵丁便趕到了，往上一擁，對(duì)手就拿自己沒(méi)有辦法。等對(duì)手被包圍，那時(shí)就是自己報(bào)仇的時(shí)候。
想的挺好，身子還未脫離馬背，一只大手抓住腰間的絆甲絳，一個(gè)溫和的聲音在耳邊響起：“這位將軍，別急著走，我還有話(huà)說(shuō)?！?br/>
周宗炫感覺(jué)自己騰云駕霧般被高高舉起，只聽(tīng)那人高聲喝道：“本官化州刺史江安義，途經(jīng)此處前往會(huì)野府赴任，你們還不把兵器放下?！?br/>
江安義轉(zhuǎn)身向身后示意，石頭從背后的行囊中取出印信，舉著火把站在馬背之上向眾人展示上。主將落入人手，對(duì)方還是刺史大人，眾軍面面相覤，不知如何是好。
周宗炫心中冰涼，殺良冒功被刺史大人抓到，自己怕是難以活命，事到如今，唯有拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，要死大家一起死。
“諸位兄弟，別聽(tīng)妖人胡說(shuō)，他是元天余孽，大家不要管我，殺了他，殺了所有人?！敝茏陟朋w內(nèi)如蟻鉆行，毫無(wú)反抗之力，只得聲嘶力竭地叫道。他手下的幾名校尉有些意動(dòng)，相互以目光示意，就要上前動(dòng)手。
秦子炎見(jiàn)事情有些不妙，當(dāng)即跳上馬，高舉著龍衛(wèi)身份牌，大聲呼喝道：“我乃化州龍衛(wèi)州統(tǒng)秦子炎，奉命護(hù)送江刺史上任，爾等還不放下兵器，難道要造反不成，想想你們的家人，還不放下兵器?！?br/>
龍衛(wèi)的兇名當(dāng)真能讓小兒止啼，秦子炎的話(huà)音剛落，“叮當(dāng)”聲響成一片，周宗炫人在空中，心如死灰。