與避難所里的人類的盛宴結(jié)束后，休斯邀請她上樓去看他的新床。然后他們在睡覺前在上面做了很多愛。這是結(jié)束愉快一天的最好方式，因?yàn)樾菟菇K于成功展示了他的新家。它比其他所有人的都大，除了伊利西蒂在赫斯特克雷斯特的豪宅，出于某種原因，它不算。
第二天早上，休斯早早起來，把她推到一邊。他必須去做領(lǐng)導(dǎo)的事情。有一群愚蠢的奴才需要他為他們做決定。因此，在他的新餐桌上吃了一頓豐盛的早餐后，休斯花了一上午時(shí)間與尋找方向的童子軍和工作團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)交談。他給他們的大多數(shù)答案只是鼓勵(lì)他們?nèi)プ鏊麄円呀?jīng)知道是正確的反應(yīng)，但是很多妖精覺得每次出現(xiàn)最輕微的問題時(shí)都需要向休斯征求許可和建議。休斯認(rèn)為這是因?yàn)樗浅Ｂ斆鳎且粋€(gè)偉大的領(lǐng)導(dǎo)者。他得到的大部分消息都是關(guān)于從路過的商人那里買來的物資被帶到了北方。冬季的準(zhǔn)備工作仍在繼續(xù)。
然而，并非休斯得到的所有報(bào)告都是毫無意義的。偵察兵給他帶來了又幾次看見幻形怪的消息。這些生物似乎變得更加活躍，這是一個(gè)相當(dāng)不受歡迎的發(fā)展。休斯一直希望這些生物會(huì)消失在地下，但這似乎沒有發(fā)生。即使他們沒有開始攻擊他的爪牙，他們也在和他們爭奪獵物和食物，這可能會(huì)在冬天導(dǎo)致嚴(yán)重的問題。休斯最終將不得不對他們做些什么，但他不知道該怎么做。
一個(gè)信使也給他帶來了一個(gè)有趣的消息，這個(gè)消息來自一個(gè)被派去組建狩獵隊(duì)的隊(duì)伍。顯然，在穿過綠地到達(dá)休斯領(lǐng)地的邊緣后，他們偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小妖精村莊。這個(gè)定居點(diǎn)是由三個(gè)建在河邊的小屋組成的。它由一個(gè)大妖精領(lǐng)導(dǎo)，所以休斯的爪牙很容易沖進(jìn)去占領(lǐng)這個(gè)地方。在殘忍地殺死了野生大妖精之后，所有的妖精都立即臣服于他們的新統(tǒng)治者。這個(gè)定居點(diǎn)并不多，需要大量的工作，但它比黨在第一場雪前可能建造的任何小屋都要好。它不僅有一群可以工作的妖精，而且還有豐富的食物來源。當(dāng)?shù)氐难?jīng)常用鋒利的樹枝在河里捕魚。休斯可以想出幾個(gè)方法來提高他們的捕獲量。
阿沃盧斯也終于從她的修道院回來了。法師去那里是為了研究休斯在城市后面的一個(gè)礦里發(fā)現(xiàn)的水晶。赫斯特克雷斯特比Shelte
大得多，可能是阿沃魯斯更舒適的過冬之地，除非赫氏冠冕由伊利斯蒂統(tǒng)治。溫皮爾領(lǐng)主直言不諱地表達(dá)了他對法師的不信任，所以呆在她的休息區(qū)對法師來說并不是一個(gè)真正的選擇。在西部，在伊利斯蒂和其他維姆皮斯人來自的與世隔絕的土地上，似乎沒有多少法師。綜上所述，休斯認(rèn)為這是因?yàn)榫S姆皮爾斯把他們都?xì)⒘耍@是可以理解的。即使忽略所有法師引起的隨機(jī)爆炸，很明顯為什么維姆皮斯會(huì)對法師有意見。維姆皮斯通過恐懼和力量進(jìn)行統(tǒng)治，但是即使他們非常危險(xiǎn)并且難以置信的強(qiáng)悍，足夠大的魔法爆炸可以殺死任何東西。幸好休斯對此并不擔(dān)心。他是負(fù)責(zé)人，因?yàn)樗趲缀跛蟹矫娑急绕渌藦?qiáng)。
到達(dá)后，阿沃盧斯立即去他的宅邸見了休斯。老法師看起來比上次休斯見到他的時(shí)候更加粗糙。他的衣服更簡單、更臟，胡子也沒怎么修剪，但他僵硬的姿勢仍然散發(fā)著驕傲。休斯第一次見到阿沃魯斯是在達(dá)格點(diǎn)。這位白發(fā)老人是長生不老藥專家。他也是一個(gè)盜賊法師，因?yàn)樗粚儆谌魏畏◣煿珪?huì)。法師公會(huì)不喜歡這樣，所以他們派了一些獵人去逮捕阿沃盧斯。幸運(yùn)的是，休斯就在附近。他帶著他的幾個(gè)爪牙偷偷溜過了公會(huì)守衛(wèi)。然后，他抓住阿沃盧斯失去知覺的身體，把他帶到一個(gè)沒有人能找到他的地方，這樣他就可以整天為休斯部落制造有用的藥劑。休斯是個(gè)很棒的人。
“啊，多有趣啊，”阿沃勒斯邊說邊走到休斯身邊，開始研究他的新身體。法師甚至沒有先打招呼。
“你有點(diǎn)接近了。太沒禮貌了。”休斯皺起了眉頭。老法師聞起來不太好，而且正在房子里散播氣味。也許他需要在門邊放一個(gè)桶，讓人們用來洗衣服。他還可以給他的警衛(wèi)弄個(gè)浴缸，讓他們把人扔進(jìn)去。
阿沃魯斯驚訝地眨了眨眼，后退幾步。然后他給了休斯一個(gè)抱歉的微笑?！芭叮瑢Σ黄?。我讓我的好奇心占了上風(fēng)。我一生都在研究血管和變種人，很少有機(jī)會(huì)看到如此獨(dú)特的標(biāo)本。通常，當(dāng)一個(gè)受試者接觸到一種適當(dāng)穩(wěn)定的藥劑時(shí)，它要么死亡，要么變成一個(gè)容器。只有當(dāng)藥劑配制不正確時(shí)，受試者才會(huì)完全變異，然后通常會(huì)出現(xiàn)明顯的精神退化。從我的所見所聞來看，你一點(diǎn)也不像是墮落了。也許正好相反。嗯……”
“嘿，那是什么意思？”休斯懷疑地問。他剛剛被侮辱了嗎？
“哦，沒什么。很好奇你在做了這么久的容器后，竟然變成了一個(gè)變異人。當(dāng)然，一直有傳言說戰(zhàn)士喝了太多的仙丹，變得狂暴，直到他們變成變種人，但我在此之前從未見過任何實(shí)際證據(jù)。我以為謠言就是謠言。”
“什么是精神退化？”休斯問。他以前從未聽過這個(gè)詞，但聽起來很重要。
“啊，變性意味著變?nèi)?。對于變種人來說，這是指他們似乎失去了理性思考的能力，變得更加受自己的激情所支配。特別是，傳統(tǒng)的突變體似乎變得癡迷于進(jìn)食和戰(zhàn)斗?！?br/>
休斯若有所思地看了阿弗勒斯一眼。"你是故意把人變成變種人的嗎？"
“呃，不完全是故意的……”法師辯解道。
休斯翻了翻白眼?！拔也辉诤跄銈?nèi)祟惓鞘械囊?guī)則。我只是想知道，當(dāng)你提到變種人變得更笨時(shí)，你是否真的知道自己在說什么，或者你只是再次談?wù)撝{言?！?br/>
“我非常確定?！拔易隽朔浅氐椎摹瓬y試，”阿沃盧斯實(shí)事求是地承認(rèn)道。
“嗯，你的實(shí)驗(yàn)有多安全。我在考慮把我的一些大妖精爪牙變成容器。”使用大妖精飛船是一個(gè)冒險(xiǎn)的策略，但是休斯知道他現(xiàn)在需要他能得到的每一個(gè)優(yōu)勢，聽起來把大妖精變成變種人是一個(gè)更糟糕的主意。
在大妖精身上做一些實(shí)驗(yàn)的想法似乎引起了阿沃勒斯的興趣，他很快同意了休斯的提議。做完這些后，他讓休斯過會(huì)兒去小惡魔的工作室，這樣他就可以抽血了。休斯聽說給法師們你的血是個(gè)壞主意，但阿沃盧斯說這對測試是必要的，所以他勉強(qiáng)同意了。另外，阿沃盧斯也不會(huì)去任何地方。
當(dāng)阿沃盧斯離開后，休斯發(fā)現(xiàn)自己獨(dú)自一人在他的豪宅里，除了外面沉默的警衛(wèi)和他幾乎看不見的管家。似乎沒有更多的信使聽或報(bào)告了。哼。外面很冷，所以休斯決定不出去。相反，可能是時(shí)候好好休息一下，享受他新家的所有奢侈品了。反復(fù)告訴人們他們已經(jīng)知道的事情是很累的工作。
大廳的壁爐已經(jīng)點(diǎn)燃了。休斯可以很容易地從廚房里得到一些熱茶，從任何存放它們的地方得到一條毯子。然后，他可以坐在火邊放松。是的，他應(yīng)該這樣度過冬天的大部分時(shí)間。如此舒適和溫暖。下雪的時(shí)候，他就沒有多少事可做了。旅行和大多數(shù)工作將變得幾乎不可能。每天，他都可以睡懶覺，然后下來蜷縮在爐火旁…
大廈的門突然被撞開了。一股冷風(fēng)吹進(jìn)大廳，吹過休斯——讓他的脊背發(fā)涼——一個(gè)大妖精走進(jìn)大廳，環(huán)顧四周，然后盯著休斯。他臉上有一種驚慌的表情。
“我們受到攻擊，老板。他們?nèi)肭至说V井！”大妖精尖叫道。
這句話一下子淹沒了休斯，他立刻感到一陣痛苦的頭痛在他的頭顱里爆發(fā)出來。只是為什么？他對此已經(jīng)有了很不好的預(yù)感。大妖精的話的含義和可能的解釋閃過休斯的腦海，一個(gè)比一個(gè)更令人討厭。他頭疼是有原因的。這是一個(gè)夢想破滅的預(yù)兆。
“在我活剝了你的皮，把你埋在螞蟻堆里之前，把門關(guān)上，”休斯嘶嘶地說。大妖精大吃一驚，跳起來服從，然后跪在地上懇求。
“現(xiàn)在，解釋一下發(fā)生了什么，”休斯告訴他。他希望他能把信使扔出去，忽略這種入侵。也許格伯能處理好。也許是老鼠或美味兔子的入侵！
信使從他跪在地板上的地方抬起頭來?！笆堑模习?。一群卑鄙的生物襲擊了所有的礦工，并把他們趕出了洞穴。它們不像礦工們以前見過的任何東西?！?br/>
休斯嘆了口氣。兔子理論到此為止?！八麄兪腔眯喂謫?？”
“不，偉大的一個(gè)。它們太小了。只有妖精大小，但它們成群結(jié)隊(duì)地攻擊。污穢的入侵者從陰影中潛行，在沖進(jìn)來之前用石頭從遠(yuǎn)處攻擊法師?！?br/>
嗯。休斯很高興至少不是博格特。如果博格特入侵了礦區(qū)，那么休斯就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己有大麻煩了。博格特不僅是危險(xiǎn)的對手，而且他們神秘莫測，有時(shí)會(huì)大批移動(dòng)。讓他們攻擊將是一個(gè)真正的威脅，而且很可能是一個(gè)永久的威脅，因?yàn)闆]有辦法完全保護(hù)這些地雷。
“好吧，格伯知道嗎？”休斯問道，他開始跺著腳走向門口。最好盡快處理這件事。
信使爬了起來?！笆堑?，老板。是他派我來的。格伯在礦的入口處，正在召集戰(zhàn)士和法師，同時(shí)等待你的命令?！?br/>
“好的。很好。我馬上去那里領(lǐng)導(dǎo)反擊。跟我來，”休斯一邊往外走一邊說。
大妖精信使很快跟在他后面，所以休斯在走向主礦洞入口時(shí)突然開始奔跑。這畢竟是一次入侵。他不應(yīng)該浪費(fèi)時(shí)間，即使是為了一份小吃，即使聽起來好像現(xiàn)在沒有人在打架。
格伯就在他應(yīng)該在的地方，在礦井外面，有24個(gè)武裝的大妖精戰(zhàn)士和小鬼。大妖精法師拿著他的水晶尖戰(zhàn)斗杖。在休斯到來時(shí)，他們都很快地向他鞠了一躬，盡管他們在不同的時(shí)間做得略有不同，所以他們最終幾乎互相摔倒。當(dāng)最后一個(gè)人恢復(fù)平衡時(shí)，休斯嘆了口氣。他真的需要找人訓(xùn)練他們正確鞠躬嗎？呃，奴才們…
“怎么回事？”休斯問格伯。
盡管他只是鞠了一躬，格伯扔給休斯一個(gè)草率的敬禮。“所有的礦工和警衛(wèi)都被趕出了礦井。他們中的許多人被石頭、爪子和咬傷，但他們似乎都沒有被殺死。敵人用燈光瞄準(zhǔn)所有法師，迫使他們撤退。”
"所有的法師都只是妖精？"休斯問小鬼。
小鬼點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆堑?，我只有兩個(gè)大妖精法師，我不會(huì)派他們?nèi)サV場工作。對于搬運(yùn)光石，小妖精法師工作得很好?！?br/>
“那斯坎普呢？”
小鬼皺眉了一秒鐘?！八皇且粋€(gè)真正的法師。腦子太少了?！?br/>
“很公平，”休斯承認(rèn)道。斯卡普最近在忙些什么？布萊克奈爾沒在附近見過他。
“有什么計(jì)劃，最偉大的一個(gè)。用你的智慧保佑我們，”格伯問。
休斯笑了?！拔覀円M(jìn)去和入侵者戰(zhàn)斗！”
“呃，你的智慧肯定不止這些…”
休斯聳聳肩?！斑@些入侵者只是趕走了一些礦工。我認(rèn)為適當(dāng)?shù)拇笱珣?zhàn)士可以處理它們，并保護(hù)我們的法師免受黑暗中一些小生物的傷害。
格伯和其他幾個(gè)妖精似乎對他們首領(lǐng)的話不太放心，但是休斯并不擔(dān)心。他很清楚他們面臨的是什么。他自信地開始帶路進(jìn)入黑暗礦井，他所有的爪牙都不情愿地跟在他后面。值得慶幸的是，小鬼的權(quán)杖幾乎立刻就亮了起來，把影子扔了回去，照亮了洞穴。還沒有任何入侵者的跡象。
休斯拔出劍，準(zhǔn)備好，繼續(xù)向洞穴深處前進(jìn)，直到他的隊(duì)伍到達(dá)洞穴的第一個(gè)主要路口。這時(shí)，他終于注意到光線邊緣的陰影里有動(dòng)靜，于是他停下來，凝視著前方的黑暗。
“給我更多的光，”他命令小鬼沒有回頭看他。
大妖精法師立刻服從了，他的法杖發(fā)出的光變亮了。黑暗被推開了，在這些生物發(fā)出警告的嘶嘶聲后退之前，休斯迅速瞥見了淺灰色的四肢和瘦小的身體。
休斯看到這情景點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又開始走了?！昂冒?，我們繼續(xù)?！?br/>
入侵礦井的生物躲在黑暗中，在巴爾克奈爾的部隊(duì)面前逃跑，但它們并沒有消失。相反，隨著越來越多的人聚集在看不見的地方，他們輕快的腳步和嘶嘶聲越來越大。隨著隱藏生物數(shù)量的增加，一些大妖精開始變得緊張起來。休斯一伙人現(xiàn)在都拿出了武器，處于戒備狀態(tài)。
突然，小惡魔權(quán)杖發(fā)出的光顯示出一大塊蘑菇長在一堆泥土上，入侵者的嘶嘶聲越來越大，越來越憤怒。當(dāng)聚集的生物開始向光靠近時(shí)，休斯示意每個(gè)人停下來。幾乎就在同時(shí)，一陣巖石從黑暗中射出，飛向大妖精。休斯的軍隊(duì)已經(jīng)為此做好了準(zhǔn)備。他們很容易用武器把小彈丸打到一邊，或者用盔甲擋住它們。盡管許多石頭都是沖著小惡魔來的，但是沒有一塊石頭靠近他。
這種堅(jiān)定的防御更加激怒了這些生物。他們的嘶嘶聲和咆哮變得狂暴，然后他們沖鋒。幾十個(gè)生物沖出黑暗，直向休斯和他的爪牙跑去。
休斯只是笑著準(zhǔn)備他的武器。在燈光下，入侵者的真面目終于清晰可見。這些生物是小型類人生物，有著淺灰色的皮膚和無用的小尾巴。他們都完全禿頂，大得不尋常的眼睛大多閉著，以保護(hù)他們免受光線照射。此外，盡管有明顯的差異，他們無疑是妖精的近親。他們的總體體型是相似的，即使他們更瘦，有短粗的尾巴。
當(dāng)?shù)谝粋€(gè)襲擊者撲向休斯時(shí)，他一腳踢飛了它。然后，他用劍柄猛擊另一個(gè)人。進(jìn)攻的生物比大妖精多了三比一，他們試圖用他們的數(shù)量來群集他們，但大妖精保持隊(duì)形，輕松地堅(jiān)守陣地。襲擊者很容易就被擊倒或被擠到一邊。幾只撲向大妖精，試圖抓住或咬它們，但它們幾乎都沒能穿透大妖精的盔甲。襲擊者制造了很多噪音，但是他們的效果和你想象的一樣，手無寸鐵的野生妖精對抗武裝的和裝甲的大妖精。他們在幾秒鐘內(nèi)被無情地碾碎，很快失去了勇氣。很快，他們憤怒的咆哮變成了驚恐的嚎叫，幸存者轉(zhuǎn)身逃跑。
“看，這并不難，”休斯說。
格伯鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭?！罢娴?，我不該懷疑你，哪怕是一會(huì)兒，最聰明的人。我不配服侍你?！?br/>
休斯嘆了口氣，給了格伯一個(gè)眼神?！皼]關(guān)系。我的大部分奴才甚至比你還不配。”
隨著入侵者的分散和瓦解，休斯和他的爪牙能夠繼續(xù)前進(jìn)并偵察礦區(qū)而不會(huì)遇到更多的抵抗。偶爾，他們聽到陰影中有動(dòng)靜和熟悉的嘶嘶聲，但這些生物沒有再攻擊。通常他們會(huì)在蘑菇附近遇到入侵者，這讓布萊克奈爾懷疑他們是這種類似妖精的生物所追尋的目標(biāo)。不過，這并沒有回答休斯的所有問題。
休斯皺起了眉頭，他和他的隨從在身后艱難地穿過扭曲的洞穴。雖然他輕而易舉地打敗了敵人，但他不認(rèn)為自己解決了問題。入侵者沒有逃離他的礦井。讓妖精礦工回去工作仍然是不安全的，但是入侵者不太可能再次襲擊休斯的隊(duì)伍?？紤]到這一點(diǎn)，休斯帶領(lǐng)他的爪牙來到一條長滿蘑菇的通道，這些蘑菇會(huì)吸引這些生物。
不出所料，休斯的小組一接近第一堆真菌，黑暗中就有了動(dòng)靜。休斯帶著他的部隊(duì)繼續(xù)深入時(shí)咧嘴笑了。他選擇這一段是有原因的。這是一個(gè)死胡同，這意味著他可以把入侵者困在里面。
當(dāng)這些生物在休斯的團(tuán)隊(duì)面前逃跑時(shí)，發(fā)出了嘶嘶聲，直到他們到達(dá)隧道的盡頭。接著，小鬼權(quán)杖發(fā)出的光打在遠(yuǎn)處的墻上，撕碎了入侵者用來隱藏的最后一絲黑暗。他們又一次被揭露了。大約24個(gè)類似妖精的生物蜷縮在洞穴的遠(yuǎn)處墻壁上。他們瞇起眼睛，遮住光線。
休斯沒有命令他的部隊(duì)前去屠殺他們，而是花了一點(diǎn)時(shí)間研究他可憐的敵人。有些事困擾著他。為什么這些生物會(huì)在這里？他們顯然是懦夫，那么他們?yōu)槭裁垂羲牡V工？他們害怕大妖精，休斯可以清楚地感覺到，但他們還是攻擊了他。嗯，既然他們?nèi)绱讼裱?，休斯認(rèn)為他應(yīng)該能夠理解他們的想法。
當(dāng)休斯研究畏縮在他面前的生物時(shí)，其中一個(gè)對他缺乏攻擊性做出了反應(yīng)。它害怕得發(fā)抖，慢慢靠近他，跪在地上。這個(gè)可憐而多病的有色生物看起來又瘦又營養(yǎng)不良。
“T
og！”這個(gè)小動(dòng)物畏縮時(shí)發(fā)出嗚嗚聲。
當(dāng)休斯沒有用暴力回應(yīng)時(shí)，其他幾個(gè)生物也加入了他們的同伴，開始哀嚎。感到惱火，休斯只是怒視著他們。這些……T
ogs的投降毫無意義。毫無疑問，他們一有機(jī)會(huì)就會(huì)逃跑，而休斯永遠(yuǎn)也不會(huì)在黑暗道路的無盡隧道中找到他們。盡管如此，這整件事還是讓他有些困擾。
回頭看他來時(shí)的路，休斯的怒容加深了。幾個(gè)不受歡迎的懷疑開始在他的腦海中形成。他遇到穴居人的第一個(gè)地方是巨大的蘑菇森林。為什么他們離開它，來到這里，有危險(xiǎn)和更少的收獲？
不請自來，一股模糊的思緒在休斯的腦海中升起。他昨晚做夢了嗎？他想他記得咬牙切齒和黑色的爪子在黑暗中滑動(dòng)。無盡的饑餓和數(shù)不清的嘴…
休斯做了個(gè)鬼臉，然后轉(zhuǎn)向格伯?！叭フ偌M可能多的軍隊(duì)和法師。我要一支完整的戰(zhàn)爭隊(duì)伍盡快準(zhǔn)備好?！?br/>
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